Quick facts
- Lingua
- Italiano
- Altitudine
- 196 m
- Ideale per
- Festival del Film, lago, Cardada, Isole di Brissago, atmosfera italiana
- Come arrivare
- Treno da Zurigo via Bellinzona (2 h 30 min)
Le attività più apprezzate da prenotare
Perché visitare Locarno
Varcato il Gottardo, la Svizzera cambia completamente. L’efficienza tedesca del nord lascia il posto alla dolcezza italiana; i tetti di ardesia grigia diventano tegole di terracotta; le foreste di abeti cedono il passo a castagni e palme; e il lago che si apre davanti a voi — il Lago Maggiore, che si estende a sud fino in Italia — è abbastanza caldo per fare il bagno da maggio a settembre. Locarno sorge all’estremità settentrionale di questo lago, a 196 metri sul livello del mare, e vanta il più alto numero medio di ore di sole fra tutte le città svizzere.
La città è nota a livello internazionale per il suo Festival del Film, che si tiene ogni agosto sulla Piazza Grande — una piazza a cielo aperto con 8.000 posti per le proiezioni serali sotto le stelle. Fondato nel 1946, il Locarno Film Festival è uno dei più antichi e rispettati al mondo: punta sul cinema d’autore e indipendente e assegna il Pardo d’oro al vincitore del concorso. In agosto la piazza si riempie di addetti ai lavori e di un pubblico entusiasta; per il resto dell’anno si riempie di tavolini di caffè, piccioni e della particolare energia rilassata di una prospera città svizzera di lingua italiana.
Oltre al festival, Locarno offre un’atmosfera davvero mediterranea — il centro storico della Città Vecchia, la funivia per il belvedere di Cardada, i battelli per le Isole di Brissago e una cultura gastronomica che attinge più al versante italiano delle Alpi che all’Altopiano svizzero.
Colpo d’occhio
| Dove | Estremità settentrionale del Lago Maggiore, Ticino |
| Costo | Fascia media; i battelli sul lago e lo Swiss Travel Pass mantengono contenuti i costi delle visite |
| Tempo necessario | 2-3 giorni; più a lungo durante il festival del cinema di agosto |
| Come arrivare | Treno da Zurigo via Bellinzona, circa 2 ore e 20 minuti |
| Periodo migliore | Aprile-ottobre per nuotare nel lago e visitare le isole; agosto per il festival del cinema |
Come arrivare a Locarno
In treno
Locarno è servita dalla Ferrovia Centovalli (una ferrovia panoramica a scartamento ridotto che la collega a Domodossola, in Italia) e dal sistema delle Ferrovie Luganesi, oltre che dai normali collegamenti FFS via Bellinzona. Da Zurigo, il percorso più veloce passa per la Galleria di Base del Gottardo fino a Bellinzona (circa 2 ore da Zurigo), poi con il treno regionale per Locarno (20 minuti). Durata totale: circa 2 ore e 20 minuti.
Da Ginevra, il viaggio attraverso il Sempione dura circa 3 ore e 30 minuti. Da Lugano, i treni regionali per Locarno impiegano circa 45 minuti. Lo Swiss Travel Pass copre tutti questi servizi.
La Ferrovia Centovalli
Uno dei modi più scenici per arrivare a Locarno è da ovest con la Ferrovia Centovalli — la “Valle delle Cento Valli” — che da Domodossola, in Italia, attraversa una successione di profonde gole fluviali, borghi di pietra e foreste di castagni fino a Locarno. Il viaggio da Domodossola dura circa 1 ora e 40 minuti ed è coperto dallo Swiss Travel Pass dal confine svizzero. Arrivare con la Centovalli, con il lago che appare all’improvviso mentre il treno scende nella valle, è uno dei modi migliori per scoprire Locarno.
In auto
Locarno è raggiungibile in auto da Bellinzona (20 minuti a nord) e, da Zurigo, lungo la strada del Gottardo (circa 2 ore e 30 minuti). Ci sono parcheggi vicino al centro storico e al lungolago.
