Basel Reiseführer

Warum Basel besuchen?

Auf einen Blick
Wo	Nordwestschweiz, am Rhein, im Dreiländereck
Kosten	Rund CHF 150–250/Tag in der Mittelklasse; Rheinschwimmen und Altstadtspaziergänge sind kostenlos
Benötigte Zeit	1–2 Tage für das Wesentliche, 3 mit Vitra und Tagesausflügen
Anreise	Zug ab Zürich oder Bern (rund 55 Min.); EuroAirport (EAP) rund 20 Min. vom Zentrum
Beste Reisezeit	Mai–September für den Rhein; Juni für Art Basel; Februar/März für die Fasnacht

Basel liegt genau dort, wo die Schweiz, Deutschland und Frankreich aufeinandertreffen – im Dreiländereck –, und diese geografische Realität hat alles an der Stadt geprägt. Basel ist wirklich dreisprachig, seine Architektur ist eine vielschichtige Mischung aus Gotik, Renaissance, Barock und hochmodernem zeitgenössischem Design (pro Kopf mehr Bauten von Pritzker-Preisträgern als fast überall sonst auf der Welt), und seine kulturellen Ambitionen stehen in einem Missverhältnis zur Grösse der Stadt, das Erstbesucher immer wieder überrascht.

Basel ist die Kunsthauptstadt der Schweiz – im Juni vermutlich sogar der Welt, wenn die Art Basel die Stadt zum wichtigsten jährlichen Treffpunkt des globalen Marktes für zeitgenössische Kunst macht. Doch die Kunstkultur der Stadt beschränkt sich nicht auf diese eine spektakuläre Woche. Das Kunstmuseum Basel ist das älteste öffentliche Kunstmuseum der Welt (seine Sammlung wurde 1661 von der Stadt erworben) und besitzt eine der schönsten Sammlungen moderner und zeitgenössischer Kunst in Europa. In einer Stadt mit 178.000 Einwohnern gibt es über 40 Museen – eine Dichte, die in jeder Hinsicht aussergewöhnlich ist.

Der Rhein ist das zweite prägende Merkmal Basels. Der Fluss durchquert die Stadt in Nord-Süd-Richtung und trennt Gross- und Kleinbasel; im Sommer wird er zum Freibad, zur Liegewiese und zum geselligen Treffpunkt der Stadt in einem. Die Einheimischen lassen sich in wasserdichten Säcken, den sogenannten Wickelfischen, flussabwärts treiben – ein Brauch, der im Basler Sommer so selbstverständlich ist wie das Fondue im Winter.

Anreise nach Basel

Per Bahn

Basel hat zwei Hauptbahnhöfe: den Bahnhof der Schweizerischen Bundesbahnen (Basel SBB) und den Bahnhof der Deutschen Bahn (Basel Badischer Bahnhof), der nur eine kurze Tramfahrt entfernt liegt. Wichtige Verbindungen: Zürich (55 Minuten), Bern (56 Minuten), Genf (2 Stunden 40 Minuten), Frankfurt (3 Stunden), Paris (2 Stunden 20 Minuten mit dem TGV). Basels Lage im europäischen Bahnnetz ist hervorragend und macht die Stadt von den meisten grossen europäischen Städten aus ohne Flug erreichbar.

Der Swiss Travel Pass deckt Schweizer Bahnstrecken nach und von Basel sowie das städtische Tramnetz ab.

Per Flugzeug

Der EuroAirport Basel-Mulhouse-Freiburg ist der gemeinsame Flughafen der Schweiz, Frankreichs und Deutschlands. Er bietet Direktflüge zu grossen europäischen Städten und einigen Langstreckenzielen. Busverbindungen zum Bahnhof Basel SBB dauern etwa 20 Minuten.

Unterwegs in der Stadt

Basels Tramnetz ist ausgezeichnet und bemerkenswert einfach zu durchschauen. Ein Tagesticket gilt für alle Trams innerhalb der Stadt. Altstadt und Rheinpromenade sind kompakt genug, um bequem zu Fuss erkundet zu werden.

