Guide de voyage à Lugano

Pourquoi visiter Lugano

En bref
Où	Tessin (Suisse italophone), sur le lac de Lugano près de la frontière italienne
Coût	Environ CHF 25-40 pour un déjeuner à table, CHF 50-80 pour le dîner
Temps nécessaire	2-3 jours
Pour y arriver	Trains depuis Zurich (environ 2 h 20) via le tunnel de base du Gothard ; Milan à environ 1 h en Eurocity
Meilleure période	Avril à octobre, le plus chaud en juillet-août

Passez des cantons germanophones au Tessin et quelque chose change immédiatement. La langue devient l’italien ; l’architecture s’assombrit et se remplit de terre cuite et de pierre ; la cuisine devient plus riche, le café plus fort et le rythme de vie nettement plus détendu. Lugano est la capitale de ce canton le plus méridional de Suisse, et elle représente la Suisse dans sa version la plus méditerranéenne — non pas un simulacre de l’Italie, mais une culture réellement distincte qui a absorbé la sensibilité italienne tout en conservant l’ordre et l’efficacité suisses.

Le cadre est extraordinaire. Le lac de Lugano serpente entre de raides montagnes boisées, ses eaux bleu-vert profond reflétant des sommets qui seraient impressionnants n’importe où dans les Alpes. La ville grimpe la rive nord en une série de terrasses, avec la piazza centrale au bord du lac — la Piazza della Riforma — qui sert de cœur social à une petite ville réellement animée. Des palmiers bordent la promenade ; la culture du cappuccino y est prise très au sérieux ; et la lumière de l’après-midi sur le lac est le genre de spectacle que les peintres viennent spécialement observer.

Lugano est aussi le centre financier du monde italophone hors d’Italie, ce qui lui confère une sophistication économique et une excellente infrastructure hôtelière. Les hôtels sont bons, les restaurants très bons, et l’expérience globale du visiteur est soignée sans être artificielle.

Comment se rendre à Lugano

Par train

Lugano se trouve sur la grande ligne ferroviaire du Gothard — le principal axe nord-sud du réseau ferroviaire suisse. Depuis l’ouverture du tunnel de base du Gothard en 2016 (le plus long et le plus profond tunnel ferroviaire au monde), les temps de trajet ont considérablement raccourci. Depuis Zurich : 2 h 20. Depuis Bâle : 2 h 40. Depuis Genève : environ 3 h 30 via Berne. Milan (centre de l’Italie) est à 1 h 10 en train Eurocity.

Le Swiss Travel Pass couvre les portions suisses de tous ces trajets.

Par avion

Le petit aéroport de Lugano-Agno dessert un nombre limité de liaisons européennes. Plus utile, l’aéroport de Milan Malpensa (environ 1 heure en bus ou en taxi) offre de larges connexions internationales.

Se déplacer

Le front de lac central et la vieille ville sont compacts et agréables à parcourir à pied. Le funiculaire relie la gare centrale au bord du lac. Un réseau de bateaux dessert le lac et relie Lugano à Morcote, Gandria et la rive italienne.

Les incontournables de Lugano

Croisière sur le lac jusqu’à Morcote

Le village de Morcote, sur un promontoire à l’extrémité sud du bras occidental du lac de Lugano, est souvent qualifié de plus beau village de Suisse, et à juste titre. Des maisons colorées grimpent sur la colline derrière une église perchée au-dessus du lac, avec des chemins en escalier reliant les différents niveaux à travers des jardins de cyprès et de magnolias.

Le trajet en bateau depuis Lugano dure environ 40 minutes et constitue en lui-même un vrai plaisir — le lac se rétrécit et serpente à l’approche de la pointe sud, offrant une succession de vues différentes. Depuis Lugano : croisière sur le lac de Lugano jusqu’à Morcote.

