Croisières sur les lacs de Thoune et de Brienz : guide complet

Deux lacs, une journée inoubliable

L’Oberland bernois abrite deux lacs côte à côte — séparés par l’isthme de terre sur lequel Interlaken est bâtie — et ils ne pourraient guère être plus différents en caractère. Le lac de Thoune (Thunersee) est le plus large, le plus calme et le plus pastoral des deux : 18 kilomètres de long, avec un vaste bassin entouré de collines vallonnées sur la rive nord et les profils d’ouverture des Alpes bernoises visibles au sud. Le lac de Brienz (Brienzersee) est plus compact et d’un bleu-vert intense — la couleur provient du limon glaciaire en suspension dans l’eau, lui conférant une luminosité turquoise par les jours ensoleillés. Les montagnes autour du lac de Brienz sont plus abruptes, les cascades plus dramatiques, et l’atmosphère plus spécifiquement alpine.

Les deux lacs sont desservis par les bateaux lacustres BLS (Bern–Lötschberg–Simplon) — une flotte de navires traditionnels Belle Époque et de bateaux à moteur modernes. Les deux lacs ensemble couvrent 53 kilomètres carrés.

La plupart des visiteurs approchent les deux lacs depuis Interlaken, qui se situe entre eux.

L’opérateur : BLS

BLS Schifffahrt exploite les services de bateaux sur les deux lacs de Thoune et de Brienz. La flotte du lac de Thoune comprend plusieurs bateaux à aubes restaurés — le Blümlisalp, construit en 1906, est l’un des plus beaux navires lacustres historiques de Suisse — et des navires à moteur modernes.

Les services lacustres BLS sont intégrés à l’horaire ferroviaire aux principales gares de correspondance (Thoune, Spiez, Interlaken West/Ost, Brienz) et sont couverts par le Swiss Travel Pass.

Lac de Thoune : itinéraires et points forts

Interlaken West à Thoune

La traversée complète du lac de Thoune depuis Interlaken West jusqu’à Thoune (ou vice versa) dure environ 1 heure 45 avec des arrêts. En partant d’Interlaken, le bateau entre dans le lac ouvert et se dirige vers le nord-ouest, avec la pyramide du Niesen (2 362 m) dominant au sud. L’itinéraire s’arrête à Beatenbucht, Merligen, Gunten et Spiez avant d’atteindre Thoune.

Spiez

Spiez est le point focal visuel du lac de Thoune — un château médiéval sur un promontoire au-dessus d’une baie en fer à cheval, avec des vignobles descendant directement jusqu’à l’eau. Vue depuis le milieu du lac par temps clair, l’arrangement du château, des vignobles, de la baie et des Alpes bernoises au-delà est l’un des paysages naturels et humains les plus composés de toute la Suisse.

Arriver en bateau à Spiez et monter jusqu’au château donne la séquence propre — approche par l’eau, ascension par terre, compréhension de la logique stratégique de la position depuis le haut.

Oberhofen

Le château d’Oberhofen se trouve directement sur le rivage du lac de Thoune — une structure médiévale à plusieurs tours entourée de jardins de style anglais qui descendent jusqu’au bord de l’eau. Le bateau BLS s’arrête à l’embarcadère du château. Les jardins (entrée gratuite) sont particulièrement beaux en saison des roses (juin-juillet).

Beatenbucht et les grottes de Saint-Béat

Beatenbucht est l’embarcadère des grottes de Saint-Béat — un réseau de grottes calcaires avec une cascade souterraine. La visite des grottes dure environ 45 minutes. La cascade visible à l’entrée des grottes est dramatique au printemps quand la fonte des neiges gonfle les ruisseaux souterrains.

Lac de Brienz : itinéraires et points forts

Interlaken Ost à Brienz

Le service du lac de Brienz depuis Interlaken Ost jusqu’à Brienz dure environ 1 heure 15 avec des arrêts à Iseltwald, Giessbach (embarcadère du ferry) et Brienz. La couleur bleu-vert glaciaire du lac est la plus visible depuis le milieu du lac.

