Croisières sur les lacs suisses : guide complet des cinq grands lacs

Croisières sur les lacs suisses : guide complet des cinq grands lacs

La Suisse compte 1 484 lacs. Seulement cinq d’entre eux sont assez grands pour accueillir des services de bateaux-passagers réguliers avec la fréquence, l’infrastructure et la qualité paysagère nécessaires pour être considérés comme de grandes destinations de croisière. Ces cinq lacs — le lac des Quatre-Cantons (Vierwaldstättersee), le lac Léman (Lac de Genève), le lac de Zurich (Zürichsee), le lac de Thoune et le lac de Brienz dans l’Oberland bernois, et le lac de Lugano (Lago di Lugano) — comptent parmi les plus beaux étendues d’eau d’Europe, chacun avec un caractère distinct.

Une croisière lacustre en Suisse n’est pas simplement une activité touristique. Les services de bateaux ont fonctionné continuellement depuis l’ère des vapeurs, et les lignes régulières servent les navetteurs et les écoliers aussi bien que les visiteurs. Le Swiss Travel Pass couvre les services réguliers de bateaux sur les cinq lacs, faisant d’une croisière une activité essentiellement gratuite pour les détenteurs du pass.

Ce guide couvre les cinq lacs en détail : les itinéraires, les meilleures vues, les arrêts clés, les types de bateaux, les services saisonniers et les façons les plus attrayantes de combiner croisières et trains panoramiques.

Lac des Quatre-Cantons (Vierwaldstättersee)

Présentation

Le lac des Quatre-Cantons est le plus spectaculairement situé des lacs suisses — non pas un simple bassin allongé mais une forme en croix avec quatre bras s’étirant entre les Préalpes de la Suisse centrale. La forme du lac reflète l’histoire glaciaire de la région. Le résultat est un lac qui présente un panorama de montagne en continuelle transformation.

Lucerne est le principal port, et c’est l’une des plus belles villes lacustres de Suisse : le pont de la Chapelle, la tour de l’Eau, les façades peintes de la vieille ville, et le Pilatus en toile de fond.

Itinéraires et durées

La Schifffahrtsgesellschaft Vierwaldstättersee (SGV) exploite la flotte du lac des Quatre-Cantons. Principaux itinéraires depuis Lucerne :

• Lucerne à Flüelen (traversée complète du lac, bras sud) : environ 3 heures 30
• Lucerne à Vitznau : 50 minutes. Vitznau est la gare de départ du train à crémaillère du Rigi.
• Lucerne à Weggis : 40 minutes. Accès au spa de Rigi Kaltbad.
• Lucerne à Brunnen : 1 heure 40
• Lucerne à Alpnachstad : 50 minutes. Gare de départ du train à crémaillère du Pilatus.

Les bateaux à aubes

La flotte du lac des Quatre-Cantons comprend plusieurs bateaux à aubes Belle Époque restaurés qui sont les navires historiques les plus beaux sur n’importe quel lac suisse.

Réserver une croisière d’1 heure en catamaran sur le lac des Quatre-Cantons

Couverture du Swiss Travel Pass

Couverture complète sur tous les services réguliers SGV.

Meilleure croisière sur le lac des Quatre-Cantons

La traversée classique Lucerne-Flüelen complète, en bateau à aubes en été, reste la meilleure expérience — la progression à travers les bras du lac et l’arrivée à Flüelen constituent environ 3h30 de qualité paysagère soutenue.

Lac Léman (Lac de Genève)

Présentation

Le lac Léman est le plus grand lac d’Europe occidentale — 73 km de long, 14 km de large au maximum, couvrant 580 km². Les villes riveraines sont remarquables : Genève à l’extrémité occidentale ; Lausanne sur la rive nord ; Montreux à l’extrémité orientale, où les vignobles de Lavaux descendent jusqu’à l’eau et le château de Chillon se dresse sur un promontoire rocheux.

La flotte CGN

La Compagnie Générale de Navigation (CGN) exploite les services lacustres du Léman. La flotte comprend plusieurs bateaux à aubes Belle Époque magnifiquement restaurés — le Rhône (1927), le Simplon (1920), la Savoie (1914) — maintenus en état de marche.

