Guide de voyage Appenzell

Pourquoi visiter Appenzell

En bref
Où	Canton d’Appenzell Rhodes-Intérieures, Suisse orientale, à environ 1 heure 30 de Zurich
Coût	Modéré — moins cher que les stations alpines ; le téléphérique de l’Ebenalp et la visite de la Schaukäserei sont les principaux suppléments payants
Temps nécessaire	1 à 2 jours ; une longue journée couvre la ville et l’Ebenalp, deux jours permettent de voir la Landsgemeindeplatz, Saint-Gall et de randonner sans se presser
Comment y aller	Train depuis Zurich via Saint-Gall (environ 1 heure 30), couvert par le Swiss Travel Pass
Meilleure période	Mai à octobre pour la randonnée et l’Ebenalp ; toute l’année pour la ville, la culture du fromage et les façades peintes

La Suisse compte de nombreux villages charmants, mais Appenzell est quelque chose de différent. Capitale du canton d’Appenzell Rhodes-Intérieures — le plus petit et, à certains égards, le plus traditionnel de Suisse — elle se niche dans une vallée de collines verdoyantes où les vaches sont plus nombreuses que les voitures, où chaque mur extérieur des bâtiments de la rue principale est couvert de décors peints élaborés, et où la Landsgemeinde annuelle (assemblée démocratique en plein air) se tient sur la place du village, les citoyens votant à main levée, comme ils le font depuis le Moyen Âge.

La ville elle-même est petite — environ 6 000 habitants — mais extraordinairement concentrée. La Hauptgasse (rue principale) est bordée de façades peintes représentant des traditions locales, des symboles héraldiques et des scènes de l’histoire d’Appenzell. La mairie, l’église paroissiale Saint-Maurice et le pont en bois couvert sur la Sitter composent un tableau de la tradition suisse d’une authenticité totale. Ce n’est pas un musée de ce que la Suisse était autrefois ; les gens vivent vraiment ainsi.

Appenzell est aussi célèbre pour son fromage. L’Appenzeller produit dans le canton est l’un des plus distinctifs de Suisse — lavé avec une saumure aux herbes dont la recette exacte est jalousement gardée depuis sept siècles — et les restaurants locaux le servent sous toutes les formes : fondue, raclette, gratiné sur des Gschwellti (pommes de terre en robe des champs), ou simplement tranché et accompagné de pain local et d’un verre de bière du pays.

Excursion d’une journée à Appenzell depuis Zurich — un moyen efficace de combiner la ville, la culture fromagère et l’Ebenalp en une seule journée guidée depuis Zurich.

Comment se rendre à Appenzell

En train

Appenzell est desservie par le réseau de chemins de fer régionaux Appenzeller Bahnen. La route la plus directe depuis Zurich passe par Saint-Gall : prenez le train Zurich–Saint-Gall (environ 1 heure), puis le train régional de Saint-Gall à Appenzell (environ 40 minutes). Durée totale depuis Zurich : environ 1 h 30 à 1 h 40. Le Swiss Travel Pass couvre tous ces services.

Depuis Saint-Gall, une option plus étroite et plus pittoresque consiste à emprunter le train des Appenzeller Bahnen depuis le terminus du Trogenerbahn — un trajet plus lent mais charmant à travers la campagne vallonnée d’Appenzell. Vérifiez les horaires de correspondance à Saint-Gall avant de choisir cette option.

En voiture

Appenzell se trouve à environ 75 kilomètres de Zurich par autoroute (A1 jusqu’à Saint-Gall, puis route régionale) — environ 1 heure en voiture. Des parkings sont disponibles en centre-ville et dans un parking plus grand près de la gare.

Principales activités à Appenzell

Se promener sur la Hauptgasse

La rue principale d’Appenzell est la plus photogénique de Suisse orientale et peut-être de toute la Suisse. Chaque façade de bâtiment est peinte avec des motifs élaborés — motifs floraux, symboles héraldiques, décors ocre et rouge, fresques représentant des traditions locales. L’effet est totalement distinct de toute autre ville suisse, et la cohérence des décors (entretenue par des règles cantonales strictes) donne à la rue un caractère unifié qui paraît à la fois authentique et légèrement théâtral.

La rue est piétonne et se découvre lentement à pied, en lisant les façades et en s’arrêtant dans les boulangeries (le Biberli — une pâtisserie au miel et aux épices — est la spécialité locale) et les fromageries. Le musée d’Appenzell au bout de la rue principale retrace l’histoire, les traditions et le patrimoine artisanal du canton dans une exposition permanente bien présentée.

