I centri storici più belli della Svizzera

Perché i centri storici svizzeri resistono al tempo

Il fatto che la Svizzera sia sfuggita ai bombardamenti sistematici della Seconda guerra mondiale è la ragione più ovvia per cui i suoi centri storici si sono conservati in condizioni così straordinarie. Ma la spiegazione più profonda è strutturale: le città svizzere non hanno mai conosciuto le espansioni industriali dell’Ottocento che altrove in Europa hanno spianato il tessuto medievale, e le norme urbanistiche del Novecento hanno protetto i nuclei storici con un rigore insolito. Il risultato è un insieme di centri storici che non sono pezzi da museo, ma centri urbani vivi: la gente fa la spesa, lavora e abita in edifici che esistevano già quando Colombo attraversò l’Atlantico.

Ognuno dei principali centri storici svizzeri ha un carattere distinto, modellato dalla regione linguistica, dalla geografia e dalla storia. Berna è bernese-tedesca: solida, porticata, senza fretta. Lucerna è turistica ma davvero bella, a cavallo del punto in cui la Reuss lascia il lago. Basilea sorge dove si incontrano Svizzera, Francia e Germania, e la sua architettura riflette secoli di influssi transfrontalieri. Stein am Rhein e Murten sono più piccole, più tranquille e probabilmente più autenticamente medievali. Gruyères sorge su una collina sopra la sua valle come uscita da una fiaba.

Questa guida le presenta tutte, con suggerimenti per le passeggiate, dettagli pratici e consigli sul periodo migliore per visitarle.

	Dettagli
Dove	Berna, Lucerna, Zurigo, Basilea, Stein am Rhein, Gruyères, Murten, Soletta
Costo	Passeggiare è sempre gratuito; le singole attrazioni (torri, musei di monasteri, castelli) costano tipicamente CHF 6-12
Tempo necessario	1-3 ore per le cittadine più piccole (Murten, Soletta, Gruyères); una giornata intera per Berna o Lucerna
Come arrivare	Tutte raggiungibili in treno diretto o con un cambio da Zurigo, Berna o Losanna
Periodo migliore	Primavera e inizio autunno per camminare comodamente e con meno folla; mattina presto o sera a Lucerna per evitare i gruppi turistici

Confronto rapido dei centri storici svizzeri

Centro storico	Carattere	Tempo necessario	Ideale per
Berna	Porticato, UNESCO, di grandi dimensioni	Giornata intera	Chi visita per la prima volta, architettura
Lucerna	Lacustre, fotogenica, turistica	Mezza giornata	Fotografia, abbinamento con il Museo dei trasporti
Zurigo Niederdorf	Compatto, vivace, in collina	2-3 ore	Facile aggiunta a una giornata a Zurigo
Basilea	Cosmopolita, al confine tra tre paesi	Giornata intera	Amanti dei musei, vista sul Reno
Stein am Rhein	Piccola, affrescata, sul fiume	2-3 ore	Il paesaggio urbano medievale meglio conservato
Gruyères	In collina, senza auto, concentrata	2-3 ore	Abbinamento con degustazione di formaggio e castello
Murten	Cinta di mura, bilingue, lacustre	2 ore	Mura medievali complete, poco affollata
Soletta	Barocca, poco visitata	1 ora	Un’alternativa tranquilla fuori dal circuito principale

Berna: la capitale dei portici

Il centro storico di Berna è il più grande e importante tra i centri storici svizzeri. Dichiarato Patrimonio Mondiale UNESCO nel 1983, occupa una penisola in un’ansa del fiume Aare e custodisce uno dei migliori esempi di urbanistica medievale di tutta l’Europa centrale.

La caratteristica distintiva di Berna sono le sue Lauben: sei chilometri di portici continui in arenaria che corrono lungo entrambi i lati delle vie principali e riparano i pedoni da pioggia e neve. Ogni edificio sugli assi principali ha un portico al piano terra, e questi passaggi coperti sono l’infrastruttura commerciale e sociale della città dal XII secolo. Si può attraversare il centro storico da un capo all’altro senza bagnarsi sotto un acquazzone: un’invenzione pratica geniale che non è mai stata superata.

