Région de Zurich : guide de voyage

Pourquoi visiter la région de Zurich

En bref
Où	Nord-est de la Suisse, centrée sur Zurich et s’étendant jusqu’à Winterthour, Rapperswil et les chutes du Rhin
Coût	Élevé à Zurich même ; nettement moins cher à Winterthour et dans les petites villes au bord du lac
Temps nécessaire	2 à 4 jours pour la ville, plus une ou deux excursions d’une journée
Pour s’y rendre	L’aéroport de Zurich (ZRH) dessert plus de 190 destinations ; Zurich HB est le cœur du réseau ferroviaire national
Meilleure période	Toute l’année ; d’avril à octobre pour les activités de plein air et la baignade dans le lac

Zurich souffre d’un problème de réputation bien suisse : on suppose que la ville la plus chère du pays le plus cher du monde doit être froide, corporate et aseptisée. La réalité est tout autre. Zurich est une ville où il fait vraiment bon vivre, et étonnamment belle — sa vieille ville médiévale à cheval sur la Limmat, le lac qui s’étire vers le sud en direction des Alpes, et une infrastructure culturelle (150 musées, 100 galeries, plus de 1 800 bars et restaurants) qui serait impressionnante pour une capitale trois fois plus grande. Elle a été si souvent classée ville où la qualité de vie est la meilleure au monde que ce titre en est devenu banal.

La région de Zurich au sens large s’étend de la frontière nord du canton avec l’Allemagne (où les chutes du Rhin marquent la limite) jusqu’à la rive orientale du lac de Zurich, à Rapperswil. Elle comprend Winterthour — ancienne ville industrielle devenue l’une des plus belles villes de musées de Suisse — ainsi qu’un réseau de communes résidentielles, de vignobles et de villages au bord du lac qui se prêtent bien aux excursions d’une journée.

Principal hub de transport international de la Suisse (l’aéroport de Zurich accueille environ 30 millions de passagers par an et relie directement presque toutes les grandes villes d’Europe), la région de Zurich est aussi le point d’entrée le plus logique pour les itinéraires en Suisse. Beaucoup de visiteurs y passent leur première et leur dernière nuit, mais la ville mérite un séjour de deux ou trois jours.

Destinations principales

Zurich

Zurich se divise naturellement en plusieurs quartiers bien distincts. L’Altstadt (vieille ville) occupe les deux rives de la Limmat, avec la cathédrale romane du Grossmünster sur la rive est et le Fraumünster (célèbre pour ses vitraux de Marc Chagall) sur la rive ouest. Le quartier du Niederdorf, au nord du Grossmünster, est un lacis de rues médiévales qui concentre le plus de petits restaurants, de bars et de boutiques indépendantes.

Le quartier de la Langstrasse — ancien quartier rouge — s’est transformé en vingt ans en quartier le plus créatif de la ville, avec un mélange de bars, de street food et de clubs qui nourrit la vie nocturne vraiment impressionnante de Zurich. Le quartier de Zurich West (ancienne zone industrielle près du Hardbrücke) abrite le centre commercial Puls 5, le complexe théâtral du Schiffbau et plusieurs galeries importantes.

Le Kunsthaus Zürich, considérablement agrandi en 2021 avec une nouvelle aile conçue par David Chipperfield, est désormais l’un des plus grands musées d’art de Suisse, avec des collections d’art suisse, d’impressionnisme, d’expressionnisme et d’art contemporain. Le Landesmuseum (Musée national suisse), à côté de la gare centrale, retrace l’histoire et la culture suisses dans un bâtiment conçu pour évoquer un château médiéval.

Le lac de Zurich s’étend sur 42 kilomètres vers le sud-est à partir de la ville, ses rives est et ouest étant reliées par des bateaux. Une croisière sur le lac — ou simplement une baignade dans l’un des bains publics de la ville (Seebäder) par une journée d’été — est une expérience tout à fait zurichoise.

Winterthour

Winterthour est la deuxième ville du canton et l’une des grandes surprises muséales de la Suisse. Ancienne puissance industrielle qui fabriquait des locomotives, des armes à feu et des textiles au XIXe siècle, elle a investi ses considérables bénéfices dans l’achat d’œuvres d’art, et les institutions qui en résultent sont extraordinaires.

Le Kunstmuseum Winterthur possède une collection exceptionnelle de peinture européenne des XIXe et XXe siècles — Monet, Manet, Cézanne, van Gogh, Mondrian — d’une ampleur inhabituelle pour une ville de 115 000 habitants. La collection Oskar Reinhart am Römerholz (dans une villa privée ouverte au public) est considérée comme l’une des plus belles petites collections d’art du monde. Le Fotomuseum Winterthur est l’une des grandes institutions photographiques d’Europe. Le tout à 25 minutes de Zurich par train direct.

