Trésors cachés : la Suisse méconnue hors des sentiers battus

En bref

Où	Appenzell, Bienne, Morat, Soglio, Gruyères, Vals, Saas-Fee, Stein am Rhein, Lavaux
Coût	Surtout gratuit à explorer ; quelques suppléments payants signalés dans le texte (château, spa, téléphérique)
Pour y aller	Train et, dans quelques cas, car postal de correspondance
Meilleure période	Intersaison (mai-juin, septembre-octobre) pour découvrir chaque lieu dans sa version la plus calme
Se combine bien avec	N’importe quel itinéraire de sites célèbres — la plupart de ces lieux se trouvent près d’une destination vedette

La Suisse au-delà de l’évident

Chaque voyageur finit par apprendre les grands noms de la Suisse : Lucerne, Interlaken, Zermatt, le Jungfraujoch. Ces endroits sont célèbres pour de bonnes raisons — ils sont spectaculaires. Mais ils sont aussi bondés, surtout en été et à certaines heures de la journée, et leurs prix sont gonflés par leur propre popularité.

La Suisse est un petit pays doté d’une embarrassante richesse naturelle et culturelle. Dès que vous vous écartez, même légèrement, du circuit touristique habituel, vous trouvez des lieux aux paysages tout aussi époustouflants, avec la même efficacité et la même chaleur suisses, et une fraction des visiteurs. Ce sont ces endroits qui transforment un bon voyage en Suisse en un excellent voyage.

Voici les trésors cachés qui valent la peine d’être dénichés.

Quel trésor caché convient à votre voyage

Lieu	Alternative à	Effort pour y accéder
Appenzell	Randonnée dans la région de la Jungfrau	Train direct depuis Zurich, environ 1 h 45
Bienne	Escales urbaines à Neuchâtel ou Bâle	Train direct depuis Berne ou Zurich
Morat	Vieille ville de Lucerne	Environ 30 min depuis Berne
Soglio	Lugano/Tessin	Train jusqu’à Maloja plus car postal
Gruyères	Excursions chocolat/fromage près de Genève	Demi-journée facile depuis Interlaken ou Genève
Vals	Villes thermales comme Loèche-les-Bains	Isolé — correspondance en bus nécessaire
Saas-Fee	Zermatt	Accès similaire, coût moindre
Stein am Rhein	Pont de la Chapelle de Lucerne	Court arrêt entre Zurich et le lac de Constance
Lavaux	Bord du lac de Montreux	Court trajet en train plus un sentier de randonnée

Appenzell : le village le plus suisse dont vous n’avez jamais entendu parler

Niché dans les préalpes vallonnées de la Suisse orientale, Appenzell est tout ce que vous imaginez quand vous pensez à un village suisse traditionnel — et même davantage. Les façades peintes de la rue principale sont vraiment élaborées, décorées de scènes d’art populaire entretenues depuis des siècles. La place centrale (Landsgemeindeplatz) fut, jusqu’en 1990, le site de la dernière démocratie directe en plein air au monde, où les citoyens levaient littéralement la main pour voter sur les questions cantonales.

Appenzell produit ses propres fromages corsés (l’Appenzeller est authentique ici, pas une imitation de supermarché), ses propres amers aux herbes (Alpenbitter), et une densité extraordinaire de sentiers de randonnée à travers des collines verdoyantes parsemées de fermes fleuries.

Le massif de l’Alpstein derrière le village, dont le sommet du Säntis, offre certaines des meilleures randonnées de Suisse, et des plus accessibles, en dehors de l’Oberland bernois. Le Seealpsee, atteint par une marche de 45 minutes depuis Wasserauen, est l’un de ces endroits qui ne semblent pas réels — un lac de montagne parfaitement calme reflétant des sommets calcaires sur trois côtés.

Pour y aller : le train direct depuis Zurich prend environ 1 h 45. Une nuit sur place vaut la peine pour profiter du village dans le calme du matin, avant l’arrivée des excursionnistes.

