Guía de los mercados navideños suizos: Basilea, Berna, Zúrich y Montreux
Por qué los mercados navideños suizos merecen el frío
Suiza no tiene los mercados navideños más famosos de Europa — ese honor probablemente corresponde a Nuremberg o Colonia en Alemania, o a Viena en Austria. Pero los mercados suizos tienen algo que esos eventos más conocidos a veces carecen: la sensación de que el entorno realmente merece la decoración.
Cuando tomas vino caliente (Glühwein) a la sombra de la catedral medieval de Basilea, o contemplas un puesto de mercado iluminado con el lago Lemán y los Alpes franceses detrás en Montreux, o calientas las manos en una taza de algo caliente mientras la nieve cae suavemente sobre la torre del reloj de Berna — el entorno lo realza todo. Los mercados se convierten en parte del paisaje en lugar de algo impuesto sobre él.
Los mercados navideños suizos suelen funcionar desde finales de noviembre hasta Nochebuena (24 de diciembre), con algunos extendiéndose hasta principios de enero. Las tardes y mañanas entre semana están notablemente menos concurridas que los fines de semana, cuando grandes cantidades de visitantes llegan desde Francia, Alemania e Italia.
Aquí está la guía de los cuatro mejores.
Basilea: el mercado navideño más antiguo de Europa
El Weihnachtsmarkt de Basilea afirma ser el mercado navideño más antiguo de Europa, con raíces en la Edad Media. Tanto si la afirmación histórica se sostiene bajo escrutinio como si no, el mercado actual es indiscutiblemente excelente.
El mercado principal se centra en la Barfüsserplatz y el Marktplatz en el corazón del casco histórico de Basilea. El espacio de la Barfüsserplatz, con la iglesia gótica de los Frailes Descalzos como telón de fondo, alberga unos 200 puestos dispuestos en un denso y atmosférico conjunto. El Marktplatz es más formal, con la fachada roja y blanca del Ayuntamiento de Basilea (Rathaus) proporcionando un dramático telón de fondo para el árbol de Navidad central del mercado.
Lo que hace especial a Basilea: La calidad de los puestos de artesanía es notablemente superior a la media. Basilea es una ciudad rica y consciente del diseño, y el mercado lo refleja — encontrarás obras de auténticos artesanos junto a los souvenirs de producción masiva que dominan los mercados de menor calidad. Los adornos navideños, los juguetes de madera y la joyería artesanal aquí merecen genuinamente ser revisados.
Qué comer y beber: El Magenbrot — un pastel de miel especiado propio de Basilea — es la comida imprescindible. Los puestos del mercado también venden excelente Schüblig (salchicha ahumada), almendras tostadas, raclette de queso y Lebkuchen recién horneado (pan de especias). El Glühwein viene en versión tinto o blanco, y muchos puestos ofrecen la variante de riesling del Rin de la región.
Notas prácticas: Basilea se encuentra en la confluencia de Suiza, Francia y Alemania, siendo fácilmente accesible desde Friburgo de Brisgovia o Estrasburgo además de desde Zúrich o Berna. El mercado funciona desde finales de noviembre hasta Nochebuena. La ciudad en sí merece explorarse más allá del mercado — un tour a pie por el casco histórico de Basilea combina bien con una visita al mercado, y el Museo de Arte de Basilea (Kunstmuseum) es excelente y tiene horario extendido en festivos.
Zúrich: varios mercados, un entorno espectacular
Zúrich no tiene un mercado navideño sino varios, repartidos por la ciudad, cada uno con carácter diferente. Juntos hacen de Zúrich una de las ciudades más gratificantes de Europa para el turismo de mercados navideños.
Christkindlimarkt en la Hauptbahnhof: La principal estación de tren de Zúrich se convierte en algo extraordinario en las semanas previas a la Navidad. El enorme vestíbulo principal (Haupthalle) alberga un mercado navideño bajo el árbol de Navidad interior más grande de Europa — un árbol de 15 metros decorado con 7.000 adornos y cientos de luces. La escala es genuinamente impresionante, y la ubicación significa que es conveniente para llegadas y salidas. El mercado funciona hasta aproximadamente las 22h, lo que lo hace ideal para visitas nocturnas.
Wienachtsdorf en el Bellevue: El pueblo navideño en el frente del lago de Zúrich tiene un carácter más artesanal. Los chalets de madera con vistas al lago están bien comisariados — espera artesanía hecha a mano, productores locales de alimentos y el tipo de decoraciones navideñas que no parecen producidas en serie. La vista al lago añade magia real, especialmente después del anochecer cuando las luces se reflejan en el agua.
Märtplatz en el Niederdorf de Zúrich: El mercado navideño del casco histórico es el más atmosférico — calles estrechas bordeadas de edificios medievales, decoradas con luces navideñas, vendedores ofreciendo comida caliente y vino caliente en cada esquina. Este es el que visitar para la quintaesencia de la experiencia invernal en Zúrich.
Qué comer y beber: Los mercados de Zúrich tienen excelente Raclette (queso fundido raspado sobre patatas y pepinillos), Bratwurst con Rösti, y Zimtsterne (galletas de canela con estrella) que son genuinamente excelentes. El Glühwein y la sidra caliente de manzana con alcohol (Apfelwähe) merecen ambos probarse. Para algo más fuerte, los puestos que venden Pflümli caliente (aguardiente de ciruela) son populares entre los locales.
Berna: la opción lenta y atmosférica
El mercado navideño de la capital suiza es más pequeño y menos visitado que los de Zúrich o Basilea, lo que lo convierte en una excelente elección si prefieres la atmósfera a la escala.
