Oberland bernois : guide de voyage

Pourquoi visiter l’Oberland bernois

Nulle part ailleurs en Suisse — et sans doute nulle part ailleurs en Europe — ne concentre autant de paysages alpins dramatiques dans une zone aussi compacte et accessible que l’Oberland bernois. La région s’étend au sud depuis les douces rives des lacs de Thoune et de Brienz jusqu’aux trois grands sommets de l’Eiger, du Mönch et de la Jungfrau, dont la face nord forme l’une des parois de montagne les plus reconnaissables de la planète. Sous cette paroi, une série de vallées et de villages — Grindelwald, Lauterbrunnen, Wengen, Mürren — offre certains des meilleurs terrains de randonnée et de ski des Alpes.

C’est la capitale suisse de l’aventure. Interlaken, le centre de la région, a construit toute une industrie autour de l’adrénaline : parapente au-dessus de la vallée, canyoning dans des gorges glaciaires, saut à l’élastique depuis le Stockhorn et rafting en eaux vives sur la Lütschine. Mais l’Oberland bernois récompense tout autant les visites au rythme plus lent. Se promener dans les prairies fleuries au-dessus de Lauterbrunnen, regarder les chutes du Staubbach tomber de 297 mètres depuis une paroi abrupte, ou s’asseoir devant un restaurant de montagne tandis que la lumière de l’après-midi teinte la Jungfrau de rose — ce sont des expériences qui ne nécessitent rien de plus que la capacité de prendre un train.

Le système de transport est lui-même une merveille. Un réseau de chemins de fer à crémaillère, de téléphériques, de télécabines et de funiculaires traverse un terrain qui serait autrement inaccessible pour la majeure partie de l’année. La Jungfraubahn, ouverte en 1912, transporte les passagers au Jungfraujoch à 3 454 mètres — la gare ferroviaire la plus haute d’Europe — à travers un tunnel foré directement à travers l’Eiger et le Mönch. Se déplacer dans la région est à moitié l’expérience.

Destinations clés

Interlaken

Interlaken s’étend entre les lacs de Thoune et de Brienz au pied du massif de la Jungfrau et fonctionne comme le principal hub de transport et base d’aventure de la région. Le centre-ville d’Interlaken lui-même n’est pas particulièrement remarquable — la plupart des infrastructures existent pour le service du tourisme — mais le cadre est extraordinaire : la ville regarde directement vers le sud vers la Jungfrau, qui apparaît encadrée entre des pentes boisées par temps clair. La promenade de la Höheweg, bordée de grands hôtels victoriens, reste la pièce maîtresse architecturale.

Interlaken est l’endroit où vous arrivez, vous orientez et planifiez vos incursions dans les vallées environnantes. La gare ouest (Interlaken West) et la gare est (Interlaken Est) ont des connexions régulières au réseau de chemin de fer à crémaillère de la Jungfrau et aux services de bateaux sur le lac.

Grindelwald

Grindelwald est le plus grand des villages de montagne et le plus accessible en voiture. Installé dans une large vallée directement sous la face nord de l’Eiger, il offre l’un des toiles de fond de montagne les plus dramatiques de tout endroit habité en Suisse. Le village a une véritable communauté toute l’année en plus de l’infrastructure touristique, et sa position en fait une superbe base pour explorer à la fois la région de la Jungfrau et le terrain moins visité de la Grosse Scheidegg.

Le téléphérique du First à Grindelwald donne accès au Cliff Walk du First, à la tyrolienne First Flyer et à un réseau de sentiers de VTT et de randonnée. Le sentier de l’Eiger — un chemin de 6 km le long de la base de la face nord de l’Eiger — est l’une des promenades les plus atmosphériques des Alpes, la paroi rocheuse abrupte dominant le ciel au-dessus.

Lauterbrunnen

Lauterbrunnen est une vallée étroite si abrupte et si dramatique qu’elle aurait inspiré la vision du Rivendell de J.R.R. Tolkien. Le fond de la vallée reçoit peu de lumière solaire en hiver mais compense avec 72 cascades tombant des falaises environnantes — les chutes du Staubbach visibles directement depuis le village, les chutes du Trümmelbach (eau de fonte glaciaire, accessible à travers un tunnel à l’intérieur de la falaise) à quelques minutes à pied. Les villages supérieurs sans voitures de Wengen et Mürren sont accessibles depuis Lauterbrunnen respectivement par chemin de fer à crémaillère et par téléphérique.

Wengen

Wengen est un village sans voitures sur une terrasse ensoleillée au-dessus de la vallée de Lauterbrunnen, faisant directement face au Mönch et à la Jungfrau. C’est le plus tranquille des villages de la région de la Jungfrau — un vestige de l’alpinisme britannique victorien et édouardien qui a construit ici la première infrastructure ferroviaire et hôtelière. La course Lauberhorn, organisée chaque janvier, est la plus ancienne et la plus longue descente du circuit de Coupe du monde.

