Guide de voyage Bellinzone

Pourquoi visiter Bellinzone

En bref
Où	Capitale du canton du Tessin, fond de vallée à la sortie sud du Gothard
Coût	Environ CHF 15-20 par entrée de château, moins avec un billet combiné ; flâner au marché est gratuit
Temps nécessaire	1 jour pour les châteaux, 2 pour ajouter le marché et des excursions
Accès	Train depuis Zurich via le tunnel de base du Gothard (environ 2 h) ou Lugano (environ 30 min)
Meilleure période	D’avril à octobre pour les terrasses des châteaux ; samedi matin pour le marché

Bellinzone est la ville que la plupart des visiteurs du Tessin traversent sans s’arrêter : dans le train rapide entre Zurich et Lugano, elle apparaît brièvement par la fenêtre, amas de murs médiévaux et de tours de châteaux au fond de la vallée, puis disparaît tandis que le train poursuit vers le sud. C’est une erreur.

La capitale du canton du Tessin est une ville d’une réelle importance historique, qui garde l’un des points les plus étroits des Alpes, là où le fond de vallée se resserre entre les montagnes de chaque côté. Trois châteaux médiévaux (Castelgrande, Montebello et Sasso Corbaro) y ont été construits entre le XIVe et le XVe siècle pour contrôler le passage nord-sud par la route du Gothard. Ensemble, ils forment un site du patrimoine mondial de l’UNESCO (inscrit en 2000), l’un des exemples de fortifications médiévales les mieux conservés d’Europe.

Mais Bellinzone ne se résume pas à l’histoire. Le marché du samedi, qui se tient dans la vieille ville au pied des murs du château, est l’un des meilleurs marchés régionaux du Tessin : fromages locaux, salami, polenta, vin, légumes de saison et produits artisanaux s’étalent sur les places dans une ambiance profondément italienne. La vieille ville elle-même a une chaleur et une douceur de vivre qui manquent parfois aux destinations tessinoises plus touristiques, et la table, dans les restaurants autour de la Piazza Nosetto et de la Piazza Collegiata, reflète le meilleur de l’héritage culinaire italo-suisse du Tessin.

Comment se rendre à Bellinzone

En train

Bellinzone se trouve sur le grand axe ferroviaire Zurich–Lugano–Milan et constitue l’un des premiers arrêts tessinois après la sortie du tunnel de base du Gothard. Depuis Zurich, les trains les plus rapides mettent environ 2 heures via le tunnel de base du Gothard. Depuis Lugano, les trains régionaux atteignent Bellinzone en environ 30 minutes. Depuis Locarno, le train local met 20 minutes. Depuis Genève, le trajet comporte un changement à Berne ou à Zurich et dure environ 3 heures 30.

Le Swiss Travel Pass couvre tous ces services.

En voiture

Bellinzone est sur l’autoroute A2, l’axe nord-sud principal par le Gothard. Depuis Zurich, comptez environ 2 heures de route. Depuis Lugano, environ 30 minutes. Des parkings sont disponibles dans le centre-ville.

Les incontournables de Bellinzone

Castelgrande

Le plus grand et le plus ancien des trois châteaux, Castelgrande se dresse sur un éperon rocheux qui s’élève directement du fond de la ville. Ses deux tours, la Torre Bianca (tour Blanche) et la Torre Nera (tour Noire), sont visibles depuis la gare principale et depuis la plupart des quartiers. On y accède à pied par un escalier raide depuis la vieille ville, ou par un ascenseur moderne creusé dans la roche depuis la Piazza del Sole.

À l’intérieur, le château abrite un musée archéologique bien présenté qui retrace l’histoire du site depuis la préhistoire jusqu’à la période médiévale. Les salles restaurées comprennent une salle ornée de fresques d’origine. La terrasse du château, large plateforme au sommet du rocher, offre l’un des plus beaux points de vue sur la ville, la vallée du Tessin et les montagnes qui s’élèvent de part et d’autre.

Castelgrande est le pilier du site UNESCO et le plus imposant des trois châteaux à visiter. Prévoyez au moins deux heures.

Montebello

Le deuxième château, Montebello, se dresse sur une crête à l’est du centre-ville et est relié à Castelgrande par les murailles médiévales d’origine qui traversent le fond de vallée entre les deux édifices. Plus petit mais bien conservé, il possède un donjon compact et une cour extérieure d’où l’on observe de près la structure des murs et les techniques de maçonnerie utilisées aux XIVe et XVe siècles.

