Croisières sur les lacs de Thoune et de Brienz : guide complet

Deux lacs, une journée inoubliable

L’Oberland bernois abrite deux lacs côte à côte — séparés par l’isthme de terre sur lequel Interlaken est bâtie — et ils ne pourraient guère être plus différents en caractère. Le lac de Thoune (Thunersee) est le plus large, le plus calme et le plus pastoral des deux : 18 kilomètres de long, avec un vaste bassin entouré de collines vallonnées sur la rive nord et les profils d’ouverture des Alpes bernoises visibles au sud.

Le lac de Brienz (Brienzersee) est plus compact et d’un bleu-vert intense — la couleur provient du limon glaciaire en suspension dans l’eau, lui conférant une luminosité turquoise par les jours ensoleillés. Les montagnes autour du lac de Brienz sont plus abruptes, les cascades plus dramatiques, et l’atmosphère plus spécifiquement alpine.

Les deux lacs sont desservis par les bateaux lacustres BLS (Bern–Lötschberg–Simplon) — une flotte de navires traditionnels Belle Époque et de bateaux à moteur modernes. Les deux lacs ensemble couvrent 53 kilomètres carrés.

La plupart des visiteurs approchent les deux lacs depuis Interlaken, qui se situe entre eux.

L’Oberland bernois abrite deux lacs côte à côte — séparés par le mince isthme de terre sur lequel Interlaken est bâtie — et ils ne pourraient guère être plus différents de caractère. Le lac de Thoune (Thunersee) est le plus large et le plus calme des deux, plus pastoral : 18 kilomètres de long, avec un large bassin entouré de collines douces sur la rive nord et les premiers profils des Alpes bernoises visibles au sud.

Le lac de Brienz (Brienzersee) est plus compact et d’un bleu-vert intense — la couleur provient des limons glaciaires en suspension dans l’eau, lui donnant une luminosité turquoise les jours ensoleillés. Les montagnes autour du lac de Brienz sont plus abruptes, les cascades plus spectaculaires, et l’atmosphère plus spécifiquement alpine que la rive plus douce de Thoune.

Où	Interlaken West (lac de Thoune) et Interlaken Ost (lac de Brienz), Oberland bernois
Coût	Environ CHF 30-45 pour une traversée complète aller simple ; entièrement couvert par le Swiss Travel Pass
Temps nécessaire	Environ 1,5-2 heures par traversée de lac ; une journée combinée complète environ 6 heures
Comment y aller	Train pour Interlaken (bien desservi depuis Berne, Zurich, Lucerne) ; les deux embarcadères à quelques pas des gares
Meilleure période	Mai-juin pour le débit maximal des chutes de Giessbach et les rives verdoyantes ; septembre pour moins de foule et une lumière dorée

L’opérateur : BLS

BLS Schifffahrt exploite les services de bateaux sur les deux lacs de Thoune et de Brienz. La flotte du lac de Thoune comprend plusieurs bateaux à aubes restaurés — le Blümlisalp, construit en 1906, est l’un des plus beaux navires lacustres historiques de Suisse — et des navires à moteur modernes.

Les services lacustres BLS sont intégrés à l’horaire ferroviaire aux principales gares de correspondance (Thoune, Spiez, Interlaken West/Ost, Brienz) et sont couverts par le Swiss Travel Pass.

Lac de Thoune : itinéraires et points forts

Interlaken West à Thoune

La traversée complète du lac de Thoune depuis Interlaken West jusqu’à Thoune (ou vice versa) dure environ 1 heure 45 avec des arrêts. En partant d’Interlaken, le bateau entre dans le lac ouvert et se dirige vers le nord-ouest, avec la pyramide du Niesen (2 362 m) dominant au sud. L’itinéraire s’arrête à Beatenbucht, Merligen, Gunten et Spiez avant d’atteindre Thoune.

Spiez

Spiez est le point focal visuel du lac de Thoune — un château médiéval sur un promontoire au-dessus d’une baie en fer à cheval, avec des vignobles descendant directement jusqu’à l’eau. Vue depuis le milieu du lac par temps clair, l’arrangement du château, des vignobles, de la baie et des Alpes bernoises au-delà est l’un des paysages naturels et humains les plus composés de toute la Suisse.

