Castelli e châteaux in Svizzera: la guida essenziale

I castelli svizzeri: un patrimonio sorprendente

La maggior parte dei visitatori viene in Svizzera per le montagne, i treni e i laghi. Molti rimangono genuinamente sorpresi di trovare un paese denso di fortezze medievali — oltre 200 castelli, torri e case fortificate sparse su un territorio più piccolo dello stato della Carolina del Sud. Quella densità riflette la posizione della Svizzera al cuore delle lotte di potere medievali europee. I passi alpini erano le arterie del continente, e chi li controllava controllava il commercio, gli eserciti e i tributi.

I castelli svizzeri che sopravvivono oggi vanno da imponenti fortezze lacustri associate ai conti di Savoia alle tre torri dell’UNESCO di Bellinzona che custodivano l’approccio meridionale al Passo del San Gottardo. Molti sono gratuiti o a basso costo da visitare; diversi possono essere visti in un viaggio di andata e ritorno in un solo giorno dalle principali città svizzere. Questa guida copre i siti di spicco, come raggiungerli e cosa rende ciascuno degno del viaggio.

Château de Chillon, Montreux

Il Château de Chillon è il monumento storico più visitato della Svizzera, e una volta che lo si vede, il motivo è immediatamente ovvio. Il castello si trova direttamente su un’isola rocciosa nel Lago di Ginevra, collegato alla riva da un stretto ponte, con le Alpi della Savoia che si ergono dietro e l’acqua del lago che lo circonda su tre lati. L’impatto visivo è così precisamente quello che dovrebbe essere un castello medievale che molti visitatori lo scambiano per una scenografia.

È completamente reale. La costruzione iniziò nel IX secolo e il castello raggiunse la sua forma attuale sotto i Conti di Savoia nei secoli XIII e XIV, servendo come punto di controllo strategico sulla strada dalla Borgogna attraverso le Alpi fino all’Italia. Il più famoso prigioniero fu François Bonivard, un priore ginevrino incatenato nel dungeon tra il 1530 e il 1536. Lord Byron visitò nel 1816, vide il solco consumato nel pilastro dove era attaccata la catena di Bonivard, e scrisse Il Prigioniero di Chillon la stessa notte, trasformando il castello in uno dei siti più celebrati della letteratura romantica.

All’interno, il castello è eccezionalmente ben conservato. Quattordici secoli di occupazione significano che le stanze hanno mantenuto affreschi originali, soffitti scolpiti e finestre gotiche che si affacciano sul lago.

Prenota il biglietto d’ingresso al Château de Chillon online per evitare le code, particolarmente in estate quando il castello può essere molto affollato.

Come arrivare: Da Montreux, prendere l’autobus 201 (circa 8 minuti) o la passeggiata sul lungolago (45 minuti). Da Villeneuve, prendere il treno e camminare 10 minuti.

Dettagli pratici: Aperto tutti i giorni dalle 09:00, orari di chiusura variabili per stagione (18:00 in estate, 17:00 in inverno). Adulti CHF 16,50, bambini CHF 8. Prevedere 90 minuti a due ore.

Castello di Gruyères, Gruyères

Il Castello di Gruyères si trova in cima al villaggio di Gruyères — esso stesso uno dei borghi medievali più pittoreschi della Svizzera — con viste panoramiche sulle collinee prealpine e sul picco del Moléson. Costruito tra l’XI e il XVI secolo come sede dei Conti di Gruyères, il castello passò attraverso diversi proprietari dopo che i conti fallirono nel 1554 e divenne proprietà cantonale nel 1849.

Gli interni sono stati sapientemente organizzati per riflettere diversi periodi di occupazione del castello. Le sale medievali con pavimenti piastrellati e decorazioni araldiche dipinte occupano i piani inferiori; gli appartamenti usati dalla famiglia Bovy (mecenati ginevrini delle arti che possedevano il castello nel XIX secolo) sono arredati in stile Romantico e decorati con dipinti di paesaggi svizzeri. La torre offre viste che giustificano la salita.

Il villaggio di Gruyères è pedonalizzato e fiancheggiato da ristoranti che servono fondue e raclette. Una visita al castello si abbina naturalmente a una sosta al Museo HR Giger nel villaggio (dedicato all’artista svizzero che ha creato l’estetica visiva della saga di Alien, incongruamente ospitato in un castello gotico a pochi metri dall’ingresso del castello principale).

Come arrivare: Treno dalla stazione di Gruyères (raggiunta da Bulle, che si connette a Friburgo e Losanna). Il villaggio è a 20 minuti a piedi in salita dalla stazione, o con l’autobus di collegamento.

Dettagli pratici: Aperto tutti i giorni 09:00-18:00 (estate), 10:00-17:00 (inverno). Adulti CHF 12, bambini CHF 6. Prevedere due ore incluso il villaggio.

