Croisières sur le lac de Zurich : guide complet
Les croisières sur le lac de Zurich sont-elles couvertes par le Swiss Travel Pass ?
Oui — les services réguliers de la ZSG (Zürichsee-Schifffahrtsgesellschaft) sur le lac de Zurich sont couverts par le Swiss Travel Pass. Les bateaux de la Limmat sont couverts par le système de transport urbain ZVV.
Naviguer sur le lac de Zurich
Le lac de Zurich — le Zürichsee — s’étend sur 42 kilomètres vers le sud-est depuis le cœur de la plus grande ville de Suisse, jusque dans la campagne vallonnée du bas du canton. Contrairement aux lacs de Lucerne et Léman, encadrés de montagnes spectaculaires, le lac de Zurich est un plan d’eau plus doux et plus intime : les collines environnantes sont boisées et pastorales plutôt qu’alpines, et les localités riveraines sont de prospères villages résidentiels plutôt que des stations de montagne. L’ambiance est celle d’une vie au bord du lac bien ordonnée, non celle du grand tourisme.
Ce n’est pas une critique. La croisière sur le lac de Zurich est différente par nature : plus calme, moins spectaculaire au sens carte postale, mais avec son charme propre. On y prend plaisir à voir la ville s’éloigner, les vignobles du Zürichsee apparaître, les établissements de bains se remplir de familles zurichoises les après-midis d’été, puis les tours médiévales de Rapperswil surgir au bout du lac après une heure et demie de trajet tranquille. Par temps clair, depuis le milieu du lac, les Alpes se dessinent à l’horizon sud — du Säntis aux Alpes glaronaises — et composent un paysage qui mêle l’urbain et l’alpin dans des proportions propres à Zurich.
La Limmat, qui s’écoule vers le nord depuis le lac de Zurich à travers la ville jusqu’au Rhin, ajoute une autre dimension : de courtes croisières fluviales du Landesmuseum jusqu’au lac offrent un autre regard sur la vieille ville — les tours du Grossmünster et du Fraumünster, les façades des maisons de corporation, le pont de la Chapelle près de la gare de Zurich — vue depuis le niveau de l’eau, comme le front de lac ne le montre jamais.
| Où | Bürkliplatz, centre de Zurich (principal point de départ) |
| Coût | Environ CHF 8-30 selon la longueur du parcours ; couvert par le Swiss Travel Pass |
| Durée | 1,5 heure pour le court circuit du Zürichhorn ; jusqu’à 2,5 heures pour Rapperswil (aller simple) |
| Comment s’y rendre | 10-15 minutes à pied depuis la gare de Zurich (Zurich HB), ou un arrêt de tram |
| Meilleure période | Mai-septembre pour la fréquence maximale ; avril et octobre pour des traversées plus calmes, toujours agréables |
L’opérateur : la ZSG
La Zürichsee-Schifffahrtsgesellschaft (ZSG) exploite la flotte du lac de Zurich depuis 1889. Elle comprend des bateaux à moteur modernes, un bateau à vapeur traditionnel (le Stadt Zürich, construit en 1909 et entièrement restauré) et, en été, divers navires plus petits pour des parcours spéciaux. Les débarcadères partent du Bürkliplatz (principal point de départ, au centre de Zurich), avec des escales secondaires à Wollishofen, Küsnacht, Meilen, Männedorf, Stäfa, Rapperswil, Schmerikon et Lachen, à l’extrémité sud du lac.
Les bateaux de la Limmat sont exploités séparément par l’opérateur de transport urbain ZVV, avec des embarcadères au Landesmuseum, au Bahnhofbrücke, au Rudolf-Brun-Brücke et à Zürich-Enge/Bürkliplatz.
Principaux itinéraires depuis le Bürkliplatz
Courte croisière : circuit du Zürichhorn (Kleine Rundfahrt)
Le court circuit du Zürichhorn depuis le Bürkliplatz est la meilleure introduction au lac de Zurich depuis la ville : une boucle de 1h30 autour du bassin intérieur du lac, qui passe devant le parc du Zürichhorn (jardin de sculptures au bord de l’eau), le Jardin chinois et les établissements de bains de la rive est. C’est l’option pour les visiteurs au temps limité qui veulent voir le lac sans s’engager dans une excursion d’une journée. En été, les départs du Bürkliplatz ont lieu toutes les 30 à 60 minutes.