Tour gastronomique autoguidé de la vieille ville

La culture culinaire italienne de Lugano s’exprime à travers d’excellents expressos, la culture de l’apéritivo, le risotto cuisiné au vin local et le poisson du lac. Un tour gastronomique autoguidé de la vieille ville vous permet d’explorer le marché couvert, les boutiques de produits artisanaux et les boulangeries à votre rythme, en dégustant au fil de la promenade : Lugano : tour gastronomique autoguidé Taste My Swiss City. C’est une excellente façon de passer une matinée avant un après-midi sur le lac. Consultez aussi notre guide plus large des visites de chocolateries.

Monte San Salvatore

Le funiculaire depuis le quartier de Paradiso, à Lugano, monte jusqu’au sommet du Monte San Salvatore, à 912 mètres — un pic rocheux qui s’élève spectaculairement depuis la rive et offre un panorama à 360 degrés sur le lac, les montagnes environnantes et, par temps très clair, jusqu’aux Apennins en Italie. Le sommet abrite un restaurant simple et un petit musée géologique. La descente à pied à travers la forêt prend environ 90 minutes et constitue une agréable promenade.

Monte Brè

De l’autre côté (à l’est) de Lugano, le funiculaire du Monte Brè (925 mètres) mène à un point de vue différent — qui regarde vers la ville et le lac, en direction du Monte San Salvatore. Le village de Brè, au sommet, est une petite colonie d’artistes avec une poignée de galeries et un restaurant simple. On peut construire une belle demi-journée autour de la montée en funiculaire, d’une balade dans le village et d’un pique-nique au point de vue.

La vieille ville et la piazza au bord du lac

La vieille ville de Lugano se concentre autour de la Piazza della Riforma — la place principale — et des rues piétonnes qui en rayonnent. Le quartier a une atmosphère vraiment italienne : les tables de café s’étalent sur la piazza, les glaciers se font concurrence, et le rythme de la journée s’organise autour du café du matin, du déjeuner de midi et de l’apéritivo de l’après-midi. La cathédrale San Lorenzo, sur la colline au-dessus de la vieille ville, possède une belle façade de la Renaissance italienne.

Le marché du samedi sur la Piazza della Riforma et la Via Nassa est l’un des plus colorés et des plus animés de la région, avec des produits locaux, du fromage, du vin et des spécialités de saison.

Le village de Gandria

À quelques kilomètres à l’est de Lugano, sur la rive nord du lac, Gandria est un petit village de pêcheurs qui dégringole la colline escarpée jusqu’au bord de l’eau, sans route pour les voitures. Le bateau depuis Lugano prend 30 minutes ; le sentier le long du lac environ 90 minutes. Le village compte plusieurs excellents restaurants de poisson, et un petit musée des douanes se trouve de l’autre côté de l’eau, sur la rive italienne. Il est nettement plus calme et plus authentique que Morcote et mérite le détour, précisément pour sa tranquillité.

Les connexions avec le Bernina Express et le Glacier Express

Depuis Lugano, les liaisons ferroviaires vers le nord via Bellinzone rejoignent le réseau du Chemin de fer rhétique, dans les Grisons — l’un des plus spectaculaires réseaux à voie étroite du monde. Le Bernina Express, de Coire à Tirano, franchit le col de la Bernina à plus de 2 000 mètres au fil d’une extraordinaire succession de viaducs et de tunnels hélicoïdaux. Le Glacier Express, de Zermatt à Saint-Moritz, peut être pris en différents points.

Où dormir à Lugano

Le bord du lac

La meilleure zone d’hébergement se trouve directement sur la promenade du lac, ou au-dessus, entre le quartier de Lugano Centro et Paradiso. Les grands hôtels qui s’y trouvent — dont la Villa Castagnola et plusieurs autres établissements historiques — facturent un net supplément pour les chambres avec vue sur le lac. L’emplacement est superbe : accès immédiat à la promenade, aux embarcadères et à la piazza centrale.