Itinéraires et durées

• Genève à Lausanne : 3 heures 30 (service régulier)
• Genève à Montreux : 4 heures 30
• Lausanne à Montreux : 1 heure 30 (en passant devant les vignobles de Lavaux)
• Montreux au château de Chillon : 10 minutes
• Courte croisière depuis Genève (50 minutes) : tour aller-retour depuis Genève

Réserver la croisière de 50 minutes sur le lac Léman depuis Genève

Meilleure croisière sur le lac Léman

Le tronçon Lausanne-Montreux en fin d’après-midi, en passant sous les vignobles de Lavaux alors que la lumière dore les pentes en terrasses, avec les Alpes du Chablais se reflétant dans l’eau tranquille au sud.

Lac de Zurich (Zürichsee)

Présentation

Le lac de Zurich est le rivage lacustre le plus peuplé de Suisse — 83 communes le bordent, dont la plus grande ville du pays à l’extrémité nord-ouest. Par rapport aux autres lacs suisses, le paysage est plus pastoral que dramatique. L’attrait est plus doux : les agréables villages de la rive, les vignobles de la rive est, la ville historique de Rapperswil avec son château.

Itinéraires clés

• Zurich (Bürkliplatz) à Rapperswil : 1 heure 30 à 2 heures
• Croisière circulaire depuis Zurich : 1h30 à 3 heures selon l’itinéraire

Conseils pour le lac de Zurich

La vue depuis le lac vers la skyline de Zurich — les flèches de la vieille ville, les deux grandes églises (Grossmünster et Fraumünster), et la colline de l’Uetliberg derrière — est parmi les plus belles vues urbaines de Suisse.

Lac de Thoune et lac de Brienz (Oberland bernois)

Présentation

Les deux lacs de l’Oberland bernois — Thoune et Brienz, reliés par la rivière Aare à travers Interlaken — sont ensemble les plus spectaculairement situés de Suisse. Le lac de Thoune a un caractère plus pastoral ; le lac de Brienz a une nature plus sauvage et moins développée, avec des eaux d’un bleu-vert glaciaire intense.

Itinéraires clés

• Interlaken Ost à Thoune (via lac de Thoune) : environ 2 heures
• Interlaken Ost à Brienz (via lac de Brienz) : environ 1 heure 15
• Pass journée bateau Interlaken : voyages illimités sur les deux lacs

Réserver le pass journée bateau sur le lac de Thoune

Meilleure croisière de l’Oberland bernois

L’arrêt à Giessbach sur le lac de Brienz est le plus beau du Oberland bernois : le bateau s’amarre sous un funiculaire qui monte vers le Grand Hôtel historique Giessbach, et la cascade qui déferle à côté de l’hôtel dans une série de chutes est audible depuis l’eau.

Lac de Lugano (Lago di Lugano)

Présentation

Le lac de Lugano est le lac le plus méridional et le plus italien de Suisse, situé dans un complexe de collines et de promontoires à la frontière italo-suisse. La superficie se situe à 271 mètres d’altitude — plus bas que tout autre grand lac suisse — et les montagnes environnantes lui donnent un caractère de fjord par endroits.

Itinéraires clés

• Lugano à Morcote : environ 50 minutes. Le plus beau village du lac de Lugano.
• Lugano à Gandria : 40 minutes. Un petit village médiéval au bord de l’eau.
• Circuit complet du lac : 2 à 3 heures

Réserver une croisière de Lugano à Morcote

Planifier un itinéraire de croisières lacustres

Le Swiss Travel Pass rend un itinéraire de croisière multi-lacs pratiquement possible. Un programme de 7 jours suggéré :

• Jours 1-2 : Lac des Quatre-Cantons (traversée complète jusqu’à Flüelen ; excursion au Rigi depuis Vitznau)
• Jour 3 : Lac de Zurich (Zurich à Rapperswil ; visite de la vieille ville)
• Jours 4-5 : Oberland bernois (lacs de Thoune et de Brienz ; Giessbach)
• Jours 6-7 : Lac de Lugano (Morcote ; Gandria ; Monte Brè)
• Le lac Léman peut être ajouté séparément ou combiné avec une visite de Lausanne/Genève

Notes saisonnières

Été (juin-septembre) : Services complets sur tous les lacs. Les bateaux à aubes sont plus fréquents. Croisières-dînatoires disponibles.

Automne (octobre) : Les services continuent mais les fréquences se réduisent. Les couleurs automnales sont souvent les plus belles en octobre.

Hiver (novembre-mars) : Services réduits. Les bateaux à aubes sont généralement en maintenance hivernale. Les lacs des Quatre-Cantons et Léman maintiennent des services réguliers tout l’hiver.

Printemps (avril-mai) : Les services se reconstituent à partir d’avril ; les horaires d’été reprennent généralement fin mai.