Ascona reisgids

Waarom Ascona bezoeken

In het kort
Waar	Ticino, aan het Lago Maggiore, ongeveer 4 km van Locarno
Kosten	Gemiddeld tot hoog — een van de duurste plaatsen in Ticino, vooral in het hoogseizoen
Benodigde tijd	1-2 dagen, of een halve dag als aanvulling op een verblijf in Locarno
Aankomst	Bus of meerboot vanuit Locarno (ongeveer 15-30 minuten)
Beste periode	April tot oktober; juli-augustus is het drukst en duurst, de tussenseizoenen zijn rustiger

Ascona is een klein oeverdorp van zo’n 5.500 inwoners aan de noordwestelijke oever van het Lago Maggiore — vier kilometer van Locarno en een wereld apart qua sfeer. Waar Locarno een stad is, is Ascona een dorp waarvan het volledige karakter is gebouwd rond de oeverpromenade: een breed, vlak plein omzoomd met pastelkleurige huizen, caféterrassen en lage palmen dat in een sierlijke boog langs het water loopt.

Het dorp trekt al sinds het begin van de twintigste eeuw kunstenaars, schrijvers en utopische denkers. Monte Verità — de “Berg van de Waarheid” — rijst achter het dorp op en was vanaf 1900 de plek van een beroemde anarchistische commune, die figuren aantrok als de danseres Isadora Duncan, de psychiater Otto Gross, de schrijvers Erich Maria Remarque en Stefan George, en de psycholoog Carl Jung. De commune was al decennia voordat deze ideeën in de westerse cultuur gemeengoed werden een pionier op het gebied van vegetarisme, naturisme, oosterse filosofie en alternatieve geneeskunde. Het landgoed van Monte Verità is nu een congrescentrum en museum, en de geschiedenis van wat zich op die heuvel afspeelde is een van de interessantere culturele verhalen van Zwitserland.

Buiten de geschiedenis beloont Ascona wie heel aangenaam bijna niets wil doen. De promenade is gemaakt om ‘s avonds aan een buitentafel te zitten met een glas Ticino Merlot, de boten over het meer te zien varen en het licht te zien veranderen op de bergen aan de overkant. Er zijn slechtere manieren om een middag in Zwitserland door te brengen.

Ascona bereiken

Per bus vanuit Locarno

De handigste manier vanuit Locarno is per stadsbus (lijnen 31 en 34), die vertrekken van het busstation bij het treinstation van Locarno en Ascona in ongeveer 20 minuten bereiken. De bussen rijden de hele dag frequent en vallen onder de Swiss Travel Pass.

Per meerboot

Meerboten van Navigazione Lago Maggiore verbinden Locarno, Ascona en de Brissago-eilanden gedurende het hele seizoen (april tot oktober). De bootreis van Locarno naar Ascona duurt ongeveer 30 minuten — langer dan de bus, maar aanzienlijk aangenamer, met aankomst direct bij het plein aan het meer. Houders van de Swiss Travel Pass reizen gratis op de Zwitserse meerdiensten.

Per auto

Ascona is vanuit Locarno in ongeveer 10 minuten per auto bereikbaar via de weg langs het meer. Parkeren kan aan de rand van de oude stad (het centrum zelf is grotendeels voetgangersgebied). Vanuit Bellinzona duurt de rit ongeveer 25 minuten.

Hoogtepunten in Ascona

Wandel over de oeverpromenade

De Piazza Giuseppe Motta — het lange, vlakke plein langs de rand van het meer — is Ascona’s belangrijkste attractie en zijn voornaamste openbare ruimte. ’s Ochtends staan bestelwagens aan het ene uiteinde terwijl café-eigenaren aan de andere kant stoelen buiten zetten; tegen het eind van de ochtend zijn de tafels vol bezoekers die ontbijten of de eerste koffie van de dag drinken; ‘s avonds is de promenade het sociale middelpunt van het dorp.

Het uitzicht vanaf de promenade is voortdurend aantrekkelijk — over het meer naar de bergen aan de overkant, naar het zuiden richting het open water, en terug naar de heuvel van Monte Verità boven het dorp. De pastelkleurige gevels van de oude huizen aan de landzijde van het plein worden al sinds de negentiende eeuw veelvuldig geschilderd, getekend en gefotografeerd. De hele promenade aflopen duurt zo’n 20 minuten; de meeste bezoekers doen er twee uur over.

