Guide de voyage Ascona

Pourquoi visiter Ascona

En bref
Où	Tessin, sur le lac Majeur, à environ 4 km de Locarno
Coût	Modéré à élevé — parmi les villes les plus chères du Tessin, surtout en pleine saison estivale
Temps nécessaire	1 à 2 jours, ou une demi-journée en complément d’une base à Locarno
Comment y aller	Bus ou bateau depuis Locarno (environ 15 à 30 minutes)
Meilleure période	Avril à octobre ; juillet-août est la période la plus chargée et la plus chère, les mois intermédiaires sont plus calmes

Ascona est une petite ville lacustre d’environ 5 500 habitants sur la rive nord-ouest du lac Majeur — à quatre kilomètres de Locarno et pourtant dans un tout autre monde. Là où Locarno est une ville, Ascona est un village dont tout le caractère s’articule autour de sa promenade au bord du lac : une vaste piazza plate bordée de maisons aux couleurs pastel, de terrasses de café et de palmiers bas, qui longe l’eau en une courbe d’une grande beauté.

La ville attire artistes, écrivains et penseurs utopistes depuis le début du XXe siècle. Le Monte Verità — la « montagne de la Vérité » — s’élève derrière la ville et abrita dès 1900 une célèbre communauté anarchiste, qui attira des figures telles que la danseuse Isadora Duncan, le psychiatre Otto Gross, les écrivains Erich Maria Remarque et Stefan George, ainsi que le psychologue Carl Jung. La communauté fut pionnière du végétarisme, du naturisme, de la philosophie orientale et des médecines alternatives, des décennies avant que ces idées ne deviennent courantes dans la culture occidentale. Le domaine du Monte Verità est aujourd’hui un centre de conférences et un musée, et l’histoire de ce qui s’est joué sur cette colline est l’un des épisodes culturels les plus intéressants de Suisse.

Au-delà de l’histoire, Ascona récompense ceux qui veulent faire très peu de choses, très agréablement. La promenade est faite pour s’attabler le soir en terrasse avec un verre de Merlot tessinois, regarder les bateaux traverser le lac et la lumière changer sur les montagnes de l’autre rive. Il existe de pires façons de passer un après-midi en Suisse.

Se rendre à Ascona

En bus depuis Locarno

Le moyen le plus pratique depuis Locarno est le bus urbain (lignes 31 et 34), qui part de la gare routière de Locarno, près de la gare ferroviaire, et atteint Ascona en environ 20 minutes. Les services sont fréquents tout au long de la journée et couverts par le Swiss Travel Pass.

En bateau sur le lac

Les bateaux de la Navigazione Lago Maggiore relient Locarno, Ascona et les îles de Brissago pendant toute la saison (d’avril à octobre). La traversée de Locarno à Ascona prend environ 30 minutes — plus longue qu’en bus, mais nettement plus agréable, avec une arrivée directe sur la piazza du bord du lac. Les détenteurs du Swiss Travel Pass voyagent gratuitement sur les services lacustres suisses.

En voiture

On rejoint Ascona depuis Locarno par la route du bord du lac en une dizaine de minutes. Des parkings sont disponibles en bordure de la vieille ville (le centre est en grande partie piétonnier). Depuis Bellinzone, le trajet dure environ 25 minutes.

Les meilleures activités à Ascona

Se promener sur la promenade du lac

La Piazza Giuseppe Motta — la longue piazza plate qui court le long du lac — est la principale attraction d’Ascona et son espace public majeur. Le matin, les camions de livraison occupent une extrémité tandis que les cafetiers installent leurs chaises à l’autre ; en milieu de matinée, les tables sont pleines de visiteurs qui prennent leur petit-déjeuner ou leur premier café ; le soir, la promenade devient le centre de la vie sociale de la ville.

La vue depuis la promenade est constamment belle — de l’autre côté du lac vers les montagnes de la rive opposée, vers le sud et les eaux ouvertes, puis vers la colline du Monte Verità qui domine la ville. Les façades pastel des vieilles maisons qui bordent la piazza côté terre sont peintes, dessinées et photographiées depuis le XIXe siècle. Parcourir la promenade dans toute sa longueur prend environ 20 minutes ; la plupart des visiteurs y consacrent deux heures.