La vieille ville

Séjourner dans la vieille ville offre l’hébergement le plus plein de charme. Un petit nombre d’hôtels de charme et de chambres d’hôtes occupent des bâtiments historiques réaménagés dans le centre piéton. Ils se remplissent vite en haute saison.

Paradiso et Cassarate

Ces quartiers, de part et d’autre du centre-ville, offrent un choix d’hébergements plus large à des prix légèrement inférieurs. Le funiculaire du Monte San Salvatore part de Paradiso, ce qui est particulièrement pratique si cette excursion figure sur votre liste.

Gastronomie à Lugano

Que manger

La cuisine tessinoise est un véritable hybride italo-suisse. Le risotto y est préparé avec le vin blanc local des collines de Lugano, productrices de Merlot ; la polenta est grossière et servie en plat principal avec du gibier ou du poisson du lac ; les poissons du lac — lavarello (corégone), tinca (tanche) et persico (perche) — sont frais, excellents et simplement préparés.

La tradition des grottos est au cœur de la culture culinaire tessinoise. Un grotto est un restaurant simple en plein air, traditionnellement installé dans une grotte ou creusé dans la colline, qui sert une cuisine locale sans prétention — charcuteries, fromage, polenta, salami — avec le vin de la maison. Les grottos ouvrent du printemps à l’automne ; les meilleurs se trouvent dans les collines au-dessus de Lugano, dans des villages comme Brè et Sonvico.

L’apéritivo est observé avec sérieux. Entre 17 h et 19 h, les terrasses de bars de toute la ville se remplissent pour le rituel d’un spritz Campari ou Aperol accompagné d’olives et de petites assiettes.

Merlot

Le Tessin produit d’excellents Merlot sur les collines au-dessus de Lugano. Ce ne sont pas des vins italiens — ils ont le caractère suisse, net et précis — mais le cépage leur donne une chaleur et une rondeur que les cantons plus frais du nord de la Suisse ne peuvent pas produire. De nombreux producteurs proposent des visites de cave et des dégustations.

Excursions depuis Lugano

Bellinzone

À trente minutes en train, Bellinzone est la capitale cantonale du Tessin et possède la plus extraordinaire concentration de fortifications médiévales de Suisse — trois châteaux sur des sommets successifs au-dessus de la ville, tous classés à l’UNESCO et tous ouverts aux visiteurs. Le marché du samedi sur la piazza en contrebas est l’un des meilleurs du Tessin.

Locarno et le lac Majeur

À une heure en train, Locarno s’étend à l’extrémité nord du lac Majeur — le grand lac italien qui s’étire vers le sud, en Lombardie. La ville est célèbre pour son festival de cinéma de fin août (sur la Piazza Grande) et pour le sanctuaire de la Madonna del Sasso, au-dessus de la ville. Les excursions en bateau sur le lac Majeur sont excellentes ; les îles Borromées sont accessibles depuis la rive italienne.

Côme (Italie)

À une heure en train (via Lugano jusqu’au poste-frontière), Côme est la plus élégante des villes des lacs italiens, avec une belle cathédrale, une promenade au bord de l’eau et un accès à toute la longueur du lac de Côme. Les conditions d’entrée pour une excursion d’une journée s’appliquent aux visiteurs hors espace Schengen.

Ascona

À trente minutes en bus depuis Locarno, Ascona est une petite ville au bord du lac, dont l’histoire est celle d’une communauté d’artistes et de bohèmes. La piazza au bord du lac et les ruelles étroites de la vieille ville sont exceptionnellement jolies. Consultez le guide de voyage complet d’Ascona pour l’hébergement et les liaisons en bateau.

