Guida ai mercatini di Natale svizzeri: Basilea, Berna, Zurigo e Montreux
Perché i mercatini di Natale svizzeri valgono il freddo
La Svizzera non ha i mercatini di Natale più famosi d’Europa — quel primato spetta probabilmente a Norimberga o Colonia in Germania, o a Vienna in Austria. Ma i mercatini svizzeri hanno qualcosa che quelli più noti a volte non hanno: la sensazione che i dintorni meritino davvero la decorazione.
Quando stai bevendo il vin brulé (Glühwein) all’ombra della cattedrale medievale di Basilea, o guardi una bancarella scintillante con il Lago di Ginevra e le Alpi francesi dietro a Montreux, o ti scalfisci le mani con una tazza di qualcosa di caldo mentre la neve cade dolcemente sulla torre dell’orologio di Berna — l’ambiente arricchisce tutto. I mercatini diventano parte dello scenario piuttosto che qualcosa di imposto ad esso.
I mercatini di Natale svizzeri di solito vanno dalla fine di novembre alla vigilia di Natale (24 dicembre), con alcuni che si estendono fino a inizio gennaio. Le serate infrasettimanali e le mattine sono notevolmente meno affollate dei weekend, quando un gran numero di visitatori arriva dalla Francia, dalla Germania e dall’Italia.
Ecco una guida ai quattro migliori.
Basilea: il mercatino di Natale più antico d’Europa
Il Weihnachtsmarkt di Basilea si vanta di essere il più antico mercatino di Natale d’Europa, con radici nel Medioevo. Che la rivendicazione storica regga all’esame o meno, il mercatino odierno è indiscutibilmente eccellente.
Il mercatino principale si concentra sul Barfüsserplatz e sul Marktplatz nel cuore del centro storico di Basilea. Il sito del Barfüsserplatz, con la gotica Chiesa dei Frati Scalzi come sfondo, ha circa 200 bancarelle disposte in un cluster denso e atmosferico. Il Marktplatz è più formale, con la facciata rossa e bianca del Rathaus (municipio) di Basilea che fornisce uno sfondo drammatico per l’albero di Natale principale del mercatino.
Cosa rende Basilea speciale: La qualità delle bancarelle artigianali è notevolmente superiore alla media. Basilea è una città ricca e attenta al design, e il mercatino lo riflette — troverai il lavoro di veri artigiani accanto alle cianfrusaglie prodotte in serie che dominano i mercatini di qualità inferiore. Gli ornamenti natalizi, i giocattoli in legno e i gioielli fatti a mano qui valgono davvero la pena di essere esplorati.
Cosa mangiare e bere: Il Magenbrot — una torta di miele speziato tipica di Basilea — è il cibo da provare assolutamente. Le bancarelle del mercatino vendono anche ottimi Schüblig (salsiccia affumicata), mandorle tostate, raclette di formaggio e Lebkuchen (pan di zenzero) appena sfornati. Il Glühwein viene servito a tua scelta rosso o bianco, e molte bancarelle offrono la variante locale al Riesling del Reno.
Note pratiche: Basilea si trova all’incrocio tra Svizzera, Francia e Germania, rendendola facilmente accessibile da Friburgo in Brisgovia o Strasburgo, oltre che da Zurigo o Berna. Il mercatino si svolge da fine novembre alla vigilia di Natale. La città stessa vale la pena di essere esplorata oltre il mercatino — un tour a piedi del centro storico di Basilea si abbina bene a una visita al mercatino.
Zurigo: più mercatini, un’ambientazione spettacolare
Zurigo non ha un mercatino di Natale ma diversi, distribuiti in tutta la città, ciascuno con un carattere diverso. Insieme rendono Zurigo una delle città più gratificanti d’Europa per il turismo dei mercatini di Natale.