Punti di interesse principali dell’Altstadt di Berna:

La Zytglogge (Torre dell’Orologio), all’estremità occidentale della Kramgasse, è il monumento più famoso: un orologio astronomico che scandisce le ore dal 1530, con figure meccaniche che ruotano prima di ogni rintocco. In estate le visite guidate al meccanismo dell’orologio si tengono ogni giorno alle 16:30 e meritano per la vista dalla torre.

Il Münster (Cattedrale) è la più bella chiesa gotica della Svizzera, iniziata nel 1421 e terminata solo nel 1893. La sua torre di 100 metri è la più alta del paese. Salite in cima (344 gradini) per ammirare l’ansa dell’Aare e le Alpi oltre: nelle giornate limpide sono visibili le vette dell’Oberland bernese, tra cui Eiger, Mönch e Jungfrau.

Il Bärenpark (Parco degli Orsi), sull’altra sponda del ponte Nydegg, ospita gli orsi mascotte della città: l’orso è il simbolo di Berna dalla sua fondazione (si dice per una battuta di caccia all’orso del duca Bertoldo V) e in città si tengono orsi vivi almeno dal 1513. Il recinto attuale è naturalistico e permette agli orsi di entrare nell’Aare e di nuotarvi.

Il Palazzo federale (Bundeshaus), completato nel 1902, domina il margine occidentale dell’altopiano del centro storico. Nei giorni senza sessioni si tengono visite pubbliche alle aule parlamentari.

Dettagli pratici: Berna dista 100 minuti di treno da Zurigo, 60 da Losanna e 45 da Basilea. Il centro storico è compatto e interamente percorribile a piedi. Calcolate una giornata intera, due se abbinate il Zentrum Paul Klee o il Museo storico. Lo Swiss Travel Pass copre i trasporti. Per un’introduzione strutturata, un tour guidato a piedi del centro storico di Berna illustra i principali punti di interesse e il contesto storico in circa due ore.

Lucerna: la città lacustre da cartolina

Lucerna è la città più fotografata della Svizzera, e se lo merita. Il Ponte della Cappella (Kapellbrücke), una passerella di legno coperta del 1333 che attraversa la Reuss con l’ottagonale Torre dell’Acqua accanto, compare in più immagini turistiche svizzere di qualsiasi altra struttura.

Il centro storico si estende su entrambe le rive della Reuss, collegate dal Kapellbrücke e dallo Spreuerbrücke, poco più antico (anch’esso coperto e in legno, con un ciclo di dipinti della Danza macabra all’interno). Sulla riva nord, la Museggmauer, una sezione straordinariamente completa delle mura cittadine del XIV secolo con nove torri, definisce ancora il confine della città medievale.

La piazza principale, il Kornmarkt, è circondata da facciate affrescate e dipinte. La Chiesa dei Gesuiti (1677), sulla riva sud, è la più bella chiesa barocca della Svizzera. I vicoli del centro storico tra il fiume e il lago sono ricchi di negozi indipendenti, ristoranti e di quegli spunti visivi (timpani dipinti, fioriere, scorci sull’acqua attraverso gli archi) che premiano chi cammina lentamente.

Lucerna è senza dubbio turistica. Il Ponte della Cappella è circondato da gruppi organizzati nelle ore di punta estive. La soluzione è semplice: arrivare presto (prima delle 09:00) o la sera (dopo le 18:00), quando la luce è più bella e la folla si è diradata. Le stradine laterali del centro storico sono più tranquille a qualsiasi ora.

Dettagli pratici: 50 minuti da Zurigo con treno diretto. Il centro storico è interamente raggiungibile a piedi dalla stazione. Calcolate mezza giornata per il solo centro storico; con il Museo dei trasporti serve una giornata intera (vedi la guida ai musei). Lo Swiss Travel Pass copre i trasporti e dà l’ingresso gratuito al Museo dei trasporti.

Zurigo Niederdorf

Il centro storico di Zurigo (Altstadt) si divide tra le due rive della Limmat. Il Niederdorf, sulla riva orientale, è il più caratteristico: un labirinto di vicoli stretti che salgono dalla Limmat fino alla collina dove sorgono il Grossmünster (Grande Cattedrale) e gli edifici universitari. Le strade sono fiancheggiate da bar, ristoranti, negozi indipendenti e gallerie, e la zona ha un’energia diversa dalla Zurigo aziendale del quartiere finanziario.

