Schönste Altstädte in der Schweiz

Warum Schweizer Altstädte überdauern

Das Ausbleiben systematischer Bombenangriffe im Zweiten Weltkrieg ist der offensichtlichste Grund, warum Schweizer Altstädte in so bemerkenswertem Zustand erhalten sind. Aber die tiefere Erklärung ist struktureller Natur: Schweizer Städte erlebten nie die industriellen Expansionen des 19. Jahrhunderts, die mittelalterliches Erbe anderswo in Europa abgerissen haben, und strenge Planungsvorschriften des 20. Jahrhunderts schützten historische Stadtkerne mit ungewöhnlicher Konsequenz. Das Ergebnis ist eine Sammlung von Altstädten, die keine kuratierten Museumsstücke sind, sondern lebendige Stadtzentren – Menschen kaufen ein, arbeiten und leben in Gebäuden, die schon standen, als Kolumbus den Atlantik überquerte.

Jede der grossen Schweizer Altstädte hat einen eigenen Charakter, der durch Sprachregion, Geografie und Geschichte geprägt wurde. Bern ist bernisch-deutsch – gediegen, überdacht, gemächlich. Luzern ist touristisch, aber wirklich schön, an der Stelle, wo die Reuss den See verlässt. Basel liegt dort, wo Schweiz, Frankreich und Deutschland zusammentreffen, und seine Architektur spiegelt Jahrhunderte grenzüberschreitender Einflüsse wider. Stein am Rhein und Murten sind kleiner, ruhiger und arguably authentischer mittelalterlich. Gruyères thront auf einem Hügel über seinem Tal wie aus einem Märchen.

Dieser Guide deckt alle ab, mit Wandervorschlägen, praktischen Details und Hinweisen zur besten Reisezeit.

Bern: die überdachte Hauptstadt

Berns Altstadt ist die grösste und bedeutendste der historischen Schweizer Zentren. Seit 1983 als UNESCO-Welterbestätte ausgewiesen, liegt sie auf einer Halbinsel in einer Aare-Schleife und enthält eines der besterhaltenen Beispiele mittelalterlicher Stadtplanung in ganz Mitteleuropa.

Das kennzeichnende Merkmal Berns sind die Lauben – die sechs Kilometer langen, durchgehenden Sandsteinarkaden, die entlang beider Seiten der Hauptstrassen verlaufen und Fussgänger vor Regen und Schnee schützen. Jedes Gebäude an den Hauptachsen hat im Erdgeschoss eine Arkade, die überdachte Gehwege schafft, die seit dem 12. Jahrhundert als kommerzielles und soziales Fundament der Stadt fungieren. Sie können bei einem Regenguss von einem Ende der Altstadt zum anderen gehen, ohne nass zu werden – eine praktische Genialität, die nie übertroffen wurde.

Wichtigste Sehenswürdigkeiten in Berns Altstadt:

Das Zytglogge (Zeitglockenturm) am Westende der Kramgasse ist das berühmteste Wahrzeichen – eine astronomische Uhr, die seit 1530 die Stunden markiert, mit mechanischen Figuren, die vor jedem Glockenschlag rotieren. Geführte Touren durch den Uhrmechanismus finden im Sommer täglich um 16:30 Uhr statt und sind der Aussicht vom Turm wegen empfehlenswert.

Das Münster (Kathedrale) ist die feinste gotische Kirche der Schweiz, begonnen 1421 und erst 1893 fertiggestellt. Sein 100 Meter hoher Turm ist der höchste des Landes. Steigen Sie auf die Spitze (344 Stufen) für Aussichten über die Aare-Schleife und die dahinterliegenden Alpen – die Berner Oberland-Gipfel einschliesslich Eiger, Mönch und Jungfrau sind an klaren Tagen sichtbar.

Der Bärenpark auf der anderen Seite der Nydeggbrücke beherbergt die Bären-Maskottchen der Stadt – der Bär ist seit der Gründung der Stadt Berns Symbol (angeblich von einer Bärenjagd durch Herzog Berchtold V.) und lebende Bären werden in der Stadt seit mindestens 1513 gehalten. Das aktuelle Gehege ist naturnah und erlaubt den Bären, in die Aare zu gehen und zu schwimmen.

