Locarno Reiseführer

Warum Locarno besuchen?

Überqueren Sie den Gotthard, und die Schweiz verwandelt sich völlig. Die deutsche Effizienz des Nordens weicht italienischer Gelassenheit; aus grauen Schieferdächern werden Terrakottaziegel; aus Fichtenwäldern werden Kastanienbäume und Palmen; und der See, der sich vor Ihnen öffnet — der Lago Maggiore, der sich südwärts bis nach Italien erstreckt —, ist von Mai bis September warm genug zum Baden. Locarno liegt an der Nordspitze dieses Sees, auf 196 Metern über Meer, und verzeichnet die höchste durchschnittliche Sonnenscheindauer aller Städte der Schweiz.

International ist die Stadt vor allem für ihr Filmfestival bekannt, das jeden August auf der Piazza Grande stattfindet — einem offenen Platz mit 8.000 Sitzplätzen für Freiluftvorführungen unter den Sternen. Das 1946 gegründete Locarno Film Festival gehört zu den ältesten und angesehensten der Welt, konzentriert sich auf Autoren- und Independent-Kino und verleiht den Goldenen Leoparden an den Gewinner des Wettbewerbs. Im August füllt sich die Piazza mit Filmschaffenden und begeistertem Publikum; im Rest des Jahres füllt sie sich mit Café-Tischen, Tauben und der besonderen gemächlichen Energie einer wohlhabenden italienischsprachigen Schweizer Stadt.

Über das Festival hinaus bietet Locarno eine wirklich mediterrane Atmosphäre — die Altstadt Città Vecchia, die Seilbahn zum Aussichtspunkt Cardada, die Schiffe zu den Brissago-Inseln und eine Esskultur, die mehr von der italienischen Seite der Alpen lebt als vom Schweizer Mittelland.

Auf einen Blick

Lage	Nördliche Spitze des Lago Maggiore, Tessin
Kosten	Mittleres Preisniveau; Seeboote und der Swiss Travel Pass halten die Besichtigungskosten niedrig
Benötigte Zeit	2–3 Tage; länger während des Filmfestivals im August
Anreise	Zug ab Zürich über Bellinzona, etwa 2 Stunden 20 Minuten
Beste Zeit	April–Oktober zum Baden und für die Inseln; August für das Filmfestival

Anreise nach Locarno

Per Bahn

Locarno wird von der Centovalli-Bahn (einer malerischen Schmalspurbahn mit Anschluss nach Domodossola in Italien) und vom System der Ferrovie Luganesi bedient, dazu kommen die regulären SBB-Verbindungen via Bellinzona. Ab Zürich führt die schnellste Route durch den Gotthard-Basistunnel nach Bellinzona (etwa 2 Stunden ab Zürich), danach mit dem Regionalzug nach Locarno (20 Minuten). Gesamtdauer: rund 2 Stunden 20 Minuten.

Ab Genf dauert die Reise über den Simplon etwa 3 Stunden 30 Minuten. Ab Lugano brauchen die Regionalzüge nach Locarno rund 45 Minuten. Der Swiss Travel Pass deckt alle diese Verbindungen ab.

Die Centovalli-Bahn

Eine der schönsten Arten, in Locarno anzukommen, ist die Fahrt aus dem Westen mit der Centovalli-Bahn — dem „Tal der hundert Täler“ —, die von Domodossola in Italien durch tiefe Flussschluchten, Steindörfer und Kastanienwälder nach Locarno führt. Die Fahrt ab Domodossola dauert rund 1 Stunde 40 Minuten und ist ab der Schweizer Grenze durch den Swiss Travel Pass abgedeckt. Die Ankunft mit der Centovalli-Bahn, wenn sich beim Abstieg ins Tal plötzlich der See zeigt, gehört zu den schöneren Arten, Locarno zu entdecken.

Mit dem Auto

Locarno ist auf der Straße von Bellinzona (20 Minuten nördlich) und über die Gotthard-Strecke ab Zürich (etwa 2 Stunden 30 Minuten) erreichbar. Parkplätze gibt es in der Nähe der Altstadt und der Seepromenade.

Die besten Aktivitäten in Locarno

Piazza Grande und Altstadt

Die Piazza Grande ist das Herz von Locarno — ein grosser, leicht unregelmässiger Platz, gesäumt von Arkadengebäuden mit Restaurants, Cafés und Geschäften. Ausserhalb des Augusts (wenn das Filmfestival mit seiner riesigen Leinwand und 8.000 Sitzen den Platz übernimmt) ist die Piazza der wichtigste gesellschaftliche Treffpunkt der Stadt, besonders abends, wenn sich die Aussentische mit Aperitif trinkenden Tessinern und italienischen Touristen füllen.