Le musée intérieur retrace l’histoire des dynasties Visconti et Sforza, qui dominaient le Tessin à l’époque de la construction du château, avec des armes d’époque, des céramiques et des fragments sculptés. La montée à pied depuis la vieille ville jusqu’à Montebello prend environ 20 minutes ; un chemin continue de Montebello à Sasso Corbaro pour ceux qui souhaitent voir les trois châteaux en une seule matinée.

Sasso Corbaro

Le plus haut et le plus isolé des trois châteaux, Sasso Corbaro, a été bâti en 1479 en six mois seulement, une rapidité remarquable imposée par la menace de nouveaux conflits entre la Confédération et le duché de Milan. Le château occupe un éperon rocheux au-dessus de Castelgrande et de Montebello ; on l’atteint en 30 minutes de marche depuis Montebello ou par la route.

Le musée de Sasso Corbaro est consacré à l’art populaire et à la culture traditionnelle tessinoise : une importante collection de costumes, de meubles et d’objets artisanaux venus des villages du canton. La cour et les murs du château sont en bon état. Depuis les plateformes supérieures, la vue s’étend sur toute la longueur de la vallée du Tessin, vers le sud en direction de Lugano et vers le nord en direction du Gothard : l’importance stratégique de la position saute immédiatement aux yeux.

Le marché du samedi

Le marché du samedi de Bellinzone (Mercato del Sabato) se tient tôt le matin jusqu’à la mi-journée sur les places de la vieille ville, au pied des murs du château. C’est l’un des meilleurs marchés du Tessin, plus grand que les marchés de village de Locarno et d’Ascona, et plus local que les étals tournés vers les touristes de certaines stations.

Les étals de nourriture en sont le point fort : salami et saucisses tessinois de producteurs locaux, meules de fromage du Tessin, polenta servie brûlante dans de grandes marmites en cuivre, tomates et poivrons cultivés sur place, miel et vin. L’ambiance d’ensemble (le brouhaha d’un marché italien, l’odeur des grillades, les tours du château qui dominent) est authentiquement sud-suisse, d’une façon que certaines destinations tessinoises ont du mal à retrouver.

Parcourir les murailles du château

Les murailles médiévales qui relient les trois châteaux à travers le fond de vallée sont en partie accessibles à pied et offrent l’une des promenades les plus originales de Suisse. La section entre Castelgrande et Montebello se parcourt sur le chemin de ronde restauré, avec une vue plongeante sur la ville que peu de visiteurs songent à chercher. Le circuit complet du système de murailles, reliant les trois châteaux, prend environ trois heures à allure tranquille et est balisé depuis le centre-ville.

La vieille ville et la Piazza Collegiata

La vieille ville de Bellinzone est compacte et agréable à explorer sans programme précis. Les principales places (Piazza Nosetto, Piazza Collegiata et Piazza Governo) sont bordées de bâtiments à arcades qui abritent cafés, restaurants et boutiques. La collégiale des Saints-Pierre-et-Étienne (Collegiata di San Pietro e San Stefano), édifice Renaissance à la façade remarquable et à l’intérieur orné de fresques, est le principal site religieux de la vieille ville. Le Palazzo Civico (hôtel de ville) et les bâtiments du gouvernement cantonal autour de la Piazza Governo donnent à la ville un caractère institutionnel plus marqué que celui des destinations tessinoises purement touristiques.

Où dormir à Bellinzone

L’offre d’hébergement de Bellinzone est limitée mais suffisante. L’Hotel Internazionale est une valeur sûre de milieu de gamme près de la gare. L’Hotel Unione, dans la vieille ville, convient à ceux qui souhaitent être proches des châteaux et du marché du samedi. Les voyageurs à petit budget trouveront de simples pensions en ville et dans les environs.

La plupart des visiteurs font de Bellinzone une étape d’une journée entre Zurich et Lugano, ou une excursion à la journée depuis Locarno (20 minutes en train). Dormir sur place permet de profiter de la ville le soir et tôt le matin, quand les murailles sont plus calmes et que la vieille ville retrouve un caractère plus local.

Où manger et boire

La cuisine de Bellinzone s’enracine dans la tradition tessinoise d’inspiration italienne. Le Grotto Castelgrande, situé dans l’enceinte du château, sur le rocher de Castelgrande, est le choix de déjeuner le plus chargé d’atmosphère : un restaurant de style grotto qui sert une cuisine tessinoise traditionnelle dans une salle voûtée sous le château. L’Osteria Sasso Corbaro, au troisième château, est une autre adresse pleine de charme, ouverte pour le déjeuner en saison.

Dans la vieille ville, le Ristorante Basilica, près de la collégiale, est une valeur sûre pour les pâtes et les risottos. Les grottos (restaurants rustiques à la tessinoise) des collines autour de la ville servent polenta traditionnelle, brasato (bœuf braisé) et vin local.

