Locarno reisgids

Waarom Locarno bezoeken

Steek de Gotthard over en Zwitserland verandert volledig. De Duitse efficiëntie van het noorden maakt plaats voor Italiaans gemak; de grijze leistenen daken worden terracottatejels; de sparrenbossen maken plaats voor kastanjebomen en palmen; en het meer dat zich voor u opent — Lago Maggiore, die zich naar het zuiden uitstrekt in Italië — is warm genoeg om in te zwemmen van mei tot september. Locarno ligt aan de noordelijke punt van dit meer, op 196 meter hoogte, en claimt het hoogste gemiddelde zonneschijntotaal van alle steden van Zwitserland.

De stad is internationaal het best bekend vanwege zijn Filmfestival, dat elke augustus op de Piazza Grande wordt gehouden — een open plein met 8.000 plaatsen voor buiteprojecties onder de sterren. Opgericht in 1946 is het Locarno Film Festival een van de oudste en meest gerespecteerde ter wereld, met de nadruk op auteur- en onafhankelijke cinema en het toekennen van de Gouden Luipaard aan zijn competitiewinnaar. In augustus vult het plein zich met filmbranchefiguren en enthousiaste toeschouwers; de rest van het jaar vult het met caféterrassen, duiven en de bijzondere ongehaaste energie van een welgestelde Italiaastalige Zwitserse stad.

Buiten het festival biedt Locarno een werkelijk mediterrane sfeer — de oude binnenstad Città Vecchia, de kabelbaan naar het Cardada-uitkijkpunt, de meerboten naar de Brissago-eilanden en een eetcultuur die meer van de Italiaanse kant van de Alpen put dan van het Zwitserse plateau.

Hoe kom je in Locarno

Met de trein

Locarno wordt bediend door de Centovalli Railway (een smalspoor schilderachtige spoorlijn die verbindt met Domodossola in Italië) en door het Ferrovie Luganesi-systeem, evenals door standaard SBB-verbindingen via Bellinzona. Vanuit Zürich is de snelste route via de Gotthard-basistunnel naar Bellinzona (ongeveer 2 uur vanuit Zürich), dan de regionale trein naar Locarno (20 minuten). Totale reis: ongeveer 2 uur 20 minuten.

Vanuit Genève duurt de reis via de Simplonpassen ongeveer 3 uur 30 minuten. Vanuit Lugano nemen regionale treinen naar Locarno ongeveer 45 minuten. De Swiss Travel Pass dekt al deze diensten.

De Centovalli Railway

Een van de schilderachtigste manieren om in Locarno aan te komen is vanuit het westen via de Centovalli Railway — de “Vallei van Honderd Valleien” — die van Domodossola in Italië door een opeenvolging van diepe rivierkloven, stenen dorpjes en kastanjebossen naar Locarno rijdt. De reis vanuit Domodossola duurt ongeveer 1 uur 40 minuten en wordt gedekt door de Swiss Travel Pass vanaf de Zwitserse grens. Aankomen via Centovalli, waarbij het meer plotseling verschijnt als de trein het dal afdaalt, is een van de betere manieren om Locarno te ontdekken.

Met de auto

Locarno is bereikbaar per weg vanuit Bellinzona (20 minuten noordelijk) en via de Gotthard-weg vanuit Zürich (ongeveer 2 uur 30 minuten). Parkeren is beschikbaar nabij de oude binnenstad en de meerpromenade.

De beste activiteiten in Locarno

Piazza Grande en de oude binnenstad

De Piazza Grande is het hart van Locarno — een groot, licht onregelmatig plein omringd door overdekte gebouwen met restaurants, cafés en winkels. Buiten augustus (wanneer het filmfestival het overneemt met zijn enorme scherm en 8.000 plaatsen) is het plein het voornaamste sociale ontmoetingspunt van de stad, met name in de avonden wanneer de buitentafels zich vullen met aperitivo-drinkende Ticinesen en Italiaanse toeristen.

De aangrenzende Città Vecchia (oude binnenstad) is een doolhof van smalle straten, overdekte passages en kleine pleintjes die de heuvelkant boven het meer opklimmen. Het Castello Visconteo (Visconti-kasteel) aan de rand van de oude binnenstad herbergt het archeologisch museum, met collecties die de Romeinse en Bronstijdvondsten van de meeroeverss en de bredere Lago Maggiore-regio beslaan.

