Guide de voyage à Bâle

Pourquoi visiter Bâle

En bref
Où	Nord-ouest de la Suisse, sur le Rhin, à la frontière trinationale
Coût	Environ CHF 150-250/jour en milieu de gamme ; la baignade dans le Rhin et la balade dans la vieille ville sont gratuites
Temps nécessaire	1 à 2 jours pour l’essentiel, 3 avec Vitra et les excursions
Comment y aller	Train depuis Zurich ou Berne (environ 55 min) ; EuroAirport (EAP) à environ 20 min du centre
Meilleure période	Mai-septembre pour le Rhin ; juin pour Art Basel ; février/mars pour la Fasnacht

Bâle se trouve au point exact où la Suisse, l’Allemagne et la France se rejoignent — le Dreiländereck, ou carrefour des trois pays — et cette réalité géographique a tout façonné. La ville est véritablement trilingue, son architecture est une accumulation stratifiée de styles gothique, Renaissance, baroque et contemporain de pointe (plus de bâtiments signés de lauréats du prix Pritzker par habitant que presque partout ailleurs sur terre), et ses ambitions culturelles sont disproportionnées par rapport à sa taille, ce qui surprend systématiquement les visiteurs qui y viennent pour la première fois.

Bâle est la capitale de l’art en Suisse — sans doute du monde, en juin, quand Art Basel en fait le rendez-vous annuel le plus important du marché de l’art contemporain mondial. Mais la culture artistique de la ville ne se limite pas à cette quinzaine spectaculaire. Le Kunstmuseum Basel est le plus ancien musée d’art public au monde (sa collection a été achetée par la ville en 1661) et possède l’un des plus beaux fonds d’art moderne et contemporain d’Europe. On compte plus de 40 musées dans une ville de 178 000 habitants — une densité extraordinaire à tous points de vue.

Le Rhin est l’autre grande caractéristique de Bâle. Le fleuve traverse la ville selon un axe nord-sud, séparant la Grande et la Petite Bâle, et en été il devient à la fois la piscine en plein air, le lido et le club social de la ville. Les habitants se laissent porter par le courant dans des sacs étanches appelés Wickelfisch — une pratique aussi ancrée dans la culture estivale de Bâle que la fondue l’est dans sa culture hivernale.

Comment se rendre à Bâle

En train

Bâle compte deux grandes gares : la gare des Chemins de fer fédéraux suisses (Basel SBB) et la gare des Chemins de fer allemands (Basel Badischer Bahnhof), située à quelques minutes en tram. Liaisons principales : Zurich (55 minutes), Berne (56 minutes), Genève (2 h 40), Francfort (3 heures), Paris (2 h 20 en TGV). La position de Bâle sur le réseau ferroviaire européen est exceptionnelle et la rend accessible depuis la plupart des grandes villes d’Europe sans prendre l’avion.

Le Swiss Travel Pass couvre les trajets ferroviaires suisses depuis et vers Bâle, ainsi que le réseau de trams de la ville.

En avion

L’EuroAirport Bâle-Mulhouse-Freiburg est l’aéroport commun à la Suisse, à la France et à l’Allemagne. Il propose des vols directs vers les grandes villes européennes et quelques destinations long-courriers. Les bus vers Basel SBB mettent environ 20 minutes.

Se déplacer

Le réseau de trams de Bâle est excellent et remarquablement facile à comprendre. Un pass journalier couvre tous les trams de la ville. La vieille ville et la promenade du Rhin sont assez compactes pour se parcourir confortablement à pied.

Les incontournables de Bâle

Explorer la vieille ville historique

L’Altstadt de Bâle est un magnifique ensemble préservé d’architecture gothique, Renaissance et du début de l’époque moderne, centré sur la Marktplatz — la place du marché — et le Münster (la cathédrale). La cathédrale en grès rouge date principalement des XIVe et XVe siècles et abrite la tombe de l’humaniste de la Renaissance Érasme, qui a vécu et est mort à Bâle. La Münsterplatz (la place de la cathédrale) offre de vastes vues sur le Rhin jusqu’à la rive allemande en face.

L’hôtel de ville (Rathaus), sur la Marktplatz, est un spectaculaire bâtiment peint en rouge, aux façades ornées de fresques, qui abrite le gouvernement de Bâle depuis 500 ans. Autour, les maisons patriciennes et les maisons de corporations de la fin du Moyen Âge forment l’un des ensembles urbains historiques les plus complets de Suisse. Faites une visite guidée à pied pour comprendre les strates de l’histoire : visite historique à pied de 2 heures à travers Bâle.

