Cruises op het Thunersee en het Brienzersee: de complete gids

Twee meren, één onvergetelijke dag

Het Berner Oberland herbergt twee meren zij aan zij — gescheiden door de smalle landstrook waarop Interlaken is gebouwd — en ze hadden nauwelijks van karakter kunnen verschillen. Het Thunersee is het breedste, rustigste en meest landelijke van de twee: 18 kilometer lang, met een breed bekken omringd door glooiende heuvels aan de noordoever en de eerste contouren van de Berner Alpen zichtbaar in het zuiden. Het Brienzersee is compacter en intens blauw-groen — die kleur ontstaat door glaciaal slib dat in het water hangt en het op zonnige dagen een turquoise glans geeft. De bergen rond het Brienzersee zijn steiler, de watervallen dramatischer, en de sfeer Alpenachtiger dan de zachtere Thuner-oever.

Beide meren worden bediend door BLS (Bern–Lötschberg–Simplon) bootdiensten — een vloot van traditionele Belle Époque-schepen en moderne motorschepen die planmatige diensten uitvoeren als vervoer voor de oevergemeenschappen én als toeristische rondvaarten. De twee meren beslaan samen 53 vierkante kilometer en worden in heel andere stemming bevaren: het Thunersee is het meer voor ontspannen verkenning van zijn kasteeloevers en wijndorpen; het Brienzersee het meer voor de geconcentreerde dramatiek van de Giessbach-waterval en de Brienzer Rothorn-spoorweg.

De meeste bezoekers naderen beide meren vanuit Interlaken, dat er tussenin ligt. Station Interlaken West (aan de Thunerkant) en Interlaken Ost (aan de Brienzerkant) liggen op loopafstand van elkaar, waardoor het praktisch is om beide meerervaringen in één dag te combineren of te verdelen over meerdere dagen in het Berner Oberland.

De operator: BLS

BLS Schifffahrt exploiteert de bootdiensten op zowel het Thunersee als het Brienzersee. De Thunersee-vloot omvat enkele gerestaureerde raderstoomschepen (de Blümlisalp, gebouwd in 1906, is een van de mooiste historische meerschepen van Zwitserland) en moderne motorschepen. De Brienzersee-vloot is kleiner en bestaat voornamelijk uit moderne motorschepen en één historisch stoomschip.

De BLS-bootdiensten zijn geïntegreerd met het spoorwegschema op de belangrijkste aansluitstations (Thun, Spiez, Interlaken West/Ost, Brienz) en zijn gedekt door de Swiss Travel Pass.

Thunersee: routes en hoogtepunten

Interlaken West naar Thun

De volledige overtocht over het Thunersee van Interlaken West naar Thun (of omgekeerd) duurt ongeveer 1 uur 45 minuten inclusief tussenstops. Vertrekkend vanuit Interlaken vaart de boot het open meer op richting noordwesten, met de Niesen-piramide (2.362 m) prominent in het zuiden en de Berner Oberland-toppen zichtbaar in de verte. De route stopt in Beatenbucht, Merligen, Gunten en Spiez voor aankomst in Thun.

De terugweg van Thun per boot volgt de noordoever, met stops in Oberhofen (de kasteeltuinen direct bereikbaar vanaf de aanlegsteiger) en Hilterfingen, terug naar Spiez en vervolgens naar Interlaken West. De twee oevers bieden heel verschillende landschappen: de zuidoever is steiler en meer op de Alpen gericht; de noordoever is zachter, met kastelen aan het meer en wijngaardtuinen.

Spiez

Spiez is het visuele middelpunt van het Thunersee — een middeleeuws kasteel op een uitloper boven een hoefijzervormige baai, met wijngaarden die rechtstreeks naar het water afdalen. Vanuit het midden van het meer is de compositie van kasteel, wijngaarden, baai en de Berner Alpen op de achtergrond op een heldere dag een van de mooiste natuur-en-cultuur-landschappen van heel Zwitserland. Het kasteel (toegankelijk voor bezoekers) herbergt een goed museum over regionale geschiedenis; de kerk eronder is deels Romaans.

Aankomen per boot in Spiez en vervolgens omhoogwandelen naar het kasteel is de juiste volgorde — nadering over water, beklimming over land, inzicht in de strategische logica van de positie van bovenaf. Terugkeren per boot of per directe trein naar Interlaken (12 minuten).