Mürren

Mürren est le joyau de la région pour beaucoup de ceux qui la connaissent — un tout petit village sans voitures perché sur une falaise à 800 mètres au-dessus de la vallée de Lauterbrunnen, accessible uniquement par téléphérique et chemin de fer à voie étroite. Les vues depuis la terrasse du village sont extraordinaires : le Schilthorn au-dessus, l’Eiger, le Mönch et la Jungfrau directement en face de l’autre côté de la vallée. Le repaire de James Bond dans Au service secret de Sa Majesté a été filmé sur le Schilthorn au-dessus de Mürren ; le restaurant tournant Piz Gloria est toujours en activité.

Thoune

Thoune est la porte d’entrée de l’Oberland bernois depuis le nord, assis là où l’Aar sort du lac de Thoune. C’est une vraie ville suisse plutôt qu’une station, avec une vieille ville médiévale, un château sur une colline avec des vues remarquables et une atmosphère lacustre détendue. Thoune constitue une excellente base pour ceux qui souhaitent un accès facile aux montagnes sans vivre dans une bulle touristique.

Expériences phares

Le Jungfraujoch — Toit de l’Europe

L’excursion au Jungfraujoch est l’expérience définissante de la région et l’un des grands voyages ferroviaires de montagne au monde. Le chemin de fer à crémaillère monte depuis Grindelwald ou Lauterbrunnen par le col de la Kleine Scheidegg, puis disparaît dans un tunnel foré à travers l’Eiger et le Mönch, émergeant à 3 454 mètres sur le col entre le Mönch et la Jungfrau. Au sommet : une station de recherche, la terrasse d’observation du Sphinx avec des vues sur le glacier d’Aletsch (le plus long glacier des Alpes), le Palais de Glace creusé à l’intérieur du glacier, et par temps clair des vues jusqu’à la Forêt-Noire et aux Vosges dans le lointain.

Réservez vos billets pour le Jungfraujoch à l’avance et vérifiez attentivement les prévisions météorologiques — arriver au Jungfraujoch dans les nuages est une grande déception. Les départs tôt le matin offrent généralement les conditions les plus claires.

Randonnée au-dessus de Lauterbrunnen

Le réseau de sentiers au-dessus de la vallée de Lauterbrunnen est assez étendu et varié pour remplir une semaine de marche sans répétition. Les itinéraires classiques comprennent le sentier de la Face Nord depuis la Kleine Scheidegg le long de la base de l’Eiger, le Panoramaweg de Mürren à Grütschalp au-dessus de la falaise de la vallée, et la promenade dans la vallée du Sefinental de Mürren à Griesalp à travers certains des meilleurs terrains de prairies fleuries des Alpes.

Beaucoup de sentiers sont à sens unique : prenez une télécabine ou un chemin de fer à la montée, marchez le long de la crête ou de la vallée, puis descendez à une gare différente. L’application Jungfrau Region dispose de bonnes cartes hors ligne du réseau complet de sentiers.

Parapente au-dessus d’Interlaken

Le parapente à Interlaken est l’une des activités d’aventure les plus populaires de Suisse, et l’emplacement justifie la réputation. Les vols de parapente en tandem décollent de Beatenberg au-dessus de la rive nord du lac de Thoune, avec un vol de 20-30 minutes au-dessus du lac et du fond de vallée avec le massif de la Jungfrau en toile de fond. Plusieurs opérateurs fonctionnent tout au long de la journée en été ; réservez un jour ou deux à l’avance pendant la haute saison.

Ski dans la région de la Jungfrau

La région skiable de la Jungfrau relie Grindelwald, Wengen, Mürren et Murren-Schilthorn en l’un des plus grands domaines skiables de Suisse, avec plus de 200 km de pistes balisées. Le terrain couvre tous les niveaux de compétence, des pentes douces pour débutants près de Grindelwald aux exigeantes pistes de descente du Lauberhorn et aux itinéraires hors-piste raides sur le Schilthorn. La saison de ski s’étend de décembre à avril, avec des canons à neige complétant les chutes naturelles aux altitudes inférieures.

Croisières en bateau sur les lacs de Thoune et de Brienz

Les services de bateaux sur les lacs de Thoune et de Brienz sont parmi les plus pittoresques de Suisse — un abonnement journalier en bateau sur le lac de Thoune permet des trajets hop-on, hop-off illimités. Depuis Interlaken, les bateaux atteignent Thoune en un peu plus d’une heure, s’arrêtant à Spiez et aux terrasses des jardins du Schloss Oberhofen sur la rive nord. Sur le lac de Brienz, l’itinéraire vers Brienz passe devant l’embarcadère du Grand Hôtel Giessbach et des chutes — l’un des coins les plus romantiques des Alpes — et se connecte au chemin de fer à crémaillère du Brienzer Rothorn, l’un des derniers chemins de fer de montagne à vapeur d’Europe.

Comment se rendre dans l’Oberland bernois

Par train

Interlaken est le principal hub ferroviaire de la région, avec des trains directs depuis Berne (50 minutes), Bâle (2 heures) et Zurich (2 heures). Le Swiss Travel Pass couvre le trajet sur la ligne principale vers Interlaken et les services de bateaux sur les lacs. Les chemins de fer de montagne dans la région de la Jungfrau sont partiellement remisés pour les détenteurs du pass, la section la plus haute (Eigergletscher-Jungfraujoch) nécessitant un supplément.