Castello di Thun, Thun

Il Castello di Thun (Schloss Thun) si trova su una collina direttamente sopra la città vecchia di Thun, raggiungibile da una scala di legno coperta con oltre cento gradini dalla piazza del mercato. Il mastio — una torre romanica quadrata che risale alla fine del XII secolo — è affiancato da quattro torri angolari e ospita lo Historisches Museum Thun, uno dei migliori musei di storia regionale dell’Oberland Bernese.

Le viste dalla torre sui tetti rossi di Thun, sul Lago di Thun e sulle Alpi Bernesi oltre — con la piramide del Niesen particolarmente prominente — sono tra le migliori da qualsiasi punto panoramico di un castello in Svizzera.

Come arrivare: Treno diretto da Berna (20 minuti) o Interlaken (20 minuti). Il castello è a 15 minuti a piedi dalla stazione di Thun attraverso la città vecchia.

Dettagli pratici: Aperto tutti i giorni 10:00-17:00 (febbraio-aprile e ottobre), 10:00-18:00 (maggio-settembre). Adulti CHF 12, bambini CHF 6. Chiuso novembre-gennaio. Prevedere 90 minuti.

I tre castelli UNESCO di Bellinzona

Bellinzona, capoluogo del canton Ticino, custodisce l’approccio meridionale ai passi del San Gottardo e del San Bernardino — i due più importanti attraversamenti tra l’Italia e l’Europa settentrionale. Chi controllava Bellinzona controllava i passi, e la dinastia Visconti di Milano, la Confederazione Svizzera e i Duchi di Milano costruirono e ampliarono le tre fortezze che dominano ancora le colline della città.

Tutti e tre i castelli — Castelgrande, Montebello e Sasso Corbaro — insieme alle mura di collegamento furono iscritti nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO nel 2000, citati come il più fine esempio di architettura militare medievale nelle Alpi.

Castelgrande è il più antico e grande, occupando la sommità rocciosa piatta che sporge dal centro cittadino. Un ascensore dalla piazza della città sale attraverso la roccia fino alla terrazza del castello. Le due torri, la Torre Nera e la Torre Bianca, risalgono ai secoli XIII e XIV rispettivamente. Il ristorante del castello è uno dei migliori del Ticino, con una terrazza che offre viste panoramiche.

Montebello si trova sulla collina immediatamente a est di Castelgrande, collegato da una sezione restaurata di muro medievale. Il castello contiene un museo ben presentato di archeologia locale e manufatti medievali.

Sasso Corbaro si trova più in alto e più isolato, a 45 minuti a piedi da Montebello su un ripido sentiero. Costruito nel 1479 in soli sei mesi come misura militare d’emergenza, ha un carattere più austero rispetto agli altri due.

Come arrivare: Treno diretto da Lugano (30 minuti) o Zurigo (via Gottardo, circa 2 ore). Bellinzona è facilmente raggiungibile con il Swiss Travel Pass.

Dettagli pratici: Tutti e tre i castelli aperti martedì-domenica 10:00-18:00 (aprile-ottobre), martedì-domenica 10:00-17:00 (novembre-marzo). Pass combinato per tutti e tre adulti CHF 15, bambini CHF 8. Prevedere una giornata intera per vedere tutti e tre adeguatamente.

Castello degli Asburgo, Argovia

Le rovine del Castello degli Asburgo nel canton Argovia hanno un significato storico sproporzionato rispetto alla loro modesta scala: questa era la sede ancestrale della Casa d’Asburgo, la dinastia che andò a governare il Sacro Romano Impero, l’Austria-Ungheria, la Spagna e gran parte dell’America Latina per oltre sei secoli. Il nome Asburgo significa “Castello del Falco”, e la torre dell’XI secolo visibile dalla strada fuori dal villaggio di Habsburg è il punto d’origine di una delle famiglie nobiliari più consequenziali della storia.

Come arrivare: Treno per Brugg AG da Zurigo o Basilea (diretto), poi autobus o pista ciclabile fino al castello (circa 5 km). Prevedere mezza giornata da entrambe le città.

Dettagli pratici: I terreni sono aperti tutto l’anno. Ristorante aperto mercoledì-domenica. Nessun costo d’ingresso per le rovine. Prevedere 90 minuti.

Castello di Tourbillon, Sion

Sion (Sitten in tedesco), capitale del Vallese, è dominata da due colline che si ergono bruscamente dal fondovalle, ciascuna coronata da un monumento storico. La Basilica di Valère sulla collina di destra è più famosa — ospita l’organo più antico suonabile al mondo, risalente al XIV secolo. Ma il Castello di Tourbillon sulla collina di sinistra, rovinato da un incendio nel 1788, è il più drammaticamente situato dei due.