Kabelbaan naar Cardada en Cimetta

De kabelbaan vanuit Orselina (bereikbaar vanuit het centrum van Locarno per funiculaire) stijgt in ongeveer 10 minuten naar Cardada op 1.340 meter — een van de snelste stijgingen van enig bergtransport in Ticino. Bij Cardada biedt een klifrand panoramaplatform (een uitkijkplatform uitkragend over de rand van de rug) een 180-graden-uitzicht over Lago Maggiore, de stad Locarno beneden en de omringende bergketens die zich uitstrekken in Italië. Op heldere dagen is het uitzicht adembenemend; het mediterrane blauw van het meer, de rode daken van Locarno en de donkere bergwanden erachter componeren een tafereel dat herkenbaar zuidelijk Zwitserland is.

Vanuit Cardada stijgt een stoeltjeslift verder naar Cimetta op 1.671 meter, waar een restaurant en wandelpaden toegang geven tot hoger terrein. De wandeling van Cimetta door het Mergoscia-dal en terug naar Cardada duurt ongeveer twee uur en is een van de betere gematigde wandelingen die direct vanuit Locarno bereikbaar zijn.

De Brissago-eilanden

De Brissago-eilanden (Isole di Brissago) zijn twee kleine eilandjes in Lago Maggiore, ongeveer 20 kilometer ten zuiden van Locarno nabij de Italiaanse grens. Het grotere eiland (Isola di San Pancrazio) herbergt een van de mooiste botanische tuinen van Zwitserland — 1.700 soorten uit subtropische en warm-gematigde regio’s geteeld in formele en informele perken onder het milde Lago Maggiore-microklimaat. Palmen, bananenbomen, vetplanten, orchideeën en exotische struiken groeien jaarrond in omstandigheden die onmogelijk zouden zijn op normale Zwitserse hoogten.

Meerboten verbinden Locarno en Ascona met de Brissago-eilanden gedurende het seizoen (april tot oktober). De eilanden zijn gesloten in de winter. Houders van de Swiss Travel Pass reizen gratis op de meerbotendiensten. Reken op minimaal 2 uur op het eiland om de tuinen grondig te bestrijken.

Het Locarno Film Festival

Het festival duurt ongeveer 11 dagen elke augustus en centreert op de Piazza Grande-avondprojecties maar strekt zich uit door de gehele stad met parallelprogramma’s in de bioscooplocaties (de GranRex, het PalaCinema en diverse partnerruimtes). Het competitieprogramma richt zich op films van opkomende en onafhankelijke regisseurs van over de hele wereld. Een groot gedeelte van het programma is open voor het grote publiek, en het is mogelijk individuele projectiekaarten op de dag zelf te kopen.

De festivalsfeer — buitenprojecties, menigten cineasten en toeristen, de stad vibrerend met een specifiek soort opwinding — is anders dan alles elders in Zwitserland. Als u in augustus bezoekt en enige interesse in cinema heeft, is het de moeite waard uw bezoek ten minste gedeeltelijk te timen met het festival.

Wandeling naar het Sacro Monte della Madonna del Sasso

Boven Locarno, op een rotsige uitsteeksel zichtbaar vanuit veel van de stad, is het Santuario della Madonna del Sasso een bedevaartskerk bereikbaar ofwel via de stads-funiculaire of via een gekasseide weg die door de oude binnenstad klimt. De kerk, voor het eerst gebouwd in de vijftiende eeuw, heeft een barokinterier met beschilderde kapellen en een terras met uitstekend uitzicht over het meer. De Staties van het Kruis langs het pad omhoog vanuit de stad zijn geplaatst in kleine nis-kapellen tegen de rotswand.

Het heiligdom is nog steeds een actieve bedevaartsplaats en functioneert als een werkende kerk — missen worden dagelijks gehouden en de sfeer, zelfs voor seculiere bezoekers, verschilt aanzienlijk van een gewone toeristische attractie.

Dagtocht op Lago Maggiore

De meerboten exploiteren een netwerk van routes die het Zwitserse gedeelte van Lago Maggiore bedekken (van Locarno zuidwaarts naar de grens bij Brissago) en verbinden met Italiaanse diensten die zich uitstrekken naar Stresa, Isola Bella en Arona. Het volledige Zwitserse gedeelte — gratis gedekt door de Swiss Travel Pass — duurt ongeveer 45 minuten heen en passeert de Brissago-eilanden, de oeverpromenade van Ascona en de kleine oeverdorpjes van de westelijke kust.

