Guía de viaje de Locarno

Por qué visitar Locarno

Cruza el Gotthard y Suiza cambia por completo. La eficiencia alemana del norte da paso a la distensión italiana; los tejados de pizarra gris se vuelven tejas de terracota; los bosques de abetos ceden el lugar a castaños y palmeras; y el lago que se abre ante ti, el lago Mayor, que se extiende hacia el sur hasta Italia, tiene agua lo bastante cálida para bañarse de mayo a septiembre. Locarno se encuentra en el extremo norte de este lago, a 196 metros sobre el nivel del mar, y presume del mayor promedio de horas de sol de todas las ciudades de Suiza.

La ciudad es conocida internacionalmente por su Festival de Cine, que se celebra cada agosto en la Piazza Grande, una plaza al aire libre con capacidad para 8.000 personas que asisten a proyecciones bajo las estrellas. Fundado en 1946, el Festival de Cine de Locarno es uno de los más antiguos y respetados del mundo, centrado en el cine de autor e independiente, y concede el Leopardo de Oro al ganador de su competición. En agosto, la plaza se llena de figuras de la industria y de un público entusiasta; el resto del año se llena de mesas de café, palomas y de esa energía pausada tan particular de una próspera ciudad suiza de habla italiana.

Más allá del festival, Locarno ofrece un ambiente genuinamente mediterráneo: el casco antiguo de la Città Vecchia, el teleférico al mirador de Cardada, los barcos del lago a las Islas Brissago y una cultura gastronómica que debe más al lado italiano de los Alpes que a la meseta suiza.

De un vistazo

Dónde	Extremo norte del lago Mayor, Tesino
Coste	Gama media; los barcos del lago y el Swiss Travel Pass mantienen bajos los costes de las visitas
Tiempo necesario	2-3 días; más durante el festival de cine de agosto
Cómo llegar	Tren desde Zúrich vía Bellinzona, unas 2 horas 20 minutos
Mejor época	Abril-octubre para nadar en el lago y visitar las islas; agosto para el festival de cine

Cómo llegar a Locarno

En tren

Locarno cuenta con el ferrocarril de las Centovalli (un ferrocarril panorámico de vía estrecha que conecta con Domodossola, en Italia) y con el sistema Ferrovie Luganesi, además de las conexiones estándar de SBB vía Bellinzona. Desde Zúrich, la ruta más rápida pasa por el túnel de base del Gotthard hasta Bellinzona (unas 2 horas desde Zúrich) y desde allí un tren regional a Locarno (20 minutos). Trayecto total: aproximadamente 2 horas 20 minutos.

Desde Ginebra, el viaje por el Simplon dura unas 3 horas 30 minutos. Desde Lugano, los trenes regionales a Locarno tardan unos 45 minutos. El Swiss Travel Pass cubre todos estos servicios.

El ferrocarril de las Centovalli

Una de las formas más pintorescas de llegar a Locarno es desde el oeste, por el ferrocarril de las Centovalli, el «Valle de los Cien Valles», que va desde Domodossola, en Italia, atravesando una sucesión de profundas gargantas fluviales, pueblos de piedra y bosques de castaños hasta Locarno. El trayecto desde Domodossola dura alrededor de 1 hora 40 minutos y el Swiss Travel Pass lo cubre desde la frontera suiza. Llegar por las Centovalli, con el lago apareciendo de repente mientras el tren desciende al valle, es una de las mejores maneras de descubrir Locarno.

En coche

Se llega a Locarno por carretera desde Bellinzona (20 minutos al norte) y, desde Zúrich, por la carretera del Gotthard (unas 2 horas 30 minutos). Hay aparcamiento cerca del casco antiguo y del paseo marítimo.

Las mejores cosas que hacer en Locarno

La Piazza Grande y el casco antiguo

La Piazza Grande es el corazón de Locarno: una plaza amplia y algo irregular bordeada de edificios con soportales que albergan restaurantes, cafés y tiendas. Fuera de agosto (cuando el festival de cine se apodera de ella con su enorme pantalla y sus 8.000 asientos), la plaza es el principal punto de encuentro social de la ciudad, sobre todo por las tardes, cuando las terrazas se llenan de tesineses y turistas italianos tomando el aperitivo.

La contigua Città Vecchia (casco antiguo) es un laberinto de calles estrechas, pasajes porticados y pequeñas plazas que trepan por la ladera sobre el lago. El Castello Visconteo (castillo Visconti), en el borde del casco antiguo, alberga el museo arqueológico, con colecciones de hallazgos romanos y de la Edad del Bronce procedentes de las orillas del lago y de la región del lago Mayor.

Teleférico a Cardada y Cimetta

El teleférico desde Orselina (a la que se llega desde el centro de Locarno en funicular) asciende a Cardada, a 1.340 metros, en unos 10 minutos, una de las subidas más rápidas de cualquier medio de transporte de montaña del Tesino. En Cardada, una plataforma panorámica al borde del acantilado (un mirador en voladizo sobre el filo de la cresta) ofrece una vista de 180 grados sobre el lago Mayor, la ciudad de Locarno a sus pies y las cadenas montañosas que se extienden hasta Italia. En días despejados la vista es impresionante: el azul mediterráneo del lago, los tejados rojos de Locarno y los oscuros muros de montaña al fondo componen una escena inconfundiblemente del sur de Suiza.

