Glacier Express vs Bernina Express : lequel choisir ?

Faire le choix : un comparatif honnête

La plupart des voyageurs qui visitent la Suisse veulent monter à bord d’au moins l’un des célèbres trains panoramiques du pays. Les deux qui reviennent le plus souvent — le Glacier Express et le Bernina Express — sont également les deux les plus fréquemment comparés, et souvent ceux entre lesquels les voyageurs ont l’impression de devoir choisir.

La bonne nouvelle est que vous n’avez pas nécessairement à choisir. Les deux itinéraires se rejoignent à St. Moritz : le Glacier Express relie Zermatt à St. Moritz ; le Bernina Express relie St. Moritz à Tirano (Italie). De nombreux voyageurs empruntent les deux les jours consécutifs dans le cadre d’un itinéraire suisse plus large, et cette combinaison est largement considérée comme le summum du voyage ferroviaire alpin.

Mais si votre programme, votre budget ou votre trajet vous contraint vraiment à choisir, ce guide vous donne un bilan honnête sur chaque dimension importante.

En un coup d’œil : les différences clés

Facteur	Glacier Express	Bernina Express
Itinéraire	Zermatt à St. Moritz	St. Moritz à Tirano (Italie)
Durée	~8 heures	~2,5 heures
Distance	291 km	122 km
Altitude maximale	2 033 m (col de l’Oberalp)	2 253 m (col de la Bernina)
Statut UNESCO	Non	Oui (Chemin de fer rhétique)
Tarif plein (2e classe)	CHF 153 + CHF 39 réservation	CHF 76 + CHF 14 réservation
Swiss Travel Pass	Tarif de base couvert	Tarif de base couvert
Réservation obligatoire	Oui, obligatoire	Recommandée mais facultative
Franchit une frontière internationale	Non	Oui (vers l’Italie)
Viaduc le plus célèbre	Gorges du Rhin	Viaduc de Landwasser / viaduc en spirale de Brusio

Durée du trajet et rythme

C’est la différence pratique la plus immédiate. Le Glacier Express prend 8 heures. Le Bernina Express prend 2,5 heures. Ce sont fondamentalement deux types d’expériences différents.

Huit heures sur le Glacier Express représentent un engagement pour la journée entière. Vous embarquez à Zermatt le matin et arrivez à St. Moritz en début de soirée. Le trajet est suffisamment long pour que vous preniez plusieurs repas à bord, ressentiez le rythme complet d’une journée alpine et découvriez vraiment le paysage en profondeur. C’est une expérience lente et immersive — et pour beaucoup, cette longueur fait partie de l’attrait. Vous ne vous précipitez pas à travers les paysages ; vous y vivez pendant une journée.

Deux heures et demie sur le Bernina Express est une proposition très différente. Le trajet est intense et concentré — les paysages sont extraordinairement condensés, avec le col de la Bernina, le viaduc en spirale de Brusio et la spectaculaire descente vers l’Italie compressés en moins de 3 heures. Vous pourriez réalistement faire le Bernina Express comme excursion matinale et avoir l’après-midi libre à Tirano ou de retour à St. Moritz.

Verdict sur la durée : Si le temps est votre principale contrainte, le Bernina Express est le choix évident. Si vous voulez une journée complète de voyage en train comme expérience en soi, le Glacier Express l’emporte.

Paysages et points forts

Les deux trains offrent des paysages extraordinaires. Les points forts spécifiques sont différents, et leur mérite relatif est genuinement subjectif.

Points forts du Glacier Express

• Gorges du Rhin (Ruinaulta) : Appelées le « Grand Canyon suisse » — des gorges de 13 kilomètres à travers une roche calcaire blanche avec le jeune Rhin visible loin en contrebas. Cette section, entre Ilanz et Reichenau-Tamins, est unique sur le réseau ferroviaire suisse.
• Col de l’Oberalp (2 033 m) : Le toit de l’itinéraire du Glacier Express, franchissant un véritable col alpin avec des murs de neige en hiver.
• Andermatt : Une ville de garnison historique installée dans un bassin de montagne — l’arrêt bref ici offre un aperçu d’une Suisse différente de la culture des stations de ski aux deux extrémités de l’itinéraire.
• Disentis/Mustér : Le monastère bénédictin du VIIIe siècle visible depuis le train, son église baroque blanche s’élevant au-dessus du fond de la vallée.
• Diversité culturelle : L’itinéraire traverse le Valais (français/allemand), Uri (allemand) et les Grisons (allemand/romanche/italien), avec des transitions visibles dans l’architecture, la langue des panneaux de gare et le style agricole.