Arriver en bateau à Spiez et monter jusqu’au château donne la séquence propre — approche par l’eau, ascension par terre, compréhension de la logique stratégique de la position depuis le haut.

Oberhofen

Le château d’Oberhofen se trouve directement sur le rivage du lac de Thoune — une structure médiévale à plusieurs tours entourée de jardins de style anglais qui descendent jusqu’au bord de l’eau. Le bateau BLS s’arrête à l’embarcadère du château. Les jardins (entrée gratuite) sont particulièrement beaux en saison des roses (juin-juillet).

Beatenbucht et les grottes de Saint-Béat

Beatenbucht est l’embarcadère des grottes de Saint-Béat — un réseau de grottes calcaires avec une cascade souterraine. La visite des grottes dure environ 45 minutes. La cascade visible à l’entrée des grottes est dramatique au printemps quand la fonte des neiges gonfle les ruisseaux souterrains.

Lac de Brienz : itinéraires et points forts

Interlaken Ost à Brienz

Le service du lac de Brienz depuis Interlaken Ost jusqu’à Brienz dure environ 1 heure 15 avec des arrêts à Iseltwald, Giessbach (embarcadère du ferry) et Brienz. La couleur bleu-vert glaciaire du lac est la plus visible depuis le milieu du lac.

Les chutes de Giessbach et le Grand Hôtel

L’embarcadère des chutes de Giessbach est l’un des arrêts les plus atmosphériques de toute croisière lacustre suisse. Un funiculaire gratuit (le plus vieux de Suisse, construit en 1879, à l’origine à fonctionnement hydraulique, toujours en marche) transporte les passagers depuis l’embarcadère du bateau jusqu’à la terrasse devant le Grandhotel Giessbach — un grand hôtel de l’ère victorienne dans une position d’une beauté dramatique, avec les chutes de Giessbach se déversant sur 500 mètres de la falaise directement à côté de la terrasse de l’hôtel.

Les chutes peuvent être parcourues à travers un sentier qui monte à côté de la cascade — un circuit de 45 minutes qui se mouille par endroits. L’hôtel sert le déjeuner et le thé de l’après-midi sur la terrasse.

Iseltwald

Iseltwald est un petit village à l’extrémité d’une péninsule boisée sur la rive sud du lac de Brienz — une communauté accessible en voiture mais encore tranquille avec l’une des meilleures positions de baignade au bord du lac dans l’Oberland bernois. Le village est devenu brièvement célèbre en 2022 quand il est apparu dans le drame sud-coréen Crash Landing on You.

Brienz et la tradition de la sculpture sur bois

Brienz (la ville, pas seulement le lac) est le centre de la sculpture sur bois suisse — une industrie qui a grandi à partir de la tradition populaire de sculpteurs alpins. Le Musée en plein air suisse de Ballenberg (2 kilomètres de Brienz, accessible en car postal) est le meilleur musée en plein air de Suisse : 60 fermes, granges et bâtiments de village historiques déplacés de toute la Suisse et reconstruits sur un site de 66 hectares, avec des démonstrations d’artisanat traditionnel.

Le Chemin de fer à crémaillère du Brienzer Rothorn — un train à crémaillère à vapeur qui fonctionne depuis 1892 — monte depuis Brienz jusqu’au Brienzer Rothorn (2 350 m) en environ 1 heure.

Réservation et Swiss Travel Pass

Réserver un pass journée bateau sur le lac de Thoune depuis Interlaken Réserver une excursion en bateau vers les chutes de Giessbach avec randonnée jusqu’à Iseltwald

Pour une journée plus complète, cette expérience Iseltwald, gorges de l’Aar et lac de Brienz prolonge l’excursion plus loin dans la vallée.

Pour les détenteurs du Swiss Travel Pass, tous les services lacustres BLS réguliers sur les deux lacs de Thoune et de Brienz sont couverts sans supplément.

Horaires saisonniers

Les deux lacs opèrent avec des horaires hivernaux réduits (novembre à mars) avec les services sur la ligne principale maintenus. Les horaires d’été complets vont de mi-avril à mi-octobre.

Les meilleures saisons pour les croisières lacustres :

Mai à juin : les Alpes sont encore enneigées, la végétation du rivage est d’un vert intense, et la saison des fleurs sauvages commence. Les chutes de Giessbach sont à leur débit maximum grâce à la fonte des neiges.