Il ripido sentiero fino alle rovine del castello richiede circa 25 minuti dal centro della città e ripaga l’impegno con viste che si estendono lungo la valle del Rodano in entrambe le direzioni. La combinazione di Tourbillon e Valère può essere fatta in mezza giornata.

Come arrivare: Treno diretto da Berna (90 minuti), Losanna (60 minuti) o Zermatt (90 minuti).

Dettagli pratici: Aperto tutti i giorni durante le ore diurne. Ingresso gratuito. Prevedere 90 minuti per entrambe le colline.

Castello di Rapperswil, Lago di Zurigo

Rapperswil, una piccola città sulla riva sud del Lago di Zurigo raggiunta in 40 minuti da Zurigo con l’S-Bahn, è talvolta chiamata la Città delle Rose per il suo giardino di rose municipale. Il castello del XIII secolo sulla collina sopra il porto ospita un museo di storia polacca — un soggetto sorprendente, spiegato dal forte legame storico tra le comunità polacche in esilio e Rapperswil nel XIX e XX secolo.

Come arrivare: S-Bahn S5 da Zurigo Hauptbahnhof (40 minuti). Viaggio gratuito con il Swiss Travel Pass.

Dettagli pratici: Museo del castello aperto giovedì-domenica 13:00-17:00 (aprile-ottobre). Adulti CHF 6. L’esterno del castello e la terrazza possono essere visitati liberamente. Prevedere 90 minuti inclusa la città vecchia.

Fortezza del Munot, Sciaffusa

La fortezza del Munot a Sciaffusa è una fortezza rinascimentale circolare costruita tra il 1564 e il 1589 utilizzando manodopera forzata. Il design circolare, basato su un trattato di Albrecht Dürer sulla geometria ideale della fortezza, era insolito per l’epoca.

Il Munot si trova all’estremità orientale della città vecchia di Sciaffusa. I visitatori possono salire attraverso la fortezza, uscire sul grande tetto rotondo con il suo parapetto merlato e godere di viste sul Reno e sulla città vecchia. Il guardiano che vive nella torre suona ancora la grande campana ogni sera alle 21:00 — una tradizione mantenuta dal Medioevo.

Come arrivare: Treno da Zurigo a Sciaffusa (50 minuti). Swiss Travel Pass valido. La fortezza è a 15 minuti a piedi dalla stazione attraverso la città vecchia.

Dettagli pratici: Aperto tutti i giorni maggio-settembre 08:00-20:00; ottobre-aprile 09:00-17:00. Ingresso gratuito. Prevedere 60-90 minuti incluso l’avvicinamento attraverso la città vecchia.

Castello di Aigle, Chablais

Il Castello di Aigle custodisce l’ingresso alla regione vinicola del Chablais nel punto in cui la pianura del Rodano si restringe tra le montagne sull’avvicinamento alla riva del Lago di Ginevra. Costruito nel XIII secolo e sostanzialmente ampliato dai Bernesi dopo la loro conquista della regione nel 1475, il castello ospita ora il Musée de la Vigne et du Vin (Museo della Vite e del Vino).

L’ambientazione del castello è particolarmente suggestiva: vigneti su tutti i lati, il Rodano visibile dalle torri, e le montagne che si ergono ripidamente dietro. Le visite di ottobre coincidono con la vendemmia.

Come arrivare: Treno ad Aigle da Losanna (35 minuti) o Montreux (15 minuti).

Dettagli pratici: Aperto martedì-domenica 10:00-18:00 (aprile-ottobre), martedì-domenica 10:00-17:00 (novembre-marzo). Adulti CHF 10, bambini CHF 5. Prevedere 90 minuti.

Pianificare un percorso tra i castelli svizzeri

La compatta geografia svizzera rende semplice visitare più castelli in un singolo viaggio. Alcune combinazioni naturali funzionano bene:

Circuito del Lago di Ginevra: Chillon (Montreux) e Aigle possono essere fatti in un solo giorno da Losanna o Montreux. Il viaggio in treno tra loro è di 15 minuti.

Regione di Berna: Il Castello di Thun si abbina a mezza giornata a Thun e a una gita in barca sul Lago di Thun. Da Thun, il treno per Berna richiede 20 minuti.

Ticino: I tre castelli di Bellinzona sono una giornata intera in sé. Soggiornare a Lugano per l’accesso alla regione dei laghi italiani.

Svizzera orientale: Il Munot di Sciaffusa e le Cascate del Reno, combinati con le rovine degli Asburgo vicino a Brugg, possono fare una soddisfacente gita giornaliera da Zurigo.

Il Swiss Travel Pass rende economico il raggiungimento di tutti questi siti con i mezzi pubblici. I biglietti d’ingresso ai castelli sono separati ma generalmente modesti. Un itinerario settimanale focalizzato sui castelli è del tutto realizzabile e appena scalfisce la superficie del patrimonio medievale svizzero.