Lugano face au reste du Tessin

Comparaison	Lugano	Locarno/Ascona	Bellinzone
Caractère	Pôle financier, place animée, plus grande ville	Bord de lac plus calme, festival du film, histoire artistique	Ville forteresse médiévale, trois châteaux UNESCO
Idéal pour	Base pour toute la région, restauration, shopping	Rythme lacustre détendu, bateaux sur le lac Majeur	Histoire, châteaux, marché en excursion d’une journée
Distance depuis Lugano	—	Environ 1 h en train	Environ 30 min en train
Temps nécessaire	2-3 jours	1-2 jours	Une demi-journée

Conseils pratiques

Langue et culture

L’italien est la langue officielle du Tessin et la plupart des gens parlent italien au quotidien. Le suisse allemand est compris, mais l’anglais est plus couramment utilisé comme seconde langue dans le tourisme. Le rythme culturel est italien — le déjeuner dure plus longtemps, les boutiques peuvent fermer en milieu d’après-midi et les soirées commencent plus tard qu’en Suisse alémanique.

Monnaie

La Suisse utilise le franc suisse (CHF), mais la proximité de l’Italie fait que des prix en euros sont parfois affichés. Payez en CHF pour obtenir le meilleur taux de change.

Chaleur estivale

Juillet et août peuvent être très chauds à Lugano — des températures de 30 à 35 degrés Celsius n’ont rien d’exceptionnel. Le lac apporte de la fraîcheur ; les baignades de l’après-midi font partie intégrante de la culture locale. Partez tôt pour les excursions en montagne, avant que la chaleur de l’après-midi ne s’installe.

Coûts

Lugano est un peu moins chère que Zurich ou Genève, mais reste nettement au-dessus des prix italiens habituels. Prévoyez 25-40 CHF pour un déjeuner à table, 50-80 CHF pour un dîner dans un bon restaurant. Consultez notre guide de la Suisse à petit budget.

Quand visiter Lugano

D’avril à octobre, c’est la principale saison de visite. Le lac est le plus chaud en juillet et en août ; le printemps (avril-mai) offre des floraisons spectaculaires et des températures agréables ; l’automne (septembre-octobre) est doré et doux, avec les vendanges sur les collines au-dessus de la ville.

L’hiver est doux pour la Suisse — il gèle rarement en ville — mais de nombreux services de bateaux sur le lac et certains restaurants réduisent leur activité. Le marché de Noël de la vieille ville est agréable.

Lugano est l’une des destinations de Suisse qui fonctionnent vraiment toute l’année, en particulier pour les visiteurs sensibles au caractère méditerranéen. Un itinéraire de 7 jours en Suisse qui inclut Lugano la combine généralement avec les villes du nord de la Suisse par le spectaculaire itinéraire du Gothard, et peut-être avec un trajet sur le Bernina Express, l’une des grandes expériences ferroviaires alpines.

Art et culture à Lugano

La scène artistique de Lugano est plus riche que sa réputation de station de loisirs lacustre ne le laisserait penser. Le centre culturel LAC (Lugano Arte e Cultura), sur le front de lac, est un bâtiment moderne frappant, ouvert en 2015, qui accueille théâtre, opéra et expositions d’art visuel dans l’un des plus impressionnants équipements culturels du monde italophone. Le LAC abrite aussi le MASI — le Museo d’Arte della Svizzera Italiana — avec une importante collection d’art moderne suisse et international.

La Villa Ciani, dans le parc central, est une villa patricienne du XIXe siècle qui accueille aujourd’hui des expositions d’art temporaires régulières, entourée de l’un des plus beaux parcs du Tessin. Le Parco Ciani, sur le front de lac, est en accès libre et constitue un merveilleux endroit où passer une matinée.

Les parcs et jardins de Lugano

Le climat doux de Lugano permet à une exceptionnelle variété de plantes méditerranéennes et subtropicales de prospérer en plein air toute l’année. Le Parco Ciani, le long du lac, compte d’énormes platanes, des parterres de fleurs à la française et un bon café. Le jardin botanique de la Villa Heleneum, sur la rive est du lac, rassemble des plantes exotiques du monde entier dans un jardin en terrasses qui descend jusqu’à l’eau.

Le Giardino Belvedere, sur la promenade du lac à l’ouest de la vieille ville, est un jardin de sculptures en accès libre, où des œuvres d’artistes comme Giacometti, Manzù et Vela sont installées parmi les plantes en fleurs et les vues sur le lac.

