Glacier Express vs Bernina Express : lequel choisir ?

Faire le choix : un comparatif honnête

La plupart des voyageurs qui visitent la Suisse veulent monter à bord d’au moins l’un des célèbres trains panoramiques du pays. Les deux qui reviennent le plus souvent — le Glacier Express et le Bernina Express — sont aussi les plus fréquemment comparés, et souvent ceux entre lesquels les voyageurs ont l’impression de devoir trancher.

La bonne nouvelle, c’est que vous n’avez pas forcément à choisir. Les deux itinéraires se rejoignent à St. Moritz : le Glacier Express relie Zermatt à St. Moritz ; le Bernina Express relie St. Moritz à Tirano (Italie). Beaucoup de voyageurs enchaînent les deux sur des jours consécutifs dans le cadre d’un itinéraire suisse plus large, et cette combinaison est largement considérée comme le summum du voyage ferroviaire alpin.

Mais si votre emploi du temps, votre budget ou votre itinéraire vous obligent vraiment à choisir, ce guide vous livre un bilan honnête sur chaque critère qui compte.

En un coup d’œil
Où réserver	Les deux trains via SBB (sbb.ch), le site de la compagnie ferroviaire exploitante, ou GetYourGuide pour des places garanties
Délai de réservation	Glacier Express : réserver des semaines à l’avance en juillet-août (obligatoire) ; Bernina Express : réservation de place obligatoire aussi, mais quelques jours à l’avance suffisent généralement hors haute saison
Temps nécessaire	Glacier Express : une journée complète ; Bernina Express : une demi-journée
Rejoindre le départ	Zermatt est accessible depuis Genève, Berne ou Zurich ; St. Moritz est accessible depuis Zurich via Coire
Meilleure période	Mai-octobre pour les deux, juillet-août étant la période la plus fréquentée et la plus fiable côté météo

En un coup d’œil : les différences clés

Critère	Glacier Express	Bernina Express
Itinéraire	Zermatt à St. Moritz	St. Moritz à Tirano (Italie)
Durée	~8 heures	~2,5 heures
Distance	291 km	122 km
Altitude maximale	2 033 m (col de l’Oberalp)	2 253 m (col de la Bernina)
Statut UNESCO	Non	Oui (Chemin de fer rhétique)
Prix plein tarif (2e classe)	CHF 153 + CHF 39 de réservation	billet + réservation, voir rhb.ch
Swiss Travel Pass	Tarif de base couvert	Tarif de base couvert
Réservation obligatoire	Oui, obligatoire	Oui, obligatoire
Franchit une frontière internationale	Non	Oui (vers l’Italie)
Viaduc le plus haut	Région de l’Oberalp (plusieurs)	Viaduc en spirale de Brusio
Ouvrage le plus célèbre	Gorges du Rhin	Viaduc de Landwasser / spirale de Brusio

Durée du trajet et rythme

C’est la différence pratique la plus immédiate. Le Glacier Express dure 8 heures. Le Bernina Express dure 2,5 heures. Ce sont deux types d’expérience fondamentalement différents.

Huit heures de Glacier Express représentent l’engagement d’une journée entière. Vous montez à bord à Zermatt le matin et arrivez à St. Moritz en début de soirée. Le trajet est assez long pour que vous preniez plusieurs repas à bord, que vous viviez tout le rythme d’une journée alpine et que vous découvriez vraiment le paysage en profondeur. C’est une expérience lente et immersive — et pour beaucoup, cette longueur fait partie de l’attrait. Vous ne traversez pas les paysages en coup de vent ; vous y vivez pendant une journée.

Deux heures et demie de Bernina Express, c’est une tout autre proposition. Le trajet est intense et concentré — les paysages sont extraordinairement condensés, avec le col de la Bernina, le viaduc en spirale de Brusio et la descente spectaculaire vers l’Italie réunis en moins de 3 heures. Vous pouvez très bien faire le Bernina Express en excursion matinale et garder l’après-midi libre à Tirano ou de retour à St. Moritz.

