Glacier Express vs Bernina Express: welke kies je?

De keuze maken: een eerlijke vergelijking

De meeste reizigers die Zwitserland bezoeken, willen minstens één van de beroemde panoramatreinen van het land rijden. De twee die het vaakst genoemd worden — de Glacier Express en de Bernina Express — worden ook het vaakst met elkaar vergeleken, en reizigers hebben vaak het gevoel dat ze tussen die twee moeten kiezen.

Het goede nieuws is dat je niet per se hoeft te kiezen. De twee routes sluiten op elkaar aan bij St. Moritz: de Glacier Express rijdt van Zermatt naar St. Moritz; de Bernina Express rijdt van St. Moritz naar Tirano (Italië). Veel reizigers rijden beide treinen op opeenvolgende dagen als onderdeel van een bredere Zwitserse reisroute, en deze combinatie geldt algemeen als het summum van Alpenreizen per spoor.

Maar als je planning, budget of route je echt dwingt tot een keuze, geeft deze gids je een eerlijke vergelijking op elk punt dat ertoe doet.

In één oogopslag
Waar boeken	Beide treinen via SBB (sbb.ch), de eigen site van de exploiterende spoorwegmaatschappij, of GetYourGuide voor gegarandeerde zitplaatsen
Reserveringsperiode	Glacier Express: in juli-augustus weken van tevoren boeken (verplicht); Bernina Express: een paar dagen van tevoren is meestal prima (aanbevolen, niet verplicht)
Benodigde tijd	Glacier Express: een hele dag; Bernina Express: een halve dag
Naar het beginpunt komen	Zermatt is bereikbaar vanuit Genève, Bern of Zürich; St. Moritz is bereikbaar vanuit Zürich via Chur
Beste periode	Mei-oktober voor beide, waarbij juli-augustus het drukst is en het weer het betrouwbaarst

In één oogopslag: de belangrijkste verschillen

Factor	Glacier Express	Bernina Express
Route	Zermatt naar St. Moritz	St. Moritz naar Tirano (Italië)
Duur	~8 uur	~2,5 uur
Afstand	291 km	122 km
Maximale hoogte	2.033 m (Oberalppas)	2.253 m (Berninapas)
UNESCO-status	Nee	Ja (Rhätische Bahn)
Volledige prijs (2e klas)	CHF 153 + CHF 39 reservering	CHF 76 + CHF 14 reservering
Swiss Travel Pass	Basistarief gedekt	Basistarief gedekt
Reservering verplicht	Ja, verplicht	Aanbevolen maar niet verplicht
Overschrijdt landsgrens	Nee	Ja (naar Italië)
Hoogste viaduct	Regio Oberalp (diverse)	Spiraalviaduct van Brusio
Beroemdste bouwwerk	Rijnkloof	Landwasserviaduct / spiraal van Brusio

Reisduur en tempo

Dit is het meest directe praktische verschil. De Glacier Express duurt 8 uur. De Bernina Express duurt 2,5 uur. Dat zijn fundamenteel verschillende soorten ervaringen.

Acht uur in de Glacier Express is een volledige dag. Je stapt ‘s ochtends in Zermatt in en komt aan het begin van de avond aan in St. Moritz. De reis is lang genoeg om meerdere maaltijden aan boord te nuttigen, het volledige ritme van een Alpendag mee te maken en het landschap echt grondig te leren kennen. Het is een langzame, meeslepende ervaring — en voor veel mensen maakt die lengte juist deel uit van de aantrekkingskracht. Je haast je niet langs het landschap; je leeft er een dag lang in.

Twee en een half uur in de Bernina Express is een heel ander verhaal. De reis is intens en geconcentreerd — het landschap is buitengewoon compact, met de Berninapas, het spiraalviaduct van Brusio en de dramatische afdaling naar Italië samengebald in minder dan 3 uur. Je kunt de Bernina Express realistisch gezien als ochtendexcursie doen en de middag vrij hebben in Tirano of terug in St. Moritz.