Le Kunstmuseum Basel

Le Kunstmuseum est l’un des grands musées d’art européens et la plus ancienne collection d’art ouverte au public au monde. Les collections permanentes vont de la fin du Moyen Âge à l’époque contemporaine, en passant par l’impressionnisme, l’expressionnisme et le cubisme. La collection d’expressionnisme allemand est particulièrement remarquable ; le fonds consacré à Hans Holbein le Jeune (qui a vécu et travaillé à Bâle et y a peint certaines de ses plus grandes œuvres) est sans équivalent.

Un bâtiment d’extension moderne, ouvert en 2016, double la surface d’exposition et abrite la collection contemporaine, avec des œuvres majeures de Donald Judd, Cy Twombly et Frank Stella. Prévoyez une matinée ou un après-midi entier ; la collection mérite qu’on y consacre du temps.

Art Basel

Chaque année en juin (généralement la deuxième semaine), Art Basel transforme la ville en la plus importante foire d’art contemporain du monde. Plus de 290 galeries du monde entier présentent leurs œuvres au centre de congrès Messe Basel ; des salons satellites, des événements de galeries et des expositions spéciales dans les musées investissent toute la ville. La foire attire collectionneurs, conservateurs, artistes et visiteurs de tous les continents et crée une atmosphère d’intensité créative sans équivalent en Suisse. Les billets doivent être réservés bien à l’avance ; l’hébergement affiche complet des mois avant.

Nager dans le Rhin

La culture estivale de Bâle est définie par la baignade dans le Rhin. Le fleuve coule vers le nord à travers la ville, à une température d’environ 20 degrés Celsius en juillet et août ; les habitants (et les visiteurs) entrent dans l’eau à des points désignés, se laissent dériver dans le courant pendant 15 à 30 minutes, puis ressortent par des escaliers. L’accessoire indispensable est un Wickelfisch — un sac étanche en forme de poisson qui contient vos vêtements et fait office de bouée. On en vend dans les pharmacies et les magasins de sport de toute la ville. Plusieurs lidos du Rhin (Rheinbad Breite, Rheinbad Mitte, Rheinbad St. Johann) offrent des vestiaires, des espaces de bain de soleil et des points d’entrée.

La Fondation Beyeler

À 15 minutes de tram du centre-ville, la Fondation Beyeler à Riehen est l’un des plus beaux musées d’art privés d’Europe. La collection — constituée pendant 50 ans par les galeristes Ernst et Hildy Beyeler — est centrée sur l’art impressionniste, post-impressionniste et moderne, avec des ensembles exceptionnels de Monet, Picasso, Giacometti et Mondrian. Le bâtiment, conçu par Renzo Piano, est lui-même un chef-d’œuvre d’architecture muséale, inondé de lumière naturelle et entouré d’un bassin de nénuphars qui évoque Giverny et Monet. Prévoyez deux à trois heures.

Le carnaval de la Fasnacht

Le carnaval de Bâle — la Fasnacht — est sans doute le plus extraordinaire de Suisse. Il commence à 4 h du matin pile le lundi qui suit le mercredi des Cendres (allant à l’encontre de la tradition catholique en démarrant après le début du Carême) et se poursuit pendant 72 heures sans interruption. Des milliers de participants en costumes élaborés et masqués parcourent la ville au son des fifres et des tambours, éclairés par des lanternes. Contrairement à la plupart des carnavals, la Fasnacht n’est pas un spectacle pour les spectateurs — elle est faite pour participer, et les habitants prennent très au sérieux leurs costumes, leur musique et les vers satiriques des traditionnels Schnitzelbängg (commentaires politiques en rimes). C’est l’un des grands événements culturels européens, et il ne ressemble à rien d’autre au monde.

Où dormir à Bâle

La vieille ville et le centre-ville

Se loger directement dans la vieille ville vous place à distance de marche de la cathédrale, du Kunstmuseum et du Rhin. Ce quartier tend vers la gamme de prix supérieure. Plusieurs hôtels de charme installés dans des bâtiments historiques offrent beaucoup de caractère, sans l’échelle des chaînes internationales.