Das Bundeshaus, fertiggestellt 1902, dominiert den westlichen Rand des Altstadtplateaus. Öffentliche Führungen durch die Parlamentskammern finden an tagungsfreien Tagen statt.

Praktische Details: Bern ist eine 100-minütige Zugreise von Zürich, 60 Minuten von Lausanne und 45 Minuten von Basel. Die Altstadt ist kompakt und vollständig begehbar. Planen Sie einen vollen Tag ein; zwei Tage, wenn Sie das Zentrum Paul Klee oder das Historische Museum kombinieren. Der Swiss Travel Pass deckt den Transport ab. Für eine strukturierte Einführung bietet eine geführte Stadtführung durch Berns Altstadt die wichtigsten Sehenswürdigkeiten und historischen Zusammenhänge in etwa zwei Stunden.

Luzern: die malerische Seestadt

Luzern ist die meistfotografierte Stadt der Schweiz, und das zu Recht. Die Kapellbrücke, eine überdachte Holzfussbrücke aus dem Jahr 1333, die die Reuss überquert, mit dem achteckigen Wasserturm daneben, erscheint auf mehr Schweizer Tourismusbildern als jedes andere einzelne Bauwerk.

Die Altstadt liegt auf beiden Seiten der Reuss, verbunden durch die Kapellbrücke und die etwas ältere Spreuerbrücke (ebenfalls überdacht und aus Holz, mit einem Totentanz-Gemäldezyklus im Inneren). Auf der Nordseite definiert die Museggmauer – ein bemerkenswerter vollständiger Abschnitt der Stadtmauer aus dem 14. Jahrhundert mit neun Türmen – noch immer den Rand der mittelalterlichen Stadt.

Der Hauptplatz, der Kornmarkt, ist von freskenverzierten und bemalten Fassaden umgeben. Die Jesuitenkirche (1677) am Südufer ist die schönste Barockkirche der Schweiz. Die Altstadtgassen zwischen Fluss und See sind dicht mit unabhängigen Geschäften, Restaurants und der Art von visuellen Begebenheiten – bemalte Giebel, Blumenkästen, Ausblicke durch Torbögen aufs Wasser – die langsames Gehen belohnen.

Luzern ist unbestreitbar touristisch. Die Kapellbrücke ist in den Stosszeiten des Sommers von Reisegruppen umgeben. Die Lösung ist einfach: Kommen Sie früh an (vor 09:00 Uhr) oder abends (nach 18:00 Uhr), wenn das Licht besser ist und die Menschenmengen sich gelichtet haben. Die Nebenstrassen der Altstadt sind zu jeder Stunde ruhiger.

Praktische Details: 50 Minuten ab Zürich mit dem Direktzug. Die Altstadt ist vom Bahnhof aus vollständig begehbar. Planen Sie einen halben Tag für die Altstadt allein ein; einen vollen Tag für Verkehrshaus und mehr (siehe den Museen-Guide). Der Swiss Travel Pass deckt den Transport ab.

Zürich Niederdorf

Zürichs Altstadt (Altstadt) teilt sich auf zwei Seiten der Limmat auf. Das Niederdorf am Ostufer ist charaktervoller – ein Labyrinth enger Gassen, die von der Limmat zur Anhöhe aufsteigen, wo das Grossmünster (Grosses Münster) und die Universitätsgebäude stehen. Die Strassen sind gesäumt von Bars, Restaurants, unabhängigen Läden und Galerien, und das Viertel hat eine Energie, die sich vom korporativen Zürich des Finanzviertels abhebt.

Die Zwillingstürme des Grossmünsters prägen Zürichs Skyline. Der Reformation in Zürich begann 1519 in dieser Kirche, als Ulrich Zwingli ihr Priester wurde. Steigen Sie den Turm (Karlsturm) für Nahaufnahmen der modernen Bronzetüren des Bildhauers Otto Münch hinauf.