Het oordeel over de duur: Als tijd je grootste beperking is, is de Bernina Express de voor de hand liggende keuze. Als je een volle dag treinreizen als ervaring op zich wilt, wint de Glacier Express.

Landschap en hoogtepunten

Beide treinen bieden buitengewoon landschap. De specifieke hoogtepunten verschillen, en welke de voorkeur verdient is echt subjectief.

Hoogtepunten van de Glacier Express

• Rijnkloof (Ruinaulta): De “Zwitserse Grand Canyon” — een kloof van 13 kilometer door wit kalksteen, met de jonge Rijn ver beneden zichtbaar. Dit gedeelte, tussen Ilanz en Reichenau-Tamins, is anders dan al het andere op het Zwitserse spoorwegnet.
• Oberalppas (2.033 m): Het dak van de Glacier Express-route, een echte Alpenpas met in de winter muren van sneeuw.
• Andermatt: Een historische garnizoensplaats in een bergkom — de korte stop hier geeft een inkijkje in een ander Zwitserland dan de skiresortcultuur aan beide uiteinden van de route.
• Disentis/Mustér: Het benedictijnenklooster uit de 8e eeuw, zichtbaar vanuit de trein, met zijn witte barokke kerk die boven de vallei uitsteekt.
• Uiteenlopende cultuurgebieden: De route voert door Wallis (Frans/Duits), Uri (Duits) en Graubünden (Duits/Reto-Romaans/Italiaans), met zichtbare verschillen in architectuur, taal op stationsborden en landbouwstijl.

Hoogtepunten van de Bernina Express

• Landwasserviaduct: Een van de meest gefotografeerde spoorwegbouwwerken ter wereld — een stenen viaduct met zes bogen dat rechtstreeks een rotswand in buigt. (Technisch gezien ligt het op de Albulalijn, die je kruist als je in Chur instapt; ook de Bernina Express zelf passeert opmerkelijke viaducten.)
• Spiraalviaduct van Brusio: Een complete lus van 360 graden in een open vallei — de enige in zijn soort in Zwitserland. Vanuit de achterste wagons zie je de locomotief van je eigen trein terwijl je door de bocht rijdt.
• Morteratschgletsjer: De gletsjertong is dicht bij de trein te zien, met markeringen die de terugtrekking van het ijs sinds de jaren 1880 laten zien — indrukwekkend en ontnuchterend.
• Ospizio Bernina (2.253 m): De top bij het Lago Bianco — een kaal, maanachtig landschap op de Europese waterscheiding. Zelfs midden in de zomer ligt er vaak sneeuw.
• Alp Grum: Een station op de rand van een klif met uitzicht dat zo Italië in duikelt — het geografische drama is samengebald in één enkel uitkijkpunt.
• De afdaling naar Tirano: De temperatuurstijging tijdens de afdaling van 2 uur van 2.253 m naar 429 m is fysiek voelbaar. Het landschap verandert van alpien naar mediterraan: kastanjebomen, wijngaarden op terrassen, Italiaanse dorpen.

Het oordeel over het landschap: De Bernina Express heeft per uur meer spectaculaire hoogtepunten. De Glacier Express beslaat meer afstand en meer culturele verscheidenheid. Als je één meest gefotografeerd moment moet kiezen, haalt het viaduct van Brusio het nipt van de Rijnkloof — al zijn beide buitengewoon. De Glacier Express wint op het totale verhaal en de landschappelijke afwisseling over zijn langere traject.

Prijsvergelijking

Voor een alleenreizende die de volle prijs betaalt, zonder passen:

	Glacier Express	Bernina Express
Basistarief 2e klas	CHF 153	CHF 76
Reservering	CHF 39	CHF 14
Totaal 2e klas	CHF 192	CHF 90
Basistarief 1e klas	CHF 265	CHF 134
Reservering	CHF 49	CHF 14
Totaal 1e klas	CHF 314	CHF 148

De Bernina Express kost qua basistarief ongeveer de helft van de Glacier Express, en door de kortere reis zijn de kosten voor maaltijden aan boord lager.

