Quick facts
- Langue
- Allemand
- Altitude
- 403 m
- Idéal pour
- Chutes du Rhin, vieille ville médiévale, forteresse du Munot
- Accès
- Train depuis Zurich (40 min)
Pourquoi visiter Schaffhouse
Schaffhouse est le genre de destination que l’on visite pour une seule raison — les Chutes du Rhin — et que l’on quitte en ayant découvert une autre : l’une des vieilles villes médiévales les mieux conservées de Suisse. Les deux sites sont proches l’un de l’autre, et une journée complète à Schaffhouse permet d’associer le spectacle brut des chutes à une exploration sans hâte d’une ville historique alémanique qui fait rarement la une, mais récompense ceux qui font le court trajet depuis Zurich.
Les Chutes du Rhin (Rheinfall) sont la plus grande chute d’Europe en débit — pas la plus haute, mais la plus puissante. Avec jusqu’à 600 mètres cubes d’eau par seconde au pic du printemps et de l’été, elles produisent un grondement audible à plusieurs centaines de mètres et un nuage d’embruns qui flotte sur les plateformes d’observation et sur les bateaux qui s’aventurent jusqu’au rocher central. Le cadre — un amphithéâtre naturel de roche calcaire, là où le Rhin se resserre dans une gorge — est à la fois spectaculaire et étonnamment accessible.
La vieille ville de Schaffhouse, à 20 minutes à pied des chutes, rassemble une concentration d’oriels (Erker), de façades peintes et de rues médiévales intactes exceptionnelle même pour la Suisse. Le Munot, forteresse circulaire du XVIe siècle sur la crête au-dessus de la vieille ville, complète un tableau qui offre de quoi remplir une journée entière.
Excursion d’une demi-journée aux Chutes du Rhin et à Schaffhouse depuis Zurich — une option guidée qui couvre à la fois les chutes et la vieille ville en une seule matinée ou après-midi.
En bref
| Où | Capitale cantonale la plus septentrionale, sur le Rhin, Suisse orientale |
| Niveau de coût | Abordable — Munot et vieille ville gratuits ; petit tarif pour les plateformes des chutes du Rhin |
| Temps nécessaire | 1 jour ; extensible à une journée et demie avec Stein am Rhein |
| Pour y arriver | Train direct depuis Zurich (environ 40 min) |
| Meilleure période | Mai-juin pour un débit maximal des chutes du Rhin ; avril-octobre en général |
Comment se rendre à Schaffhouse
En train
Schaffhouse se trouve sur la ligne principale des CFF au départ de Zurich. Depuis la gare centrale de Zurich, les trains directs mettent environ 40 minutes. Les services sont fréquents tout au long de la journée. Le Swiss Travel Pass couvre tous les services sur cet itinéraire.
Depuis l’aéroport de Zurich, le trajet dure environ 45 minutes avec une liaison directe. Depuis Berne, comptez environ 1 heure 30 (via Zurich ou via Brugg). Schaffhouse est la capitale cantonale la plus septentrionale de Suisse, presque entièrement située au nord du Rhin — une anomalie géographique qui fait que le canton est entouré sur trois côtés par le territoire allemand.
En bateau
En été, des bateaux sur le Rhin relient Schaffhouse aux Chutes du Rhin (accessibles en remontant le fleuve), et une croisière plus longue relie la ville à Stein am Rhein (en descendant le fleuve) — une petite ville médiévale dont les façades rivalisent avec celles de Schaffhouse. Les détenteurs du Swiss Travel Pass voyagent gratuitement sur les bateaux du Rhin. Si vous préférez une version guidée, il existe une croisière sur le Rhin avec visite de la ville depuis Schaffhouse qui associe le fleuve et la vieille ville.
En voiture
Schaffhouse se trouve à environ 50 kilomètres de Zurich par l’autoroute (A4, puis A98), soit environ 40 minutes en voiture. Des places de stationnement sont disponibles dans la vieille ville et sur l’aire d’accueil des Chutes du Rhin.
Principales activités à Schaffhouse
Les Chutes du Rhin
Les Chutes du Rhin se trouvent à Neuhausen am Rheinfall, commune voisine de Schaffhouse, accessible en train régional en 10 minutes environ ou à pied en 25 minutes environ. On peut les observer depuis les deux rives — le Schloss Laufen sur la rive sud (canton de Zurich) et le pavillon d’accueil Schlössli Wörth sur la rive nord (Schaffhouse) — ainsi que depuis les bateaux qui partent de l’embarcadère du Schlössli Wörth.