Rapperswil

Rapperswil se trouve à l’extrémité orientale du lac de Zurich, là où le lac se resserre avant la ville, ce qui donne à la vieille ville médiévale — dominée par un château du XIIIe siècle perché sur une colline — une situation quasi insulaire, avec des vues sur l’eau dans trois directions. On y accède depuis Zurich en S-Bahn (moins d’une heure), en bateau (environ 1 heure 40 depuis Bürkliplatz) ou, fait remarquable, à pied par le pont piétonnier en bois de 850 mètres qui traverse le lac à son point le plus étroit.

La roseraie sous les remparts du château compte plus de 600 variétés de roses ; le monastère situé sur un petit îlot de la baie (Lindenhügel) est accessible en bateau. Rapperswil est paisible et vraiment charmante, sans jamais ressembler à un décor pour touristes.

Expériences phares

Kunsthaus Zürich

Le Kunsthaus agrandi est le plus important musée d’art de la Suisse alémanique, avec une collection permanente de plus de 4 000 peintures, du Moyen Âge à l’époque contemporaine. La nouvelle aile Chipperfield (2021) triple la surface d’exposition et ajoute de grandes salles permanentes consacrées à l’art suisse et international du XXe siècle. Les expositions temporaires sont généralement d’envergure internationale. Réservez à l’avance un créneau horaire pour les expositions temporaires les plus courues.

Croisière sur le lac de Zurich

La ZSG (bateaux du lac de Zurich) exploite plusieurs itinéraires de croisière au départ de l’embarcadère de Bürkliplatz, au centre de Zurich. Les courtes croisières font le tour de la partie supérieure du lac (1 à 2 heures), tandis que la traversée complète jusqu’à Rapperswil et retour prend la majeure partie d’une journée. En été, les bateaux circulent fréquemment et sans formalités : il suffit de se présenter à l’embarcadère, d’acheter un billet et de monter dans le prochain départ. Le Swiss Travel Pass couvre les services réguliers de la ZSG, ce qui rend la croisière pratiquement gratuite pour ses détenteurs. Le guide des croisières sur le lac de Zurich détaille tous les itinéraires et options.

Excursion aux chutes du Rhin

Les chutes du Rhin à Schaffhouse — à 45 minutes au nord de Zurich par train direct — sont la cascade la plus puissante d’Europe : 23 mètres de haut, 150 mètres de large, pour un débit moyen de 700 mètres cubes par seconde. On les vit le mieux depuis l’embarcadère situé sous la cascade principale, où les embruns emplissent l’air en toute saison. Le Schloss Laufen voisin (côté suisse) et le Schloss Wörth (sur le rocher au milieu des chutes) offrent des points de vue en hauteur.

Schaffhouse possède elle-même une vieille ville magnifiquement préservée, avec ses oriels (Erker) peints, qui mérite bien deux heures. Consultez le guide de l’excursion de Zurich aux chutes du Rhin.

La vieille ville de Zurich et le Lindenhof

L’Altstadt de Zurich demande au moins une demi-journée d’exploration sans se presser. Les tours jumelles du Grossmünster dessinent la silhouette de la ville — montez-y pour une vue panoramique sur les toits de la vieille ville, le lac et les Alpes. La colline du Lindenhof, derrière la Lindenhofplatz (site du fort romain d’origine), est le meilleur belvédère gratuit de la ville. Les maisons de corporations le long du quai de la Limmat — Zunfthaus zur Zimmerleuten, Zunfthaus zur Saffran — sont de beaux exemples de la prospérité marchande de Zurich, admirablement conservés.

L’Uetliberg

La montagne de Zurich, l’Uetliberg (871 m), est accessible en S-Bahn direct depuis la gare centrale en 25 minutes et offre une vue panoramique sur la ville, le lac et, par temps clair, la chaîne alpine du Säntis au Mont Blanc. La marche jusqu’au sommet depuis la gare de l’Uetliberg prend 10 minutes ; la promenade sur la crête vers le sud jusqu’à Felsenegg (puis la télécabine jusqu’à Adliswil et le S-Bahn pour rentrer à Zurich) constitue un beau circuit d’une demi-journée que les Zurichois eux-mêmes jugent trop peu fréquenté.

La scène culinaire de Zurich

La cuisine alémanique est plus intéressante que sa réputation ne le laisse croire, et c’est à Zurich qu’il faut l’explorer. Pour une expérience gourmande originale, essayez une visite culinaire en tuk-tuk à travers Zurich avec dégustation de fondue.

Le Zürcher Geschnetzeltes (émincé de veau à la crème, servi avec des Rösti) est le plat emblématique de la ville ; le Kronenhalle, sur la Rämistrasse, le sert dans un cadre inchangé depuis 1924, avec des œuvres originales de Picasso, Braque et Miró aux murs. Les quartiers de la Langstrasse et de Zurich West offrent un autre registre — street food internationale, bars à cocktails et, le samedi matin, un marché aux puces à Bürkliplatz qui attire toute la ville. Pour tout goûter en bonne compagnie, la balade gourmande en tuk-tuk reste la formule la plus simple.