Biel/Bienne : la ville la plus sous-estimée de Suisse

Celle-ci surprend les gens. Biel (Bienne en français) se situe à la frontière entre la Suisse alémanique et la Suisse romande, ce qui la rend entièrement bilingue — chaque panneau de rue, chaque annonce, chaque menu apparaît dans les deux langues. C’est la seule ville suisse de taille significative vraiment bilingue, ce qui lui confère une atmosphère culturelle inhabituelle et détendue.

C’est aussi la capitale horlogère de la Suisse. Les grandes marques — Rolex, Omega, Swatch — y ont toutes d’importantes installations. Le musée Omega, en ville, est gratuit, magnifiquement conçu et franchement fascinant, même si les montres vous laissent indifférent.

La vieille ville est médiévale et élégante, et le lac de Bienne (Bielersee), juste à côté, compte des îles, des vignobles et une région viticole qui produit d’excellents vins blancs pratiquement inconnus hors du pays. L’île Saint-Pierre, au milieu du lac, est l’endroit où le philosophe Jean-Jacques Rousseau a vécu plusieurs semaines, qu’il qualifia des plus heureuses de sa vie.

Le meilleur : pratiquement aucun touriste. Vous pouvez parcourir la vieille ville de Biel en paix, manger dans des restaurants où vous êtes le seul non-local, et avoir le sentiment d’avoir vraiment fait une découverte.

Murten (Morat) : une ville médiévale fortifiée que le temps a oubliée

À une demi-heure de Berne, Murten est l’une des villes médiévales fortifiées les mieux conservées d’Europe. Le circuit complet des remparts est toujours debout, vous pouvez en faire le tour entier sur les murailles, et la ville en contrebas — une seule rue principale bordée de bâtiments médiévaux à arcades — est d’un charme presque absurde.

Le lac voisin (Murtensee/lac de Morat) est l’un des trois lacs de la région réputés pour leurs excellents poissons d’eau douce — les filets de perche y comptent parmi les meilleures choses que l’on puisse manger en Suisse. Les restaurants du vieux port servent du poisson pêché le matin même, et le vin blanc local des vignobles environnants s’y marie à merveille.

Murten se trouve aussi dans la région des Trois-Lacs, qui offre un magnifique réseau cyclable le long des rives reliant Murten, Biel et Neuchâtel. Une journée à vélo sur cet itinéraire en été, avec une pause baignade dans l’un des lacs, est difficile à battre.

Soglio : le village le plus spectaculaire du Tessin

La plupart des voyageurs qui arrivent au Tessin (le canton italophone) se dirigent vers Lugano ou Locarno. Moins nombreux sont ceux qui trouvent le chemin du val Bregaglia, et plus rares encore ceux qui montent jusqu’à Soglio.

Perché sur une corniche au-dessus de la vallée, Soglio domine un paysage de forêts de châtaigniers, de glaciers et de villages de pierre qui ressemble plus à un tableau qu’à un lieu réel. L’écrivain Johann Wolfgang von Goethe y est passé et l’a appelé « la porte du paradis ». Ce n’est pas une exagération.

Le village lui-même n’a presque pas changé depuis des siècles — maisons de pierre, un palazzo historique, une petite église et l’extraordinaire hôtel Palazzo Salis, où l’on séjourne dans des chambres meublées d’antiquités d’origine. La randonnée au-dessus de Soglio, vers la haute montagne, est sérieuse et spectaculaire.

Y arriver demande de la détermination — un train jusqu’à Maloja, puis un car postal — mais cette difficulté est précisément la raison pour laquelle Soglio reste méconnu.

Gruyères : le château au fromage

La plupart des gens connaissent Gruyères comme un nom sur un emballage de fromage. Le village réel est tout autre chose — une bourgade médiévale perchée avec un vrai château, une vraie fromagerie, et une surprise véritablement absurde : le musée H.R. Giger, consacré à l’artiste suisse qui a conçu l’alien du film Alien. Ces éléments coexistent à Gruyères dans un joyeux mépris de toute cohérence thématique.