La meilleure vue d’ensemble s’offre depuis la plateforme du Schloss Laufen, où une série de passerelles en bois descend à quelques mètres des chutes et permet d’embrasser toute la largeur de la cascade de très près. Le bruit, les embruns et l’énorme volume d’eau qui se déverse sur la roche impressionnent physiquement, d’une manière que les photos ne rendent pas.
Une excursion en bateau jusqu’au rocher central est proposée en saison : le bateau accoste sur un affleurement rocheux au milieu des chutes, où l’on peut gravir quelques marches et se tenir entouré d’eau qui tombe. C’est humide, exaltant et inoubliable.
Les chutes sont à leur plus spectaculaire en mai et juin, lorsque la fonte des neiges alpines porte le débit à son maximum. En fin d’été, le débit diminue nettement.
La vieille ville de Schaffhouse
La vieille ville de Schaffhouse est l’un des ensembles de rues médiévales les plus complets de Suisse. Sa caractéristique principale est l’Erker — des oriels en saillie intégrés aux façades des maisons historiques sous les formes les plus variées, de la simple avancée à une baie jusqu’aux tourelles élaborées sur plusieurs étages, aux détails sculptés. La ville compte plus de 170 Erker, et une promenade dans la vieille ville revient à passer en revue cet élément architectural dans toutes ses variations.
Le Fronwagturm, tour de l’horloge au centre de la vieille ville, marque la place du marché principale, où se tient toujours un marché hebdomadaire. La Haus zum Ritter (maison du Chevalier), dont toute la façade est ornée d’une fresque Renaissance, est l’un des bâtiments les plus spectaculaires. L’Allerheiligen Museum (musée de la Toussaint) occupe l’ancien monastère bénédictin en bordure de la vieille ville et présente, dans une excellente collection permanente, l’histoire, l’art et les sciences naturelles de la région.
Monter au Munot
Le Munot est une forteresse circulaire sur la crête au-dessus de la vieille ville, construite au XVIe siècle selon un plan que l’on dit inspiré des théories architecturales d’Albrecht Dürer. Contrairement à la plupart des fortifications suisses, polygonales ou rectilignes, le Munot est un cercle parfait — une imposante tour ronde surmontée d’un large chemin de ronde, avec un intérieur voûté auquel on accède par une rampe en spirale (plutôt que par des escaliers, pour pouvoir y faire entrer des chevaux).
Le Munot est ouvert au public toute l’année, gratuitement. La montée depuis la vieille ville prend environ 15 minutes et c’est raide. Depuis les remparts, la vue sur la vieille ville, le Rhin et la campagne qui s’étend vers l’Allemagne est l’un des plus beaux panoramas de Suisse orientale. Un petit vignoble sur le versant sud, sous le Munot, produit un vin qui est remis en grande pompe au maire chaque automne.
Prendre un bateau sur le Rhin jusqu’à Stein am Rhein
La ville médiévale de Stein am Rhein, à 20 minutes en aval de Schaffhouse en bateau, possède un Rathausplatz (place de l’hôtel de ville) entouré de façades peintes qui constitue sans doute l’exemple le plus concentré de décor à fresque médiéval de la Suisse alémanique. Ces façades — dont des fronts d’immeubles entiers sont couverts de scènes élaborées, de symboles et d’inscriptions — ont été peintes aux XVe et XVIe siècles et sont entretenues, avec des restaurations périodiques, depuis lors.
Les Chutes du Rhin, la vieille ville de Schaffhouse et une courte balade en bateau jusqu’à Stein am Rhein composent une excellente journée complète dans la région. Le trajet sur le Rhin, à travers des saulaies et devant des ruines de châteaux, est agréable en lui-même.
Visiter le Schloss Laufen
Sur la rive sud du Rhin, au-dessus des chutes, le Schloss Laufen est un château médiéval transformé en auberge de jeunesse et en centre d’accueil des Chutes du Rhin. Sa position surélevée offre l’une des meilleures vues plongeantes sur les chutes, et les passerelles en bois qui descendent du château jusqu’au bord de l’eau constituent l’essentiel de l’aménagement pour les visiteurs sur la rive sud.
Où séjourner à Schaffhouse
Schaffhouse est avant tout une destination d’excursion depuis Zurich, et la plupart des visiteurs la traitent comme telle. Pour ceux qui souhaitent y dormir, l’hôtel Park Villa est une adresse réputée dans le quartier résidentiel au sud de la vieille ville. L’auberge de jeunesse du Schloss Laufen, juste au-dessus des Chutes du Rhin, est une option économique unique : on entend le bruit des chutes depuis les chambres.
Plusieurs maisons d’hôtes et appartements Airbnb sont disponibles dans la vieille ville pour les visiteurs qui préfèrent un séjour plus indépendant.