Desde Cardada, un telesilla sube aún más hasta Cimetta, a 1.671 metros, donde un restaurante y senderos de montaña dan acceso a terrenos más altos. La caminata desde Cimetta por el valle de Mergoscia y de vuelta a Cardada dura unas dos horas y es una de las mejores rutas de dificultad moderada accesibles directamente desde Locarno.

Las Islas Brissago

Las Islas Brissago (Isole di Brissago) son dos pequeñas islas del lago Mayor, a unos 20 kilómetros al sur de Locarno, cerca de la frontera italiana. La isla mayor (Isola di San Pancrazio) alberga uno de los mejores jardines botánicos de Suiza: 1.700 especies de regiones subtropicales y templado-cálidas cultivadas en parterres formales e informales bajo el suave microclima del lago Mayor. Palmeras, plataneros, suculentas, orquídeas y arbustos exóticos crecen durante todo el año en condiciones imposibles a las altitudes suizas habituales.

Los barcos del lago conectan Locarno y Ascona con las Islas Brissago durante toda la temporada (de abril a octubre). Las islas cierran en invierno. Los titulares del Swiss Travel Pass viajan gratis en los servicios de barco del lago. Calcula al menos 2 horas en la isla para recorrer bien los jardines.

El Festival de Cine de Locarno

El festival dura aproximadamente 11 días cada agosto y se centra en las proyecciones nocturnas de la Piazza Grande, pero se extiende por toda la ciudad con programas paralelos en las salas de cine (el GranRex, el PalaCinema y diversos espacios asociados). El programa de competición se centra en películas de directores emergentes e independientes de todo el mundo. Buena parte de la programación está abierta al público general y es posible comprar entradas sueltas para las proyecciones el mismo día.

El ambiente del festival, con sus proyecciones al aire libre, multitudes de cinéfilos y turistas y una ciudad vibrando con una emoción muy particular, no se parece a nada más en Suiza. Si visitas Locarno en agosto y tienes algún interés por el cine, merece la pena hacer coincidir tu visita con al menos una parte del festival.

Sube al Sacro Monte de la Madonna del Sasso

Sobre Locarno, en un promontorio rocoso visible desde buena parte de la ciudad, el Santuario de la Madonna del Sasso es una iglesia de peregrinación a la que se llega en el funicular de la ciudad o por un camino empedrado que sube por el casco antiguo. La iglesia, construida por primera vez en el siglo XV, tiene un interior barroco con capillas pintadas y una terraza con excelentes vistas sobre el lago. Las estaciones del Vía Crucis a lo largo del camino que sube desde la ciudad están dispuestas en pequeñas capillas con hornacinas excavadas en la roca.

El santuario sigue siendo un lugar de peregrinación activo y funciona como iglesia en uso: se celebran misas a diario y el ambiente, incluso para visitantes laicos, es muy distinto al de una simple atracción turística.

Crucero de un día por el lago Mayor

Los barcos del lago operan una red de rutas que cubren el tramo suizo del lago Mayor (desde Locarno hacia el sur hasta la frontera en Brissago) y enlazan con servicios italianos que continúan hasta Stresa, Isola Bella y Arona. Todo el tramo suizo, cubierto gratis por el Swiss Travel Pass, dura unos 45 minutos por trayecto y pasa por las Islas Brissago, el paseo marítimo de Ascona y los pequeños pueblos ribereños de la orilla occidental.

Una excursión más larga a Italia (no cubierta por el Swiss Travel Pass) hasta Stresa y las Islas Borromeas es una escapada de un día muy popular desde Locarno, que combina el ambiente de los lagos italianos, grandes villas y jardines formales en las islas del lago. Para vivir otra experiencia lacustre del Tesino, un crucero por el lago de Lugano hasta Morcote desde la cercana Lugano es una excelente adición de medio día.

Dónde alojarse en Locarno

Locarno ofrece alojamiento que va desde pensiones económicas hasta hoteles de cuatro estrellas frente al lago. El Grand Hotel Locarno es un establecimiento de la belle époque en el paseo marítimo con excelentes instalaciones. El Hotel Arcadia al Lago y el Hotel La Palma son opciones fiables de gama media con vistas al lago. Los viajeros con presupuesto ajustado encontrarán albergues y pensiones sencillas en el casco antiguo y en las zonas residenciales.

Durante el Festival de Cine de agosto, todo el alojamiento de Locarno y Ascona se agota con semanas o meses de antelación. Los precios suben de forma notable durante la semana del festival.

Dónde comer y beber

La cultura gastronómica del Tesino se sitúa entre las influencias suiza e italiana. Entre las especialidades locales figuran el risotto (preparado a la manera milanesa), la polenta con carne estofada y el pescado local del lago (lavarello, persico). La Osteria del Centenario es una de las mejores direcciones para la cocina tradicional tesinesa. El Ristorante Cittadella, en el casco antiguo, sirve buena pasta y pizza en un agradable patio. Los bares y cafés del paseo marítimo son excelentes para el aperitivo, la costumbre tesinesa de tomar algo a primera hora de la tarde con pequeños bocados, importada directamente de la cultura urbana italiana.