Christkindlimarkt alla Hauptbahnhof: La stazione principale dei treni di Zurigo diventa qualcosa di straordinario nelle settimane prima di Natale. L’enorme sala principale (Haupthalle) ospita un mercatino sotto il più grande albero di Natale al coperto d’Europa — un albero di 15 metri decorato con 7.000 ornamenti e centinaia di luci. La scala è davvero impressionante, e la posizione significa che è comodamente posizionato per gli arrivi e le partenze. Il mercatino è aperto fino alle 22:00 circa, rendendolo perfetto per le visite serali.
Wienachtsdorf al Bellevue: Il villaggio di Natale sul lungolago di Zurigo ha un carattere più artigianale. Le casette di legno si affacciano sul lago e sono ben curate — aspettati artigianato fatto a mano, produttori alimentari locali e il tipo di decorazioni natalizie che non sembrano prodotte in serie. La vista sul lago aggiunge vera magia, particolarmente dopo il buio quando le luci si riflettono nell’acqua.
Märtplatz a Zurigo Niederdorf: Il mercatino di Natale del centro storico è il più atmosferico — vicoli stretti fiancheggiati da edifici medievali, decorati con luci natalizie, venditori di cibo caldo e vin brulé ad ogni angolo. Questo è quello da visitare per la quintessenziale esperienza invernale serale di Zurigo.
Cosa mangiare e bere: I mercatini di Zurigo hanno una Raclette eccellente (formaggio fuso raschiato su patate e sottaceti), Bratwurst con Rösti, e Zimtsterne (biscotti a forma di stella alla cannella) davvero ottimi. Il Glühwein e il sidro di mele caldo alcolico (Apfelwähe) meritano entrambi di essere provati. Per qualcosa di più forte, le bancarelle che vendono Pflümli caldo (schnaps di prugna) sono popolari tra i locali.
Berna: l’opzione lenta e atmosferica
Il mercatino di Natale della capitale svizzera è più piccolo e meno visitato di quello di Zurigo o Basilea, il che lo rende un’ottima scelta se preferisci l’atmosfera alla scala.
Il mercatino principale occupa il Waisenhausplatz e le strade circostanti dello straordinario centro storico medievale di Berna — un Patrimonio dell’Umanità UNESCO con arcate coperte (Lauben) che corrono per tutta la lunghezza di quasi ogni via. Fare shopping nelle arcate, entrare e uscire dai negozi riscaldati mentre le bancarelle del mercatino si allineano nelle piazze aperte fuori, crea un’esperienza che sembra autenticamente svizzera piuttosto che semplicemente turistica.
Il mercatino di Berna è particolarmente noto per i suoi ornamenti e candele artigianali, e ha una proporzione più alta di venditori artigiani locali rispetto alla maggior parte dei mercatini svizzeri.
L’esperienza bernese: Il Bear Park (gli orsi ufficiali di Berna — sì, la città tiene gli orsi) riceve decorazioni stagionali e orari prolungati. Il Rosengarten sopra il centro storico offre una vista panoramica sulla città e sulle Alpi Bernesi che è spettacolare in inverno con la neve. L’interno del Münster (cattedrale) è magnificamente decorato durante il periodo natalizio.
Come arrivare: Berna è a circa 90 minuti da Zurigo in treno veloce, 30 minuti da Basilea. Lo Swiss Travel Pass copre tutto. Vale la pena combinarlo con una sosta a Friburgo, una città medievale incantevole a 30 minuti a sud di Berna, che ha un piccolo ma eccellente mercatino di Natale tutto suo.
Montreux: l’ambientazione più spettacolare
Se vai a un solo mercatino di Natale svizzero, e ti importa principalmente dell’ambientazione, vai a Montreux.
Il Montreux Noël si snoda lungo il lungolago del Lago di Ginevra per quasi tre chilometri, che si estendono dal centro della città fino al Château de Chillon (un castello su un’isola del XIII secolo che è uno degli edifici più fotografati della Svizzera). Il mercatino ha oltre 170 chalet decorati in diversi temi, e la combinazione dell’ambientazione sul lago, le Alpi francesi visibili dall’altra parte dell’acqua e il lungofiume illuminato da luci fiabesque crea qualcosa di genuinamente unico tra i mercatini di Natale europei.