El mercado principal ocupa la Waisenhausplatz y las calles circundantes del extraordinario casco histórico medieval de Berna — Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO con arcadas cubiertas (Lauben) recorriendo la longitud de casi todas las calles. Ir de compras por las arcadas, entrando y saliendo de tiendas calefactadas mientras los puestos del mercado navideño se alinean en las plazas al aire libre, crea una experiencia que se siente auténticamente suiza en lugar de meramente turística.
El mercado de Berna es especialmente conocido por sus adornos artesanales y velas, y tiene una mayor proporción de vendedores artesanos locales que la mayoría de los mercados suizos. La ciudad también tiene un excelente mercado de artesanía navideña en la zona de la Münstergasse dedicado específicamente a los artesanos locales.
La experiencia de Berna: El Bärenpark (el parque de los osos — sí, la ciudad tiene osos) recibe decoración estacional y amplía su horario. El Rosengarten sobre el casco histórico ofrece una vista panorámica de la ciudad y los Alpes berneses que es espectacular en invierno con nieve. El Münster (catedral) está bellamente decorado durante el período navideño.
Cómo llegar: Berna está a unos 90 minutos de Zúrich en tren rápido, a 30 minutos de Basilea. El Swiss Travel Pass lo cubre todo. Vale la pena combinar con una parada en Friburgo, una encantadora ciudad medieval a 30 minutos al sur de Berna que tiene un pequeño pero excelente mercado navideño propio.
Montreux: el entorno más espectacular
Si solo vas a un mercado navideño suizo y te importa principalmente el entorno, ve a Montreux.
El Montreux Noël recorre el paseo marítimo del lago Lemán durante casi tres kilómetros, extendiéndose desde el centro de la ciudad hasta el Château de Chillon (un castillo isla del siglo XIII que es uno de los edificios más fotografiados de Suiza). El mercado tiene más de 170 chalets decorados con diferentes temáticas, y la combinación del entorno lacustre, los Alpes franceses visibles al otro lado del agua y el paseo iluminado con luces de hadas crea algo genuinamente diferente a cualquier otro mercado navideño de Europa.
El mercado de Montreux es el más famoso de Suiza y atrae visitantes de todo el país y de Francia e Italia. Está consecuentemente más concurrido que los otros de esta lista — especialmente los fines de semana de diciembre. Ven una tarde entre semana para el mejor equilibrio entre atmósfera y multitudes manejables.
Lo que hace excepcional a Montreux: El puro drama visual del entorno. Las luces reflejadas en el lago. El telón de fondo de montañas y castillo. Recorrer los 3 km del paseo después del anochecer, con vino caliente en mano, es una de las experiencias navideñas más memorables de Europa.
Qué comer: Montreux se encuentra en el cantón de Vaud de habla francesa, lo que significa que los estándares culinarios son altos y el enfoque gastronómico se inclina hacia lo franco-suizo. Busca fondue en los restaurantes junto al lago, excelente pescado ahumado de los vendedores del lago Lemán y el propio Vin Chaud del mercado (el término francés para el vino caliente, utilizado aquí en lugar del Glühwein alemán).
Añadir el Château de Chillon: El castillo al final del paseo del mercado está abierto para visitas y tiene horario nocturno extendido durante el período del mercado. Caminar hasta él por el paseo iluminado y luego regresar por el mercado es la estructura ideal para una noche en Montreux.
Cómo llegar: Montreux está a 1h20 de Ginebra en tren rápido, a 3 horas de Zúrich. Está en la línea Golden Pass — una de las rutas ferroviarias más panorámicas de Suiza — lo que la convierte en una parada natural en un itinerario de tren panorámico. El Glacier Express no va directamente a Montreux, pero la línea Golden Pass la conecta bellamente con el Oberland bernés.
Consejos para todos los mercados navideños suizos
Cuándo visitar: Finales de noviembre es encantador — los mercados están recién estrenados, relativamente poco concurridos y hay más posibilidades de ambiente prenavideño sin el gentío. Las dos semanas antes de Navidad son las más atmosféricas pero más concurridas. Del 26 de diciembre en adelante está tranquilo y a menudo hay precios de liquidación.
El tiempo: Abrígate para el frío y posiblemente lluvia o nieve. Las temperaturas en las ciudades suizas de finales de noviembre a diciembre suelen oscilar entre -2°C y 8°C. Los mercados son mayoritariamente al aire libre. Botas impermeables buenas, abrigo cálido y capas son necesarios y no opcionales.
Presupuesto: La comida y bebida de los mercados navideños suizos no es barata. Presupuesta entre 15 y 25 CHF para una visita básica de comer y beber (salchicha, vino caliente, quizás una galleta). Los vasos con fianza para el Glühwein son estándar — pagas 2-3 CHF extra por el vaso y te lo devuelven cuando lo retornas.
Combinar mercados: Basilea y Zúrich están a un fácil trayecto en tren de un día. Berna se encuentra entre ellas y funciona como parada. Montreux es una excursión aparte que conviene combinar con una estancia en Lausana o en la región del lago Lemán en general.
Transporte: El Swiss Travel Pass cubre todos los trayectos en tren entre las ciudades de los mercados. Si planeas un viaje específico de mercados navideños, el pase casi con toda seguridad se amortiza solo.
Para planificar el momento de tu visita a Suiza con mayor detalle, la guía de mejor época para visitar cubre los viajes de invierno con más detalle. Y si viajas con presupuesto ajustado, los mercados navideños son en realidad uno de los placeres más asequibles de Suiza — ver escaparates y disfrutar de la atmósfera es gratuito, y una salchicha y un Glühwein te mantienen caliente y satisfecho por menos de 15 CHF.