El Merlot, la uva tinta dominante del Tesino, marida bien con los platos de carne locales. La denominación Ticino Merlot DOC abarca una amplia variedad de estilos; los mejores productores elaboran vinos complejos y aptos para la crianza a partir de viñedos soleados en las laderas.

Excursiones de un día desde Locarno

Ascona

Ascona, a 4 kilómetros por la orilla del lago desde Locarno, es accesible en autobús, en barco o dando un agradable paseo junto al lago. Ofrece un paseo marítimo más íntimo, un casco antiguo más pequeño y el centro cultural del Monte Verità en la colina sobre el pueblo.

Bellinzona

Bellinzona, a 20 minutos al norte en tren, es la capital cantonal, con sus tres castillos medievales declarados Patrimonio Mundial de la UNESCO. Es una excelente adición de medio día a una base en Locarno.

Val Verzasca

El Val Verzasca, al este de Locarno, es uno de los valles más hermosos del Tesino: una estrecha garganta con aguas turquesa cristalinas, pueblos medievales de piedra y la famosa presa de la Verzasca (también conocida por el salto de puenting desde su coronación). La carretera del valle sigue el río a través de la garganta; hay un servicio de autobús desde Locarno.

Consejos prácticos para visitar Locarno

El carácter italiano de Locarno hace que las comidas sigan horarios italianos: el almuerzo es la comida principal y se toma entre las 12:00 y las 14:00; la cena empieza hacia las 19:30. Muchos restaurantes cierran por la tarde. Conviene tenerlo en cuenta al planificar el día.

El Swiss Travel Pass cubre todos los trenes dentro de Suiza, los barcos del lago en el tramo suizo del lago Mayor y el funicular a Orselina/Madonna del Sasso. El teleférico de Cardada tiene descuento para los titulares del pase.

Locarno es notablemente más cálida que la meseta suiza y las regiones alpinas. Las temperaturas de verano superan con regularidad los 30 grados Celsius. Las playas para bañarse (en el Lido di Locarno) son excelentes de junio a septiembre: el agua del lago está realmente templada para lo que es habitual en Suiza.

Para un itinerario más amplio por el Tesino, Locarno, Ascona y Bellinzona pueden recorrerse como un circuito de tres noches, con Lugano accesible en transporte público como excursión de un día hacia el sur. La combinación de historia de castillos UNESCO, ambiente de lago italiano y senderismo de montaña hace del Tesino uno de los cantones más variados de Suiza.

Locarno a través de las estaciones

Estación	Clima / entorno	Afluencia	Ideal para
Primavera (abr-may)	Suave, jardines en flor en las Islas Brissago	Tranquilo-moderado	Jardines botánicos, caminatas por Cardada sin calor
Verano (jun-ago)	Caluroso, a menudo por encima de 30°C, el lago en su punto más cálido	Muy concurrido en agosto (festival)	Baño en el Lido, barcos por el lago, el propio festival de cine
Otoño (sep-oct)	Días cálidos, noches más frescas, temporada de castañas	Tranquilo	Paseos por el Val Verzasca, tren panorámico de las Centovalli
Invierno (nov-mar)	Suave para lo que es Suiza, pero algunas atracciones e islas cerradas	Tranquilo	Casco antiguo, Madonna del Sasso, excursiones de un día a Bellinzona

Locarno frente a Lugano: qué ciudad lacustre del Tesino elegir

Ambas se sitúan junto a lagos de habla italiana con un clima y una cultura gastronómica similares, pero el carácter difiere.

	Ideal para	Inconveniente
Locarno	Festival de cine, jardines de las Islas Brissago, ferrocarril panorámico de las Centovalli	Más pequeña, más tranquila fuera de agosto
Lugano	Ambiente de ciudad más grande, más compras y vida nocturna, cruceros por el lago de Lugano	Más concurrida, casco antiguo menos íntimo

Si te atraen los jardines, el cine y un ritmo más pausado, elige Locarno; para una base urbana más animada con fácil acceso a los cruceros por el lago de Lugano, Lugano es la opción más adecuada. Ambas combinan bien de forma natural con los castillos de Bellinzona en un circuito por el Tesino.

Preguntas frecuentes sobre Guía de viaje de Locarno

¿Merece la pena visitar Locarno fuera del festival de cine?

Sí — el festival es un punto destacado, pero está lejos de ser la única razón para venir. El jardín botánico de las Islas Brissago, el mirador de Cardada y el baño cálido en el lago de junio a septiembre se sostienen por sí solos, y la ciudad está mucho más tranquila y es más fácil de reservar fuera de agosto.

¿Qué tan templado está el lago Mayor para nadar?

El lago está genuinamente templado para lo que es habitual en Suiza de junio a septiembre, gracias al microclima soleado de Locarno, entre los más altos en horas de sol promedio de cualquier ciudad suiza. El Lido di Locarno es la principal playa para nadar.