Die angrenzende Città Vecchia (Altstadt) ist ein Labyrinth aus engen Gassen, Arkadengängen und kleinen Plätzen, die den Hang oberhalb des Sees hinaufklettern. Das Castello Visconteo (Visconti-Schloss) am Rand der Altstadt beherbergt das archäologische Museum mit Sammlungen römischer und bronzezeitlicher Funde von den Seeufern und aus der weiteren Region des Lago Maggiore.

Seilbahn nach Cardada und Cimetta

Die Seilbahn ab Orselina (von der Locarneser Innenstadt per Standseilbahn erreichbar) steigt in etwa 10 Minuten auf den Cardada auf 1.340 Metern — einer der schnellsten Aufstiege aller Bergbahnen im Tessin. Auf dem Cardada bietet eine Panoramaplattform an der Felskante (eine Aussichtsplattform, die über den Rand des Grats auskragt) einen 180-Grad-Blick über den Lago Maggiore, die Stadt Locarno tief unten und die umliegenden Bergketten bis nach Italien. An klaren Tagen ist die Aussicht atemberaubend; das mediterrane Blau des Sees, die roten Dächer Locarnos und die dunklen Bergwände dahinter fügen sich zu einem Bild, das unverkennbar nach Südschweiz aussieht.

Vom Cardada führt ein Sessellift weiter zur Cimetta auf 1.671 Metern, wo ein Restaurant und Wanderwege den Zugang zu höherem Gelände eröffnen. Die Wanderung von der Cimetta durch das Valle di Mergoscia zurück zum Cardada dauert etwa zwei Stunden und gehört zu den besseren mittelschweren Wanderungen, die direkt von Locarno aus erreichbar sind.

Die Brissago-Inseln

Die Brissago-Inseln (Isole di Brissago) sind zwei kleine Inseln im Lago Maggiore, etwa 20 Kilometer südlich von Locarno nahe der italienischen Grenze. Auf der grösseren Insel (Isola di San Pancrazio) liegt einer der schönsten botanischen Gärten der Schweiz — 1.700 Arten aus subtropischen und warm-gemässigten Regionen wachsen in formalen und informellen Beeten im milden Mikroklima des Lago Maggiore. Palmen, Bananenbäume, Sukkulenten, Orchideen und exotische Sträucher gedeihen ganzjährig unter Bedingungen, die auf normalen Schweizer Höhenlagen unmöglich wären.

Seeboote verbinden Locarno und Ascona während der Saison (April bis Oktober) mit den Brissago-Inseln. Im Winter sind die Inseln geschlossen. Inhaber des Swiss Travel Pass fahren auf den Seeboot-Diensten kostenlos. Planen Sie mindestens 2 Stunden auf der Insel ein, um die Gärten gründlich zu besichtigen. Bootsticket zu den Brissago-Inseln buchen.

Das Locarno Film Festival

Das Festival dauert jeden August etwa 11 Tage und konzentriert sich auf die abendlichen Vorführungen auf der Piazza Grande, erstreckt sich aber mit Parallelprogrammen in den Kinosälen (dem GranRex, dem PalaCinema und verschiedenen Partnerspielstätten) über die ganze Stadt. Das Wettbewerbsprogramm konzentriert sich auf Filme aufstrebender und unabhängiger Regisseurinnen und Regisseure aus aller Welt. Ein grosser Teil des Programms steht der Allgemeinheit offen, und Einzeltickets sind am selben Tag erhältlich.

Die Festivalatmosphäre — Freiluftvorführungen, Scharen von Cineasten und Touristen, eine Stadt, die von einer ganz besonderen Aufregung vibriert — ist mit nichts anderem in der Schweiz vergleichbar. Wenn Sie im August zu Besuch sind und sich auch nur ein wenig für Kino interessieren, lohnt es sich, den Besuch zumindest teilweise auf das Festival zu legen.