Met een Swiss Travel Pass: Het basistarief van beide treinen is gedekt. Je betaalt alleen de reservering voor elk. Dat verandert de financiële vergelijking aanzienlijk:

	Glacier Express	Bernina Express
Met Swiss Travel Pass	CHF 39–49 (alleen reservering)	CHF 14 (alleen reservering)

In dit scenario is de Bernina Express een koopje. Als je al een Swiss Travel Pass hebt voor je overige reizen door Zwitserland, kost de Bernina Express je slechts CHF 14 aan eigen geld. De Glacier Express kost CHF 39–49. Beide zijn een goede prijs voor de geboden ervaring.

Combineerbaarheid met je reisroute

Welke trein past beter bij jouw route?

Als je Zwitserland vanuit het westen binnenkomt (Genève, Lausanne, Bern) en richting Zürich of Oost-Zwitserland reist, past de Glacier Express vanzelf: Zermatt is bereikbaar vanuit Genève of Bern, en St. Moritz sluit via Chur aan op Zürich.

Als je naar Milaan of Rome vliegt, past de Bernina Express beter: neem de Italiaanse trein naar Tirano, de Bernina Express naar St. Moritz en reis vandaar verder door Zwitserland.

Als je verblijft in Luzern of Centraal-Zwitserland, begint of eindigt geen van beide treinen bijzonder dicht bij jou — maar de Bernina Express is beter bereikbaar als dagtrip vanuit Zürich (via Chur naar St. Moritz, dan de Bernina Express en weer terug).

Als je de klassieke Zwitserse rondreis doet: Zürich → Luzern → Interlaken → Zermatt (Glacier Express) → St. Moritz (Bernina Express) → Lugano → Zürich, kun je beide treinen in een reis van 7 dagen meepakken. Dit is de aanbevolen reisroute voor serieuze liefhebbers van panoramatreinen.

Beide treinen combineren

De klassieke reisroute met twee treinen:

Dag 1: Reis naar Zermatt (vanuit Genève, Bern of Zürich, de vorige avond of ‘s ochtends) Dag 2: Glacier Express van Zermatt naar St. Moritz (hele dag, ~8 uur). Overnachting in St. Moritz. Dag 3: ‘s Ochtends met de Bernina Express van St. Moritz naar Tirano. Middag in Tirano, daarna terug naar St. Moritz of per bus verder naar Lugano.

Dit kun je uitbreiden: voeg een dag in Zermatt toe om de Matterhorn te zien, en een dag in St. Moritz om het Engadin te verkennen. Onze volledige reisroute langs panoramatreinen werkt dit in detail uit.

De Swiss Travel Pass dekt de tarieven van beide treinen. Totale reserveringskosten voor beide treinen: CHF 53–63. Buitengewone waarde voor twee van de mooiste panoramatreinreizen ter wereld.

De praktische factoren die de meeste mensen over het hoofd zien

Moeilijkheid van boeken: Voor de Glacier Express is een reservering vooraf verplicht en in het hoogseizoen is hij weken van tevoren uitverkocht. De reservering voor de Bernina Express is niet verplicht (wel aanbevolen) en is veel makkelijker op korte termijn te regelen. Als je een flexibele reiziger bent die niet van vastgelegde plannen houdt, past de Bernina Express makkelijker in een spontane reisroute.

Weersafhankelijkheid: Beide treinen zijn op heldere dagen zeer fraai en ook bij bewolking en regen nog de moeite waard. De Bernina Express is aantoonbaar gevoeliger voor het weer, omdat het uitzicht vanaf de bergtop en het contrast met de Italiaanse dalen centraal staan in de ervaring. De Rijnkloof op de Glacier Express is bij elk weer indrukwekkend.

Kinderen en gezinnen: De reisduur van 8 uur van de Glacier Express is een uitdaging voor jonge kinderen. De Bernina Express van 2,5 uur is voor de meeste gezinnen goed te doen. Bovendien zit de Bernina in korte tijd vol actie — de viaducten, de spiraal, het hoogteverschil — en dat boeit kinderen doorgaans meer dan 8 uur bergscenery.

