Trésors cachés : la Suisse méconnue hors des sentiers battus

La Suisse au-delà de l’évident

Chaque voyageur finit par apprendre les grands noms suisses : Lucerne, Interlaken, Zermatt, Jungfraujoch. Ces endroits sont célèbres pour de bonnes raisons — ils sont spectaculaires. Mais ils sont aussi bondés, particulièrement en été et à certaines heures de la journée, et ils viennent avec des prix gonflés par leur propre popularité.

La Suisse est un petit pays avec une richesse naturelle et culturelle embarrassante. Dès que vous vous aventurez même légèrement hors du circuit touristique standard, vous trouvez des endroits qui ont les mêmes paysages à couper le souffle, la même efficacité et la même chaleur suisses, avec une fraction des visiteurs. Ce sont ces endroits qui transforment un bon voyage en Suisse en un excellent voyage.

Voici les trésors cachés qui méritent d’être découverts.

Appenzell : le village le plus suisse dont vous n’avez jamais entendu parler

Niché dans les préalpes vallonnées de la Suisse orientale, Appenzell est tout ce que vous imaginez quand vous pensez à un village suisse traditionnel — et bien plus encore. Les façades peintes de la rue principale sont genuinement élaborées, décorées de scènes d’art folklorique entretenues depuis des siècles. La place centrale (Landsgemeindeplatz) était, jusqu’en 1990, le site de la dernière démocratie directe en plein air du monde, où les citoyens levaient littéralement la main pour voter sur les questions cantonales.

Appenzell produit ses propres fromages forts (l’Appenzeller est authentique ici, pas une imitation de supermarché), ses propres amers aux herbes (Alpenbitter), et une densité extraordinaire de sentiers de randonnée à travers des collines verdoyantes parsemées de fermes fleuries.

Le massif de l’Alpstein derrière le village, dont le pic du Säntis, offre certaines des meilleures randonnées les plus accessibles de Suisse en dehors de l’Oberland bernois. Le lac Seealpsee, atteint par une promenade de 45 minutes depuis Wasserauen, est l’un de ces endroits qui ne semble pas réel — un lac de montagne parfaitement calme reflétant des pics calcaires sur trois côtés.

Comment y aller : train direct depuis Zurich en environ 1 h 45. Vaut la peine de passer une nuit pour profiter du village dans le calme matinal avant l’arrivée des excursionnistes de la journée.

Biel/Bienne : la ville la plus sous-estimée de Suisse

Celui-ci surprend les gens. Biel (Bienne en français) se situe à la frontière entre la Suisse alémanique et romande, ce qui signifie qu’elle est entièrement bilingue — chaque panneau de rue, chaque annonce, chaque menu apparaît dans les deux langues. C’est la seule ville suisse de taille significative genuinement bilingue, et cela lui confère une atmosphère culturelle inhabituelle et détendue.

C’est aussi la capitale horlogère de la Suisse. Les grandes marques horlogères — Rolex, Omega, Swatch — ont toutes d’importantes installations ici. Le Musée Omega dans la ville est gratuit, magnifiquement mis en scène et franchement fascinant, même si vous n’aimez pas les montres.

La vieille ville est médiévale et séduisante, et le Lac de Bienne (Bielersee) juste à côté possède des îles, des vignobles et une région viticole qui produit d’excellents vins blancs pratiquement inconnus hors du pays. L’Île Saint-Pierre, au milieu du lac, est l’endroit où le philosophe Jean-Jacques Rousseau a vécu plusieurs semaines et qu’il a décrit comme les plus heureuses de sa vie.

Le meilleur de tout : pratiquement aucun touriste. Vous pouvez vous promener dans la vieille ville de Biel en paix, manger dans des restaurants où vous êtes le seul non-local, et avoir le sentiment d’avoir genuinement découvert quelque chose.

Murten (Morat) : une ville médiévale fortifiée que le temps a oubliée

À une demi-heure de Berne, Murten est l’une des villes médiévales fortifiées les mieux conservées d’Europe. Le circuit complet de remparts se dresse encore, vous pouvez parcourir tout le périmètre au sommet des murailles, et la ville en dessous — une seule rue principale flanquée de bâtiments médiévaux arcadés — est absurdement charmante.

Le lac à côté de la ville (Murtensee/Lac de Morat) est l’un des trois lacs de la région réputés pour leurs excellents poissons d’eau douce — les filets de perche ici comptent parmi les meilleures choses que vous puissiez manger en Suisse. Les restaurants bordant le vieux port servent des poissons pêchés le matin même, et le vin blanc local des vignobles environnants se marie parfaitement.