Près de la gare Basel SBB

Le quartier de la gare propose un large éventail d’hébergements, de l’économique au milieu de gamme, avec d’excellentes liaisons en tram vers tous les quartiers de la ville. C’est un choix pratique pour les voyageurs qui font des excursions ou qui arrivent et repartent en train.

La Petite Bâle (Kleinbasel)

La rive droite du Rhin — l’ancien côté allemand de la ville — est un quartier animé et mixte, à l’énergie plus jeune, avec plusieurs bons restaurants et bars. Quelques hôtels y pratiquent des prix un peu plus bas et offrent un accès immédiat au Rhin.

Gastronomie à Bâle

Que manger

La cuisine bâloise est influencée par les trois pays voisins : la cuisine allemande généreuse à base de viande, la culture française du bistro et la tradition laitière suisse y contribuent toutes. La Mehlsuppe (soupe à la farine) est le plat traditionnel du carnaval de Bâle — un bouillon terreux et fumé consommé en quantités énormes pendant la Fasnacht. La Zwiebel Wähe (tarte à l’oignon) figure sur de nombreuses cartes locales.

Le marché de la Marktplatz (du lundi au samedi matin) est excellent pour les produits frais, le fromage, le pain et les spécialités de saison. Les restaurants alentour servent une bonne cuisine traditionnelle.

La scène gastronomique

La scène gastronomique de Bâle s’est considérablement améliorée au cours de la dernière décennie, en partie grâce à l’afflux d’Art Basel et en partie grâce à une renaissance culinaire suisse plus générale. Le quartier de Kleinbasel, de l’autre côté du Rhin, abrite la scène de restaurants indépendants la plus intéressante. Pour les classiques suisses dans un cadre traditionnel, plusieurs restaurants de la vieille ville servent d’excellentes fondues et des spécialités régionales.

Excursions depuis Bâle

Colmar (France)

À une heure en tram et en train, Colmar est l’une des villes médiévales les mieux préservées d’Alsace — un ensemble de conte de fées de maisons à colombages, d’étroits canaux (le quartier de la Petite Venise) et de vins d’Alsace de premier ordre. Pour cette excursion, les visiteurs de l’UE et de l’espace Schengen n’ont besoin d’aucun document de voyage particulier ; les autres doivent vérifier les conditions d’entrée.

Fribourg-en-Brisgau (Allemagne)

À trente minutes de train en Allemagne, Fribourg est une ville universitaire dotée d’une magnifique cathédrale gothique (le Münster), d’une vieille ville animée et d’une excellente culture gastronomique. La Forêt-Noire environnante en fait une excellente base pour des excursions plus longues.

Zurich

À cinquante-cinq minutes en train rapide, Zurich est l’excursion suisse évidente depuis Bâle. Le Kunsthaus et la vieille ville en sont les principaux attraits. Consultez le guide de voyage complet de Zurich.

Lucerne

À environ 75 minutes en train, Lucerne offre le Pont de la Chapelle, ses paysages lacustres et la possibilité d’une excursion au Mont Pilatus. Consultez la page des excursions depuis Lucerne.

Architecture et design à Bâle

La culture architecturale de Bâle est unique en Suisse. La ville a confié à des lauréats du prix Pritzker plus de bâtiments que presque n’importe quelle ville comparable au monde, en partie grâce au mécénat de l’industrie pharmaceutique et en partie grâce à l’ambition culturelle qu’Art Basel a stimulée pendant 50 ans.

Le campus Vitra à Weil am Rhein — à cinq minutes de l’autre côté de la frontière allemande — est un lieu de pèlerinage architectural : des bâtiments de Frank Gehry, Zaha Hadid (son premier bâtiment achevé), Tadao Ando, Herzog et de Meuron et plusieurs autres sont réunis sur un seul campus. Des visites gratuites ont lieu chaque jour. À Bâle même, Herzog et de Meuron (l’agence à l’origine de la Tate Modern à Londres et du Stade olympique de Pékin) est une agence bâloise dont les réalisations jalonnent toute la ville — de l’extension du Kunstmuseum au centre d’art contemporain Schaulager.

Le Schaulager, à Münchenstein, sur la lisière sud de la ville, est lui-même un chef-d’œuvre architectural : un bâtiment qui fait à la fois office de dépôt et d’espace d’exposition, et qui conserve les œuvres de la Fondation Emanuel Hoffmann — l’une des plus importantes collections d’art contemporain de Suisse — dans des conditions optimisées pour une conservation à long terme. Des expositions spéciales ouvrent au public cette collection normalement privée.