Il mercatino di Montreux è il più famoso della Svizzera e attira visitatori da tutto il paese e dalla Francia e dall’Italia. È di conseguenza più affollato degli altri in questo elenco — particolarmente nei weekend di dicembre. Vieni in un’untura infrasettimanale per il miglior equilibrio tra atmosfera e folle gestibili.
Cosa rende Montreux eccezionale: Il puro dramma visivo dell’ambientazione. Le luci che si riflettono sul lago. Lo sfondo di montagne e castello. Passeggiare per il lungofiume di 3 km dopo il tramonto, con vino caldo in mano, è una delle più memorabili esperienze natalizie in Europa.
Cosa mangiare: Montreux si trova nel canton Vaud di lingua francese, il che significa che gli standard alimentari sono alti e l’approccio culinario è franco-svizzero. Cerca la fondue nei ristoranti sul lago, ottimo pesce affumicato dai venditori del Lago di Ginevra, e il Vin Chaud del mercatino (il termine francese per il vin brulé, usato qui al posto del tedesco Glühwein).
Aggiungere il Château de Chillon: Il castello all’estremità del percorso del mercatino è aperto per visite e ha orari serali prolungati durante il periodo del mercatino. Camminare fino ad esso lungo il lungolago illuminato e poi tornare attraverso il mercatino è la struttura ideale per una serata a Montreux.
Come arrivare: Montreux è a 1h20 da Ginevra in treno veloce, 3 ore da Zurigo. Si trova sulla linea ferroviaria Golden Pass — uno dei percorsi panoramici più scenici della Svizzera — rendendola una tappa naturale in un itinerario di treno panoramico. Il Glacier Express non va direttamente a Montreux, ma la linea Golden Pass la collega magnificamente all’Oberland Bernese.
Consigli per tutti i mercatini di Natale svizzeri
Quando visitare: Fine novembre è bellissima — i mercatini sono freschi, relativamente poco affollati, e c’è più probabilità di un’atmosfera natalizia senza la ressa. Le due settimane prima di Natale sono le più atmosferiche ma anche le più affollate. Dal 26 dicembre in poi è tranquillo e spesso ci sono prezzi scontati.
Tempo: Vestiti per il freddo e possibilmente per pioggia o neve. Le temperature nelle città svizzere da fine novembre a dicembre variano tipicamente da -2°C a 8°C. I mercatini sono per lo più all’aperto. Stivali impermeabili, un cappotto caldo e i layer sono necessari, non facoltativi.
Budget: Il cibo e le bevande ai mercatini di Natale svizzeri non sono economici. Prevedi 15-25 CHF per una visita base mangia-e-bevi (salsiccia, vin brulé, magari un biscotto). Le tazze deposito per il Glühwein sono standard — paghi 2-3 CHF in più per la tazza e li riprendi quando la restituisci.
Combinare i mercatini: Basilea e Zurigo sono a una facile gita giornaliera in treno l’una dall’altra. Berna si trova nel mezzo e funziona come tappa. Montreux è un’escursione separata, da abbinare meglio a un soggiorno a Losanna o nella regione del Lago di Ginevra.
Trasporti: Lo Swiss Travel Pass copre tutti i viaggi in treno tra le città dei mercatini. Se stai pianificando un viaggio ai mercatini di Natale specificamente, il pass quasi certamente si ripaga da solo.
Per la tempistica della tua visita in Svizzera più in generale, la guida sul periodo migliore per visitare copre i viaggi invernali in maggiore dettaglio. E se viaggi con un budget, i mercatini di Natale sono in realtà uno dei piaceri più accessibili della Svizzera — lo shopping alle vetrine e l’atmosfera sono gratuiti, e un’unica salsiccia e Glühwein ti tengono caldo e soddisfatto per meno di 15 CHF.