Oberhofen

Kasteel Oberhofen staat direct aan de oever van het Thunersee — een veeltorens middeleeuws bouwwerk omringd door Engelse tuinen die tot aan de waterkant lopen. Het kasteel is een van de meest bezochte in het Berner Oberland en herbergt een goed ingericht museum over het dagelijks leven door de eeuwen heen. De BLS-boot stopt bij de kasteelsteiger. De tuinen (zonder entreekosten toegankelijk) zijn bijzonder mooi in het rozensei­zoen (juni tot juli).

Beatenbucht en de Sint-Beatusgrotten

Beatenbucht is de aanlegsteiger voor de Sint-Beatusgrotten — een netwerk van kalkstenengrotten met een ondergrondse waterval, bereikbaar via een korte wandeling vanaf de steiger. De grottenrondleiding duurt ongeveer 45 minuten en behandelt de natuurlijke grotformaties naast de legende van de Ierse kluizenaar Beatus, die hier naar verluidt de eerste christelijke gemeenschap van Zwitserland stichtte. De waterval die zichtbaar is bij de grotingang is dramatisch in de lente wanneer smeltwater de ondergrondse stromen vult.

Niesen-kabelbaan

De Niesen-kabelbaan vanuit Mülenen (20 minuten van Spiez per S-Bahn) klimt naar de top van de Niesen (2.362 m) — de “Zwitserse piramide” genoemd vanwege zijn regelmatig driehoekig profiel — in een vrijwel rechte lijn die de langste driesekties-kabelbaan ter wereld is. Het uitzicht vanaf de top omvat beide meren (Thun en Brienz, gescheiden door Interlaken), de Berner Alpen van de Eiger tot de Blüemlisalp, en het Zwitserse Middelland dat naar het noorden uitstrekt richting de Jura.

De Niesen is een van de meest bijzondere Berner Oberland-topervaringen — minder bekend dan de Jungfraujoch maar met een panorama dat in sommige opzichten uitgebreider is.

Brienzersee: routes en hoogtepunten

Interlaken Ost naar Brienz

De Brienzersee-dienst van Interlaken Ost naar Brienz duurt ongeveer 1 uur 15 minuten met tussenstops in Iseltwald, Giessbach (aanlegsteiger) en het stadje Brienz. De glaciale blauw-groene kleur van het meer is het duidelijkst vanuit het midden van het meer; de zuidoever wordt gedomineerd door steile beboste wanden die opstijgen naar rotsrichels.

Giessbach-waterval en het Grand Hotel

De aanlegsteiger van de Giessbach-waterval is een van de meest atmosferische stops van elke Zwitserse meercruise. Een gratis kabelbaan (de oudste kabelbaan van Zwitserland, gebouwd in 1879, oorspronkelijk door water aangedreven, nog steeds in bedrijf) brengt passagiers van de bootsteiger naar het terras voor het Grandhotel Giessbach — een Victoriaans grand hotel op een dramatisch mooie plek, met de Giessbach-waterval die 500 meter naar beneden tuitelt direct naast het hotelterras.

De waterval kan worden bewandeld via een pad dat langs de cascade omhoogloopt — een 45 minuten durend rondje dat op sommige plaatsen nat is (neem een jas mee) en steeds dramatischere uitzichten biedt op de meerdere trappen van de val. Het hotel serveert lunch en afternoon tea op het terras; hier een koffie drinken met de waterval op de achtergrond en het meer zichtbaar beneden is een van de meest bevredigende stops midden in een uitstapje in het Berner Oberland.

Iseltwald

Iseltwald is een klein dorpje aan het einde van een bosrijke landtong aan de zuidoever van het Brienzersee — een met de auto bereikbare maar toch rustige gemeenschap met een van de mooiste zwemplekken van het Berner Oberland. De houten steiger die vanuit het dorp het meer insteekt werd in 2022 even beroemd toen die verscheen in het Zuid-Koreaanse drama Crash Landing on You, wat een golf van Koreaanse bezoekers op gang bracht. Het dorp zelf is aantrekkelijk, ook zonder die bekendheid; de BLS-boot stopt hier op de hoofdroute Interlaken–Brienz.