Le due torri del Grossmünster sono il simbolo dello skyline di Zurigo. Secondo la leggenda (e l’agiografia zwingliana), il cavallo di Carlo Magno si inginocchiò nel luogo in cui erano sepolti i santi Felice e Regola, spingendolo a fondare la chiesa. La Riforma a Zurigo ebbe inizio da questa chiesa nel 1519, quando Ulrico Zwingli ne divenne sacerdote. Salite sulla torre (Karlsturm) per vedere da vicino le moderne porte di bronzo dello scultore Otto Münch.

Sull’altra sponda, il Lindenhügel (Collina dei Tigli) e il Lindenhof, una terrazza rialzata che occupa il sito del forte romano di Turicum, origine di Zurigo, offre il miglior punto panoramico sulla Limmat e sulle guglie del centro storico.

Dettagli pratici: la stazione centrale di Zurigo si trova al margine del centro storico. Il Niederdorf dista 10 minuti a piedi dalla stazione. Calcolate da due a tre ore per il centro storico.

Basilea: la città dei tre confini

Basilea sorge dove la Svizzera incontra Francia e Germania, all’ansa del Reno, e secoli di commerci transfrontalieri hanno plasmato un centro storico più cosmopolita e architettonicamente vario degli altri centri storici svizzeri.

Il centro storico del Grossbasel (Grande Basilea), sulla riva sud del Reno, è costruito su una leggera altura sopra il fiume, con il Münster (Cattedrale di Basilea) in arenaria rossa nel punto più alto. Dalla terrazza del Münster, la vista sul Reno e sul Kleinbasel (Piccola Basilea) sulla riva nord, tecnicamente un comune medievale distinto, è il miglior punto panoramico urbano della Svizzera settentrionale.

La piazza del mercato (Marktplatz) sotto il Münster è una delle meglio proporzionate della Svizzera, circondata da case delle corporazioni e dominata dal Municipio (Rathaus) dipinto di rosso. Il lungofiume sul Reno, che corre verso est dal Mittlere Brücke (Ponte di Mezzo), è un punto d’incontro prediletto dai locali in estate; i caffè con terrazza lungo la riva sono costantemente eccellenti.

La densità di musei di Basilea è eccezionale: oltre 40 istituzioni in un’area compatta, tra cui il Kunstmuseum Basel (uno dei più importanti musei d’arte d’Europa), il Museo delle Culture e il Museo dell’Architettura. La guida ai musei li tratta in dettaglio, compresa la Fondation Beyeler nella periferica Riehen.

Dettagli pratici: treni diretti da Zurigo (55 minuti), Berna (55 minuti) e Losanna (90 minuti). Il centro storico dista 15 minuti a piedi dalla stazione FFS. Lo Swiss Travel Pass copre i trasporti. Un tour a piedi del centro storico di Basilea è un ottimo modo per esplorare il Münster, la Marktplatz e il lungofiume sul Reno con le spiegazioni di una guida locale.

Stein am Rhein

Stein am Rhein è spesso citata come la piccola città medievale meglio conservata della Svizzera, e l’affermazione è difficile da contestare. La via principale e la piazza del mercato sono fiancheggiate da case a graticcio le cui intere facciate sono coperte da dettagliati affreschi: scene bibliche, episodi di caccia, simboli araldici e cicli narrativi resi in colori vivaci. Alcune pitture risalgono al XVI secolo; la maggior parte è stata restaurata con cura. L’effetto d’insieme, soprattutto nella luce del mattino, non ha eguali nel resto del paese.

La città è nata attorno a un monastero benedettino (San Giorgio) fondato all’inizio dell’XI secolo; il monastero, il Rathaus e la cerchia di torri in pietra che completava le difese medievali definiscono ancora l’impianto urbano. Il giro completo del centro storico richiede circa 45 minuti. A 10 minuti a piedi dal centro si raggiunge il Burg Hohenklingen, un castello ben conservato sopra il Reno con vista verso valle.

Stein am Rhein sorge sul Reno, 20 chilometri a est di Sciaffusa. In estate le crociere fluviali da Sciaffusa raggiungono la città, e la combinazione delle Cascate del Reno a Sciaffusa con un pomeriggio a Stein am Rhein è una delle migliori gite di un giorno nella Svizzera orientale.

Come arrivare: treno da Zurigo a Sciaffusa (50 minuti), poi treno in coincidenza per Stein am Rhein (30 minuti). Lo Swiss Travel Pass copre i trasporti.