Points forts du Bernina Express

• Viaduc de Landwasser : L’une des structures ferroviaires les plus photographiées au monde — un viaduc en pierre à six arches qui s’incurve directement dans une paroi rocheuse. (Techniquement sur la ligne de l’Albula, traversée si l’embarquement se fait depuis Coire.)
• Viaduc en spirale de Brusio : Une boucle complète à 360 degrés dans une vallée ouverte — l’unique en son genre en Suisse. Vous pouvez voir la locomotive de votre propre train depuis les voitures arrière pendant que vous traversez la courbe.
• Glacier de Morteratsch : La langue du glacier est visible près du train, avec des repères de recul montrant le recul de la glace depuis les années 1880 — frappant et éloquent.
• Ospizio Bernina (2 253 m) : Le sommet au Lago Bianco — un paysage lunaire et dénudé straddling le bassin versant européen. Même en plein été, il y a souvent de la neige.
• Alp Grum : Une gare perchée en bord de falaise avec des vues plongeant vers l’Italie — le spectacle géographique est condensé en un seul point de vue.
• La descente vers Tirano : La hausse de température sur la descente de 2 heures de 2 253 m à 429 m est physiquement palpable. Le paysage se transforme de l’alpin au méditerranéen : châtaigniers, vignes en terrasses, villages italiens.

Verdict sur les paysages : Le Bernina Express est plus dense en sites spectaculaires par heure. Le Glacier Express couvre plus de terrain total et de variété culturelle. Si l’on est contraint de choisir le moment le plus photographié, le viaduc de Brusio devance légèrement les gorges du Rhin — bien que les deux soient extraordinaires. Le Glacier Express l’emporte sur la narration globale et la variété des paysages sur sa plus longue durée.

Comparatif des prix

Pour un voyageur solo payant plein tarif sans pass :

	Glacier Express	Bernina Express
Tarif de base 2e classe	CHF 153	CHF 76
Réservation	CHF 39	CHF 14
Total 2e classe	CHF 192	CHF 90
Tarif de base 1re classe	CHF 265	CHF 134
Réservation	CHF 49	CHF 14
Total 1re classe	CHF 314	CHF 148

Le Bernina Express coûte environ deux fois moins cher que le Glacier Express pour le tarif de base, et le trajet plus court implique des coûts de repas à bord moins élevés.

Avec le Swiss Travel Pass : Les deux trains sont couverts pour le tarif ferroviaire de base. Vous ne payez que la réservation sur chacun. Cela modifie significativement la comparaison financière :

	Glacier Express	Bernina Express
Avec Swiss Travel Pass	CHF 39–49 (réservation uniquement)	CHF 14 (réservation uniquement)

Dans ce scénario, le Bernina Express est une excellente affaire. Si vous avez déjà un Swiss Travel Pass pour d’autres voyages en Suisse, le Bernina Express ne coûte que CHF 14 de votre poche. Le Glacier Express coûte CHF 39–49. Les deux représentent une bonne valeur pour l’expérience offerte.

Compatibilité avec l’itinéraire

Quel train s’intègre mieux à votre trajet ?

Si vous entrez en Suisse par l’ouest (Genève, Lausanne, Berne) et vous dirigez vers Zurich ou la Suisse orientale, le Glacier Express s’intègre naturellement : Zermatt est accessible depuis Genève ou Berne, et St. Moritz se connecte à Zurich via Coire.

Si vous prenez l’avion à Milan ou Rome, le Bernina Express s’intègre mieux : prenez le train italien jusqu’à Tirano, le Bernina Express jusqu’à St. Moritz, puis continuez en Suisse depuis là.

Si vous êtes basé à Lucerne ou en Suisse centrale, aucun des deux trains ne commence ni ne termine particulièrement près de vous — mais le Bernina Express est plus accessible comme excursion à la journée depuis Zurich (via Coire jusqu’à St. Moritz, puis Bernina Express, puis retour).