Le Musée Tinguely

Le sculpteur Jean Tinguely est né à Fribourg mais reste surtout associé à Bâle — ses sculptures cinétiques mécaniques sont à la fois techniquement extraordinaires et profondément, absurdement drôles. Le Musée Tinguely, conçu par Mario Botta sur la rive du Rhin, abrite la plus grande collection de ses œuvres au monde. Beaucoup de machines bougent et font du bruit ; les actionner et observer leurs mécanismes excentriques est une expérience véritablement joyeuse. Le bâtiment lui-même, qui s’étire le long de la rive du Rhin, est élégant et bien orienté.

La culture muséale

L’extraordinaire densité de musées de Bâle (plus de 40 dans une ville de 178 000 habitants) fait qu’il y a presque toujours quelque chose à voir. Outre le Kunstmuseum et le Musée Tinguely, parmi les temps forts :

Le Museum für Gegenwartskunst (musée d’art contemporain) est l’un des plus anciens musées d’art contemporain du monde germanophone. Le Musée d’histoire naturelle possède une excellente collection de matériel géologique et paléontologique régional. Le Musée historique de Bâle est réparti sur plusieurs bâtiments, dont la Barfüsserkirche, une église du XIVe siècle désaffectée qui abrite aujourd’hui des objets médiévaux.

La Nuit des musées (Museumsnacht), en janvier, ouvre simultanément tous les musées de la ville le temps d’une soirée — un remarquable événement culturel que les habitants abordent avec un réel enthousiasme.

Parcourir les deux rives du Rhin

L’une des grandes balades de Bâle est la boucle du Rhin : elle part de la Mittlere Brücke (le pont du Milieu, plus ancien passage de la ville), remonte la rive gauche jusqu’au Dreiländereck, traverse vers la rive allemande et redescend le fleuve jusqu’au point de départ. Le parcours longe les campus pharmaceutiques de la rive suisse, le monument des Trois Pays et plusieurs excellents lieux de baignade. En semaine, l’itinéraire traverse des installations portuaires en activité ; le week-end, il croise des familles en pique-nique et des nageurs du Rhin.

Séjourner à Bâle pendant Art Basel

Art Basel transforme la ville d’une manière que les visiteurs doivent connaître. Outre la foire principale à la Messe, les foires satellites (Liste, Volta, Photo Basel et d’autres) se répartissent sur des sites dans toute la ville et dans la région bâloise. Beaucoup des meilleures galeries de la ville montent des expositions spéciales. Les jours d’ouverture (mercredi et jeudi) sont les plus intenses — collectionneurs et conservateurs sérieux se déplacent d’un site à l’autre avec concentration et rapidité. Les jours ouverts au public (du jeudi au dimanche) sont plus détendus et plus accessibles.

La scène gastronomique pendant Art Basel est excellente et parfois absurde : les Art Clubs et les dîners de collectionneurs dans les meilleurs restaurants donnent à la ville, le temps de la semaine de l’art, des airs de New York ou de Londres. Si vous comptez y assister, réservez vos restaurants plusieurs semaines à l’avance.

Atelier de chocolat suisse

La proximité de Bâle avec les traditions chocolatières française et suisse en fait un lieu naturel pour des expériences pratiques autour du chocolat. Une option populaire est l’atelier de fabrication de chocolat suisse, où les participants apprennent les techniques de tempérage, de moulage et d’aromatisation sous la conduite de professionnels, puis créent leurs propres chocolats à emporter chez eux. Réservez un atelier de fabrication de chocolat suisse à Bâle. Pour d’autres expériences autour du chocolat suisse, consultez le guide des visites de chocolateries.

Conseils pratiques

Hébergement pendant Art Basel

Si vous prévoyez de venir pendant Art Basel (généralement la deuxième semaine de juin), réservez votre hébergement six à douze mois à l’avance. La foire attire des dizaines de milliers de visiteurs et les prix triplent ; beaucoup de gens logent à Zurich ou à Fribourg-en-Brisgau et font la navette.

Langue

Bâle est en Suisse alémanique — le dialecte est la langue de tous les jours, mais l’allemand standard et l’anglais sont tous deux largement compris. L’influence française y est plus culturelle que linguistique dans la partie suisse de la ville.