Visiter l’Ebenalp

Le téléphérique de l’Ebenalp, au départ de Wasserauen (30 minutes en train depuis Appenzell), monte jusqu’à un sommet de falaise à 1 644 mètres — un plateau calcaire avec des à-pics abrupts d’un côté et des prairies alpines ouvertes de l’autre. L’attraction principale au sommet est l’ermitage de Wildkirchli : une série de grottes naturelles dans la paroi rocheuse, habitées par des moines ermites à partir du XVIIe siècle, qui abritent une minuscule chapelle rupestre toujours en usage. Un court sentier depuis la station du téléphérique longe le bord de la falaise jusqu’à l’ermitage, avec des vues plongeantes sur le fond de la vallée, loin en contrebas.

En dessous de l’ermitage, le célèbre refuge de l’Äscher s’accroche à la paroi rocheuse dans une position de vertige dramatique — construit directement dans le surplomb rocheux, avec une terrasse donnant sur la vallée d’Appenzell. Il a brièvement été l’endroit le plus photographié de Suisse après qu’une image du National Geographic est devenue virale. La nourriture (fromage, saucisses, rösti, cidre local) est bonne, le cadre est extraordinaire, et par beau temps la vue s’étend sur toute la Suisse orientale jusqu’aux Alpes autrichiennes.

La marche de l’Ebenalp à Wasserauen en passant par le Seealpsee prend environ 2 heures et compte parmi les meilleures randonnées alpines faciles de la région — le Seealpsee est un lac au miroir parfaitement lisse, entouré de prairies et de fermes, avec le massif du Säntis qui se dresse au-dessus.

Déguster l’Appenzeller

Un séjour à Appenzell sans s’immerger dans le fromage serait une occasion manquée. La Schaukäserei (fromagerie de démonstration) de Stein, à 20 minutes en voiture d’Appenzell, propose des visites guidées du processus de fabrication de l’Appenzeller et des dégustations de différents degrés d’affinage — du doux (trois mois) à l’extra (au moins six mois, avec un caractère herbacé bien plus prononcé). Le lavage à la saumure aux herbes — appliqué sur l’extérieur de chaque meule pendant toute la maturation — se reconnaît à sa croûte brun-roux, et la recette exacte de la saumure reste un secret de fabrication.

Dans la ville même, l’Appenzeller Schaubrauerei (la brasserie locale) produit des bières qui valent la peine d’être goûtées avec le fromage.

Assister à la Landsgemeinde

Si vous visitez Appenzell le dernier dimanche d’avril, vous assisterez à l’un des événements politiques les plus remarquables d’Europe. La Landsgemeinde d’Appenzell Rhodes-Intérieures est une assemblée cantonale en plein air où chaque électeur peut prendre la parole, débattre et voter — non pas par scrutin secret mais en levant la main droite sur la place du village. C’est l’une des plus anciennes formes de démocratie directe encore en pratique dans le monde.

L’événement est public et les visiteurs sont les bienvenus pour y assister (depuis les zones d’observation prévues). Voir des milliers de personnes voter collectivement sur une place à ciel ouvert, beaucoup en costume traditionnel, est profondément inhabituel au XXIe siècle.

Explorer les sentiers de randonnée d’Appenzell

Le pays des collines autour d’Appenzell — la région de l’Alpstein — dispose d’un vaste réseau de sentiers à travers prairies, fermes et crêtes boisées. Le terrain est plus doux que les hautes Alpes du Valais ou de l’Oberland bernois, ce qui le rend accessible à un plus large éventail de randonneurs. La randonnée de crête de l’Ebenalp au Säntis (2 502 m, le point culminant des Alpes appenzelloises, accessible par téléphérique depuis Schwägalp) est une traversée d’une journée complète pour les marcheurs en bonne condition physique et expérimentés en montagne.

Pour des options plus faciles, le réseau de sentiers autour du Seealpsee et à travers les fermes de la vallée d’Appenzell mène devant des fermes traditionnelles, des caves à fromage et ce type de paysage agricole qui est, depuis des siècles, le fondement de la culture et de l’économie d’Appenzell.

Découvrir la broderie d’Appenzell

Appenzell est aussi célèbre pour sa broderie traditionnelle — la broderie blanche d’Appenzell, un style de travail à l’aiguille très fin qui était exporté dans toute l’Europe au XIXe siècle. Plusieurs boutiques de la ville vendent des broderies traditionnelles et contemporaines, et le musée régional possède une importante collection d’exemples historiques. Cet art est encore pratiqué par un petit nombre d’artisans du canton ; des démonstrations sont parfois organisées par l’office du tourisme.

Où dormir à Appenzell

Appenzell compte plusieurs hôtels traditionnels en centre-ville. L’Hôtel Säntis sur le Landsgemeindeplatz (la place principale où se tient la Landsgemeinde) est le plus caractéristique — une propriété historique avec façade peinte et restaurant servant la cuisine locale. L’Hôtel Traube et l’Hôtel Hecht sont des options fiables milieu de gamme. Pour ceux qui souhaitent séjourner plus près des montagnes, des pensions et fermes dans les vallées autour du Seealpsee et de l’Ebenalp offrent une expérience plus rurale.