Explorer le Monte Verità

Le domaine du Monte Verità, à cinq minutes à pied en montée depuis le centre-ville, est aujourd’hui géré comme centre de conférences et centre culturel par le canton du Tessin. Les bâtiments communautaires en bois d’origine, datant du début du XXe siècle, ont survécu et se visitent ; un musée installé dans la Casa Anatta (le bâtiment principal de la communauté) retrace l’histoire du mouvement à travers des photographies, des documents et des objets personnels de ses résidents.

Les jardins en terrasses qui entourent les bâtiments, plantés d’espèces subtropicales qui prospèrent dans le microclimat du lac Majeur, sont agréables à parcourir. La vue depuis la terrasse du Monte Verità sur Ascona et le lac offre l’une des meilleures perspectives en hauteur sur la ville.

Le domaine accueille un festival annuel (le Monte Verità Forum) et diverses manifestations culturelles tout au long de l’année. Consultez le programme au moment de planifier votre visite.

Visiter les églises de la vieille ville

La vieille ville d’Ascona, en retrait de la promenade, est un petit dédale de ruelles étroites et de placettes. La Chiesa di Santa Maria della Misericordia, une église du XVe siècle abritant un cycle exceptionnel de fresques de la fin du Moyen Âge, en est la principale attraction artistique. Le cycle de fresques couvre les murs intérieurs de scènes de la vie de la Vierge et du récit de la Passion, dans un style typique du gothique tardif de l’Italie du Nord. La qualité et l’état de conservation des fresques sont remarquables compte tenu de l’âge du bâtiment.

L’église San Pietro e Paolo, sur la promenade même, possède un intérieur baroque plus conventionnel, mais une situation agréable avec vue directe sur le lac.

Excursion en bateau aux îles de Brissago

Les îles de Brissago (Isole di Brissago) — deux petites îles du lac Majeur abritant l’un des plus beaux jardins botaniques de Suisse — sont accessibles directement depuis l’embarcadère d’Ascona, ou vous pouvez combiner la visite de l’île avec une croisière panoramique sur le lac de Lugano jusqu’à Morcote si vous prolongez votre itinéraire au Tessin.

Les bateaux font le trajet en environ 15 minutes. Le jardin botanique de la plus grande île abrite plus de 1 700 espèces subtropicales et tropicales, dont des palmiers, des bananiers, des plantes grasses et des plantes à fleurs exotiques, dans un climat qui permet une croissance toute l’année. Ce jardin est l’une des attractions naturelles les plus insolites de Suisse, et l’alliance du cadre insulaire, de la richesse botanique et des vues sur le lac en fait une excellente excursion d’une demi-journée. Les détenteurs du Swiss Travel Pass voyagent gratuitement sur le bateau ; l’entrée du jardin est payante en sus.

Galeries d’art

Ascona entretient une scène de galeries d’art depuis le début du XXe siècle, lorsque la communauté du Monte Verità attira des artistes d’avant-garde de toute l’Europe. Le Museo Comunale d’Arte Moderna, installé dans un bâtiment historique en lisière de la vieille ville, conserve une importante collection d’art suisse et italien du XXe siècle, particulièrement riche en peintres tessinois. Plusieurs galeries privées, sur la promenade et à proximité, exposent de l’art contemporain suisse et italien.

Sports nautiques

Le lac Majeur au large d’Ascona se prête à la baignade de fin mai à septembre. La température de l’eau atteint 24 à 26 degrés en juillet et en août — chaud selon les standards suisses. Stand-up paddle, kayak et location de bateaux sont proposés par des prestataires installés sur le front de lac. La baie abritée entre Ascona et Locarno convient particulièrement aux débutants en paddle.