Le bac des trois pays

Un petit bac fluvial au Dreiländereck — le carrefour où se rejoignent la Suisse, l’Allemagne et la France — coûte quelques francs et permet, pour le plaisir symbolique, de se tenir dans les trois pays en quelques pas.

Quand visiter Bâle

L’été (de mai à septembre) est la saison principale, avec la baignade dans le Rhin comme grande activité locale. Art Basel, en juin, est le sommet culturel de la ville. Le carnaval (Fasnacht), en février ou mars, est extraordinaire mais exige de planifier précisément les dates — elles changent chaque année en fonction du calendrier de Pâques.

L’automne (d’octobre à novembre) est agréable pour les musées. L’hiver est froid mais supportable ; le marché de Noël de la Barfüsserplatz et de la Münsterplatz est l’un des plus atmosphériques de Suisse.

Consultez la page meilleure période pour visiter la Suisse pour une planification plus large. Bâle est un excellent complément à un circuit en Suisse, en particulier combinée à Zurich et à Lucerne grâce aux efficaces liaisons ferroviaires couvertes par le Swiss Travel Pass.

Planifier votre visite à Bâle

Une journée à Bâle permet de voir le Kunstmuseum, de flâner dans la vieille ville et le long du Rhin, et de visiter l’essentiel Musée Tinguely. Deux jours ajoutent la Fondation Beyeler à Riehen et une baignade ou une promenade au bord du Rhin. Trois jours laissent le temps de découvrir le campus Vitra, de l’autre côté de la frontière allemande, et de faire une excursion à Colmar, en France.

Bâle se trouve à la jonction exacte de trois pays, ce qui signifie qu’une visite peut naturellement se prolonger en Alsace et en Forêt-Noire sans planification compliquée. Le Swiss Travel Pass couvre les trains en Suisse ; des pass eurorégionaux ou des billets séparés sont nécessaires pour les excursions transfrontalières. Pour ceux qui combinent Bâle avec Zurich et Lucerne dans un circuit du nord de la Suisse, les liaisons ferroviaires de moins d’une heure permettent de découvrir trois villes suisses très différentes — capitale industrielle de l’art, métropole financière et pittoresque ville au bord du lac — dans un itinéraire compact et cohérent.

Pass musées et billets combinés à Bâle

Quiconque visite plus de deux ou trois musées devrait comparer la BaselCard (généralement incluse gratuitement avec de nombreuses réservations d’hôtel, elle donne droit à des transports publics réduits ou gratuits et à des réductions dans les musées) au paiement musée par musée. Le Kunstmuseum, la Fondation Beyeler et le Musée Tinguely font chacun payer séparément l’entrée ; aucun des grands musées de Bâle n’est gratuit, même si plusieurs proposent des tarifs réduits le premier dimanche du mois. Le guide des meilleurs musées compare plus largement les pass de Bâle à ceux utilisés ailleurs dans le pays.

Un rythme réaliste pour les excursions depuis Bâle

La situation de Bâle donne envie de surcharger une seule journée d’excursions transfrontalières. En pratique, Colmar et Fribourg-en-Brisgau représentent chacune un aller-retour d’une demi-journée une fois le temps de trajet pris en compte, et les enchaîner le même jour est précipité. Un rythme plus confortable consiste à faire une excursion transfrontalière (Colmar ou Fribourg-en-Brisgau, pas les deux) et une excursion suisse comme Zurich ou Lucerne, réparties sur un séjour de 3 jours à Bâle. Les familles ou toute personne voyageant avec des bagages doivent noter que le campus Vitra, bien qu’à seulement 20 minutes, occupe tout de même une demi-journée complète compte tenu des horaires des visites et de la taille du campus.

Bâle, Zurich ou Genève pour un voyage axé sur la culture

Ville	Point fort	Idéal pour	Compromis
Bâle	Densité de musées, Art Basel, situation trinationale	Art et architecture	Moins de grandes vues alpines à proximité
Zurich	Kunsthaus, lac, vie nocturne, plaque tournante des transports	Premiers voyageurs, base centrale	Prix plus élevés, vieille ville plus fréquentée
Genève	Institutions internationales, lac Léman, Lavaux à proximité	Histoire de l’ONU et de la diplomatie, paysages lacustres	La plus éloignée du cœur alpin