La Valle di Lauterbrunnen: 72 cascate e un posto straordinario

La valle delle cascate

Ci sono luoghi in Svizzera che ti fermano di botto. Non gradualmente, non dopo qualche minuto di ammirazione, ma immediatamente — nel momento in cui giri un angolo o scendi da un treno e il paesaggio si apre.

Lauterbrunnen è uno di quei posti.

La valle è una classica gola glaciale — pareti calcaree a strapiombo che si alzano per 300 metri su entrambi i lati, quasi verticali, che tagliano il cielo. E da quelle pareti, ovunque tu guardi, cade l’acqua. Cascate di ogni dimensione e carattere: cortine di acqua bianca che tuonano, fili sottili di nebbia, getti potenti che non cadono tanto quanto si schiantano. In qualsiasi momento puoi contarne una dozzina dal fondovalle.

Settantadue cascate in una sola valle. Il nome “Lauterbrunnen” si traduce approssimativamente come “sorgenti chiare” o “fontane pure” in antico tedesco — una scelta nominativa che suggerisce come le persone abbiano notato le cascate qui già da molto tempo.

J.R.R. Tolkien visitò Lauterbrunnen nel 1911 e la usò come ispirazione per la valle di Gran Burrone. Non è difficile capire perché. La valle ha una qualità ultraterrena — così drammatica, così verticale, così piena di acqua in movimento che sembra meno un posto reale e più un paesaggio progettato da qualcuno che voleva rappresentare l’ideale platonico di una valle alpina.

Come arrivare

Il villaggio di Lauterbrunnen si trova sul fondo della valle, facilmente raggiungibile da Interlaken in treno (20 minuti, corre ogni 30 minuti). Da Zurigo ci vogliono circa 2h30 in treno via Interlaken. Lo Swiss Travel Pass copre interamente il viaggio.

Il villaggio stesso è piccolo e incantevole — un’unica via principale con tradizionali edifici in legno, una chiesa con cupola a cipolla, e il suono costante del fiume Weisse Lütschine che scorre in mezzo a tutto.

Le cascate

Non tutte le 72 cascate sono visibili dal fondovalle, e non tutte scorrono nello stesso momento — molte sono stagionali, al loro picco in primavera e all’inizio dell’estate quando lo scioglimento delle nevi dalle montagne circostanti è al massimo. Ma le principali sono spettacolari e accessibili tutto l’anno.

Staubbachfall

Questa è quella iconica — la cascata che hai visto in ogni fotografia di Lauterbrunnen. Lo Staubbachfall precipita per 297 metri dal bordo della scogliera in caduta libera, rendendolo una delle cascate a caduta libera più alte d’Europa. Il nome significa “cascata della polvere” in dialetto svizzero-tedesco, riferendosi al modo in cui l’acqua si atomizza in nebbia durante la caduta — con vento forte, l’intera cascata si piega e si disperde prima di raggiungere il fondo.

Un sentiero conduce su nella scogliera dietro la cascata, attraverso un tunnel nella roccia fino a un belvedere dentro il vapor acqueo. Il belvedere è gratuito, la passeggiata richiede circa 20 minuti dal villaggio, e emergere dalla roccia nel muro di nebbia con l’intera valle visibile sotto è un’esperienza indimenticabile.

Trümmelbachfälle

Se lo Staubbachfall è bello, le Cascate del Trümmelbach sono tutta un’altra cosa — una serie di dieci cascate glaciali all’interno della montagna. Il Trümmelbach drena tre ghiacciai (Eiger, Mönch e Jungfrau) e trasporta fino a 20.000 litri di acqua al secondo attraverso una serie di gole e pozzi scolpiti all’interno della scogliera calcarea.

Si entra nella montagna attraverso un tunnel, si sale con una funicolare attraverso la roccia, e poi si seguono passerelle e scale attraverso l’interno — davanti a cascate, cascate visibili attraverso finestre naturali nella roccia, e camere dove il rumore dell’acqua è così forte che si riesce a malapena a sentire se stessi parlare. È straordinario e visceralmennte travolgente.

L’ingresso costa 14 CHF per adulti. Aperto da aprile a novembre. Si trova a circa 1,5 chilometri a sud del villaggio di Lauterbrunnen — una piacevole passeggiata o una breve corsa in autobus.

Mürrenbachfall

La cascata più alta della valle con oltre 400 metri non è la più visibile — si trova nella parte meridionale della valle vicino a Stechelberg e richiede una breve passeggiata per essere vista correttamente. Ma l’altezza è sbalorditiva quando capisci cosa stai guardando: un corso d’acqua che origina dai ghiacciai sopra, che cade per 417 metri in una serie di cascate prima di raggiungere il fondovalle.

Sopra la valle: Mürren e Wengen

La Valle di Lauterbrunnen è più drammatica dal fondo, ma i villaggi arroccati sulle cime delle scogliere sopra offrono una prospettiva che cambia tutto.

Mürren si trova sul ripiano occidentale della valle, 800 metri sopra il fondovalle, senza auto e accessibile solo con la funivia da Stechelberg o con la funicolare e la ferrovia a scartamento ridotto via Grütschalp. È uno dei villaggi più alti abitati permanentemente nelle Alpi svizzere (1.638 metri), e la vista dalla sua terrazza principale — sul fondovalle con le cascate che scendono dalla scogliera di fronte, e su Eiger, Mönch e Jungfrau che riempiono il cielo — è tra le migliori viste di montagna d’Europa.

Mürren è anche la base per l’escursione allo Schilthorn — una funivia che sale a 2.970 metri, sede del ristorante panoramico Piz Gloria, apparso nel film di James Bond “Al servizio segreto di Sua Maestà” (1969). Il ristorante si appoggia ancora alla connessione con Bond con un entusiasmo leggermente esagerato, ma le viste sono davvero spettacolari.