Verdict sur la durée : si le temps est votre principale contrainte, le Bernina Express s’impose. Si vous voulez une journée entière de train comme expérience en soi, le Glacier Express l’emporte.

Paysages et points forts

Les deux trains offrent des paysages extraordinaires. Leurs points forts diffèrent, et leur mérite respectif est franchement subjectif.

Points forts du Glacier Express

• Gorges du Rhin (Ruinaulta) : surnommées le « Grand Canyon suisse » — des gorges de 13 kilomètres creusées dans une roche calcaire blanche, avec le jeune Rhin visible loin en contrebas. Cette section, entre Ilanz et Reichenau-Tamins, ne ressemble à rien d’autre sur le réseau ferroviaire suisse.
• Col de l’Oberalp (2 033 m) : le toit de l’itinéraire du Glacier Express, qui franchit un véritable col alpin bordé de murs de neige en hiver.
• Andermatt : une ville de garnison historique nichée dans un cirque de montagnes — le bref arrêt offre un aperçu d’une autre Suisse, loin de la culture des stations de ski aux deux extrémités du parcours.
• Disentis/Mustér : le monastère bénédictin du VIIIe siècle, visible depuis le train, dont l’église baroque blanche domine le fond de la vallée.
• Diversité culturelle : l’itinéraire traverse le Valais (français/allemand), Uri (allemand) et les Grisons (allemand/romanche/italien), avec des changements visibles dans l’architecture, la langue des panneaux de gare et le style agricole.

Points forts du Bernina Express

• Viaduc de Landwasser : l’un des ouvrages ferroviaires les plus photographiés au monde — un viaduc de pierre à six arches qui s’enfonce directement dans la paroi rocheuse. (Techniquement sur la ligne de l’Albula, empruntée si l’on embarque depuis Coire ; le Bernina Express lui-même franchit aussi de remarquables viaducs.)
• Viaduc en spirale de Brusio : une boucle complète à 360 degrés dans une vallée ouverte — le seul de ce genre en Suisse. Depuis les voitures arrière, vous voyez la locomotive de votre propre train pendant que vous décrivez la courbe.
• Glacier de Morteratsch : la langue glaciaire est visible tout près du train, avec des repères montrant le recul de la glace depuis les années 1880 — saisissant et sobre à la fois.
• Ospizio Bernina (2 253 m) : le sommet au Lago Bianco — un paysage nu et lunaire à cheval sur la ligne de partage des eaux européenne. Même en plein été, il y a souvent de la neige.
• Alp Grum : une gare perchée au bord d’une falaise, avec des vues plongeantes vers l’Italie — tout le spectacle géographique condensé en un seul point de vue.
• La descente vers Tirano : la hausse de température durant les 2 heures de descente, de 2 253 m à 429 m, est physiquement perceptible. Le paysage passe de l’alpin au méditerranéen : châtaigniers, vignes en terrasses, villages italiens.

Verdict sur les paysages : le Bernina Express est plus dense en sites spectaculaires par heure. Le Glacier Express couvre plus de terrain et offre plus de variété culturelle. S’il fallait retenir le moment le plus photographié, le viaduc de Brusio devance de peu les gorges du Rhin — même si les deux sont extraordinaires. Le Glacier Express l’emporte par son fil narratif d’ensemble et la variété de ses paysages sur un parcours plus long.

Comparatif des prix

Pour un voyageur seul payant plein tarif, sans pass :

	Glacier Express	Bernina Express
Billet de base 2e classe	CHF 153	voir rhb.ch
Réservation	CHF 39	voir rhb.ch
Total 2e classe	CHF 192	voir rhb.ch
Billet de base 1re classe	CHF 265	voir rhb.ch
Réservation	CHF 49	voir rhb.ch
Total 1re classe	CHF 314	voir rhb.ch

Le trajet plus court du Bernina Express réduit aussi les dépenses de repas à bord.