Verken Monte Verità

Het landgoed van Monte Verità, vijf minuten lopen bergop vanaf het dorpscentrum, wordt nu door het kanton Ticino beheerd als congres- en cultureel centrum. De oorspronkelijke houten gemeenschapsgebouwen uit het begin van de twintigste eeuw zijn bewaard gebleven en open voor bezoek; een museum in de Casa Anatta (het hoofdgebouw van de commune) behandelt de geschiedenis van de beweging aan de hand van foto’s, documenten en persoonlijke voorwerpen van de bewoners.

De terrastuinen rond de gebouwen, beplant met subtropische soorten die gedijen in het microklimaat van het Lago Maggiore, zijn aangenaam om doorheen te wandelen. Het uitzicht vanaf het terras van Monte Verità over Ascona en het meer is een van de betere verhoogde perspectieven op het dorp.

Het landgoed organiseert een jaarlijks festival (het Monte Verità Forum) en door het jaar heen diverse culturele evenementen. Raadpleeg het programma bij het plannen van een bezoek.

Bezoek de kerken in de oude stad

De oude stad van Ascona, landinwaarts van de promenade, is een klein doolhof van smalle straatjes en pleintjes. De Chiesa di Santa Maria della Misericordia, een kerk uit de vijftiende eeuw met een uitzonderlijke cyclus laatmiddeleeuwse fresco’s, is de belangrijkste artistieke attractie. De fresco’s bedekken de binnenmuren met scènes uit het leven van Maria en het lijdensverhaal, in een stijl die typerend is voor de Noord-Italiaanse late gotiek. De kwaliteit en de staat van bewaring van de fresco’s is opmerkelijk gezien de leeftijd van het gebouw.

De kerk van San Pietro e Paolo, direct aan de promenade, heeft een conventioneler barok interieur, maar ligt prettig met rechtstreeks uitzicht op het meer.

Boottocht naar de Brissago-eilanden

De Brissago-eilanden (Isole di Brissago) — twee kleine eilanden in het Lago Maggiore met een van de mooiste botanische tuinen van Zwitserland — zijn rechtstreeks bereikbaar vanaf de bootsteiger van Ascona, of je combineert het eilandbezoek met een schilderachtige cruise op het Meer van Lugano naar Morcote als je je Ticino-route uitbreidt.

De meerboten doen er ongeveer 15 minuten over. In de botanische tuin op het grootste eiland groeien meer dan 1.700 subtropische en tropische soorten, waaronder palmen, bananenbomen, vetplanten en exotische bloeiende planten, in een klimaat waarin het hele jaar door groei mogelijk is. De tuin is een van de ongewonere natuurattracties van Zwitserland, en de combinatie van de eilandligging, de botanische rijkdom en het uitzicht op het meer maakt het een uitstekende excursie voor een halve dag. Houders van de Swiss Travel Pass reizen gratis met de boot; voor de tuin geldt een aparte toegangsprijs.

Kunstgalerijen

Ascona heeft sinds het begin van de twintigste eeuw een galeriescene, toen de gemeenschap van Monte Verità avant-gardekunstenaars uit heel Europa aantrok. Het Museo Comunale d’Arte Moderna, gehuisvest in een historisch pand aan de rand van de oude stad, bezit een belangrijke collectie Zwitserse en Italiaanse kunst uit de twintigste eeuw, met bijzondere kracht in schilders uit Ticino. Verschillende particuliere galerijen op en nabij de promenade tonen hedendaagse Zwitserse en Italiaanse kunst.

Watersport

Het Lago Maggiore bij Ascona is van eind mei tot september geschikt om in te zwemmen. De watertemperatuur loopt in juli en augustus op tot 24 à 26 graden Celsius — warm naar Zwitserse maatstaven. Suppen, kajakken en bootverhuur zijn mogelijk bij aanbieders aan de waterkant. De beschutte baai tussen Ascona en Locarno is bijzonder geschikt voor beginnende paddlers.

Verblijven in Ascona

Ascona heeft een ruim aanbod aan accommodatie, met als ankers twee historische grandhotels: het Hotel Eden Roc en het Hotel Castello del Sole. Beide zijn vijfsterrenhotels met ruime oevers aan het meer, spafaciliteiten en een clientèle uit het Europese jetsetcircuit — Ascona is al lang een discrete bestemming voor prominente Europese figuren. Tot de middenklasse-opties behoren het Hotel Ascona en het Hotel Castello Seeschloss, een middeleeuwse toren aan de promenade die is omgebouwd tot een klein designhotel. Budgetaccommodatie is beperkt in Ascona zelf; Locarno biedt betaalbaardere opties met frequente busverbindingen.