Die besten Aktivitäten in Basel

Die historische Altstadt erkunden

Basels Altstadt ist ein wunderschön erhaltenes Ensemble aus gotischer, Renaissance- und frühmoderner Architektur rund um den Marktplatz und das Münster. Das Münster aus rotem Sandstein stammt hauptsächlich aus dem 14. und 15. Jahrhundert und birgt das Grab des Renaissance-Humanisten Erasmus, der in Basel lebte und starb. Vom Münsterplatz aus reicht der Blick weit über den Rhein auf das gegenüberliegende deutsche Ufer.

Das Rathaus am Marktplatz ist ein spektakuläres, rot bemaltes Gebäude mit freskengeschmückten Fassaden und seit 500 Jahren Sitz der Basler Regierung. Rundherum bilden spätmittelalterliche Patrizierhäuser und Zunfthäuser eines der geschlossensten historischen Stadtbilder der Schweiz. Mit einer geführten Tour erschließen sich die Geschichtsschichten besser: 2-stündige historische Stadtführung durch Basel.

Das Kunstmuseum Basel

Das Kunstmuseum ist eines der grossen europäischen Kunstmuseen und die älteste öffentlich zugängliche Kunstsammlung der Welt. Die Dauerausstellung reicht vom Spätmittelalter über Impressionismus, Expressionismus und Kubismus bis in die Gegenwart. Besonders herausragend ist die Sammlung des deutschen Expressionismus; die Bestände von Hans Holbein dem Jüngeren, der in Basel lebte und hier einige seiner grössten Werke schuf, sind unvergleichlich.

Ein Erweiterungsbau von 2016 verdoppelt die Ausstellungsfläche und beherbergt die Gegenwartskunst, darunter bedeutende Werke von Donald Judd, Cy Twombly und Frank Stella. Planen Sie einen ganzen Vor- oder Nachmittag ein; die Sammlung belohnt ausgiebige Zeit.

Art Basel

Jeden Juni (typischerweise in der zweiten Woche) verwandelt die Art Basel die Stadt in die weltweit wichtigste Messe für zeitgenössische Kunst. Über 290 Galerien aus aller Welt zeigen ihre Arbeiten im Messezentrum Messe Basel; Satellitenmessen, Galerieveranstaltungen und Sonderausstellungen der Museen erfassen die ganze Stadt. Die Messe zieht Sammler, Kuratoren, Künstler und Besucher von allen Kontinenten an und schafft eine Atmosphäre kreativer Intensität, die in der Schweiz ihresgleichen sucht. Tickets müssen weit im Voraus gebucht werden; Unterkünfte sind Monate vorher ausgebucht.

Schwimmen im Rhein

Basels Sommerkultur ist vom Rheinschwimmen geprägt. Der Fluss fließt im Juli und August mit rund 20 Grad Celsius nordwärts durch die Stadt; Einheimische (und Besucher) steigen an ausgewiesenen Punkten ein, lassen sich 15–30 Minuten mit der Strömung treiben und steigen über Treppen wieder aus. Das unverzichtbare Zubehör ist ein Wickelfisch – ein wasserdichter, fischförmiger Trockensack, der die Kleidung aufnimmt und als Schwimmhilfe dient. Man bekommt ihn in Apotheken und Sportgeschäften der ganzen Stadt. Mehrere Rheinbäder (Rheinbad Breite, Rheinbad Mitte, Rheinbad St. Johann) bieten Umkleiden, Liegeflächen und Einstiegsstellen.

Die Fondation Beyeler

15 Tramminuten vom Stadtzentrum entfernt ist die Fondation Beyeler in Riehen eines der schönsten privaten Kunstmuseen Europas. Die Sammlung – über 50 Jahre von den Galeristen Ernst und Hildy Beyeler zusammengetragen – konzentriert sich auf impressionistische, postimpressionistische und moderne Kunst mit aussergewöhnlichen Beständen von Monet, Picasso, Giacometti und Mondrian. Das Gebäude wurde von Renzo Piano entworfen und ist selbst ein Meisterwerk der Museumsarchitektur: lichtdurchflutet und von einem Seerosenteich umgeben, der an Monets Giverny erinnert. Planen Sie zwei bis drei Stunden ein.