Avec un Swiss Travel Pass : les deux trains sont couverts pour le tarif ferroviaire de base. Vous ne payez que la réservation de chacun. Cela change nettement la comparaison financière :

	Glacier Express	Bernina Express
Avec Swiss Travel Pass	CHF 39–49 (réservation uniquement)	réservation uniquement (voir rhb.ch)

Dans ce cas, le Bernina Express est une affaire. Si vous avez déjà un Swiss Travel Pass pour vos autres déplacements en Suisse, le Bernina Express ne vous coûte que la réservation de place (tarif sur rhb.ch). Le Glacier Express coûte CHF 39–49. Dans les deux cas, le rapport qualité-prix est bon pour l’expérience offerte.

Compatibilité avec l’itinéraire

Quel train s’intègre le mieux à votre parcours ?

Si vous entrez en Suisse par l’ouest (Genève, Lausanne, Berne) et vous dirigez vers Zurich ou l’est du pays, le Glacier Express s’intègre naturellement : Zermatt est accessible depuis Genève ou Berne, et St. Moritz est reliée à Zurich via Coire.

Si vous arrivez par avion à Milan ou à Rome, le Bernina Express convient mieux : prenez le train italien jusqu’à Tirano, le Bernina Express jusqu’à St. Moritz, puis poursuivez en Suisse à partir de là.

Si vous êtes basé à Lucerne ou en Suisse centrale, aucun des deux trains ne part ni n’arrive particulièrement près de chez vous — mais le Bernina Express est plus accessible en excursion à la journée depuis Zurich (via Coire jusqu’à St. Moritz, puis Bernina Express, puis retour).

Si vous faites la boucle classique de la Suisse : Zurich → Lucerne → Interlaken → Zermatt (Glacier Express) → St. Moritz (Bernina Express) → Lugano → Zurich, vous pouvez faire les deux en 7 jours. C’est l’itinéraire recommandé aux passionnés de trains panoramiques.

Combiner les deux trains

L’itinéraire classique à deux trains :

Jour 1 : trajet jusqu’à Zermatt (depuis Genève, Berne ou Zurich la veille au soir ou le matin) Jour 2 : Glacier Express de Zermatt à St. Moritz (journée complète, ~8 heures). Nuit à St. Moritz. Jour 3 : Bernina Express de St. Moritz à Tirano le matin. Après-midi à Tirano, puis retour à St. Moritz ou poursuite vers Lugano en bus.

Vous pouvez l’étendre : ajoutez une journée à Zermatt pour admirer le Cervin, et une journée à St. Moritz pour explorer l’Engadine. Notre itinéraire des trains panoramiques le détaille en entier.

Le Swiss Travel Pass couvre les billets des deux trains. Coût total des réservations pour les deux trains : CHF 53–63. Un rapport qualité-prix extraordinaire pour deux des plus beaux trajets en train panoramique au monde.

Les facteurs pratiques que la plupart des gens négligent

Difficulté de réservation : le Glacier Express exige une réservation obligatoire à l’avance et affiche complet des semaines avant en haute saison. La réservation du Bernina Express est elle aussi obligatoire, mais elle est en général plus facile à obtenir au dernier moment. Si vous êtes un voyageur flexible qui n’aime pas s’engager longtemps à l’avance, le Bernina Express s’intègre plus facilement à un itinéraire spontané.

Dépendance à la météo : les deux trains sont superbes par temps dégagé et restent agréables sous les nuages et la pluie. Le Bernina Express est sans doute plus sensible à la météo, car les vues depuis le sommet alpin et les contrastes avec la vallée italienne sont au cœur de l’expérience. Les gorges du Rhin, sur le Glacier Express, sont spectaculaires par tous les temps.

Enfants et familles : les 8 heures du Glacier Express sont difficiles pour de jeunes enfants. Les 2,5 heures du Bernina Express sont gérables pour la plupart des familles. Le Bernina offre aussi plus de moments forts en moins de temps — les viaducs, la spirale, le changement d’altitude — qui captivent généralement davantage les enfants que 8 heures de paysages de montagne.