Dettagli pratici: il centro storico si visita gratuitamente a piedi. Il museo del monastero è a pagamento (adulti CHF 6). Calcolate da due a tre ore.

Gruyères

Gruyères è il paesaggio urbano medievale svizzero nella sua forma più concentrata. L’unica via principale sale dalla porta d’ingresso al castello in cima alla collina, fiancheggiata da edifici in pietra dal XV al XVIII secolo, con le montagne visibili in fondo a ogni traversa. Il villaggio è pedonale e senza auto: l’assenza del rumore del traffico accresce l’impressione di fare un salto indietro nel tempo.

Il formaggio che porta il nome del villaggio si produce nella valle circostante (il nome corretto del formaggio è Gruyère; in francese il villaggio aggiunge una «s»). Il caseificio Maison du Gruyère, ai piedi della collina, offre uno sguardo affascinante e sorprendentemente approfondito sulla produzione del formaggio, con degustazioni.

In cima al villaggio, il castello di Gruyères (trattato nella guida ai castelli) offre altri panorami che rendono così appagante questo angolo delle Prealpi. Merita uno sguardo anche l’incongruo Museo HR Giger nel villaggio: il contrasto tra l’arte biomeccanica oscura di Giger e lo scenario medievale perfettamente conservato è un’esperienza davvero memorabile.

Come arrivare: treno da Bulle (15 minuti), raggiungibile da Friburgo (25 minuti) o da Losanna (60 minuti via Bulle). Il villaggio dista 25 minuti a piedi in salita dalla stazione, oppure si prende l’autobus locale. Lo Swiss Travel Pass copre i trasporti.

Dettagli pratici: l’ingresso al villaggio è gratuito. Castello: adulti CHF 12. Calcolate da due a tre ore.

Murten (Morat)

Murten è una città bilingue sulla riva del lago di Morat, tra Friburgo e Berna. La combinazione di un circuito medievale di mura e torri in gran parte completo, di una via principale porticata e di un ambiente lacustre ne fa uno dei piccoli centri storici più appaganti della Svizzera.

Le mura, percorribili per tutta la loro lunghezza sul cammino di ronda, risalgono al XIII e XIV secolo e sono rimaste quasi del tutto intatte, cosa insolita anche per gli standard svizzeri. Dal cammino di ronda la vista sul lago e sulle Alpi è eccezionale. La via principale sotto le mura è porticata in stile bernese (per gran parte della sua storia la città fu sotto il controllo di Berna), con facciate dipinte sopra i portici.

Murten è legata a una delle battaglie decisive della storia svizzera: la battaglia di Murten del 1476, in cui la Confederazione svizzera e gli alleati sconfissero Carlo il Temerario di Borgogna, ponendo di fatto fine al potere borgognone nella regione. Una corsa commemorativa annuale (la Murtenrennen) ricorda l’evento.

Come arrivare: treno da Berna (30 minuti) o da Friburgo (20 minuti). Lo Swiss Travel Pass copre i trasporti.

Dettagli pratici: le mura e il centro storico si visitano gratuitamente. Calcolate due ore, lungolago compreso.

Soletta

Soletta si definisce la più bella città barocca della Svizzera: un’affermazione audace, ma non priva di fondamento. La città sull’Aare è caratterizzata da un’architettura barocca di influsso italiano, eredità del suo ruolo di residenza dell’ambasciatore di Francia presso la Confederazione svizzera dal 1530 al 1792. La cattedrale di Sant’Orso (1773), una delle più belle chiese barocche della Svizzera, sorge in fondo alla via principale. Undici fontane, undici torri e undici altari nella cattedrale: la città ha un’ossessione per il numero undici, che si riflette in tutta la sua architettura.

Il centro storico, compatto, si percorre in un’ora ed è poco visitato dai turisti stranieri: un’alternativa piacevolmente tranquilla ai centri storici svizzeri più famosi.

Come arrivare: treno da Berna (30 minuti) o da Zurigo (65 minuti). Lo Swiss Travel Pass copre i trasporti.

Cosa cercare nei centri storici svizzeri

Diversi elementi ricorrono nei migliori centri storici svizzeri e meritano attenzione:

Portici (Lauben): i passaggi coperti al piano terra che proteggono i pedoni dalle intemperie sono una caratteristica distintiva dei centri storici di lingua tedesca. Berna ne ha l’esempio più esteso e celebre, ma anche Murten, Olten e Aarau ne hanno di belli.