Le village n’est qu’une rue de bâtiments médiévaux en pierre menant au château, que vous pouvez visiter pour 12 CHF. En contrebas, la fromagerie produit du vrai Gruyère lors de démonstrations quotidiennes — vous pouvez observer la fabrication et en goûter le résultat.

Participez à une dégustation de fromage et de chocolat à Gruyères depuis Genève — une excursion d’une journée brillante, qui réunit deux des meilleures exportations suisses.

Oui, il y a des touristes à Gruyères — ce n’est pas tout à fait hors des sentiers battus. Mais c’est une demi-journée facile depuis Interlaken ou une excursion d’une journée depuis Genève, et le lieu concentre une densité extraordinaire d’expériences dans un très petit espace.

Vals : le village du spa le plus célèbre du monde

Vals est un village de montagne reculé du canton des Grisons dont la plupart des gens n’ont jamais entendu parler. Il abrite l’un des bâtiments les plus importants du monde sur le plan architectural : les thermes de Vals, conçus par l’architecte Peter Zumthor en 1996, un spa taillé presque entièrement dans le quartzite local de Vals. Le bâtiment est si saisissant que les étudiants en architecture viennent en pèlerinage pour le voir.

Mais nul besoin de s’intéresser à l’architecture pour adorer Vals. Le spa lui-même est extraordinaire — des bassins à différentes températures, certains à l’intérieur et d’autres à l’extérieur, dans un cadre de montagne qui fait paraître les spas d’hôtel classiques très ordinaires. Le village alentour est tranquille, traditionnel et magnifiquement situé.

La route ou le trajet en bus jusqu’à Vals par les gorges du Rhin de Vals (la Valser Rhein) est spectaculaire en soi. C’est la Suisse vraiment reculée — le genre d’endroit où le silence de la nuit est absolu.

Saas-Fee : le village glaciaire sans voitures

Saas-Fee se niche dans un cirque entouré de 13 sommets de quatre mille mètres, avec le glacier de Fee qui se déverse entre eux. Le village est sans voitures — on gare son véhicule à l’entrée et l’on se déplace à pied ou en taxi électrique. L’atmosphère est profondément paisible, comme toujours dans les stations de montagne sans voitures.

En été, Saas-Fee est moins chère et moins fréquentée que sa voisine plus célèbre, Zermatt, qui offre elle aussi un accès sans voitures mais pratique des prix nettement plus élevés. La randonnée y est exceptionnelle — des itinéraires qui serpentent à travers des moraines glaciaires et autour de lacs de montagne, avec des vues sur des sommets qui feraient figure de têtes d’affiche partout ailleurs dans les Alpes.

Le Metro Alpin, qui monte à 3 500 mètres, donne accès au ski d’été et aux balades sur glacier. Le téléphérique du Hannig vous emmène vers des belvédères sur la vallée des sommets. Le village compte de bons restaurants, des hébergements chaleureux et cette atmosphère authentique de station de montagne que Zermatt peine de plus en plus à préserver sous le poids de sa propre célébrité.

Stein am Rhein : une ville rhénane digne d’un conte de fées

Là où le Rhin quitte le lac de Constance, dans le nord-est de la Suisse, se trouve Stein am Rhein — une petite ville aux façades de maisons médiévales sans doute parmi les plus richement décorées d’Europe. La place principale et les rives sont ornées de fresques en trompe-l’œil, de blasons et de scènes de l’histoire suisse, toutes remarquablement bien entretenues. Debout sur la place du marché, on a vraiment l’impression d’avoir fait un saut dans un autre siècle.