Mal des transports : le Bernina Express descend de 2 253 m à 429 m en enchaînant les virages. Certains voyageurs trouvent les passages en spirale et les courbes serrées déstabilisants. Le Glacier Express, plus lent, a un rythme plus doux. Si le mal des transports vous inquiète, le Glacier Express est légèrement plus confortable.

Le facteur UNESCO

Le Bernina Express emprunte un itinéraire classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Pas le Glacier Express, bien qu’il traverse des paysages tout aussi remarquables.

Pour les voyageurs qui font du classement UNESCO un critère de choix, cela donne l’avantage au Bernina Express. Pour ceux qui s’intéressent surtout à l’expérience visuelle, sans la distinction officielle, les séquences des gorges du Rhin et du col de l’Oberalp sur le Glacier Express se valent sans doute.

Recommandation finale

Choisissez le Bernina Express si :

• Vous avez peu de temps (une demi-journée suffit)
• Le budget est une priorité
• Vous voyagez avec des enfants
• Vous arrivez d’Italie ou vous allez vers Lugano
• Vous voulez la traversée à la plus haute altitude des Alpes
• Vous ne pouvez pas vous engager sur une réservation à l’avance

Choisissez le Glacier Express si :

• Vous voulez une expérience ferroviaire immersive sur toute une journée
• Vous voulez voyager entre deux stations suisses emblématiques (Zermatt et St. Moritz)
• Les gorges du Rhin et les paysages de col alpin vous attirent
• Vous avez un Swiss Travel Pass et voulez en tirer le maximum sur une seule journée spectaculaire

Faites les deux si :

• Vous passez 6 jours ou plus en Suisse
• Vous êtes passionné de trains panoramiques
• Vous suivez l’itinéraire classique en boucle

Pour tout ce qu’il faut savoir afin de planifier l’un ou l’autre trajet, lisez le guide complet du Glacier Express et celui du Bernina Express, et consultez notre guide pour réserver les trains panoramiques pour des instructions de réservation pas à pas.

Vous pouvez aussi réserver le Glacier Express et réserver le Bernina Express directement via GetYourGuide pour des places garanties. Les mêmes billets sont aussi disponibles sur la version française de la plateforme : Glacier Express et Bernina Express.

Si vous hésitez encore parmi tous les trains panoramiques suisses, notre classement des meilleurs trains panoramiques les passe tous en revue, dont le GoldenPass Express, le Gotthard Panorama Express et le Lucerne-Interlaken Express.

Que faire à chaque bout du trajet

Zermatt et St. Moritz sont des destinations à part entière, pas de simples terminus. À Zermatt, la plupart des voyageurs passent une journée ou deux avant ou après le Glacier Express à admirer le Cervin de près — le chemin de fer à crémaillère du Gornergrat offre la vue classique de carte postale. À St. Moritz, la région de l’Engadine mérite une journée à elle seule : balades au bord des lacs, architecture belle époque de la ville et, en hiver, l’un des domaines skiables les plus mythiques des Alpes.

À l’extrémité italienne du Bernina Express, Tirano est une petite ville, mieux adaptée comme point de demi-tour que comme étape pour la nuit — la plupart des voyageurs y déjeunent, flânent dans le petit centre et reprennent le train du retour l’après-midi même.

Météo et planification saisonnière

Les deux itinéraires circulent pratiquement toute l’année, mais l’expérience change considérablement selon la saison. L’été (juin-septembre) offre les journées les plus longues et les meilleures chances de vues dégagées sur les montagnes, mais aussi les voitures les plus bondées et les délais de réservation les plus précoces. L’hiver transforme les deux parcours en couloirs enneigés — spectaculaires, mais avec un vrai risque de visibilité réduite sur les sections les plus hautes (le col de l’Oberalp et l’Ospizio Bernina). L’intersaison (mai, octobre) offre un compromis raisonnable : moins de monde, des réservations de dernière minute plus faciles et toujours de beaux paysages, même si certains chemins de fer de montagne en correspondance réduisent leur fréquence. Consultez notre guide météo et climat avant de fixer vos dates.