En voiture

L’autoroute A8 relie Berne à l’Oberland bernois ; la route devient une route régionale au sud d’Interlaken. Une voiture est utile pour accéder aux zones de basse vallée — Thoune, Spiez, les rives nord des deux lacs — mais est inutile et généralement impraticable pour les villages de haute montagne, qui sont soit sans voitures soit accessibles par des tronçons à péage avec un stationnement limité.

Par avion

Les aéroports internationaux les plus proches sont Zurich (2 heures en train via Berne) et Genève (2,5 heures via Berne). L’aéroport de Berne a des connexions internationales limitées mais est à 50 minutes d’Interlaken.

Se déplacer

Le réseau de transport de la région de la Jungfrau est une véritable réalisation d’ingénierie. Des chemins de fer à crémaillère relient Interlaken à Lauterbrunnen et Grindelwald, poursuivant vers la Kleine Scheidegg et le Jungfraujoch. Des téléphériques et des télécabines relient les gares de vallée au terrain de haute montagne. Un réseau de bus postaux couvre les vallées accessibles par la route. Pour les excursionnistes depuis une base à Interlaken, tout est accessible sans voiture.

Le Jungfrau Travel Pass (2, 3, 4 ou 5 jours consécutifs) couvre les voyages illimités sur le réseau de transport régional incluant la plupart des chemins de fer de montagne et est généralement plus économique que l’achat de billets point à point pour plusieurs excursions.

Meilleure période pour visiter

L’été (juin à septembre) est la haute saison et pour de bonnes raisons : les sentiers de randonnée sont entièrement ouverts, les restaurants de haute montagne servent leurs clients et les longues journées permettent des excursions à la journée complète. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés ; juin et septembre offrent les mêmes conditions avec considérablement moins de monde. Les prairies de fleurs sauvages sont à leur meilleur fin juin et début juillet.

L’hiver (décembre à mars) est la saison de ski, avec de bonnes conditions de poudreuse au-dessus de 1 800 mètres et une atmosphère animée d’après-ski à Grindelwald et Wengen. Noël et le Nouvel An sont particulièrement festifs. Le week-end de la course Lauberhorn à mi-janvier attire un afflux significatif de visiteurs à Wengen.

Le printemps (avril à mai) et l’automne (octobre à novembre) sont des saisons de transition : certaines installations de montagne ferment, la neige peut fermer les sentiers de randonnée en altitude, mais les promenades de basse altitude et les villes restent actives et l’hébergement est plus abordable.

Itinéraires suggérés

3 jours : les temps forts

Jour 1 : Arriver à Interlaken, promenade de l’après-midi jusqu’au point de vue du Harder Kulm, soirée sur la Höheweg. Jour 2 : Excursion d’une journée complète au Jungfraujoch via Grindelwald ou Lauterbrunnen. Jour 3 : Matinée aux chutes du Trümmelbach à Lauterbrunnen, trajet de l’après-midi jusqu’à Mürren, retour via Grütschalp et bateau sur le lac de Thoune.

5 jours : en profondeur

Jours 1-2 : Base à Grindelwald — Sentier de l’Eiger, téléphérique du First, promenade de la Grosse Scheidegg. Jour 3 : Excursion au Jungfraujoch. Jour 4 : Déplacer la base vers Mürren, explorer le Schilthorn, promenade dans la vallée du Blumental. Jour 5 : Croisière sur le lac de Brienz, chutes du Giessbach, Brienzer Rothorn en option.

7 jours : région complète

Combinez l’itinéraire de 5 jours ci-dessus avec des jours basés à Thoune pour la zone du lac inférieur, et une excursion pour explorer Kandersteg et l’Oeschinensee — un lac creusé par les glaciers au-dessus d’un cirque dramatique qui est l’un des endroits les plus beaux de tout l’Oberland.

Informations pratiques

Interlaken dispose de la plus large gamme d’hébergements allant des auberges de jeunesse et hôtels économiques aux grands hôtels cinq étoiles le long de la Höheweg. Grindelwald et Wengen offrent une atmosphère plus montagnarde. Mürren est petit et se remplit rapidement en haute saison — réservez bien à l’avance.

La région utilise des francs suisses partout. La plupart des restaurants de montagne et des attractions acceptent les cartes, mais les petits opérateurs dans les zones de haute montagne peuvent préférer les espèces. Le signal mobile est généralement bon dans les villages mais intermittent sur les crêtes élevées et dans les vallées.

Pour plus d’informations sur la planification et les options de transport, consultez le guide pour se déplacer en Suisse et l’aperçu des activités sur les lacs suisses.

Les régions voisines avec de forts liens avec l’Oberland bernois comprennent la Suisse centrale au nord et le Valais au sud, avec les hauts cols du Grimsel et du Susten reliant les deux.