Por qué los trenes suizos son la mejor forma de recorrer Suiza
Los trenes no son solo transporte en Suiza
En la mayoría de los países, el tren es un medio para llegar a un destino, una forma de ir de A a B sin necesidad de conducir. En Suiza, el tren es con frecuencia la experiencia en sí misma. Algunas de las vistas más espectaculares del país se contemplan exclusivamente desde las ventanas de los vagones. Algunos de sus rincones más remotos y hermosos son accesibles únicamente por ferrocarril. Y la calidad de la red —la cobertura, la puntualidad, la integración entre trenes, autobuses, barcos y teleféricos— supera con creces lo que la mayoría de los visitantes ha experimentado, generando un asombro genuino de forma constante.
No es orgullo nacional lo que habla aquí. Las medidas objetivas lo confirman: Suiza invierte más en transporte público per cápita que cualquier otro país del mundo. La red ferroviaria nacional (FFS — Ferrocarriles Federales Suizos) opera más de 3.000 kilómetros de vías en un país montañoso donde construir y mantener infraestructura ferroviaria es extraordinariamente exigente. El resultado es un sistema que le lleva prácticamente a cualquier lugar, con puntualidad e integrado con todo lo demás.
Estas son las razones por las que moverse por Suiza en tren no es solo la opción práctica, sino a menudo la mejor.
La puntualidad: es real y marca la diferencia
Los trenes suizos son genuinamente, sorprendentemente puntuales. Los FFS alcanzan regularmente tasas de puntualidad del 92-93% en toda la red, y “puntual” en términos ferroviarios suizos significa dentro de los tres minutos del horario de llegada.
Esto importa más de lo que pueda parecer. Cuando se tiene una conexión de 6 minutos en Berna entre la llegada de un intercity y la salida de un regional, tres minutos de margen es en realidad bastante ajustado. Los horarios ferroviarios suizos están diseñados en torno a estas conexiones estrechas y funcionan precisamente porque los trenes llegan a su hora. La coordinación entre distintos trenes en las grandes estaciones de intercambio (Zúrich, Berna, Basilea, Lucerna), donde docenas de trenes sincronizan llegadas y salidas para permitir múltiples conexiones simultáneas, es uno de los logros de ingeniería y operación que hace funcionar todo el sistema.
Para los visitantes, esto significa poder planificar un día con varios trayectos en tren y confiar en que las conexiones funcionarán. Significa que el viaje de 8 horas en el Glacier Express sale a la hora prevista. Significa que el tren de cremallera hacia el Jungfraujoch estará allí cuando diga el horario.
Después de unos días viajando en tren suizo, la mayoría de los visitantes descubren que adaptan su comportamiento: consultan el horario en lugar de presentarse sin más, planifican las conexiones y tratan el horario como fiable y no como aspiracional. Así es como se siente el transporte ferroviario cuando funciona como debe.
La cobertura: casi ningún destino requiere un coche
La red ferroviaria suiza sirve a todo el país de una manera que sencillamente no es verdad en otras redes ferroviarias de Europa. Esto importa enormemente para los visitantes que quieren explorar más allá de las grandes ciudades.
Todos los grandes destinos turísticos están servidos por ferrocarril directo o con conexiones sencillas. Lucerna, Interlaken, Zermatt, Zúrich, Ginebra, Basilea, Lugano, St. Moritz: todos accesibles directamente en tren intercity desde los principales aeropuertos suizos con conexiones simples.
Los resorts de montaña que serían físicamente inaccesibles sin infraestructura ferroviaria cuentan con trenes de cremallera y teleféricos que conectan a la perfección con la red nacional. El Jungfraujoch, a 3.454 metros, se alcanza íntegramente en tren, con ferrocarriles de cremallera que ascienden desde el fondo del valle sin necesidad de coche en ningún momento.
Los pueblos pequeños y los valles remotos están servidos por autobuses postales (Postauto) que conectan con las estaciones de tren. Estos autobuses amarillos extienden la red ferroviaria a rincones de Suiza que ningún turista centrado en el automóvil encontraría jamás: pequeñas comunidades de valle, caseríos aislados, travesías de puertos de montaña. La red de Postauto forma técnicamente parte del mismo sistema de transporte público, cubierta por el Swiss Travel Pass.
Los barcos lacustres completan el cuadro. Los vapores de los lagos de Lucerna, Ginebra, Constanza, Thun y Brienz están integrados en el horario y el sistema de transporte nacional. Es posible viajar desde Lucerna en barco hasta Flüelen, al otro extremo del lago, continuar por carretera (autobús postal) sobre el Gotardo, y todo funciona con un horario coordinado. Esta planificación integrada lleva décadas construirla.
El paisaje: el viaje es el destino
Aquí es donde los trenes suizos se separan del transporte ferroviario del resto: una proporción significativa de los trayectos en tren suizo es lo suficientemente espectacular como para tratarse en sí misma como una atracción.
El Glacier Express es el ejemplo más famoso: el viaje de 8 horas de Zermatt a St. Moritz a través del Valais, Uri y Graubünden es por cualquier medida uno de los grandes viajes en tren del mundo. Las ventanas panorámicas, los 91 túneles, los viaductos dramáticos, el paisaje del Mattertal y el valle del Goms: es extraordinario de principio a fin.
Pero las riquezas paisajísticas se extienden mucho más allá de los famosos trenes panorámicos.
El intercity regular de Zúrich a Lucerna atraviesa los lagos y colinas de la Suiza central. El trayecto de Berna a Interlaken discurre por las orillas del lago de Thun y el lago de Brienz con panorámicas de los Alpes berneses. La ruta de Lausana a Briga en el Valais sigue el valle del Ródano con paisajes de montaña a ambos lados. El ferrocarril de montaña del Lötschberg asciende por un dramático terreno alpino en su camino hacia el Valais.