Die Fasnacht

Basels Karneval – die Fasnacht – ist wohl der aussergewöhnlichste Karneval der Schweiz. Er beginnt genau um 4 Uhr morgens am Montag nach Aschermittwoch (und widerspricht damit der katholischen Tradition, indem er erst nach Beginn der Fastenzeit startet) und dauert 72 Stunden ohne Unterbrechung. Tausende Teilnehmer in aufwendigen Kostümen und Masken ziehen zum Klang von Pfeifen und Trommeln, beleuchtet von Laternen, durch die Stadt. Anders als bei den meisten Karnevalen geht es bei der Fasnacht nicht um ein Spektakel für Zuschauer, sondern ums Mitmachen; die Einheimischen nehmen ihre Kostüme, ihre Musik und die satirischen Verse der traditionellen Schnitzelbängg (gereimte politische Kommentare) sehr ernst. Sie ist eines der grossen europäischen Kulturereignisse und völlig anders als alles andere auf der Welt.

Übernachtung in Basel

Die Altstadt und das Stadtzentrum

Eine Unterkunft direkt in der Altstadt bietet Fussgängerdistanz zum Münster, zum Kunstmuseum und zum Rhein. Diese Gegend liegt tendenziell im höheren Preissegment. Mehrere Boutique-Hotels in historischen Gebäuden bieten viel Charakter, ohne die Dimensionen internationaler Ketten.

Rund um den Bahnhof Basel SBB

Die Bahnhofsgegend hat eine breite Palette an Unterkünften von Budget bis Mittelklasse, mit ausgezeichneten Tramverbindungen in alle Teile der Stadt. Eine praktische Wahl für alle, die Tagesausflüge unternehmen oder mit dem Zug an- und abreisen.

Kleinbasel

Das rechte Rheinufer – die alte deutsche Seite der Stadt – ist ein lebhaftes, gemischt genutztes Quartier mit jüngerer Energie und mehreren guten Restaurants und Bars. Einige Hotels hier sind etwas günstiger und liegen direkt am Rhein.

Essen und Trinken in Basel

Was essen?

Die Basler Küche ist von allen drei Nachbarländern beeinflusst: deftige deutsche Fleischgerichte, französische Bistrokultur und die Schweizer Milchtradition tragen alle dazu bei. Die Mehlsuppe ist das traditionelle Basler Fasnachtsessen – eine kräftige, rauchige Brühe, die während der Fasnacht in riesigen Mengen verzehrt wird. Zwiebel-Wähe (Zwiebelkuchen) steht auf vielen Speisekarten der Stadt.

Der Markt auf dem Marktplatz (montags bis samstags am Morgen) ist ausgezeichnet für frisches Gemüse, Käse, Brot und saisonale Spezialitäten. Die umliegenden Restaurants servieren gute traditionelle Küche.

Die Restaurantszene

Basels Restaurantszene hat sich im letzten Jahrzehnt stark verbessert, teils durch den Zustrom der Art Basel, teils durch eine allgemeine kulinarische Renaissance in der Schweiz. Das Quartier Kleinbasel auf der anderen Rheinseite hat die interessanteste Szene unabhängiger Restaurants. Für Schweizer Klassiker in traditionellem Rahmen servieren mehrere Restaurants in der Altstadt ausgezeichnetes Fondue und regionale Spezialitäten.

Tagesausflüge von Basel

Colmar (Frankreich)

Eine Stunde per Tram und Bahn entfernt ist Colmar eine der am besten erhaltenen mittelalterlichen Städte des Elsass – eine märchenhafte Ansammlung von Fachwerkhäusern, schmalen Kanälen (das Viertel Petite Venise) und erstklassigem elsässischem Wein. Für EU- und Schengen-Bürger sind für den Tagesausflug keine besonderen Reisedokumente nötig; andere sollten die Einreisebestimmungen prüfen.