Facciate affrescate: particolarmente comuni nella regione del Reno (Stein am Rhein, Sciaffusa) e nei Grigioni di lingua romancia. La tradizione di dipingere scene narrative sugli esterni degli edifici risale al XVI secolo.

Fontane: monumenti-fontana rinascimentali sorgono nelle piazze principali della maggior parte dei centri storici svizzeri, sempre vivacemente dipinti e decorati con figure araldiche o mitologiche.

Mura cittadine: tratti delle mura difensive medievali sopravvivono a Murten (complete), Lucerna (in gran parte complete), Berna (frammentarie) e Bellinzona (patrimonio UNESCO).

Case delle corporazioni: gli Zunfthäuser, edifici appartenuti alle corporazioni medievali di mestiere, si affacciano su molte piazze del mercato svizzere. Basilea, Zurigo e Lucerna ne hanno le raccolte più belle.

Come spostarsi tra i centri storici svizzeri

Tutti i principali centri storici della Svizzera sono compatti e si esplorano meglio a piedi. Lo Swiss Travel Pass copre tutti i treni intercity e i trasporti locali, rendendo semplice visitare più centri storici in un unico viaggio senza bisogno dell’auto.

Primavera e inizio estate offrono le condizioni più piacevoli per passeggiare nei centri storici: le giornate sono lunghe, le temperature adatte a camminare a lungo e la folla estiva non ha ancora raggiunto il picco. Anche l’autunno è ottimo, con in più i mercati della vendemmia e del raccolto in molte città.

Il calendario culturale aggiunge valore alle visite: lo Zibelemärit (Mercato delle Cipolle) di Berna a novembre, il Carnevale di Lucerna a febbraio e i mercatini di Natale che occupano le piazze principali per tutto dicembre trasformano questi luoghi al di là delle loro funzioni quotidiane.

Per pianificare un percorso che unisca centri storici ed escursioni a piedi o sport invernali, la compattezza della Svizzera rende queste combinazioni davvero praticabili. Gruyères, per esempio, è a 30 minuti dai sentieri escursionistici prealpini; Lucerna dista un’ora dalla stazione sciistica di Engelberg; Berna è a 90 minuti da Grindelwald. La visita al centro storico e l’esperienza in montagna possono convivere in un’unica giornata, se si parte presto.

Costruire un itinerario incentrato sui centri storici

Per chi vuole privilegiare l’architettura storica rispetto alle montagne, funziona bene un circuito di 5-7 giorni: partire da Zurigo, prendere il treno per Stein am Rhein e le Cascate del Reno a Sciaffusa per una giornata, poi spostarsi a sud verso Berna per un giorno intero, a ovest verso Murten e Gruyères e concludere a Losanna o a Basilea a seconda dei programmi successivi. Le guide dell’itinerario di 3 giorni e dell’itinerario di 7 giorni si possono adattare a questo taglio sostituendo le escursioni in montagna con le cittadine più piccole trattate qui. Chi ha più tempo può consultare l’itinerario di 14 giorni per un circuito più completo che bilancia centri storici e Alpi.

Domande frequenti su I centri storici più belli della Svizzera

Quanti centri storici posso realisticamente inserire in un viaggio di una settimana?

Comodamente tre o quattro, se pianificate in base ai collegamenti ferroviari: Berna (giornata intera), Lucerna (mezza giornata) e Stein am Rhein o Murten come gita aggiuntiva di un giorno. Cercare di inserirne di più rischia di ridurre ogni visita a un’ora frettolosa, il che penalizza città come Berna, che premiano una passeggiata più lenta.

I centri storici svizzeri sono accessibili con sedia a rotelle o passeggino?

La maggior parte è fattibile ma non uniformemente pianeggiante: le strade porticate di Berna e i vicoli lungo il fiume di Lucerna sono in gran parte in piano, mentre Gruyères e Stein am Rhein presentano alcune salite acciottolate. I centri storici di Basilea e Zurigo hanno il terreno più vario a causa della conformazione collinare. Verificate le note sull’accessibilità delle singole attrazioni, come le salite alle torri, raramente accessibili in ascensore.