Murten se situe également dans la région des Trois Lacs, qui dispose d’un magnifique réseau cyclable le long des rives de lacs reliant Murten, Biel et Neuchâtel. Une journée de vélo sur cet itinéraire en été, avec un arrêt pour nager dans l’un des lacs, est difficile à battre.

Soglio : le village le plus dramatique du Tessin

La plupart des voyageurs qui atteignent le Tessin (le canton italophone) se dirigent vers Lugano ou Locarno. Moins trouvent leur chemin jusqu’à la vallée de la Bregaglia, et encore moins montent jusqu’à Soglio.

Perché dramatiquement sur une corniche au-dessus de la vallée, Soglio surplombe un paysage de forêts de châtaigniers, de glaciers et de villages en pierre qui ressemble davantage à une peinture qu’à un endroit réel. L’écrivain Johann Wolfgang von Goethe est passé par ici et l’a appelé “la porte du paradis”. Ce n’est pas une exagération.

Le village lui-même n’a presque pas changé depuis des siècles — maisons en pierre, un palazzo historique, une petite église et l’extraordinaire hôtel Palazzo Salis où vous pouvez séjourner dans des chambres meublées d’antiquités originales. La randonnée au-dessus de Soglio dans les hautes montagnes est sérieuse et spectaculaire.

Y arriver demande de la détermination — un train jusqu’à Maloja, puis un car postal — mais cette difficulté est exactement pourquoi Soglio reste non découvert.

Gruyères : le château au fromage

La plupart des gens connaissent Gruyères comme un nom sur une étiquette de fromage. Le vrai village est tout autre chose — une ville médiévale perchée avec un vrai château, une vraie fromagerie et une surprise genuinement absurde : le Musée H.R. Giger, dédié à l’artiste suisse qui a créé l’alien du film Alien. Ces choses coexistent à Gruyères dans un joyeux défi à toute cohérence thématique.

Le village est une seule rue de bâtiments en pierre médiévaux menant au château, que vous pouvez explorer pour 12 CHF. En contrebas du village, la fromagerie produit du vrai Gruyère lors de démonstrations quotidiennes — vous pouvez regarder le processus et goûter les résultats.

Participez à une dégustation fromage et chocolat à Gruyères depuis Genève — une brillante excursion d’une journée combinant deux des meilleures exportations suisses.

Oui, il y a des touristes à Gruyères — ce n’est pas entièrement hors des sentiers battus. Mais c’est une demi-journée facile depuis Interlaken ou une excursion d’une journée depuis Genève, et il concentre une densité extraordinaire d’expériences dans un très petit espace.

Vals : le village avec le spa le plus célèbre du monde

Vals est un village de montagne reculé dans le canton des Grisons que la plupart des gens n’ont jamais entendu mentionner. Il contient l’un des bâtiments architecturalement les plus significatifs du monde : la Therme Vals, conçue par l’architecte Peter Zumthor en 1996, un spa taillé presque entièrement dans la quartzite locale de Vals. Le bâtiment est si frappant que les étudiants en architecture font des pèlerinages pour le voir.

Mais vous n’avez pas besoin de vous intéresser à l’architecture pour adorer Vals. Le spa lui-même est extraordinaire — des bassins à différentes températures, certains à l’intérieur et d’autres à l’extérieur, dans un cadre de montagne qui fait paraître les spas d’hôtels conventionnels très ordinaires. Le village autour est tranquille, traditionnel et magnifiquement situé.

La route ou le trajet en bus jusqu’à Vals à travers les gorges du Rhin valser est spectaculaire en soi. C’est la Suisse genuinement reculée — le genre d’endroit où le silence nocturne est absolu.

Saas-Fee : le village glaciaire sans voitures

Saas-Fee se niche dans une cuvette entourée de 13 sommets de quatre mille mètres, avec le Glacier de Fee se déversant entre eux. Le village est sans voiture — vous vous garez à l’entrée et circulez à pied ou en taxis électriques. L’atmosphère est profondément paisible comme le sont toujours les stations de montagne sans voiture.