Freiburg im Breisgau (Deutschland)

Dreissig Minuten per Bahn nach Deutschland liegt Freiburg, eine Universitätsstadt mit einem prächtigen gotischen Münster, einer lebhaften Altstadt und einer ausgezeichneten Ess- und Trinkkultur. Der umgebende Schwarzwald macht es zu einem hervorragenden Standort für längere Ausflüge.

Zürich

Fünfundfünfzig Minuten per Schnellzug ist Zürich der naheliegende Schweizer Tagesausflug von Basel. Das Kunsthaus und die Altstadt sind die Hauptattraktionen. Siehe den vollständigen Zürich-Reiseführer.

Luzern

Rund 75 Minuten per Bahn bietet Luzern die Kapellbrücke, Seelandschaft und die Möglichkeit eines Ausflugs auf den Pilatus. Siehe die Seite Tagesausflüge ab Luzern.

Architektur und Design in Basel

Basels Architekturkultur ist in der Schweiz einzigartig. Die Stadt hat mehr Gebäude von Pritzker-Preisträgern in Auftrag gegeben als nahezu jede vergleichbare Stadt der Welt, teils dank der Förderung durch die Pharmaindustrie, teils dank des kulturellen Ehrgeizes, den die Art Basel über 50 Jahre hinweg angefacht hat.

Der Vitra Campus in Weil am Rhein – fünf Minuten über die deutsche Grenze – ist ein architektonischer Wallfahrtsort: Gebäude von Frank Gehry, Zaha Hadid (ihr erstes fertiggestelltes Gebäude), Tadao Ando, Herzog & de Meuron und einigen weiteren auf einem einzigen Gelände. Täglich finden Führungen statt. In Basel selbst ist Herzog & de Meuron (das Büro hinter der Tate Modern in London und dem Olympiastadion in Peking) ein Basler Büro, dessen Werke in der ganzen Stadt zu finden sind – von der Erweiterung des Kunstmuseums bis zum Schaulager für zeitgenössische Kunst.

Das Schaulager in Münchenstein am südlichen Stadtrand ist selbst ein architektonisches Meisterwerk: ein Gebäude, das teils als Depot, teils als Ausstellungsraum dient und Werke der Emanuel Hoffmann-Stiftung – eine der bedeutendsten Sammlungen zeitgenössischer Kunst der Schweiz – unter Bedingungen aufbewahrt, die auf langfristige Erhaltung optimiert sind. Sonderausstellungen öffnen die sonst nicht zugängliche Sammlung für die Öffentlichkeit.

Das Museum Tinguely

Der Bildhauer Jean Tinguely wurde in Freiburg (Fribourg) geboren, ist aber vor allem mit Basel verbunden – seine mechanischen kinetischen Skulpturen sind technisch aussergewöhnlich und zugleich tief, absurd komisch. Das Museum Tinguely, von Mario Botta am Rheinufer entworfen, beherbergt die weltweit grösste Sammlung seiner Werke. Viele der Maschinen bewegen sich und machen Lärm; sie in Gang zu setzen und die exzentrischen Mechanismen zu beobachten, ist ein echtes Vergnügen. Das Museumsgebäude selbst, am Rheinufer gelegen, ist ansehnlich und gut ausgerichtet.

Museumskultur

Basels außerordentliche Museumsdichte (über 40 Museen in einer Stadt mit 178.000 Einwohnern) bedeutet, dass es fast immer etwas Sehenswertes gibt. Neben dem Kunstmuseum und dem Museum Tinguely gehören dazu:

Das Museum für Gegenwartskunst ist eines der ältesten Museen für zeitgenössische Kunst im deutschsprachigen Raum. Das Naturhistorische Museum besitzt eine ausgezeichnete Sammlung regionaler geologischer und paläontologischer Objekte. Das Historische Museum Basel verteilt sich auf mehrere Gebäude, darunter die Barfüsserkirche, eine entweihte Kirche aus dem 14. Jahrhundert, die heute mittelalterliche Objekte beherbergt.