Croisière complète : du Bürkliplatz à Rapperswil
La croisière complète jusqu’à Rapperswil dure environ 1 heure 45 (service express direct) ou jusqu’à 2 heures 30 sur le service lent qui dessert tous les arrêts intermédiaires. Le sens du trajet compte pour la vue : à l’aller (vers le sud-est), le côté droit du bateau fait face aux montagnes suisses ; au retour (vers le nord-ouest), ce même côté donne sur le panorama de la ville et les collines zurichoises. Choisissez en conséquence.
L’arrivée à Rapperswil offre une vue classique sur la ville médiévale et son château — les tours rouges du château qui dominent les fortifications du XIIIe siècle sont visibles depuis le milieu du lac. Le pont piétonnier en bois de 850 mètres qui traverse le lac à Rapperswil (et rejoint Hurden sur la rive opposée) est un repère visible depuis la surface de l’eau.
Rapperswil mérite au moins 2 heures : l’intérieur du château, la roseraie au pied des remparts (plus de 600 variétés, en fleurs de mai à octobre) et le monastère franciscain sur le petit îlot de Lindenhügel, dans la baie intérieure. Le retour se fait en bateau ou en S-Bahn (moins d’une heure).
Lachen et le haut-lac
En été, la ZSG prolonge ses services jusqu’à Lachen et Schmerikon, à l’extrémité sud du haut-lac. Ces escales servent surtout aux habitants et aux cyclistes qui utilisent le lac comme étape d’un circuit plus long ; pour les visiteurs, Rapperswil reste la destination la plus intéressante.
Services de traversée
Un ferry pour voitures relie Horgen (rive ouest) à Meilen (rive est) — une traversée de 12 minutes qui évite un long détour routier autour du lac et qu’utilisent surtout les pendulaires et les cyclistes. Il est couvert par le Swiss Travel Pass et offre une perspective inhabituelle depuis le milieu du lac.
Croisières sur la Limmat
Les bateaux de la Limmat proposent une croisière de 35 minutes depuis le Landesmuseum (Musée national suisse, à côté de la gare principale de Zurich) vers le sud, à travers la vieille ville, jusqu’au Bürkliplatz, à l’entrée du lac. Le parcours passe sous le Münsterbrücke, avec des vues sur les tours du Grossmünster et du Fraumünster de part et d’autre ; puis devant les façades des maisons de corporation du Limmatquai ; et enfin dans le dernier tronçon, qui se resserre, jusqu’au lac. Vue depuis l’eau, la vieille ville se lit autrement que lors de n’importe quelle promenade à pied.
Les bateaux de la Limmat circulent dans les deux sens et peuvent servir simplement de liaison pleine de charme entre la gare principale et le bord du lac, ou de véritable sortie touristique, avec un audioguide disponible sur certains services. Ils sont couverts par le billet journalier ZVV (zone 110) — pas par le Swiss Travel Pass —, mais le système ZVV englobe tous les trams et bus de la ville avec le même billet.
Horaires saisonniers
Été (mai à septembre)
Fréquence maximale sur tous les parcours ; services express vers Rapperswil toutes les 30 à 60 minutes ; croisières en soirée (bateaux fondue, croisières dînatoires, croisières musicales) les vendredis et samedis soir pendant tout l’été. Le bateau à vapeur Stadt Zürich est généralement affecté aux sorties du dimanche et aux affrètements spéciaux.
Les croisières fondue du soir sur le lac de Zurich sont un événement estival particulièrement prisé : un départ de 2 heures depuis le Bürkliplatz, avec une fondue au fromage servie à bord pendant que les lumières de la ville se reflètent sur l’eau. Elles affichent complet les week-ends d’été ; réservez directement sur le site de la ZSG plusieurs semaines à l’avance.