Wagenziekte: De Bernina Express daalt met veel bochten van 2.253 m naar 429 m. Sommige reizigers vinden de spiraalgedeelten en scherpe bochten onaangenaam. De Glacier Express is langzamer en heeft een rustiger ritme. Als wagenziekte een zorg is, is de Glacier Express iets comfortabeler.

De UNESCO-factor

De Bernina Express rijdt over een route op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. De Glacier Express niet, hoewel hij door een even belangrijk landschap voert.

Voor reizigers die UNESCO-erkenning als keuzecriterium meewegen, geeft dit de Bernina Express een voorsprong. Voor reizigers die vooral om de visuele beleving geven en niet om de formele erkenning, zijn de stukken langs de Rijnkloof en de Oberalppas van de Glacier Express aantoonbaar gelijkwaardig.

Eindadvies

Kies de Bernina Express als:

• Je weinig tijd hebt (een halve dag is genoeg)
• Budget een belangrijke overweging is
• Je met kinderen reist
• Je uit Italië komt of naar Lugano gaat
• Je de hoogste Alpenoversteek wilt
• Je je niet kunt vastleggen op boeken vooraf

Kies de Glacier Express als:

• Je een meeslepende treinreis van een hele dag wilt
• Je tussen twee iconische Zwitserse resorts wilt reizen (Zermatt en St. Moritz)
• Het landschap van de Rijnkloof en hoge Alpenpassen je aanspreekt
• Je een Swiss Travel Pass hebt en er op één spectaculaire dag het meeste uit wilt halen

Doe allebei als:

• Je 6+ dagen in Zwitserland verblijft
• Je een liefhebber van panoramatreinen bent
• Je de klassieke rondreis volgt

Voor alles wat je nodig hebt om een van beide reizen te plannen, lees je de volledige gids over de Glacier Express en de gids over de Bernina Express, en bekijk je onze gids over panoramatreinen boeken voor stapsgewijze reserveringsinstructies.

Je kunt ook de Glacier Express boeken en de Bernina Express boeken rechtstreeks via GetYourGuide voor gegarandeerde zitplaatsen.

Als je nog steeds het volledige aanbod van Zwitserse panoramatreinen afweegt, behandelt onze ranglijst van de mooiste panoramaroutes alle opties, waaronder de GoldenPass Express, de Gotthard Panorama Express en de Luzern-Interlaken Express.

Wat te doen aan beide uiteinden van de reis

Zermatt en St. Moritz zijn bestemmingen op zich, niet alleen eindpunten. In Zermatt brengen de meeste reizigers een dag of twee door voor of na de Glacier Express om de Matterhorn van dichtbij te zien — de tandradbaan naar de Gornergrat biedt het klassieke ansichtkaartuitzicht. In St. Moritz is het Engadin een eigen dag waard: wandelingen langs de meren, de belle-époque-architectuur van het stadje en (in de winter) enkele van de meest legendarische skigebieden van de Alpen.

Aan het Italiaanse eind van de Bernina Express is Tirano een bescheiden stadje dat je het best als keerpunt gebruikt in plaats van als overnachtingsplek — de meeste reizigers lunchen er, kijken rond in het kleine centrum en nemen dezelfde middag de trein terug.

Weer en seizoensplanning

Beide routes rijden vrijwel het hele jaar, maar de ervaring verschilt aanzienlijk per seizoen. In de zomer (juni-september) zijn de dagen het langst en is de kans op helder bergzicht het grootst, maar de wagons zijn dan ook het drukst en de reserveringstermijnen het vroegst. In de winter veranderen beide routes in besneeuwde corridors — spectaculair, maar met een reële kans op beperkt zicht op de hoogste stukken (de Oberalppas en Ospizio Bernina). Het tussenseizoen (mei, oktober) is een redelijk compromis: minder drukte, makkelijker last-minutereserveringen en nog steeds mooi landschap, al rijden sommige aansluitende bergspoorlijnen dan minder vaak. Bekijk onze gids over weer en klimaat voordat je data vastlegt.