Die Museumsnacht im Januar öffnet alle Museen der Stadt an einem Abend gleichzeitig – ein bemerkenswertes Kulturereignis, dem die Einheimischen mit echter Begeisterung begegnen.

Beide Rheinufer entlang spazieren

Einer der schönsten Spaziergänge in Basel ist die Rheinschleife: Sie beginnt an der Mittleren Brücke (der ältesten Rheinquerung der Stadt), führt am linken Ufer flussaufwärts zum Dreiländereck, über den Fluss ans deutsche Ufer und flussabwärts zurück zum Ausgangspunkt. Der Weg führt an den Pharmaarealen auf der Schweizer Seite, am Dreiländer-Denkmal und an mehreren ausgezeichneten Badestellen vorbei. Unter der Woche führt die Route durch arbeitende Hafenanlagen, am Wochenende vorbei an picknickenden Familien und Rheinschwimmern.

Basel während der Art Basel

Die Art Basel verändert die Stadt auf eine Weise, die Besucher kennen sollten. Neben der Hauptmesse in der Messe Basel verteilen sich die Satellitenmessen (Liste, Volta, Photo Basel und weitere) auf Veranstaltungsorte in der ganzen Stadt und der Region Basel. Viele der besten Galerien zeigen Sonderausstellungen. Die Eröffnungstage (Mittwoch und Donnerstag) sind die intensivsten – ernsthafte Sammler und Kuratoren bewegen sich konzentriert und schnell zwischen den Orten. Die öffentlichen Tage (Donnerstag bis Sonntag) sind entspannter und zugänglicher.

Die Gastronomie während der Art Basel ist hervorragend und gelegentlich absurd: Die Art Clubs und Sammlerdinner in Spitzenrestaurants lassen die Stadt in der Kunstwoche kurz wie New York oder London wirken. Wer teilnehmen möchte, sollte Restaurantreservierungen Wochen im Voraus vornehmen.

Schweizer Schokoladen-Workshop

Basels Nähe zu den französischen und Schweizer Schokoladentraditionen macht die Stadt zu einem natürlichen Ort für praktische Schokoladenerlebnisse. Beliebt ist ein Schweizer Schokoladen-Workshop, in dem die Teilnehmer unter fachkundiger Anleitung Temperieren, Formen und Aromatisieren lernen und ihre eigenen Pralinen zum Mitnehmen herstellen. Schweizer Schokoladen-Workshop in Basel buchen. Weitere Schweizer Schokoladenerlebnisse finden Sie im Leitfaden zu Schokoladentouren.

Praktische Tipps

Unterkunft während der Art Basel

Wer die Art Basel besuchen möchte (meist in der zweiten Juniwoche), sollte die Unterkunft sechs bis zwölf Monate im Voraus buchen. Die Messe zieht Zehntausende Besucher an, und die Preise verdreifachen sich; viele wohnen in Zürich oder Freiburg und pendeln.

Sprache

In Basel spricht man Schweizerdeutsch – im Alltag ist der Dialekt die Umgangssprache, aber Hochdeutsch und Englisch werden beide weitgehend verstanden. Der französische Einfluss ist im Schweizer Teil der Stadt eher kulturell als sprachlich.

Dreiländer-Fähre

Eine kleine Rheinfähre am Dreiländereck – dort, wo die Schweiz, Deutschland und Frankreich aufeinandertreffen – kostet wenige Franken und lässt sich aus rein symbolischem Vergnügen nutzen, um innerhalb weniger Schritte in allen drei Ländern zu stehen.

Wann Basel besuchen?

Der Sommer (Mai bis September) ist die Hauptsaison, mit dem Rheinschwimmen als wichtigster lokaler Aktivität. Die Art Basel im Juni ist der kulturelle Höhepunkt der Stadt. Der Karneval (Fasnacht) im Februar oder März ist aussergewöhnlich, erfordert aber eine genaue Terminplanung – er verschiebt sich jedes Jahr nach dem Osterkalender.