Comment se rendre dans la région de Zurich

En train

La gare centrale de Zurich (HB) est le hub du réseau ferroviaire suisse, avec des liaisons directes depuis Bâle (55 minutes), Berne (1 heure), Genève (2 heures 45) et Lugano (2 heures 40). Les liaisons internationales incluent Munich (3 h 30), Vienne (8 heures) et Paris (4 heures via Bâle). Le Swiss Travel Pass commence à Zurich HB et couvre tous les trajets suivants.

En avion

L’aéroport de Zurich (ZRH) est le principal hub international de la Suisse, avec des liaisons vers plus de 190 destinations. Le train direct de l’aéroport à Zurich HB prend 13 minutes et circule toutes les quelques minutes. C’est l’un des aéroports d’Europe dont la conception rend les transferts entre zone publique et zone d’embarquement les plus efficaces.

En voiture

Zurich se trouve au croisement des autoroutes N1, N2 et N3. Conduire dans le centre-ville est peu commode et le stationnement coûte cher ; le plus pratique est d’arriver en train et de louer une voiture à la gare centrale pour explorer la région.

Comment circuler

Le réseau de transports publics de Zurich (ZVV) est l’un des meilleurs du monde — trams, bus, S-Bahn et bateaux du lac sont intégrés dans un système de billetterie unique, avec des départs toutes les quelques minutes sur les lignes principales. En ville, les trams 4 et 15 desservent les principales zones touristiques ; le réseau S-Bahn rayonne vers Winterthour, Rapperswil, Schaffhouse et toutes les destinations de la région.

Le pass journée ZVV couvre les trajets illimités dans la zone 110 (ville) et vaut la peine pour toute journée comportant plusieurs trajets en tram ou en bus. Pour les déplacements dans la région, le Swiss Travel Pass couvre tout, bateaux du lac compris.

Meilleure période pour visiter

Zurich se visite toute l’année, avec un caractère différent à chaque saison. L’été (juin à août) apporte la baignade dans le lac depuis les Seebäder (bains publics) de la ville, les repas en terrasse et la Street Parade de musique électronique en août (l’une des plus grandes du monde). L’automne amène les marchés de la vendange et moins de monde dans les musées. Noël à Zurich est vraiment magique — les marchés de la gare centrale et de Bellevue comptent parmi les plus impressionnants de Suisse, et la patinoire de la Sechseläutenplatz ouvre ses portes. Le printemps (mars à mai) est la saison du Sechseläuten — la fête du printemps zurichoise, avec l’incendie du Böögg, le bonhomme de neige —, qui a lieu en avril.

Itinéraires suggérés

2 jours : Zurich essentielle

Jour 1 : promenade dans l’Altstadt — Grossmünster, Fraumünster, Lindenhofplatz — Kunsthaus l’après-midi, soirée dans la Langstrasse. Jour 2 : croisière sur le lac jusqu’à Rapperswil (ou courte croisière en boucle), retour en S-Bahn.

3 jours : ville et région

Jour 1 : Altstadt de Zurich et Kunsthaus. Jour 2 : excursion aux chutes du Rhin et à la vieille ville de Schaffhouse. Jour 3 : musées de Winterthour (Kunstmuseum et collection Reinhart), retour le soir.

4 jours : séjour prolongé

Ajoutez une journée pour la randonnée sur l’Uetliberg, la baignade dans le lac (en été) ou le quartier culturel de Zurich West ; ou poursuivez vers la Suisse orientale pour découvrir Appenzell.

Informations pratiques

Les prix de l’hébergement à Zurich reflètent le profil d’affaires international de la ville et sont les plus élevés du lundi au jeudi ; les tarifs du week-end sont parfois nettement inférieurs, surtout dans les hôtels orientés affaires. Le centre-ville offre de nombreuses options, des hôtels de chaîne économiques près de la gare aux établissements de charme de l’Altstadt.

La Zurich Card (24 ou 72 heures, en vente à l’aéroport et à la gare centrale) donne droit aux transports urbains illimités et à l’entrée gratuite dans les musées ; elle peut valoir le coup, à comparer avec le prix des entrées individuelles pour une visite centrée sur les musées. Pour voyager plus largement en Suisse, le Swiss Travel Pass couvre trains, bateaux et bus dans tout le pays.

Pour comparer avec d’autres villes suisses, consultez Zurich ou Lucerne et Genève ou Zurich. Pour le contexte régional, la Suisse orientale est directement voisine.

Quelle base choisir dans la région de Zurich ?

Base	Caractère	Idéal pour
Ville de Zurich	Urbaine, lac, musées, vie nocturne	Visiteurs de première fois, voyageurs d’affaires, ceux qui arrivent ou partent par ZRH
Winterthour	Ville-musée tranquille, moins chère	Amateurs d’art souhaitant une base plus calme, avec un trajet facile vers Zurich
Rapperswil	Petite vieille ville au bord du lac, château	Voyageurs qui veulent une étape plus lente et plus pittoresque

La plupart des visiteurs s’installent à Zurich même et rayonnent en excursions d’une journée — le réseau de S-Bahn et de bateaux du lac rend cela très facile, et le choix d’hébergement est bien plus large en ville.