Si vous faites une boucle classique en Suisse : Zurich → Lucerne → Interlaken → Zermatt (Glacier Express) → St. Moritz (Bernina Express) → Lugano → Zurich, vous pouvez faire les deux en 7 jours. C’est l’itinéraire recommandé pour les amateurs de trains panoramiques.

Combiner les deux trains

L’itinéraire classique à deux trains :

Jour 1 : Voyage à Zermatt (depuis Genève, Berne ou Zurich la veille au soir ou le matin) Jour 2 : Glacier Express de Zermatt à St. Moritz (journée complète, ~8 heures). Nuit à St. Moritz. Jour 3 : Bernina Express de St. Moritz à Tirano le matin. Après-midi à Tirano, puis retour à St. Moritz ou continuation vers Lugano en bus.

Cela peut être enrichi : ajoutez une journée à Zermatt pour voir le Cervin, et une journée à St. Moritz pour explorer l’Engadine.

Le Swiss Travel Pass couvre les deux tarifs ferroviaires. Coût total des réservations pour les deux trains : CHF 53–63. Un rapport qualité-prix extraordinaire pour deux des plus beaux voyages en train panoramique au monde.

Les facteurs pratiques que la plupart des gens négligent

Difficulté de réservation : Le Glacier Express nécessite des réservations obligatoires à l’avance et affiche complet des semaines à l’avance en haute saison. La réservation du Bernina Express est facultative (mais recommandée) et est bien plus facile à obtenir à court terme. Si vous êtes un voyageur flexible qui n’aime pas les engagements à l’avance, le Bernina Express est plus facile à intégrer dans un itinéraire spontané.

Dépendance météorologique : Les deux trains sont très panoramiques par temps clair et restent agréables sous les nuages et la pluie. Le Bernina Express est sans doute plus affecté par la météo car les vues sur le sommet alpin et les contrastes de la vallée italienne sont au cœur de l’expérience. Les gorges du Rhin sur le Glacier Express sont spectaculaires par tous les temps.

Enfants et familles : La durée de 8 heures du Glacier Express est difficile pour les jeunes enfants. Le Bernina Express à 2,5 heures est gérable pour la plupart des familles. Le Bernina offre également des moments plus spectaculaires en moins de temps — les viaducs, la spirale, le changement d’altitude — qui ont tendance à captiver les enfants plus que 8 heures de paysages de montagne.

Mal des transports : Le Bernina Express descend de 2 253 m à 429 m avec de nombreux virages. Certains voyageurs trouvent les sections en spirale et les courbes serrées inconfortables. Le Glacier Express est plus lent et a un rythme plus doux. Si le mal des transports est une préoccupation, le Glacier Express est marginalement plus confortable.

Le facteur UNESCO

Le Bernina Express emprunte un itinéraire classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le Glacier Express ne bénéficie pas de ce statut, bien qu’il traverse des paysages tout aussi significatifs.

Pour les voyageurs qui utilisent le classement UNESCO comme critère de sélection, cela avantage le Bernina Express. Pour les voyageurs qui s’intéressent principalement à l’expérience visuelle sans la désignation formelle, les séquences des gorges du Rhin et du col de l’Oberalp du Glacier Express sont des équivalents discutables.

Recommandation finale

Choisissez le Bernina Express si :

• Vous avez peu de temps (une demi-journée suffit)
• Le budget est une préoccupation principale
• Vous voyagez avec des enfants
• Vous arrivez d’Italie ou vous dirigez vers Lugano
• Vous voulez la traversée à la plus haute altitude des Alpes
• Vous ne pouvez pas vous engager sur une réservation à l’avance

Choisissez le Glacier Express si :

• Vous voulez une expérience ferroviaire immersive d’une journée entière
• Vous voulez voyager entre deux stations suisses emblématiques (Zermatt et St. Moritz)
• Les gorges du Rhin et les paysages de col alpin vous attirent
• Vous avez un Swiss Travel Pass et voulez maximiser sa valeur sur une journée spectaculaire

Faites les deux si :

• Vous passez 6 jours ou plus en Suisse
• Vous êtes passionné de trains panoramiques
• Vous suivez l’itinéraire en boucle classique

Pour tout ce dont vous avez besoin pour planifier l’un ou l’autre voyage, lisez le guide complet du Glacier Express et du Bernina Express. Vous pouvez également réserver le Glacier Express et réserver le Bernina Express directement sur GetYourGuide pour des places garanties.