Jenseits des Flusses bietet die Lindenhügel und der Lindenhof – eine erhöhte Terrasse auf dem Gelände des römischen Kastells Turicum, dem Ursprungspunkt Zürichs – den besten Aussichtspunkt über die Limmat und die Türme der Altstadt.

Praktische Details: Zürich Hauptbahnhof liegt am Rand der Altstadt. Das Niederdorf ist ein 10-minütiger Spaziergang vom Bahnhof. Planen Sie zwei bis drei Stunden für die Altstadt ein.

Basel: die Dreiländerstadt

Basel liegt dort, wo die Schweiz auf Frankreich und Deutschland an der Rheinbiegung trifft, und Jahrhunderte grenzüberschreitenden Handels haben eine Altstadt geprägt, die kosmopolitischer und architektonisch vielfältiger wirkt als andere Schweizer historische Zentren.

Die Grossbasler Altstadt am Südufer des Rheins ist auf einem sanften Hügel über dem Fluss gebaut, mit dem roten Sandsteinmünster (Basler Münster) am höchsten Punkt. Von der Münsterterrasse ist der Blick hinunter zum Rhein und hinüber zum Kleinbasel (Klein-Basel) am Nordufer der schönste städtische Aussichtspunkt im nördlichen Schweiz.

Der Marktplatz unterhalb des Münsters ist einer der am besten proportionierten in der Schweiz, umgeben von Zunfthäusern und überblickt vom rotbemalten Rathaus. Die Rheinpromenade östlich der Mittleren Brücke ist im Sommer ein beliebter Treffpunkt für Einheimische; die Café-Terrassen entlang der Uferpromenade sind durchgängig ausgezeichnet.

Basels Museumsdichte ist aussergewöhnlich – über 40 Institutionen in einem kompakten Gebiet, darunter das Kunstmuseum Basel (eines der bedeutendsten Kunstmuseen Europas), das Museum der Kulturen und das Architekturmuseum. Der Museen-Guide behandelt diese ausführlich, einschliesslich der Fondation Beyeler im Vorortgebiet Riehen.

Praktische Details: Direktzüge aus Zürich (55 Minuten), Bern (55 Minuten) und Lausanne (90 Minuten). Die Altstadt ist 15 Minuten zu Fuss vom SBB-Bahnhof entfernt. Der Swiss Travel Pass deckt den Transport ab. Eine Altstadtführung in Basel ist ein ausgezeichneter Weg, Münster, Marktplatz und Rheinpromenade mit lokalem Kontext zu erkunden.

Stein am Rhein

Stein am Rhein wird häufig als die besterhaltene kleine mittelalterliche Stadt der Schweiz zitiert, und diese Behauptung ist schwer zu widerlegen. Die Hauptstrasse und der Marktplatz sind gesäumt von Fachwerkhäusern, deren gesamte Fassaden mit detaillierten Freskomalereien bedeckt sind – biblische Szenen, Jagdepisoden, Wappensymbole und Erzählzyklen in leuchtenden Farben. Einige Gemälde stammen aus dem 16. Jahrhundert; die meisten wurden sorgfältig restauriert. Der Gesamteffekt, besonders im Morgenlicht, ist einzigartig im Land.

Die Stadt wuchs um ein benediktinisches Kloster (St. Georgen) herum, das im frühen 11. Jahrhundert gegründet wurde; das Kloster, das Rathaus und der Ring von Steintürmen, die einst die mittelalterlichen Befestigungen vervollständigten, bestimmen noch heute das Stadtbild. Ein Spaziergang durch die gesamte Altstadt dauert etwa 45 Minuten. Ein 10-minütiger Spaziergang vom Zentrum führt zur Burg Hohenklingen, einer gut erhaltenen Burg über dem Rhein mit Aussicht stromabwärts.

Stein am Rhein liegt am Rhein, 20 Kilometer östlich von Schaffhausen. Flusskreuzfahrten ab Schaffhausen erreichen die Stadt im Sommer, und die Kombination des Rheinfalls bei Schaffhausen mit einem Nachmittag in Stein am Rhein ist einer der besten Tagesausflüge in der Ostschweiz.