Der Sacro Monte della Madonna del Sasso

Oberhalb von Locarno, auf einem Felsvorsprung, der von weiten Teilen der Stadt aus sichtbar ist, liegt das Santuario della Madonna del Sasso, eine Wallfahrtskirche, die entweder mit der Standseilbahn der Stadt oder über einen gepflasterten Weg durch die Altstadt erreichbar ist. Die im 15. Jahrhundert erstmals erbaute Kirche hat ein barockes Inneres mit bemalten Kapellen und eine Terrasse mit hervorragender Aussicht über den See. Die Kreuzwegstationen entlang des Wegs von der Stadt hinauf sind in kleinen Nischenkapellen an der Felswand angelegt.

Das Heiligtum ist nach wie vor ein aktiver Wallfahrtsort und eine Kirche im Gebrauch — täglich werden Messen gefeiert, und die Atmosphäre ist selbst für nicht religiöse Besucher ganz anders als bei einer bloßen Touristenattraktion.

Tagesfahrt auf dem Lago Maggiore

Die Seeboote bedienen ein Netz von Routen, das den Schweizer Abschnitt des Lago Maggiore (von Locarno südwärts bis zur Grenze bei Brissago) abdeckt und Anschluss an italienische Verbindungen bis nach Stresa, Isola Bella und Arona bietet. Der gesamte Schweizer Abschnitt — durch den Swiss Travel Pass kostenlos abgedeckt — dauert in einer Richtung etwa 45 Minuten und führt an den Brissago-Inseln, der Uferfront von Ascona und den kleinen Seedörfern am Westufer vorbei.

Ein längerer Ausflug nach Italien (nicht vom Swiss Travel Pass abgedeckt) nach Stresa und zu den Borromäischen Inseln ist ein beliebter Tagesausflug ab Locarno, der italienische Seeatmosphäre, prächtige Villen und formale Gärten auf den Inseln verbindet. Für ein anderes Tessiner Seeerlebnis ist eine Schifffahrt auf dem Luganersee nach Morcote ab dem nahen Lugano eine ausgezeichnete halbtägige Ergänzung.

Wo übernachten in Locarno

Locarno bietet Unterkünfte von einfachen Pensionen bis zu Vier-Sterne-Hotels am Seeufer. Das Grand Hotel Locarno ist ein Belle-Époque-Haus am See mit hervorragender Ausstattung. Das Hotel Arcadia al Lago und das Hotel La Palma sind verlässliche Mittelklasse-Optionen mit Seesicht. Budget-Reisende finden Hostels und einfache Pensionen in der Altstadt und in den Wohnquartieren.

Während des Filmfestivals im August sind alle Unterkünfte in Locarno und Ascona Wochen oder Monate im Voraus ausgebucht. In der Festivalwoche steigen die Preise deutlich.

Wo essen und trinken

Die Esskultur des Tessins liegt zwischen schweizerischen und italienischen Einflüssen. Zu den lokalen Spezialitäten gehören Risotto (nach mailändischer Tradition zubereitet), Polenta mit geschmortem Fleisch und lokale Seefische (Lavarello, Egli). Die Osteria del Centenario ist eine der besseren Adressen für traditionelle Tessiner Küche. Das Ristorante Cittadella in der Altstadt serviert gute Pasta und Pizza in einem angenehmen Innenhof. Die Bars und Cafés am See eignen sich hervorragend für den Aperitivo — die Tessiner Gepflogenheit von frühabendlichen Getränken mit kleinen Häppchen, ein direkter Import aus der italienischen Stadtkultur.

Merlot, die dominierende Rotweinrebe des Tessins, passt gut zu lokalen Fleischgerichten. Die Herkunftsbezeichnung Merlot del Ticino DOC umfasst eine grosse Bandbreite an Stilen; die besseren Produzenten keltern komplexe, lagerfähige Weine aus den sonnenverwöhnten Hanglagen.

Tagesausflüge ab Locarno

Ascona

Ascona, 4 Kilometer am Seeufer entlang von Locarno, ist per Bus, Boot oder auf einem angenehmen Spaziergang am See erreichbar. Es bietet eine intimere Seepromenade, eine kleinere Altstadt und das Kulturzentrum Monte Verità auf dem Hügel oberhalb des Ortes.

Bellinzona

Bellinzona, 20 Minuten nördlich per Zug, ist die Kantonshauptstadt mit ihren drei mittelalterlichen Burgen, die zum UNESCO-Welterbe gehören. Es ist eine ausgezeichnete halbtägige Ergänzung zu einer Basis in Locarno.