Où manger et boire
La vieille ville compte une bonne concentration de restaurants et de cafés. Le restaurant Rheinhotel Fischerzunft est l’adresse la plus connue pour la gastronomie sur les rives du Rhin : il occupe un ancien bâtiment de corporation et dispose d’une terrasse directement au-dessus de l’eau. Le Gasthof Obertor, dans la vieille ville, est une valeur sûre pour les classiques suisses. Le café de l’Allerheiligen Museum convient pour une pause entre le musée et la visite de la ville.
Les vins locaux de Schaffhouse — produits dans les vignobles des coteaux exposés au sud autour de la ville — méritent d’être goûtés. La région viticole de Hallau, juste au nord-ouest de Schaffhouse, produit le plus grand volume de vin rouge (principalement du Blauburgunder/pinot noir) de tous les villages de Suisse.
Conseils pratiques pour visiter Schaffhouse
Schaffhouse se visite de préférence en semaine, surtout si les Chutes du Rhin font partie de votre programme. Le week-end, l’affluence aux chutes peut être très forte, en particulier en été, et les excursions en bateau partent vite complètes. Arriver tôt (les chutes ouvrent à 9 h) permet d’éviter le plus gros de la foule.
Le Swiss Travel Pass couvre tous les trains entre Zurich et Schaffhouse ainsi que tous les bateaux sur le Rhin dans la région. Les plateformes d’observation des Chutes du Rhin au Schloss Laufen sont soumises à un petit droit d’entrée ; la zone d’observation de la rive nord est gratuite.
Schaffhouse se combine naturellement avec d’autres destinations de la Suisse orientale — Appenzell est à 1 heure 30 en train via Saint-Gall, et la région du lac de Constance est accessible depuis Schaffhouse en moins de 30 minutes. Pour une excursion nature depuis Zurich, les Chutes du Rhin et un bateau sur le Rhin jusqu’à Stein am Rhein composent un programme satisfaisant sans qu’un Swiss Travel Pass soit nécessaire pour être rentable : un aller-retour dans la journée depuis Zurich reste abordable même plein tarif.
Pour une planification pas à pas, consultez le guide de l’excursion de Zurich aux Chutes du Rhin et à Stein am Rhein, ou le guide de l’excursion de Zurich à la Forêt-Noire et aux Chutes du Rhin si vous souhaitez ajouter la Forêt-Noire allemande à la même journée.
Les voyageurs soucieux de leur budget peuvent consulter le guide du budget pour voyager en Suisse, qui propose des stratégies pour combiner Schaffhouse avec d’autres excursions et tirer le meilleur parti d’un pass ferroviaire suisse de plusieurs jours.
Débit des chutes du Rhin par saison
| Période | Débit | Expérience |
|---|---|---|
| Mai-juin | Pic (jusqu’à environ 600 m³/s) | Embruns et grondement maximaux, le plus spectaculaire |
| Juillet-août | Encore fort | Temps plus chaud, affluence plus élevée |
| Septembre-octobre | En baisse | Vues plus calmes, meilleure lumière pour la photographie |
| Hiver | Débit le plus bas, formations de glace occasionnelles | Calme, moins de visiteurs, certains points de vue peuvent être restreints |
Schaffhouse contre une visite limitée aux seules chutes du Rhin
Certains visiteurs traitent les chutes du Rhin comme un simple arrêt photo et font l’impasse sur la ville — une erreur, dans la plupart des cas.
| Chutes du Rhin uniquement | Journée complète à Schaffhouse | |
|---|---|---|
| Temps | 1-2 heures | Journée complète |
| Ce que vous voyez | La cascade et les plateformes d’observation | Chutes, architecture Erker de la vieille ville, forteresse du Munot, bateau optionnel vers Stein am Rhein |
| Coût | Petit tarif pour la plateforme du Schloss Laufen | Le même, plus le tarif de bateau optionnel |
| Idéal pour | Itinéraires serrés, excursionnistes cumulant plusieurs arrêts | Quiconque dispose d’une journée entière à consacrer à la région |
Questions fréquentes sur Guide de voyage Schaffhouse
La vue sur les chutes du Rhin est-elle gratuite ? Partiellement — la zone d’observation de la rive nord près du Schlössli Wörth est gratuite, tandis que les plateformes du Schloss Laufen sur la rive sud facturent un petit droit d’entrée pour les passerelles en bois plus proches.
Combien de temps faut-il prévoir à Schaffhouse ? Une journée complète permet de couvrir confortablement les chutes du Rhin, la vieille ville et le Munot ; ajouter une excursion en bateau sur le Rhin vers Stein am Rhein prolonge cela à une longue journée ou une journée et demie si combiné avec une nuitée.