Anreise: Zug von Zürich nach Schaffhausen (50 Minuten), dann Anschlusszug nach Stein am Rhein (30 Minuten). Swiss Travel Pass deckt den Transport ab.

Praktische Details: Die Altstadt ist kostenlos zu besichtigen. Das Klostermuseum hat eine Eintrittsgebühr (Erwachsene CHF 6). Planen Sie zwei bis drei Stunden ein.

Gruyères

Gruyères ist mittelalterliche Schweizer Stadtlandschaft in ihrer konzentriertesten Form. Die einzige Hauptstrasse führt vom Torhaus zum Schloss am Hügelende, gesäumt von Steingebäuden aus dem 15. bis 18. Jahrhundert, mit den Bergen am Ende jeder Querstrasse sichtbar. Das Dorf ist pedestrisiert und autofrei, was bedeutet, dass die Abwesenheit von Verkehrslärm den Eindruck verstärkt, in die Vergangenheit zu treten.

Der Käse, der den Namen des Dorfes trägt, wird im umgebenden Tal hergestellt (der korrekte Name ist Gruyère, der Käse; die Stadt fügt im Französischen ein ‘s’ an ihren Namen an). Die Maison du Gruyère Fromagerie am Fuss des Hügels bietet einen faszinierenden und überraschend tiefgründigen Einblick in den Käseherstellungsprozess, und Verkostungen sind erhältlich.

Am Gipfel des Dorfes bietet das Schloss Gruyères (behandelt im Burgen-Guide) noch mehr Panoramablicke, die diese Ecke der Voralpen so lohnend machen. Das eigenartige HR Giger Museum im Dorf ist ebenfalls einen Blick wert – der Kontrast zwischen Gigers dunkler biomechanischer Kunst und dem perfekt erhaltenen mittelalterlichen Ambiente ist ein wirklich unvergessliches Erlebnis.

Anreise: Zug ab Bulle (15 Minuten), erreichbar ab Fribourg (25 Minuten) oder Lausanne (60 Minuten über Bulle). Das Dorf ist ein 25-minütiger Aufstieg vom Bahnhof oder per Ortsbus. Swiss Travel Pass deckt den Transport ab.

Praktische Details: Das Dorf ist kostenlos zu betreten. Schloss Erwachsene CHF 12. Planen Sie zwei bis drei Stunden ein.

Murten (Morat)

Murten ist eine zweisprachige Stadt am Murtensee zwischen Fribourg und Bern, und ihre Kombination aus einem weitgehend vollständigen mittelalterlichen Mauerring mit Türmen, einer überdachten Laubenhauptstrasse und einer Seelage macht sie zu einer der lohnendsten kleinen Altstädte in der Schweiz.

Die Mauern, die auf einem Wehrgang in ihrer gesamten Länge begehbar sind, stammen aus dem 13. und 14. Jahrhundert und sind fast vollständig erhalten – ungewöhnlich selbst nach Schweizer Massstäben. Die Aussichten vom Wehrgang über den See zu den Alpen sind aussergewöhnlich. Die Hauptstrasse unterhalb der Mauern ist im Berner Stil (die Stadt stand lange unter Berner Kontrolle) mit Arkaden und bemalten Fassaden darüber angelegt.

Murten ist mit einer der entscheidenden Schlachten der Schweizer Geschichte verbunden: der Murtenschlacht von 1476, in der die Eidgenossenschaft und ihre Verbündeten Karl den Kühnen von Burgund besiegten und damit die burgundische Macht in der Region effektiv beendeten. Ein jährlicher Gedächtnislauf (Murtenrennen) markiert dieses Ereignis.

Anreise: Zug ab Bern (30 Minuten) oder Fribourg (20 Minuten). Swiss Travel Pass deckt den Transport ab.

Praktische Details: Mauern und Altstadt sind kostenlos zu erkunden. Planen Sie zwei Stunden inklusive Seefront ein.