Le merlot du Tessin est l’accompagnement naturel de la cuisine tessinoise. Les vins du canton sont produits dans les vignobles en coteaux autour de la ville.

Excursions depuis Bellinzone

Locarno et le lac Majeur

Locarno est à 20 minutes à l’ouest en train régional et propose le lac, la Piazza Grande et les îles de Brissago : un contraste complet avec le caractère intérieur de Bellinzone, centré sur ses châteaux.

Lugano

La plus grande ville du canton, Lugano, est à 30 minutes au sud en train et offre le Monte San Salvatore, le Monte Brè, une promenade au bord du lac et un musée d’art de premier plan (le LAC Lugano Arte e Cultura). Une excursion Bellinzone-Lugano permet de voir à la fois la capitale cantonale et le cœur commercial du Tessin.

La région du Gothard

Au nord de Bellinzone, la ligne ferroviaire et la route montent par la vallée de la Léventine vers le Gothard. La Léventine compte parmi les plus beaux exemples d’architecture villageoise traditionnelle du Tessin : hameaux de pierre sur des versants escarpés, anciens ponts de pierre et paysage façonné par des siècles de commerce transalpin. Airolo, en haut de la vallée, est la porte d’entrée du Gothard et d’Andermatt.

Autre option : une excursion d’une journée en train panoramique de Bâle à Lugano avec croisière sur le lac passe par Bellinzone et constitue un excellent moyen de vivre la traversée du Gothard.

Conseils pratiques pour visiter Bellinzone

Les trois châteaux se visitent idéalement le même jour : prévoyez une matinée entière (en arrivant à l’ouverture de Castelgrande, à 10h00) pour les voir tous les trois en profondeur, avec un déjeuner dans l’un des grottos des châteaux. L’après-midi peut ensuite être consacré à la vieille ville et à ses places.

Le marché du samedi se tient environ de 7h00 à 12h30 et est le plus fréquenté entre 9h00 et 11h00. Si votre visite tombe un samedi, donnez la priorité à la matinée au marché.

Le Swiss Travel Pass couvre tous les trajets en train vers et depuis Bellinzone. Les droits d’entrée des châteaux se paient séparément pour chacun, mais un billet combiné est proposé.

Pour un itinéraire complet au Tessin, une base à Locarno ou à Ascona avec une excursion d’une journée à Bellinzone fonctionne bien : la liaison de 20 minutes en train rend les châteaux facilement accessibles. L’itinéraire de 7 jours en Suisse comprend une étape au Tessin qui couvre Bellinzone et les destinations au bord des lacs.

Bellinzone face aux villes lacustres du Tessin

Base	Point fort	Idéal pour	Compromis
Bellinzone	Châteaux UNESCO, marché du samedi, histoire de l’intérieur des terres	Histoire et ambiance de marché	Pas de lac, vie nocturne plus modeste
Locarno	Lac Majeur, Piazza Grande, îles de Brissago	Détente en bord de lac	Les châteaux nécessitent une excursion à la journée
Lugano	Plus grande ville, promenade au bord du lac, musée d’art	Commodités d’une grande ville	Plus animée, hébergement plus cher
Ascona	Vieille ville au bord du lac, microclimat doux	Une base lacustre plus calme	Plus petite, moins de sites autonomes

Visiter efficacement les trois châteaux

Les trois châteaux de l’UNESCO diffèrent assez par leur caractère pour que les visiter tous mérite une journée entière plutôt qu’une matinée expédiée. Castelgrande, accessible par ascenseur ou par escalier directement depuis la vieille ville, est l’arrêt essentiel et la meilleure introduction à l’histoire du site. Montebello apporte des détails de murailles vus de près et se rejoint par une montée confortable de 20 minutes à pied. Sasso Corbaro, le plus éloigné et le plus haut, vaut les 30 minutes supplémentaires surtout pour la vue sur la vallée et pour les voyageurs qui aiment boucler un circuit complet ; ceux qui manquent de temps peuvent le sauter sans rater l’essentiel de l’expérience UNESCO. Les billetteries ferment généralement une heure avant les châteaux eux-mêmes : prévoyez donc la visite de Sasso Corbaro avant le milieu de l’après-midi.

Fromages et produits tessinois au marché

Au-delà de l’ambiance générale, le marché du samedi est un bon endroit pour goûter les spécialités régionales avant de décider ce que l’on rapporte chez soi ou ce que l’on cherchera au restaurant : salami tessinois (affettati ticinesi), fromages d’alpage des vallées environnantes et torta di pane (gâteau dense au pain et aux noix) font partie des incontournables locaux à essayer. Les marchands offrent volontiers une petite dégustation avant l’achat, selon la tradition des marchés italo-suisses.