En été, Saas-Fee est moins chère et moins fréquentée que son voisin plus célèbre Zermatt, qui a également un accès sans voiture mais affiche des prix nettement plus élevés. La randonnée ici est remarquable — des itinéraires qui serpentent à travers des moraines glaciaires et autour de lacs de montagne avec des vues sur des sommets qui seraient les vedettes de n’importe quel autre endroit des Alpes.

Le Metro Alpin, qui monte à 3 500 mètres, donne accès au ski estival et aux promenades sur glacier. Le téléphérique du Hannig vous emmène à des belvédères sur la vallée de pics. Le village lui-même dispose de bons restaurants, d’hébergements confortables et du genre d’atmosphère authentique de station de montagne que Zermatt peine de plus en plus à maintenir sous le poids de sa propre célébrité.

Stein am Rhein : une ville rhénane qui appartient à un conte de fées

Là où le Rhin quitte le Lac de Constance dans le nord-est de la Suisse, vous trouverez Stein am Rhein — une petite ville avec ce qui sont sans doute les façades de maisons médiévales les plus élaborément décorées d’Europe. La place principale et le bord du fleuve sont peints avec des trompe-l’oeil, des boucliers armoriaux et des scènes de l’histoire suisse, tous entretenus en excellente condition. Debout sur la place du marché, vous avez genuinement l’impression d’avoir fait un saut dans un autre siècle.

C’est touristique au sens où les gens viennent spécifiquement pour le voir — mais c’est le bon genre de touristique. Les foules ne sont nulle part comparables à ce que l’on trouve dans les endroits suisses plus célèbres, et la ville récompense l’exploration lente. Il y a un monastère sur la colline au-dessus de la ville (Kloster St. Georgen) avec d’excellents cloîtres médiévaux, et la promenade sur le Rhin au-dessus de la ville offre des vues panoramiques sur les toits et la rivière.

Stein am Rhein fonctionne parfaitement comme étape sur la route entre Zurich et le Lac de Constance, ou comme détour d’une demi-journée depuis Schaffhouse, qui possède sa propre attraction célèbre — les Chutes du Rhin, la plus grande cascade d’Europe.

Les vignobles du Lavaux : le pays du vin sur les rives du Lac Léman

Entre Lausanne et Montreux, la rive nord du Lac Léman est en terrasses de vignobles qui descendent en pente raide jusqu’à l’eau — un paysage si distinctif qu’il est classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce sont les vignobles du Lavaux, et le vin qu’ils produisent (principalement du Chasselas, un cépage blanc suisse) n’est presque jamais exporté, ce qui signifie que le goûter ici est une expérience genuinement locale.

Le sentier pédestre à travers les vignobles — le Sentier des Terrasses Viticoles du Lavaux — s’étend sur environ 14 kilomètres entre Lausanne et Montreux, passant par des caves de village, des belvédères sur le lac et certains des paysages les plus cinématographiques de Suisse. La combinaison du lac bleu, des vignes en terrasses, des villages historiques en pierre et des Alpes françaises enneigées de l’autre côté de l’eau est extraordinaire.

À visiter de préférence fin octobre lors de la saison des vendanges, quand les feuilles dorées se teintent, les caves sont animées et vous pouvez acheter du jus de raisin fraîchement pressé (Süssmost) directement chez les producteurs.

Trouver votre propre Suisse cachée

Les endroits ci-dessus sont des points de départ, pas une liste exhaustive. Le réseau ferroviaire et le système de sentiers de randonnée de la Suisse relient pratiquement chaque coin du pays, incluant beaucoup d’autres endroits comme ceux-ci — petits, beaux, paisibles et totalement hors du radar de la plupart des visiteurs.

La meilleure stratégie pour les trouver : regardez les villages de chaque côté des destinations célèbres sur la carte. Là où vous trouvez Interlaken, vous trouvez aussi Brienz. Là où vous trouvez Zermatt, vous trouvez Saas-Fee. Là où vous trouvez Lucerne, vous trouvez Stans et Engelberg. Le casting secondaire est souvent aussi bon que les têtes d’affiche, à la moitié du prix et un dixième des foules.

Pour une aide générale à la planification, le guide des premiers visiteurs et les pages sur le meilleur moment pour visiter fournissent un bon contexte pour construire un voyage autour de ces coins moins explorés.

Le secret de la Suisse est que même les trésors cachés ne sont pas vraiment cachés. Ils sont là, directement sur la carte, sur le réseau ferroviaire, facilement accessibles. La seule chose nécessaire pour les trouver est la volonté de regarder un peu plus loin que le sentier bien tracé.