Der Herbst (Oktober bis November) ist angenehm für Museen. Der Winter ist kalt, aber gut auszuhalten; der Weihnachtsmarkt auf dem Barfüsserplatz und dem Münsterplatz gehört zu den stimmungsvollsten der Schweiz.

Siehe beste Reisezeit für die Schweiz für die allgemeine Planung. Basel ist eine ausgezeichnete Ergänzung für eine Schweiz-Rundreise, besonders in Kombination mit Zürich und Luzern über die effizienten Bahnverbindungen, die der Swiss Travel Pass abdeckt.

Ihren Basel-Besuch planen

Ein Tag in Basel umfasst das Kunstmuseum, einen Spaziergang durch die Altstadt und am Rhein entlang sowie das unverzichtbare Museum Tinguely. Zwei Tage ergänzen die Fondation Beyeler in Riehen und ein Rheinbad oder einen Spaziergang. Drei Tage geben Zeit für den Vitra Campus jenseits der deutschen Grenze und einen Tagesausflug nach Colmar in Frankreich.

Basel liegt genau am Schnittpunkt dreier Länder, sodass sich ein Besuch hier ohne komplizierte Planung ins Elsass und in den Schwarzwald ausweiten lässt. Der Swiss Travel Pass deckt Züge innerhalb der Schweiz ab; für die grenzüberschreitenden Ausflüge braucht es regionale Pässe oder separate Tickets. Wer Basel mit Zürich und Luzern auf einer Nordschweiz-Rundreise verbindet, erlebt dank der Zugverbindungen von unter einer Stunde drei sehr unterschiedliche Schweizer Städte – industrielle Kunsthauptstadt, Finanzmetropole und malerische Seestadt – in einer kompakten und stimmigen Reiseroute.

Basels Museumspässe und Kombitickets

Wer mehr als zwei oder drei Museen besucht, sollte die BaselCard (meist bei vielen Hotelbuchungen kostenlos inbegriffen, mit vergünstigtem oder kostenlosem öffentlichem Verkehr und Museumsermässigungen) mit der Zahlung pro Museum vergleichen. Das Kunstmuseum, die Fondation Beyeler und das Museum Tinguely berechnen jeweils separat; keines der grossen Basler Museen ist kostenlos, obwohl mehrere am ersten Sonntag des Monats ermässigte Tarife anbieten. Der umfassendere Leitfaden zu den besten Museen zeigt, wie Basels Passoptionen im Vergleich zu denen andernorts im Land abschneiden.

Ein realistisches Tagesausflugstempo ab Basel

Basels Lage verleitet dazu, einen einzigen Tag mit grenzüberschreitenden Ausflügen zu überladen. In der Praxis sind Colmar und Freiburg jeweils ein halbtägiger Ausflug, sobald man die Reisezeit einrechnet, und beide an einem Tag zu kombinieren ist gehetzt. Ein angenehmeres Tempo ist ein grenzüberschreitender Tagesausflug (Colmar oder Freiburg, nicht beide) plus ein Schweizer Tagesausflug wie Zürich oder Luzern, verteilt auf einen 3-tägigen Basel-Aufenthalt. Familien oder alle mit Gepäck sollten beachten, dass der Vitra Campus, obwohl nur 20 Minuten entfernt, angesichts des Führungsplans und der Grösse des Geländes trotzdem einen ganzen halben Tag bedeutet.

Basel vs. Zürich vs. Genf für eine kulturorientierte Reise

Stadt	Stärke	Am besten für	Kompromiss
Basel	Museumsdichte, Art Basel, Dreiländerlage	Fokus auf Kunst und Architektur	Weniger bekannte Alpenblicke in der Nähe
Zürich	Kunsthaus, See, Nachtleben, Verkehrsknotenpunkt	Erstbesucher, zentraler Standort	Höhere Preise, belebtere Altstadt
Genf	Internationale Institutionen, Genfersee, Lavaux in der Nähe	UN-/diplomatische Geschichte, Seenlandschaft	Am weitesten vom Alpenkern entfernt