Incluso los trenes de cercanías S-Bahn de la región de Zúrich cruzan paisajes de lagos y colinas por los que la mayoría de los países cobrarían una prima paisajística.
Puede reservar el Glacier Express de Zermatt a St. Moritz con antelación. Este es el gran protagonista, pero cada trayecto en Suiza ofrece algo que vale la pena contemplar por la ventana.
El Swiss Travel Pass: el sistema simplificado
El Swiss Travel Pass es el instrumento mediante el cual la mayoría de los visitantes accede a la red ferroviaria suiza, y es uno de los productos de transporte para viajeros mejor diseñados del mundo.
Un único pase ofrece:
- Viajes ilimitados en todos los trenes de los FFS
- Viajes ilimitados en las redes ferroviarias regionales
- Viajes ilimitados en la mayoría de los barcos lacustres
- Viajes ilimitados en tranvías y autobuses urbanos de toda Suiza
- Entrada gratuita a más de 500 museos
- Descuentos del 25-50% en la mayoría de los ferrocarriles de montaña y teleféricos
La integración que esto permite es notable. Con un Swiss Travel Pass en el bolsillo (o en el teléfono mediante la app de los FFS), puede salir del hotel, tomar el tranvía de la ciudad hasta la estación, subir a un tren intercity hacia otra ciudad, trasladarse a un ferrocarril regional, continuar en autobús postal hasta un pueblo de montaña, tomar un teleférico con un 50% de descuento hasta la cumbre y regresar en barco lacustre, sin comprar un solo billete adicional para ninguno de estos trayectos.
Así es el sistema de transporte suizo funcionando tal como fue diseñado. Y funciona.
Puede reservar el Swiss Travel Pass para viajes ilimitados en trenes, autobuses y barcos con antelación. Vale la pena calcular si el pase compensa para su itinerario concreto: para la mayoría de los visitantes que recorren varias regiones a lo largo de una semana o más, el pase se rentabiliza con creces.
El material rodante: no todos los trenes son iguales
La flota ferroviaria suiza abarca una variedad notable: desde las históricas locomotoras de cremallera de los ferrocarriles de montaña patrimoniales hasta los modernísimos trenes Giruno en la ruta del túnel de base del Gotardo.
Los trenes Giruno/Astoro en el eje del Gotardo (Zúrich-Lugano) son los más modernos de la flota: trenes de piso bajo específicamente diseñados para las dimensiones ajustadas del túnel de base del Gotardo, que ofrecen excelente comodidad y vistas a pesar del recorrido mayoritariamente subterráneo.
Los dobles pisos de los FFS (RABe 511), utilizados en las rutas regionales y de cercanías, son funcionales, bien diseñados y cómodos: el piso superior ofrece vistas notablemente mejores.
Los vagones panorámicos del Glacier Express, el Bernina Express y el GoldenPass Express están diseñados específicamente para la observación del paisaje: ventanas de suelo a techo, en ocasiones techos de vidrio, y asientos orientados hacia las mejores vistas. La ingeniería de estos vagones es tan impresionante como su estética.
Los ferrocarriles de cremallera (Zahnradbahn) que ascienden al Jungfraujoch, al Pilatus, al Rigi y a decenas de destinos de montaña utilizan un carril dentado central que la locomotora agarra para escalar pendientes extremas imposibles para los trenes convencionales. La física por sí sola ya justifica el viaje.
Consejos prácticos para los que viajan por primera vez en tren suizo
Descargue la app de los FFS. Es la aplicación ferroviaria oficial de Suiza y es genuinamente excelente: horarios completos para todos los modos de transporte, seguimiento en tiempo real, visualización digital del billete y del pase, información de andén y alertas de incidencias. Configúrela antes de llegar.
Valide el pase en el primer uso. Los Swiss Travel Pass de días consecutivos comienzan el primer día en que los usa. Si llega a Suiza y no planea viajar ese primer día, retrase la activación hasta su primer día de viaje.
Compruebe la información del andén. Las grandes estaciones suizas muestran paneles de salida completos con números de andén, composición del tren e información de conexiones. En Zürich Hauptbahnhof y otras estaciones grandes similares, familiarícese con los paneles: son densos en información, pero lógicos.
Llegue a tiempo. Los trenes suizos salen con puntualidad exacta. Llegar al andén cuando el tren ya comienza a moverse no tiene por qué funcionar como en redes más informales. Con una puntualidad superior al 90%, el tren que intenta alcanzar está probablemente exactamente donde debe estar y a punto de salir.
Reservas de asiento: En los trenes intercity regulares no se requiere reserva de asiento: simplemente busque un sitio libre. En los trenes panorámicos (Glacier Express, Bernina Express, GoldenPass Express), las reservas de asiento son obligatorias y deben adquirirse por separado del pase.
Primera frente a segunda clase: La segunda clase suiza es cómoda y está perfectamente equipada. Las ventanas son del mismo tamaño que en primera clase en las rutas panorámicas. Solo merezca la pena pasarse a primera clase si valora específicamente los asientos más amplios o los vagones algo menos concurridos. Para la mayoría de los visitantes, la segunda clase es la elección correcta.
Los trenes de Suiza no son solo la forma más práctica de recorrer el país: son una de las mejores experiencias que el país tiene para ofrecer. Al planificar su itinerario de 7 días, construirlo en torno a la red ferroviaria en lugar de las carreteras le da acceso a los mejores paisajes, los destinos más remotos y las conexiones más fluidas. Las montañas, los lagos, los pueblos alpinos: todo está conectado, y esa conexión es una de las mejores redes ferroviarias de la Tierra.