Een langere excursie naar Italië (niet gedekt door de Swiss Travel Pass) naar Stresa en de Borromeo-eilanden is een populaire dagtocht vanuit Locarno, waarbij Italiaanse meersfeer, grote villa’s en formele tuinen op de meereilanden worden gecombineerd. Voor een andere Ticino-meerervaring is een Meer van Lugano-cruise naar Morcote vanuit het nabijgelegen Lugano een uitstekende halvemiddagtoevoeging.

Overnachten in Locarno

Locarno heeft accommodatie variërend van budgetpensions tot viersterrenhotels aan de meerpromenade. Het Grand Hotel Locarno is een belle-époque-pand aan de meerpromenade met uitstekende faciliteiten. Het Hotel Arcadia al Lago en Hotel La Palma zijn betrouwbare middencategorie-opties met meerzicht. Budgetreizigers kunnen hostels en eenvoudige pensions vinden in de oude binnenstad en de woongebieden.

Tijdens het Filmfestival in augustus raken alle accommodaties in Locarno en Ascona weken of maanden van tevoren volgeboekt. Prijzen stijgen aanzienlijk tijdens festivalweek.

Eten en drinken

De eetcultuur van Ticino bevindt zich tussen Zwitserse en Italiaanse invloeden in. De lokale specialiteiten omvatten risotto (bereid in de Milanese traditie), polenta met gestoofde vlees en lokale meervis (lavarello, persico). De Osteria del Centenario is een van de betere adressen voor traditionele Ticino-keuken. Het Ristorante Cittadella in de oude binnenstad serveert goede pasta en pizza in een aangename binnenplaats. De meerpromenades-bars en cafés zijn uitstekend voor aperitivo — de Ticinese gewoonte van vroege avonddrankjes met kleine hapjes die een directe import is van de Italiaanse stedelijke cultuur.

Merlot, de dominante rode druif van Ticino, past goed bij lokale vleesgerechten. De Ticino Merlot DOC-aanwijzing omvat een breed scala aan stijlen; de betere producenten maken complexe, bewaarwaardige wijnen uit de zonnebeschenen heuvelwijngaarden.

Dagtochten vanuit Locarno

Ascona

Ascona, 4 kilometer langs de meerover van Locarno, is bereikbaar per bus, boot of een aangename wandeling langs het meer. Het biedt een intiemere meerpromenade, een kleinere oude binnenstad en het Monte Verità-cultuurcentrum op de heuvel boven het stadje.

Bellinzona

Bellinzona, 20 minuten noordelijk per trein, is de kantonale hoofdstad met zijn drie UNESCO-gerangschikte middeleeuwse kastelen. Het vormt een uitstekende halvadage toevoeging aan een Locarno-basis.

Val Verzasca

Het Val Verzasca, ten oosten van Locarno, is een van de mooiste valleien van Ticino — een nauwe kloof met kristalhelder turquoise water, middeleeuwse stenen dorpjes en de beroemde Verzasca-dam (ook bekend vanwege de bungeyjump van zijn kruin). De valleiweg volgt de rivier door de kloof; een busservice rijdt vanuit Locarno.

Praktische tips voor een bezoek aan Locarno

Het Italiaanse karakter van Locarno betekent dat maaltijden Italiaanse patronen volgen — lunch is de hoofdmaaltijd en wordt gegeten tussen 12 en 14.00 uur; het avondeten begint rond 19.30 uur. Veel restaurants sluiten in de middag. Dit is het waard te onthouden bij het plannen van een programma.

De Swiss Travel Pass dekt alle treinen binnen Zwitserland, de meerboten op het Zwitserse gedeelte van Lago Maggiore en de funiculaire naar Orselina/Madonna del Sasso. De Cardada-kabelbaan krijgt korting voor pashouders.

Locarno is aanzienlijk warmer dan het Zwitserse plateau en de Alpenregionen. Zomertemperaturen overschrijden regelmatig 30 graden Celsius. De zwemstranden (bij de Lido di Locarno) zijn uitstekend van juni tot september — het meerwater is naar Zwitserse maatstaven werkelijk warm.

Voor een bredere Ticino-route kunnen Locarno, Ascona en Bellinzona worden bestreken als een drienachts-circuit, waarbij Lugano bereikbaar is per openbaar vervoer voor een dagtocht naar het zuiden. De combinatie van UNESCO-kasteelgeschiedenis, Italiaanse meersfeer en bergwandelen maakt Ticino een van de meest gevarieerde kantons van Zwitserland.