Automne (septembre à novembre)
La fréquence des services diminue en octobre ; les liaisons du haut-lac vers Lachen et Schmerikon s’arrêtent en général à la mi-octobre. Le lac est magnifique sous la lumière d’automne, avec les vignobles environnants qui jaunissent. Les services du week-end vers Rapperswil se poursuivent jusqu’à fin octobre.
Hiver (décembre à avril)
Horaire d’hiver réduit, avec une fréquence de base sur la ligne principale Zurich-Rapperswil (plusieurs départs par jour). Le lac de Zurich gèle rarement en entier — la dernière prise totale par les glaces remonte à 1963 —, mais les traversées d’hiver peuvent être froides sur le pont ; les salons fermés sont confortables. La lumière d’hiver sur le lac, avec la neige sur les Alpes lointaines et la brume dans les vallées, a une atmosphère calme et envoûtante.
Printemps (avril à mai)
Les services montent en puissance dès avril ; l’horaire complet d’été commence généralement à la mi-mai. Le printemps sur le lac de Zurich est peut-être la saison la plus sous-estimée : les collines autour du lac sont d’un vert intense, les vergers de la rive est sont en fleurs et les Alpes sont encore enneigées.
| Mois | Météo | Affluence | Remarques |
|---|---|---|---|
| Avril-mai | Doux, floraison sur la rive est | Faible à modérée | L’horaire complet se met en place à la mi-mai |
| Juin-août | Chaud, le plus ensoleillé | Élevée | Les croisières fondue et musique du soir affichent complet des semaines à l’avance |
| Septembre | Doux, ciel clair | Modérée | Les vignobles autour du lac jaunissent |
| Octobre | Plus frais | Faible | Les services du haut-lac vers Lachen/Schmerikon s’arrêtent à la mi-mois |
| Nov-mars | Froid, rarement glacial | Très faible | Horaire réduit ; salons fermés confortables |
Comment le lac de Zurich se compare aux autres villes lacustres suisses
La croisière sur le lac de Zurich est plus douce et plus urbaine que le décor alpin spectaculaire du lac des Quatre-Cantons ou la toile de fond montagneuse du Léman. Si la grandeur du paysage prime sur la commodité de la ville, les guides des croisières sur le lac des Quatre-Cantons et des croisières sur le Léman méritent d’être comparés avant de choisir où passer un après-midi en bateau. Pour une vue plus large de la place de Zurich parmi les grandes villes suisses, voir Genève vs Zurich et Lucerne vs Zurich.
Si vous préparez un itinéraire plus large, consultez aussi le guide de la meilleure période pour visiter pour voir comment la saison lacustre de Zurich s’articule avec celle des régions de montagne, ainsi que le guide du budget pour la Suisse pour comparer le coût des croisières avec celui des excursions en montagne ailleurs dans le pays.
Swiss Travel Pass et billetterie
Le Swiss Travel Pass couvre tous les services réguliers de la ZSG sur le lac de Zurich (du Bürkliplatz à Lachen). Cela comprend les départs express et omnibus vers Rapperswil, le circuit du Zürichhorn et le ferry Horgen–Meilen. Si votre voyage inclut d’autres lacs, un Swiss Travel Pass couvrant trains, bus et bateaux peut être réservé à l’avance.
Les bateaux de la Limmat sont couverts par le billet journalier des transports urbains ZVV (disponible aux distributeurs de chaque arrêt ZVV). Si vous détenez déjà un billet journalier ZVV toutes zones (que le Swiss Travel Pass fournit pour la zone urbaine), les bateaux de la Limmat sont inclus.
Des billets simples et des cartes journalières sont en vente au Bürkliplatz et auprès de l’équipage à bord.
Croisières nocturnes et événements spéciaux
Croisière de la Street Parade de Zurich
La ZSG propose des croisières spéciales pendant la Street Parade de Zurich (le plus grand festival de musique électronique du monde, organisé chaque année en août), une véritable plate-forme mobile pour observer l’événement depuis le lac. Elles exigent une réservation anticipée spécifique et diffèrent chaque année.