C’est touristique en ce sens que l’on vient spécialement pour la voir — mais c’est le bon genre de tourisme. Les foules sont sans commune mesure avec celles des lieux suisses plus célèbres, et la ville récompense la découverte à petit pas. Un monastère domine la ville depuis la colline (Kloster St. Georgen), avec d’excellents cloîtres médiévaux, et le chemin le long du Rhin, au-dessus de la ville, offre des vues panoramiques sur les toits et le fleuve.

Stein am Rhein convient parfaitement comme étape entre Zurich et le lac de Constance, ou comme détour d’une demi-journée depuis Schaffhouse, qui possède sa propre attraction célèbre — les chutes du Rhin, la plus grande cascade d’Europe.

Les vignobles du Lavaux : le pays du vin sur les rives du lac Léman

Entre Lausanne et Montreux, la rive nord du lac Léman est tapissée de vignobles en terrasses qui descendent en pente raide jusqu’à l’eau — un paysage si singulier qu’il est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce sont les vignobles de Lavaux, et le vin qu’ils produisent (principalement du Chasselas, un cépage blanc suisse) n’est presque jamais exporté, ce qui fait de sa dégustation sur place une expérience vraiment locale.

Le sentier pédestre à travers les vignobles — le sentier des terrasses viticoles de Lavaux — s’étend sur environ 14 kilomètres entre Lausanne et Montreux, passant par des caves de village, des belvédères sur le lac et certains des paysages les plus cinématographiques de Suisse. Le mélange du lac bleu, des vignes en terrasses, des villages historiques en pierre et des Alpes françaises enneigées de l’autre côté de l’eau est extraordinaire.

À visiter de préférence fin octobre, pendant les vendanges, quand les feuilles dorent, que les caves s’animent et que l’on peut acheter du jus de raisin fraîchement pressé (Süssmost) directement chez les producteurs.

Trouver votre propre Suisse cachée

Les lieux ci-dessus sont des points de départ, pas une liste exhaustive. Le réseau ferroviaire et le système de sentiers de randonnée de la Suisse relient pratiquement tous les recoins du pays, y compris bien d’autres endroits comme ceux-ci — petits, beaux, paisibles et totalement hors du radar de la plupart des visiteurs. Si vous comptez enchaîner plusieurs d’entre eux, un Swiss Travel Pass couvrant trains, bus et bateaux simplifie les correspondances.

La meilleure stratégie pour les trouver : regardez sur la carte les villages situés de part et d’autre des destinations célèbres. Là où il y a Interlaken, il y a aussi Brienz. Là où il y a Zermatt, il y a Saas-Fee. Là où il y a Lucerne, il y a Stans et Engelberg. Les seconds rôles sont souvent aussi bons que les têtes d’affiche, pour moitié moins cher et dix fois moins de monde.

Pour une aide générale à la planification, le guide pour les visiteurs novices et la page sur la meilleure période pour visiter donnent un bon contexte pour construire un voyage autour de certains de ces coins moins explorés.

Le secret de la Suisse, c’est que même les trésors cachés ne sont pas vraiment cachés. Ils sont là, sur la carte, sur le réseau ferroviaire, faciles d’accès. Il suffit d’accepter de regarder un peu plus loin que le sentier battu.

Questions fréquentes sur Trésors cachés

Ces trésors cachés sont-ils vraiment plus difficiles d’accès que les villes suisses célèbres ? La plupart ne le sont pas. Appenzell, Morat, Gruyères et Stein am Rhein sont tous accessibles en train direct ou presque. Soglio fait exception, car il nécessite une correspondance en car postal, ce qui explique précisément pourquoi il reste tranquille.

Ces endroits sont-ils bondés en haute saison ? Certains le sont un peu — Gruyères et Stein am Rhein accueillent de vrais flux touristiques en juillet et août — mais rien de comparable à l’affluence du pont de la Chapelle à Lucerne ou du belvédère sur le Cervin à Zermatt. Venir en semaine ou en dehors de l’heure du déjeuner garantit une expérience nettement plus calme.