Septembre : les foules estivales se réduisent, la lumière devient plus basse et plus dorée.

Octobre : les forêts de mélèzes au-dessus du lac se teintent d’or, rendant la rive sud du lac de Brienz particulièrement belle.

Mois	Météo sur l’eau	Affluence	Remarques
Mai-juin	Doux, pluie occasionnelle	Modérée	Chutes de Giessbach à débit maximal ; rives verdoyantes
Juillet-août	Chaud, le plus ensoleillé	Élevée	Réservez le funiculaire de Giessbach en évitant les files de midi
Septembre	Doux, lumière plus claire	Plus faible	Meilleur équilibre entre météo et ponts tranquilles
Octobre	Plus frais, lumière dorée	Faible	Les mélèzes se parent d’or au-dessus du lac de Brienz
Nov-mars	Froid, horaires réduits	Très faible	Services de la ligne principale uniquement ; le bateau à aubes fonctionne rarement

Profiter au maximum d’une courte visite

Si vous n’avez qu’une demi-journée plutôt que le circuit combiné complet ci-dessus, privilégiez le lac de Brienz : l’escale des chutes de Giessbach offre le moment le plus mémorable sur l’un ou l’autre lac, en environ 2 heures porte-à-porte depuis Interlaken Ost. Associez-la à un café sur la terrasse du Grandhotel plutôt que de vous précipiter seul sur le sentier des chutes.

Pour un séjour plus long dans la région, le guide de destination Oberland bernois et le guide de la meilleure période pour visiter aident à planifier quelle saison correspond à vos priorités, et excursions d’une journée depuis Berne explique comment combiner les lacs avec une visite de la capitale.

Les voyageurs qui évaluent le rapport qualité-prix sur l’ensemble du voyage devraient aussi consulter le guide budget Suisse — les croisières sur les lacs comptent parmi les meilleures expériences panoramiques du pays en termes de rapport qualité-prix lorsqu’elles sont couvertes par le pass, comparées à certains téléphériques d’altitude plus chers. Pour les bagages, n’oubliez pas une couche imperméable légère pour les embruns de Giessbach et les grottes de type Trümmelbach ailleurs dans la région ; voir le guide de la liste de bagages.

Combiner les deux lacs en une journée

Un itinéraire satisfaisant combiné depuis Interlaken :

Matin : bateau depuis Interlaken Ost jusqu’à Giessbach (50 minutes), funiculaire jusqu’au Grand Hôtel, promenade le long des chutes (45 minutes), bateau retour vers Interlaken Ost.

Après-midi : bateau depuis Interlaken West jusqu’à Spiez (45 minutes), visite du château (1 heure), bateau retour à Interlaken.

Ce circuit utilise les deux lacs et visite les deux meilleurs arrêts individuels sans se précipiter. Temps total : environ 6 heures depuis Interlaken.

Conseils pratiques

La rive sud du lac de Brienz (face au nord) est dans l’ombre les après-midis d’été ; pour la meilleure lumière, prenez le bateau du matin vers l’est en direction de Brienz.

Giessbach les week-ends de juillet et août est bondé au funiculaire — arrivez avant 10h00 ou après 15h00.

Le bateau à aubes Blümlisalp sur le lac de Thoune circule des jours spécifiques — vérifiez l’horaire BLS à l’embarcadère d’Interlaken West ou sur bls.ch.

Questions fréquentes

Puis-je faire les croisières sur le lac de Thoune et le lac de Brienz le même jour ?

Oui — Interlaken se trouve entre les deux lacs, avec Interlaken West (lac de Thoune) et Interlaken Ost (lac de Brienz) à quelques pas l’un de l’autre. Une journée combinée couvrant les chutes de Giessbach le matin et le château de Spiez l’après-midi prend environ 6 heures et constitue un moyen populaire de voir les deux lacs sans passer une nuit ailleurs.

Le funiculaire des chutes de Giessbach est-il inclus dans le billet de bateau ?

Oui — le funiculaire historique qui monte de l’embarcadère du lac de Brienz jusqu’à la terrasse du Grandhotel Giessbach est gratuit pour quiconque arrive en bateau ; il existe spécifiquement pour relier les deux.