Val Verzasca

Das Val Verzasca östlich von Locarno ist eines der schönsten Täler des Tessins — eine enge Schlucht mit kristallklarem türkisfarbenem Wasser, mittelalterlichen Steindörfern und der berühmten Verzasca-Staumauer (auch bekannt für den Bungee-Sprung von ihrer Krone). Die Talstrasse folgt dem Fluss durch die Schlucht; ab Locarno verkehrt ein Busdienst.

Praktische Tipps für den Besuch in Locarno

Locarnos italienischer Charakter bedeutet, dass die Essenszeiten italienischen Mustern folgen — das Mittagessen ist die Hauptmahlzeit und wird zwischen 12 und 14 Uhr eingenommen; das Abendessen beginnt gegen 19:30 Uhr. Viele Restaurants schließen am Nachmittag. Das sollten Sie bei der Tagesplanung berücksichtigen.

Der Swiss Travel Pass deckt alle Züge innerhalb der Schweiz, die Seeboote auf dem Schweizer Abschnitt des Lago Maggiore und die Standseilbahn nach Orselina/Madonna del Sasso ab. Für die Cardada-Seilbahn erhalten Passinhaber eine Ermässigung.

Locarno ist deutlich wärmer als das Schweizer Mittelland und die alpinen Regionen. Die Sommertemperaturen übersteigen regelmässig 30 Grad Celsius. Die Badestrände (am Lido di Locarno) sind von Juni bis September hervorragend — das Seewasser ist für Schweizer Verhältnisse wirklich warm.

Für eine breitere Tessin-Reiseroute lassen sich Locarno, Ascona und Bellinzona als dreitägige Runde abdecken, mit Lugano als Tagesausflug nach Süden per öffentlichem Verkehr. Die Kombination aus UNESCO-Burgengeschichte, italienischer Seeatmosphäre und Bergwandern macht das Tessin zu einem der abwechslungsreichsten Kantone der Schweiz.

Locarno durch die Jahreszeiten

Jahreszeit	Wetter/Umgebung	Andrang	Am besten für
Frühling (Apr.–Mai)	Mild, auf den Brissago-Inseln blühen die Gärten	Ruhig bis mässig	Botanische Gärten, Cardada-Wanderungen ohne Hitze
Sommer (Jun.–Aug.)	Heiß, oft über 30 °C, der See ist am wärmsten	Im August sehr stark besucht (Festival)	Baden am Lido, Seeboote, das Filmfestival selbst
Herbst (Sep.–Okt.)	Warme Tage, kühlere Abende, Kastaniensaison	Ruhig	Wanderungen im Val Verzasca, malerische Centovalli-Bahn
Winter (Nov.–Mär.)	Für Schweizer Verhältnisse mild, aber Inseln/manche Attraktionen geschlossen	Ruhig	Altstadt, Madonna del Sasso, Tagesausflüge nach Bellinzona

Locarno vs. Lugano: welche Tessiner Seestadt

Beide liegen an italienischsprachigen Seen mit ähnlichem Klima und ähnlicher Esskultur, doch der Charakter unterscheidet sich.

	Am besten für	Nachteil
Locarno	Filmfestival, Gärten der Brissago-Inseln, malerische Centovalli-Bahn	Kleiner, außerhalb des Augusts ruhiger
Lugano	Mehr Grossstadttrubel, mehr Einkaufsmöglichkeiten und Nachtleben, Schifffahrten auf dem Luganersee	Belebter, weniger intime Altstadt

Wenn Gärten, Kino und ein langsameres Tempo reizen, wählen Sie Locarno; für eine lebendigere Stadtbasis mit einfachem Zugang zu den Schifffahrten auf dem Luganersee ist Lugano die bessere Wahl. Beide lassen sich natürlich mit den Burgen von Bellinzona zu einer Tessin-Rundreise kombinieren.

Häufig gestellte Fragen zu Locarno Reiseführer

Lohnt sich Locarno auch außerhalb des Filmfestivals?

Ja — das Festival ist ein Höhepunkt, aber bei Weitem nicht der einzige Grund zu kommen. Der botanische Garten der Brissago-Inseln, der Aussichtspunkt Cardada und das warme Seebaden von Juni bis September stehen für sich, und die Stadt ist außerhalb des Augusts viel ruhiger und leichter zu buchen.

Wie warm ist der Lago Maggiore zum Baden?

Der See ist für Schweizer Verhältnisse von Juni bis September wirklich warm, begünstigt durch Locarnos sonniges Mikroklima — eines der höchsten durchschnittlichen Sonnenscheintotale aller Schweizer Städte. Das Lido di Locarno ist der Hauptbadestrand.