Shopping à Lugano

Lugano est la principale destination shopping de la Suisse italophone et attire des acheteurs italiens de l’autre côté de la frontière, grâce à l’association de produits suisses et d’une ambiance de bord de lac. La Via Nassa — la grande rue piétonne commerçante — compte des boutiques de luxe et des marques horlogères suisses. Les rues de la vieille ville autour de la cathédrale abritent davantage de boutiques indépendantes et artisanales, et le marché couvert du vieux Palazzo Civico accueille producteurs locaux et artisans les jours de marché.

Le trajet par le Gothard

Le tunnel de base du Gothard, le plus long tunnel ferroviaire du monde avec ses 57 kilomètres, a ouvert en 2016 et a transformé les déplacements entre le nord et le sud de la Suisse. Le temps de trajet de Zurich à Lugano est passé d’environ 3 heures à un peu plus de 2 heures. Ce tunnel traverse les Alpes à une altitude proche du niveau de la mer, contrairement à l’ancienne ligne de montagne du Gothard, qui franchit un spectaculaire col à 1 100 mètres, au-dessus des nuages.

Les visiteurs venant du nord peuvent choisir entre l’itinéraire rapide par le tunnel de base (efficace et confortable) et l’ancien itinéraire de montagne via le Gotthard Panorama Express — un service panoramique qui combine une croisière en bateau sur le lac des Quatre-Cantons et un train panoramique sur la ligne historique de montagne du Gothard, et qui arrive à Lugano à travers l’un des paysages alpins les plus spectaculaires de Suisse. Vérifiez ce qu’inclut le Swiss Travel Pass pour ces deux itinéraires.

Organiser votre visite à Lugano

Deux nuits sont le minimum pour bien découvrir Lugano — un jour pour la vieille ville, le front de lac et le Monte San Salvatore ; un jour pour le bateau vers Morcote ou Gandria. Trois nuits permettent une excursion à Bellinzone, Locarno ou sur la rive italienne.

Lugano récompense les visiteurs qui adoptent le rythme italien du lieu : un vrai expresso et une pâtisserie le matin, un déjeuner complet (pas un sandwich), une sieste l’après-midi si la chaleur l’exige, puis un long apéritivo suivi du dîner. Ce n’est pas le rythme du nord de la Suisse ; c’est celui de la Méditerranée, et il est réellement ressourçant.

L’association de Lugano avec Zurich ou Lucerne par l’itinéraire du Gothard donne un excellent circuit suisse, qui réunit les traditions alémanique et italophone du pays. Un itinéraire de 7 jours en Suisse qui fait de Lugano son point d’arrivée au sud donne au voyage le sentiment d’arriver quelque part de vraiment différent — et dans le meilleur sens du terme. Consultez le guide des excursions depuis Lucerne pour les liaisons en Suisse centrale et d’autres options de planification d’itinéraire.

Questions fréquentes sur le guide de voyage à Lugano

Lugano vaut-elle le détour si je ne fais que la Suisse alémanique ?

Oui, si vous disposez d’au moins 2-3 jours — Lugano est suffisamment différente par la langue, la gastronomie et le rythme pour presque équivaloir à la visite d’un second pays. Le tunnel de base du Gothard a ramené le trajet depuis Zurich à un peu plus de 2 heures, ce qui en fait un ajout réaliste même à un voyage de 7-10 jours.

Puis-je visiter Lugano en excursion d’une journée depuis Milan ?

Oui. Lugano est à environ 1 heure de Milan en train Eurocity, ce qui en fait une excursion d’une journée réalisable pour les visiteurs basés dans le nord de l’Italie, bien que les voyageurs hors espace Schengen doivent vérifier les conditions frontalières. La plupart des visiteurs trouvent que Lugano mérite au moins une nuit sur place plutôt qu’une excursion précipitée.