Brienz en de houtsnijtradities

Brienz (het stadje, niet alleen het meer) is het centrum van de Zwitserse houtsnijkunst — een ambacht dat groeide uit de volkskunst van Alpenbewoners die tijdens de lange wintermaanden sneden, en zich in de 19e-eeuwse toerismeboom ontwikkelde tot een thuisnijverheid van buitengewone vakkundigheid. Het Zwitserse Openluchtmuseum Ballenberg (2 kilometer van Brienz, bereikbaar per postbus) is het beste openluchtmuseum van Zwitserland: 60 historische boerderijen, schuren en dorpsgebouwen verplaatst vanuit heel Zwitserland en herbouwd op een terrein van 66 hectare, met demonstraties van traditionele ambachten waaronder houtsnijden, kaasproductie en weven.

De Brienz Rothorn Bahn — een stoomtandradbaan die al rijdt sinds 1892 — klimt van het stadje Brienz naar de Brienzer Rothorn (2.350 m) in ongeveer 1 uur, met open rijtuigen bij sommige zomerdiensten en uitzicht op beide meren vanaf de top. Dit is een van de laatste reguliere stoomtandradbanen van Europa.

Boeken en Swiss Travel Pass

Boek een dagpas voor de boot op het Thunersee vanuit Interlaken Boek een boottocht naar de Giessbach-waterval met wandeling naar Iseltwald

De dagpas voor de boot op het Thunersee is de beste optie voor wie het hele meer op zijn gemak wil verkennen — stap in en uit in Spiez, Oberhofen en Beatenbucht zonder per segment te betalen. De boottocht naar de Giessbach-waterval en Iseltwald is een gestructureerd uitstapje dat de meest dramatische stop van het Brienzersee combineert met een wandelverbinding naar het dorp Iseltwald.

Voor houders van de Swiss Travel Pass zijn alle reguliere BLS-bootdiensten op zowel het Thunersee als het Brienzersee gratis, zonder toeslag.

Seizoensdienstregeling

Beide meren kennen een beperkt winterdienstrooster (november tot maart) met handhaving van de hoofdlijnsdiensten. De volledige zomerdienstroosters gelden van half april tot half oktober. Het raderboot de Blümlisalp op het Thunersee rijdt voornamelijk op zomerse weekenden en feestdagen.

De beste seizoenen voor meercruises zijn:

Mei tot juni: de Alpen zijn nog besneeuwd, de oeverbegroeiing is intens groen, en het wildbloemenseizoen begint. De Giessbach-watervallen zijn op piekdebiet dankzij het smeltwater.

September: de zomerdrukte neemt af, het licht wordt lager en goudkleuriger, de Giessbach-omgeving is bijzonder sfeervol.

Oktober: de lariksbossen boven het meer verkleuren goud, waardoor de zuidoever van het Brienzersee er prachtig bijstaat.

De twee meren op één dag combineren

Een bevredigende gecombineerde dag vanuit Interlaken:

Ochtend: Brienzersee-boot van Interlaken Ost naar Giessbach (50 minuten), kabelbaan naar het Grand Hotel, wandeling langs de watervallen (45 minuten), boot terug naar Interlaken Ost.

Middag: Thunersee-boot van Interlaken West naar Spiez (45 minuten), kasteelbezoek (1 uur), bootterug naar Interlaken.

Dit circuit doorkruist beide meren en bezoekt de twee beste individuele stops zonder te haasten. Totale tijd: ongeveer 6 uur vanuit Interlaken.

Praktische tips

De zuidoever van het Brienzersee (met uitzicht op het noorden) ligt in de schaduw op zomermiddagen; voor het beste licht neemt u de ochtendboot richting Brienz.

Giessbach in het weekend in juli en augustus is druk bij de kabelbaan — kom vóór 10 uur of na 15 uur aan.

Het raderboot de Blümlisalp op het Thunersee rijdt op specifieke dagen — raadpleeg het BLS-dienstrooster bij de aanlegsteiger van Interlaken West of op bls.ch voor het huidige seizoensschema.

Vanuit Thun: de Thunersee- en Brienzersee-cruises sluiten van nature aan bij het stadje Thun — het kasteelkasteel op de heuvel, de arcaden van de oude stad en de aangename oeverwandeling zijn 2 à 3 uur waard. Thun is de poort naar het Berner Oberland.

Voor het volledige overzicht van meercruises in Zwitserland, zie het overzicht meercruises. In het 7-daagse Zwitserland-reisschema maken het Thunersee en het Brienzersee doorgaans deel uit van een Berner Oberland-sectie. De gids voor de Swiss Travel Pass legt de dekkingsomvang volledig uit.