Où dormir à Ascona

Ascona offre un éventail d’hébergements, avec en tête deux grands hôtels historiques : l’Hotel Eden Roc et l’Hotel Castello del Sole. Tous deux sont des établissements cinq étoiles dotés de vastes accès au lac et d’espaces spa, avec une clientèle qui compte le gotha européen — Ascona est depuis longtemps une destination discrète pour de nombreuses personnalités européennes. Parmi les options de milieu de gamme figurent l’Hotel Ascona et l’Hotel Castello Seeschloss, une tour médiévale transformée en petit hôtel design sur la promenade. L’hébergement économique est limité à Ascona même ; Locarno propose des options plus abordables, avec de fréquentes liaisons en bus.

La ville se remplit à partir de fin juillet et en août, lorsque les prix culminent et que les tables de la promenade demandent une réservation. Les saisons intermédiaires, mai-juin et septembre-octobre, offrent le même caractère méditerranéen à des prix nettement plus bas et avec moins de monde.

Où manger et boire

La scène gastronomique d’Ascona est excellente pour une ville de cette taille. L’Osteria del Teatro est une adresse fiable pour la cuisine tessinoise traditionnelle — risotto, polenta avec viande braisée, poisson du lac. La Brezza, sur la promenade, convient pour des repas plus légers et l’apéritif. Le restaurant de l’Hotel Eden Roc est la meilleure table gastronomique de la région — cher, excellent et très réputé.

La culture de l’apéritif est bien ancrée à Ascona. Entre 18 h et 20 h, les bars de la promenade servent Aperol Spritz, Merlot local et petites assiettes d’olives, de salumi et de pain. C’est l’une des façons les plus agréables de passer une début de soirée en Suisse.

Conseils pratiques pour visiter Ascona

Le centre piétonnier d’Ascona est très compact — toute la vieille ville et la promenade se parcourent à pied en une seule matinée. Les décisions clés sont d’inclure ou non le Monte Verità (30 minutes de plus) et de faire ou non l’excursion en bateau aux îles de Brissago (une demi-journée).

Le Swiss Travel Pass couvre le bus depuis Locarno et les bateaux vers les îles. Il ne réduit pas le prix des hôtels, parmi les plus élevés du Tessin.

Pour une visite combinée du Tessin, Ascona fonctionne mieux en complément d’une base à Locarno — assez proche pour une visite d’une demi-journée, assez distinctive pour justifier le détour. L’association de Bellinzone (châteaux classés à l’UNESCO, marché du samedi), de Locarno (ambiance du Festival du film, belvédère de Cardada) et d’Ascona (promenade du lac, Monte Verità, îles de Brissago) couvre les grands thèmes du Tessin en trois étapes complémentaires.

Pour ceux qui disposent de peu de temps, une demi-journée depuis Locarno — bateau jusqu’à Ascona, promenade, déjeuner dans une osteria, puis retour en bateau par les îles de Brissago — est l’une des plus agréables courtes excursions possibles depuis n’importe quelle base tessinoise.

Ascona face aux autres villes lacustres du Tessin

Comparée à Lugano, Ascona est plus petite, plus calme et davantage centrée sur la promenade et la détente au bord du lac que sur le shopping, la vie nocturne ou la culture urbaine. Comparée à Locarno elle-même, Ascona n’a rien d’équivalent à l’ambiance du Festival du film ni au belvédère de Cardada, mais son histoire du Monte Verità et sa piazza aux façades colorées lui donnent une identité propre qui vaut le court trajet. Pour les voyageurs basés plus au sud, une journée panoramique peut associer Ascona à une croisière vers Morcote, dans la même logique de déplacement en bateau que sur le lac de Lugano.

Prolonger un itinéraire tessinois depuis Ascona

Les voyageurs qui ont plus de temps peuvent faire d’Ascona une étape d’une boucle tessinoise plus large, qui comprend aussi Bellinzone pour ses châteaux classés à l’UNESCO et son marché du samedi, et Lugano pour la culture urbaine et d’autres croisières sur le lac. Pour les amateurs de rail, le train du chocolat et d’autres itinéraires panoramiques au départ du triangle Locarno-Bellinzone-Lugano peuvent se combiner avec une escale sur le lac Majeur à Ascona pour compléter un itinéraire tessinois de plusieurs jours, en s’appuyant sur le guide général de la meilleure période pour visiter afin de planifier selon le climat méditerranéen de la région.