Les chutes de Giessbach et le Grand Hôtel

L’embarcadère des chutes de Giessbach est l’un des arrêts les plus atmosphériques de toute croisière lacustre suisse. Un funiculaire gratuit (le plus vieux de Suisse, construit en 1879, à l’origine à fonctionnement hydraulique, toujours en marche) transporte les passagers depuis l’embarcadère du bateau jusqu’à la terrasse devant le Grandhotel Giessbach — un grand hôtel de l’ère victorienne dans une position d’une beauté dramatique, avec les chutes de Giessbach se déversant sur 500 mètres de la falaise directement à côté de la terrasse de l’hôtel.

Les chutes peuvent être parcourues à travers un sentier qui monte à côté de la cascade — un circuit de 45 minutes qui se mouille par endroits. L’hôtel sert le déjeuner et le thé de l’après-midi sur la terrasse.

Iseltwald

Iseltwald est un petit village à l’extrémité d’une péninsule boisée sur la rive sud du lac de Brienz — une communauté accessible en voiture mais encore tranquille avec l’une des meilleures positions de baignade au bord du lac dans l’Oberland bernois. Le village est devenu brièvement célèbre en 2022 quand il est apparu dans le drame sud-coréen Crash Landing on You.

Brienz et la tradition de la sculpture sur bois

Brienz (la ville, pas seulement le lac) est le centre de la sculpture sur bois suisse — une industrie qui a grandi à partir de la tradition populaire de sculpteurs alpins. Le Musée en plein air suisse de Ballenberg (2 kilomètres de Brienz, accessible en car postal) est le meilleur musée en plein air de Suisse : 60 fermes, granges et bâtiments de village historiques déplacés de toute la Suisse et reconstruits sur un site de 66 hectares, avec des démonstrations d’artisanat traditionnel.

Le Chemin de fer à crémaillère du Brienzer Rothorn — un train à crémaillère à vapeur qui fonctionne depuis 1892 — monte depuis Brienz jusqu’au Brienzer Rothorn (2 350 m) en environ 1 heure.

Réservation et Swiss Travel Pass

Réserver un pass journée bateau sur le lac de Thoune depuis Interlaken Réserver une excursion en bateau vers les chutes de Giessbach avec randonnée jusqu’à Iseltwald

Pour les détenteurs du Swiss Travel Pass, tous les services lacustres BLS réguliers sur les deux lacs de Thoune et de Brienz sont couverts sans supplément.

Horaires saisonniers

Les deux lacs opèrent avec des horaires hivernaux réduits (novembre à mars) avec les services sur la ligne principale maintenus. Les horaires d’été complets vont de mi-avril à mi-octobre.

Les meilleures saisons pour les croisières lacustres :

Mai à juin : les Alpes sont encore enneigées, la végétation du rivage est d’un vert intense, et la saison des fleurs sauvages commence. Les chutes de Giessbach sont à leur débit maximum grâce à la fonte des neiges.

Septembre : les foules estivales se réduisent, la lumière devient plus basse et plus dorée.

Octobre : les forêts de mélèzes au-dessus du lac se teintent d’or, rendant la rive sud du lac de Brienz particulièrement belle.

Combiner les deux lacs en une journée

Un itinéraire satisfaisant combiné depuis Interlaken :

Matin : bateau depuis Interlaken Ost jusqu’à Giessbach (50 minutes), funiculaire jusqu’au Grand Hôtel, promenade le long des chutes (45 minutes), bateau retour vers Interlaken Ost.

Après-midi : bateau depuis Interlaken West jusqu’à Spiez (45 minutes), visite du château (1 heure), bateau retour à Interlaken.

Ce circuit utilise les deux lacs et visite les deux meilleurs arrêts individuels sans se précipiter. Temps total : environ 6 heures depuis Interlaken.

Conseils pratiques

La rive sud du lac de Brienz (face au nord) est dans l’ombre les après-midis d’été ; pour la meilleure lumière, prenez le bateau du matin vers l’est en direction de Brienz.

Giessbach les week-ends de juillet et août est bondé au funiculaire — arrivez avant 10h00 ou après 15h00.

Le bateau à aubes Blümlisalp sur le lac de Thoune circule des jours spécifiques — vérifiez l’horaire BLS à l’embarcadère d’Interlaken West ou sur bls.ch.