Guide de voyage Locarno

Pourquoi visiter Locarno

Traversez le Gothard et la Suisse change complètement. L’efficacité allemande du nord cède la place à la dolce vita italienne ; les toits d’ardoise grise deviennent des tuiles en terre cuite ; les forêts d’épicéas font place aux châtaigniers et aux palmiers ; et le lac qui s’ouvre devant vous — le lac Majeur, s’étendant vers le sud jusqu’en Italie — est assez chaud pour nager de mai à septembre. Locarno est perché à la pointe nord de ce lac, à 196 m d’altitude, et revendique le total d’ensoleillement moyen le plus élevé de toute ville en Suisse.

La ville est surtout connue internationalement pour son Festival du Film, qui se tient chaque août sur la Piazza Grande — une grande place accueillant 8 000 personnes pour des projections en plein air sous les étoiles. Fondé en 1946, le Festival du Film de Locarno est l’un des plus anciens et des plus respectés au monde, axé sur le cinéma d’auteur et indépendant et décernant son Léopard d’Or à son lauréat en compétition.

Comment se rendre à Locarno

En train

Depuis Zurich, la route la plus rapide est via le tunnel de base du Gothard jusqu’à Bellinzona (environ 2 heures), puis le train régional jusqu’à Locarno (20 minutes). Durée totale : environ 2 h 20. Le Swiss Travel Pass couvre tous ces services.

Le chemin de fer Centovalli

L’une des façons les plus pittoresques d’arriver à Locarno est depuis l’ouest via le chemin de fer Centovalli — la « Vallée des Cent Vallées » — qui relie Domodossola en Italie à Locarno en traversant une succession de gorges fluviales profondes, villages de pierre et forêts de châtaigniers. Le trajet depuis Domodossola dure environ 1 h 40 et est couvert par le Swiss Travel Pass depuis la frontière suisse.

Principales activités à Locarno

Piazza Grande et vieille ville

La Piazza Grande est le cœur de Locarno — une grande place irrégulière bordée de bâtiments arcadés abritant restaurants, cafés et boutiques. En dehors d’août (quand le Festival du Film s’en empare avec son écran géant), la piazza est le principal lieu de rassemblement social de la ville. La Città Vecchia adjacente (vieille ville) est un dédale de ruelles étroites et de petites piazzas remontant la colline au-dessus du lac. Le Castello Visconteo à l’orée de la vieille ville abrite le musée archéologique.

Téléphérique vers Cardada et Cimetta

Le téléphérique depuis Orselina (accessible depuis le centre de Locarno par funiculaire) monte jusqu’à Cardada à 1 340 m en environ 10 minutes. À Cardada, une plateforme panoramique en surplomb offre une vue à 180 degrés sur le lac Majeur, la ville de Locarno en contrebas et les chaînes de montagnes environnantes s’étendant vers l’Italie. Par temps clair, la vue est à couper le souffle.

Depuis Cardada, une remontée mécanique monte jusqu’à Cimetta à 1 671 m, où un restaurant et des sentiers de randonnée donnent accès à un terrain plus élevé.

Les Îles de Brissago

Les Îles de Brissago (Isole di Brissago) sont deux petites îles sur le lac Majeur, à environ 20 km au sud de Locarno près de la frontière italienne. La plus grande île accueille l’un des plus beaux jardins botaniques de Suisse — 1 700 espèces de régions subtropicales et tempérées chaudes cultivées dans un microclimat qui permet une croissance toute l’année. Des bateaux lacustres relient Locarno et Ascona aux Îles de Brissago pendant la saison (avril à octobre). Les détenteurs du Swiss Travel Pass voyagent gratuitement sur les services de bateaux lacustres.

Le Festival du Film de Locarno

Le festival dure environ 11 jours chaque août et se centre sur les projections du soir sur la Piazza Grande mais s’étend dans toute la ville. Une grande partie du programme est ouverte au grand public. L’atmosphère du festival — projections en plein air, foules de cinéphiles, la ville vibrant d’une énergie particulière — est différente de tout ce qui existe ailleurs en Suisse.

Remonter en funiculaire au Santuario della Madonna del Sasso

Au-dessus de Locarno, sur un affleurement rocheux visible depuis une grande partie de la ville, le Santuario della Madonna del Sasso est une église de pèlerinage accessible par le funiculaire ou par un chemin pavé montant à travers la vieille ville. L’église, d’abord construite au XVe siècle, dispose d’un intérieur baroque avec des chapelles peintes et une terrasse offrant d’excellentes vues sur le lac.

Croisière sur le lac Majeur

Les bateaux lacustres exploitent un réseau de routes couvrant la section suisse du lac Majeur (de Locarno vers le sud jusqu’à la frontière à Brissago) et se connectant aux services italiens qui s’étendent jusqu’à Stresa, Isola Bella et Arona. Toute la section suisse — couverte gratuitement par le Swiss Travel Pass — prend environ 45 minutes dans un sens. Pour une expérience différente du lac tessinois, une croisière sur le lac de Lugano jusqu’à Morcote depuis Lugano est un excellent complément de demi-journée.

Où dormir à Locarno

Locarno propose des hébergements allant des pensions économiques aux hôtels quatre étoiles en bord de lac. Pendant le Festival du Film en août, tous les hébergements à Locarno et Ascona sont réservés des semaines ou des mois à l’avance.

Conseils pratiques

Le caractère italien de Locarno signifie que les horaires des repas suivent les habitudes italiennes — le déjeuner est le repas principal et se prend entre 12h et 14h ; le dîner commence vers 19h30. De nombreux restaurants ferment l’après-midi.

Le Swiss Travel Pass couvre tous les trains en Suisse, les bateaux lacustres sur la section suisse du lac Majeur et le funiculaire jusqu’à Orselina/Madonna del Sasso. Le téléphérique de Cardada bénéficie d’une réduction pour les détenteurs du pass.

Locarno est sensiblement plus chaud que le Plateau suisse et les régions alpines. Les températures estivales dépassent régulièrement 30 degrés. Les plages de baignade (au Lido di Locarno) sont excellentes de juin à septembre.

Pour un itinéraire tessinois complet, Locarno, Ascona et Bellinzona peuvent être couverts en circuit de trois nuits. La combinaison de l’histoire des châteaux UNESCO, de l’atmosphère lacustre italienne et de la randonnée en montagne fait du Tessin l’un des cantons les plus variés de Suisse.