Solothurn

Solothurn nennt sich die schönste Barockstadt der Schweiz – eine kühne Behauptung, aber nicht unbegründet. Die Stadt an der Aare zeichnet sich durch ihre italienisch beeinflusste Barockarchitektur aus, ein Erbe ihrer Rolle als Sitz des französischen Botschafters bei der Eidgenossenschaft von 1530 bis 1792. Die Kathedrale St. Ursus (1773), eine der schönsten Barockkirchen der Schweiz, steht am Ende der Hauptstrasse. Elf Brunnen, elf Türme und elf Altäre in der Kathedrale – die Stadt hat eine Besessenheit mit der Zahl elf, die sich in ihrer gesamten Architektur widerspiegelt.

Die kompakte Altstadt ist in einer Stunde begehbar und wird von ausländischen Touristen wenig besucht, was sie zu einer angenehm wenig überfüllten Alternative zu bekannteren Schweizer historischen Zentren macht.

Anreise: Zug ab Bern (30 Minuten) oder Zürich (65 Minuten). Swiss Travel Pass deckt den Transport ab.

Worauf Sie in Schweizer Altstädten achten sollten

Mehrere Merkmale wiederholen sich in Schweizs besten historischen Zentren und belohnen Aufmerksamkeit:

Arkaden (Lauben): Die überdachten Gehwege im Erdgeschoss, die Fussgänger vor dem Wetter schützen, sind ein bestimmendes Merkmal der deutsch-schweizerischen Altstädte. Bern hat das ausgedehnteste und bekannteste Beispiel, aber Murten, Olten und Aarau haben ebenfalls hervorragende Beispiele.

Freskenverkleidungen: Besonders verbreitet in der Rheinregion (Stein am Rhein, Schaffhausen) und im rätoromanischen Graubünden. Die Tradition, Gebäudeaussenflächen mit Erzählszenen zu bemalen, geht auf das 16. Jahrhundert zurück.

Brunnen: Renaissance-Brunnenmonumente stehen auf den Hauptplätzen der meisten Schweizer Altstädte, stets bunt bemalt und mit heraldischen oder mythologischen Figuren verziert.

Stadtmauern: Abschnitte mittelalterlicher Verteidigungsanlagen haben in Murten (vollständig), Luzern (weitgehend vollständig), Bern (fragmentarisch) und Bellinzona (UNESCO-Welterbe) überlebt.

Zunfthäuser: Die Zunfthäuser – Gebäude, die den mittelalterlichen Handwerksgilden gehörten – säumen viele Schweizer Marktplätze. Basel, Zürich und Luzern haben die schönsten Sammlungen.

In Schweizer Altstädten unterwegs sein

Alle grossen Schweizer Altstädte sind kompakt und lassen sich am besten zu Fuss erkunden. Der Swiss Travel Pass deckt alle Intercity-Bahn- und Lokalverkehrsverbindungen ab, sodass es unkompliziert ist, mehrere Altstädte in einem einzigen Ausflug ohne Auto zu besuchen.

Frühling und Frühsommer bieten die angenehmsten Bedingungen für Altstadtspaziergänge – die Tage sind lang, die Temperaturen für ausgedehnte Spaziergänge angenehm, und die Sommermengen haben noch nicht ihren Höhepunkt erreicht. Herbst ist ähnlich gut, mit dem zusätzlichen Interesse von Ernte-Märkten in vielen Städten.

Der Kulturkalender bereichert Altstadtbesuche: Berns Zibelemärit (Zwiebelmarkt) im November, Luzerner Karneval im Februar und die Weihnachtsmärkte, die im Dezember die Hauptplätze füllen, verwandeln diese Räume über ihre alltäglichen Funktionen hinaus.

Für die Planung einer Route, die Altstädte mit Wandern oder Wintersport kombiniert, macht die Kompaktheit der Schweiz diese Kombinationen wirklich praktikabel. Gruyères beispielsweise liegt in 30 Minuten Entfernung von voralpinen Wanderwegen; Luzern ist eine Stunde vom Skigebiet Engelberg entfernt; Bern ist 90 Minuten von Grindelwald entfernt. Der Altstadtbesuch und das Bergerlebnis können an einem einzigen Tag koexistieren, wenn Sie früh genug aufbrechen.