Croisière du Nouvel An
La croisière du Nouvel An sur le lac de Zurich — le feu d’artifice de la ville observé depuis le milieu du lac au moment où sonnent les douze coups de minuit — est l’un des événements saisonniers les plus recherchés. Les billets sont mis en vente en automne et partent en quelques jours.
Combiner avec d’autres activités
Tour du lac à vélo
Le circuit cycliste du lac de Zurich couvre les deux rives sur environ 65 kilomètres — un parcours d’une journée entière pour les cyclistes amateurs. Les bateaux de la ZSG servent de raccourcis, ou de solution de retour pour ceux qui préfèrent pédaler dans un seul sens et rentrer en bateau.
Baignade dans les lidos
Les Seebäder (établissements de bains au bord du lac) de Zurich ouvrent de fin mai à septembre en plusieurs points des deux rives, ainsi qu’au Letten, sur la Limmat. La culture de la baignade autour du lac de Zurich est un élément central de la vie citadine en été ; les bateaux donnent accès à des zones de baignade éloignées du centre-ville.
De Rapperswil à l’Oberland bernois
Depuis Rapperswil, une liaison en S-Bahn rejoint Zurich en moins d’une heure ; depuis Zurich, des correspondances mènent à Interlaken et à l’Oberland bernois en environ 2 heures. Une croisière sur le lac de Zurich jusqu’à Rapperswil peut ainsi s’intégrer naturellement à un trajet de transition entre Zurich et les régions de montagne.
Conseils pratiques
Le Bürkliplatz est le principal point de départ de tous les services ZSG — à 10 minutes à pied de la gare principale de Zurich (Zurich HB) ou à un arrêt de tram. L’embarcadère est bien signalé et dispose d’un guichet, d’un café et de toilettes.
Le pont extérieur est limité : les petits navires du lac offrent peu de places assises en plein air ; arrivez tôt pour les départs d’été si la place sur le pont compte pour vous.
Emportez une couche supplémentaire : la brise du lac peut être fraîche même par temps chaud, surtout à vitesse élevée sur les catamarans express.
Correspondances à Rapperswil : si vous comptez rentrer de Rapperswil en S-Bahn, achetez votre billet de train à la gare de Rapperswil (à 10 minutes à pied du débarcadère) pour éviter les files d’attente. Le Swiss Travel Pass rend cette démarche automatique.
Rejoindre le Bürkliplatz
Le Bürkliplatz se trouve dans le centre de Zurich, accessible par les trams 2, 5, 8, 9 ou 11. Il faut compter 10 à 15 minutes de marche vers le sud depuis la gare principale de Zurich, le long de la Bahnhofstrasse. Pour mieux situer la ville et ses environs, voir le guide de la région de Zurich. Pour un panorama des croisières sur les cinq grands lacs suisses, consultez l’aperçu des croisières sur les lacs et le guide du Swiss Travel Pass.
Pour un itinéraire de 7 jours en Suisse passant par Zurich et son lac, voir la section des itinéraires. Les excursions d’une journée depuis Zurich, dont la croisière et Rapperswil, sont présentées dans le guide des excursions depuis Zurich. Une Zurich Card couvre les transports publics illimités, y compris les bateaux de la ZSG, ainsi que l’entrée gratuite ou à tarif réduit dans les musées de la ville.
Questions fréquentes sur les croisières sur le lac de Zurich
Faut-il réserver les croisières sur le lac de Zurich à l’avance ?
Non — les services réguliers de la ZSG suivent un horaire fixe et les billets s’achètent au Bürkliplatz ou à bord. Seules les croisières spéciales du soir (fondue, musique, Nouvel An) exigent une réservation, et elles affichent complet des semaines à l’avance en été.
Quel côté du bateau offre la meilleure vue en allant à Rapperswil ?
En direction du sud-est (à l’aller) vers Rapperswil, asseyez-vous côté droit pour la vue sur les montagnes ; au retour vers le nord-ouest, ce même côté donne sur la ville et les collines de Zurich.