Où manger et boire

La cuisine d’Appenzell est résolument suisse et résolument locale. Tous les restaurants de la ville servent de l’Appenzeller sous une forme ou une autre. Le Gasthaus Hof est une adresse fiable pour la fondue et les plats de viande locaux. Le restaurant de l’Hôtel Säntis convient mieux pour un dîner plus formel. Le refuge de l’Äscher, sur la falaise de l’Ebenalp, mérite un déjeuner rien que pour son cadre.

Le cidre local (Apfelmost) est l’alternative au vin dans cette partie de la Suisse — les vergers de pommiers sont nombreux dans le paysage appenzellois, et le cidre non filtré a un caractère sec et terreux qui s’accorde bien avec le fromage local.

Excursions depuis Appenzell

Saint-Gall

La ville de Saint-Gall, à 40 minutes en train, abrite l’une des plus extraordinaires bibliothèques baroques d’Europe — la Stiftsbibliothek de l’abbaye de Saint-Gall, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. La salle de la bibliothèque, datant du XVIIIe siècle, renferme plus de 170 000 volumes et manuscrits dans un espace d’une richesse décorative écrasante.

Rorschach et le lac de Constance

Le lac de Constance (Bodensee), partagé entre la Suisse, l’Allemagne et l’Autriche, est accessible depuis Saint-Gall en une vingtaine de minutes de train. La ville lacustre de Rorschach est une agréable destination pour une demi-journée, et des bateaux traversent le lac vers les rives allemande et autrichienne.

Conseils pratiques pour visiter Appenzell

Le refuge de l’Äscher à l’Ebenalp est extrêmement populaire et souvent complet les week-ends de mai à septembre. Arrivez tôt (le téléphérique ouvre à 7 h 30) ou visitez en semaine. Les réservations pour déjeuner se font par téléphone.

Les trains régionaux Appenzeller Bahnen sont couverts par le Swiss Travel Pass, que vous pouvez aussi réserver à l’avance pour voyager sans limite en train, bus et bateau. Le téléphérique de l’Ebenalp depuis Wasserauen n’est pas entièrement couvert mais bénéficie d’une réduction pour les détenteurs du pass.

Pour les petits budgets, Appenzell offre un bon rapport qualité-prix à l’échelle suisse — la ville est moins chère que les stations de montagne, la cuisine est une cuisine de terroir suisse simple à des prix honnêtes, et une journée complète avec le téléphérique et un déjeuner à l’Äscher coûte nettement moins qu’une journée équivalente à Grindelwald ou Zermatt.

Le Swiss Travel Pass offre une excellente valeur pour une excursion d’un jour en Suisse orientale depuis Zurich combinant Appenzell et Saint-Gall. Pour un séjour plus large en Suisse orientale et un itinéraire de 7 jours en Suisse, Appenzell se marie bien avec Schaffhouse et les chutes du Rhin pour couvrir le caractère culturel distinctif de la Suisse alémanique orientale.

Appenzell comparé à d’autres séjours dans des villages suisses

Les voyageurs qui hésitent entre Appenzell et une autre base traditionnelle devraient noter ce qui la rend unique. Comparé à Gruyères en Suisse romande, Appenzell offre une atmosphère de village vivant, actif, plutôt qu’un centre médiéval préservé, ainsi que le téléphérique de l’Ebenalp et la randonnée dans l’Alpstein qui manquent à Gruyères.

Comparé à une station alpine telle que Grindelwald ou Wengen, Appenzell est plus douce, moins chère et culturellement plus distinctive, mais possède moins de terrain de haute montagne et pas d’accès aux glaciers. Pour les voyageurs qui construisent une boucle en Suisse orientale, le voisin ferroviaire le plus proche d’Appenzell est Schaffhouse et les chutes du Rhin, une étape contrastée construite autour d’un seul élément naturel spectaculaire plutôt que d’un paysage culturel.

Prolonger une visite à Appenzell

Les voyageurs en forme basés à Appenzell pendant deux jours ou plus devraient envisager l’itinéraire de crête vers le sommet du Säntis, accessible par téléphérique depuis Schwägalp de l’autre côté du massif de l’Alpstein, comme deuxième journée en altitude au-delà de l’Ebenalp. Ceux qui planifient un séjour plus long en Suisse orientale peuvent aussi utiliser Appenzell comme base pour des excursions à la journée dans le réseau des meilleures randonnées de la région, ou la combiner avec Zurich au début ou à la fin du voyage pour une boucle facile en Suisse orientale avec une seule correspondance.