Wengen si trova sul ripiano orientale della valle, 400 metri sopra Lauterbrunnen, accessibile dalla ferrovia a cremagliera che continua fino a Kleine Scheidegg e infine allo Jungfraujoch. Anch’essa senza auto, anch’essa benedetta da straordinarie viste di montagna. Wengen è leggermente più grande di Mürren e ha più opzioni di alloggio.

Prenota l’escursione allo Jungfraujoch da Interlaken — il treno passa per Wengen e Kleine Scheidegg salendo, dandoti la possibilità di fermarti per un’escursione.

Le escursioni migliori

La Valle di Lauterbrunnen e i suoi dintorni offrono escursioni per tutti i livelli — dalle facili passeggiate sul fondovalle alle serie vie alpine.

Sentiero del fondovalle (facile): Il percorso pianeggiante lungo il fondovalle tra il villaggio di Lauterbrunnen e Stechelberg (circa 6 km, nessun dislivello) passa davanti all’ingresso delle Cascate del Trümmelbach e di alcune cascate minori lungo il percorso. Richiede circa 90 minuti a passo tranquillo. Perfetto per le famiglie.

Mürren via Gimmelwald (medio): Da Stechelberg, prendi la funivia per Mürren (o cammina da Gimmelwald se vuoi il dislivello extra). La passeggiata di villaggio in villaggio attraverso il ripiano occidentale da Mürren a Grütschalp è di circa 12 km e richiede 4 ore, con viste continue sulla valle e sulle Alpi Bernesi. Si termina con la funicolare che scende nella valle.

Sentiero della Parete Nord (Eiger Trail, impegnativo): Da Grindelwald sull’altro lato del crinale, l’Eiger Trail corre sotto la parete nord dell’Eiger — uno dei percorsi più iconici delle Alpi. Non richiede attrezzatura tecnica ma comporta terreno ripido e significativo dislivello. Le viste della parete nord (“Muro dell’assassino”) sono straordinarie per chiunque conosca la storia dell’alpinismo.

Circuito di Kleine Scheidegg (da medio a impegnativo): Da Wengen o Lauterbrunnen, la ferrovia a cremagliera porta a Kleine Scheidegg a 2.061 metri. Da qui partono sentieri in più direzioni — verso Männlichen (ottima funivia di ritorno verso Wengen o Grindelwald), attraverso fino a Grindelwald First, o semplicemente lungo il crinale con viste sul trio dello Jungfrau.

Consigli pratici per la visita

Periodo migliore per le cascate: Maggio e giugno per la portata massima, quando lo scioglimento delle nevi è al picco. Lo Staubbachfall e la maggior parte delle altre cascate rimangono impressionanti fino a ottobre, ma si riducono notevolmente a metà estate.

Fotografia: Il fondovalle guardando a sud dal villaggio offre il classico scatto da cartolina con più cascate in un singolo fotogramma. La luce dell’ora d’oro colpisce splendidamente la scogliera dello Staubbachfall esposta a ovest nel tardo pomeriggio. La chiesa del villaggio in primo piano con la cascata dietro è lo scatto canonico — posizionati circa 500 metri a nord della chiesa per l’angolo migliore.

Parapendio: La Valle di Lauterbrunnen è uno dei migliori posti per il parapendio in Svizzera. I voli in tandem decollano dal ripiano sopra (tipicamente dalla zona di Mürren o Grindelwald) e atterrano sul fondovalle. Il volo attraverso la valle, accanto alle pareti di scogliere con le cascate, è davvero spettacolare.

Prenota un volo in parapendio in tandem vicino a Interlaken per la prospettiva aerea.

Pernottamento: Una notte a Lauterbrunnen cambia significativamente l’esperienza. Dopo che i gita giornalieri se ne vanno nel pomeriggio, la valle diventa silenziosa, la luce cambia e le cascate assumono una qualità diversa nella nebbia serale. L’alloggio economico è disponibile nel villaggio. È anche possibile campeggiare al campeggio della valle.

Come arrivare da Zurigo: I treni diretti corrono via Berna e Interlaken. Il tempo totale di percorrenza è di circa 2h30. Con lo Swiss Travel Pass, l’intero viaggio è coperto.

Folle: Lauterbrunnen è molto popolare in estate e può sembrare affollata tra le 11:00 e le 15:00. Vai presto, o pianifica il tuo tempo per essere nella valle al mattino e al pomeriggio, con mezzogiorno trascorso su a Mürren o in un’escursione lontano dal villaggio principale.

Perché rimane con te

C’è qualcosa nella Valle di Lauterbrunnen che non lascia le persone rapidamente. Ho parlato con viaggiatori che l’hanno visitata una volta per caso, hanno visto le cascate in un pomeriggio grigio, e si sono ritrovati a tornare l’anno successivo dopo averci pensato spesso nei mesi intermedi.

In parte è la scala — il puro dramma verticale di quelle scogliere, la sensazione di trovarsi sul fondo di qualcosa di enorme. In parte è l’acqua e il suono — nessuna fotografia cattura la presenza costante delle cascate in ogni direzione, il modo in cui il loro suono riempie la valle dal mattino presto.

E in parte è qualcosa di più difficile da nominare: il senso che questo particolare arrangiamento di roccia, acqua e luce non sia solo bello ma significativo. Che anche Tolkien lo abbia sentito e lo abbia trasformato in mitologia sembra esattamente giusto.

L’itinerario di 7 giorni in Svizzera include una giornata a Lauterbrunnen come parte di una più ampia sezione dell’Oberland Bernese. Se riesci ad estenderlo a due giorni, con una notte nella valle, tanto meglio.