Het dorp loopt eind juli en in augustus vol, wanneer de prijzen pieken en tafels aan de promenade gereserveerd moeten worden. De tussenseizoenen van mei/juni en september/oktober bieden hetzelfde mediterrane karakter voor aanzienlijk lagere prijzen en met minder drukte.

Eten en drinken

Ascona’s restaurantscene is uitstekend, gezien de kleine omvang van het dorp. De Osteria del Teatro is een betrouwbaar adres voor traditionele Ticinese keuken — risotto, polenta met gestoofd vlees, meervis. La Brezza aan de promenade is goed voor lichtere maaltijden en aperitivo. Het restaurant van het Hotel Eden Roc is de beste plek voor een formeel diner in de omgeving — duur, uitstekend en zeer gewaardeerd.

De aperitivocultuur is goed ingeburgerd in Ascona. Tussen 18:00 en 20:00 serveren de bars aan de promenade Aperol Spritz, lokale Merlot en kleine hapjes met olijven, salumi en brood. Het is een van de aangenamere manieren om een vroege avond in Zwitserland door te brengen.

Praktische tips voor een bezoek aan Ascona

Het voetgangerscentrum van Ascona is erg compact — de hele oude stad en promenade zijn in één ochtend te voet te doen. De belangrijkste keuzes zijn of je Monte Verità meeneemt (nog eens 30 minuten) en of je de boottocht naar de Brissago-eilanden maakt (halve dag).

De Swiss Travel Pass dekt de bus vanuit Locarno en de meerboten naar de eilanden. Hij verlaagt de hotelprijzen niet, die tot de hoogste van Ticino behoren.

Voor een gecombineerd bezoek aan Ticino werkt Ascona het best als aanvulling op een uitvalsbasis in Locarno — dichtbij genoeg voor een bezoek van een halve dag, onderscheidend genoeg om de omweg te rechtvaardigen. De combinatie van Bellinzona (UNESCO-kastelen, zaterdagmarkt), Locarno (sfeer van het filmfestival, uitzichtpunt Cardada) en Ascona (oeverpromenade, Monte Verità, Brissago-eilanden) bestrijkt de belangrijkste thema’s van Ticino in drie complementaire stops.

Voor wie weinig tijd heeft, is een halve dag vanuit Locarno — met de boot naar Ascona, de promenade bewandelen, lunchen bij een osteria en terugvaren via de Brissago-eilanden — een van de prettigste korte uitstapjes vanuit welke uitvalsbasis in Ticino dan ook.

Ascona versus andere meerplaatsen in Ticino

Vergeleken met Lugano is Ascona kleiner, rustiger en meer gericht op de promenade en ontspanning aan het meer dan op winkelen, nachtleven of stadscultuur. Vergeleken met Locarno zelf heeft Ascona geen equivalent van de sfeer van het filmfestival of het uitzichtpunt Cardada, maar de geschiedenis van Monte Verità en het pastelkleurige plein aan het meer geven het een eigen identiteit die de korte reis waard is. Voor reizigers die verder naar het zuiden verblijven, kan een dag met mooie uitzichten Ascona combineren met een cruise richting Morcote, naar het voorbeeld van de aanpak per boot op het Meer van Lugano. Een georganiseerde boottocht van Lugano naar Morcote is daarvoor een eenvoudige optie.

Een Ticino-route uitbreiden vanuit Ascona

Reizigers met meer tijd kunnen Ascona gebruiken als één stop in een bredere Ticino-rondreis, die ook Bellinzona omvat voor de UNESCO-kastelen en de zaterdagmarkt, en Lugano voor stadscultuur en verdere meercruises. Voor reizigers die van treinen houden kunnen de chocoladetrein en andere panoramische routes vanuit de driehoek Locarno-Bellinzona-Lugano worden gecombineerd met een stop aan het Lago Maggiore in Ascona, om een meerdaagse Ticino-route af te ronden, samen met de algemene gids over de beste reisperiode om te plannen rond het mediterrane klimaat van de regio.