Le migliori cose da fare a Locarno
Piazza Grande e il centro storico
La Piazza Grande è il cuore di Locarno — una grande piazza leggermente irregolare, circondata da edifici con portici che ospitano ristoranti, caffè e negozi. Fuori da agosto (quando il festival la occupa con il suo enorme schermo e 8.000 posti), la piazza è il principale luogo di ritrovo della città, soprattutto la sera, quando i tavolini all’aperto si riempiono di ticinesi e turisti italiani che sorseggiano l’aperitivo.
La vicina Città Vecchia è un dedalo di vie strette, passaggi porticati e piccole piazze che salgono lungo il pendio sopra il lago. Il Castello Visconteo, ai margini del centro storico, ospita il museo archeologico, con collezioni che comprendono reperti romani e dell’età del Bronzo provenienti dalle rive del lago e dall’intera regione del Lago Maggiore.
Funivia per Cardada e Cimetta
La funivia da Orselina (raggiungibile dal centro di Locarno in funicolare) sale a Cardada, a 1.340 metri, in circa 10 minuti — una delle salite più rapide di qualsiasi mezzo di montagna del Ticino. A Cardada, una piattaforma panoramica a strapiombo sul bordo della cresta offre una vista a 180 gradi sul Lago Maggiore, sulla città di Locarno ai suoi piedi e sulle catene montuose circostanti che si estendono fino in Italia. Nelle giornate limpide la vista è mozzafiato: il blu mediterraneo del lago, i tetti rossi di Locarno e le scure pareti montuose compongono un paesaggio inconfondibilmente sudsvizzero.
Da Cardada, una seggiovia sale ancora fino a Cimetta, a 1.671 metri, dove un ristorante e dei sentieri escursionistici danno accesso a terreni più alti. La camminata da Cimetta attraverso la valle di Mergoscia e ritorno a Cardada richiede circa due ore ed è una delle migliori escursioni di difficoltà media raggiungibili direttamente da Locarno.
Le Isole di Brissago
Le Isole di Brissago sono due piccole isole nel Lago Maggiore, a circa 20 chilometri a sud di Locarno, vicino al confine italiano. L’isola maggiore (Isola di San Pancrazio) ospita uno dei più bei giardini botanici della Svizzera — 1.700 specie di regioni subtropicali e temperate calde, coltivate in aiuole formali e informali grazie al mite microclima del Lago Maggiore. Palme, banani, piante grasse, orchidee e arbusti esotici crescono tutto l’anno in condizioni impossibili alle normali altitudini svizzere.
I battelli collegano Locarno e Ascona alle Isole di Brissago per tutta la stagione (da aprile a ottobre). In inverno le isole sono chiuse. I possessori dello Swiss Travel Pass viaggiano gratis sui battelli lacustri. Calcolate almeno 2 ore sull’isola per visitare a fondo i giardini.
Il Festival del Film di Locarno
Il festival dura circa 11 giorni ogni agosto e ruota attorno alle proiezioni serali in Piazza Grande, ma si estende a tutta la città con programmi paralleli nelle sale cinematografiche (il GranRex, il PalaCinema e vari spazi partner). Il programma in concorso è dedicato a film di registi emergenti e indipendenti di tutto il mondo. Gran parte del programma è aperta al pubblico, ed è possibile acquistare i biglietti delle singole proiezioni anche il giorno stesso.
L’atmosfera del festival — proiezioni all’aperto, folla di cinefili e turisti, la città che vibra di un’emozione tutta particolare — è unica in Svizzera. Se visitate Locarno in agosto e avete un minimo di interesse per il cinema, vale la pena far coincidere il viaggio con almeno una parte del festival.
Il Sacro Monte della Madonna del Sasso
Sopra Locarno, su uno sperone roccioso visibile da gran parte della città, il Santuario della Madonna del Sasso è una chiesa di pellegrinaggio raggiungibile con la funicolare cittadina o a piedi lungo un sentiero acciottolato che sale attraverso il centro storico. La chiesa, costruita per la prima volta nel XV secolo, ha un interno barocco con cappelle affrescate e una terrazza che offre ottime viste sul lago. Le stazioni della Via Crucis lungo il sentiero che sale dalla città sono ospitate in piccole cappelle incassate nella parete rocciosa.
Il santuario è ancora oggi un luogo di pellegrinaggio attivo e funziona come una vera chiesa — le messe si celebrano ogni giorno e l’atmosfera, anche per i visitatori laici, è ben diversa da quella di una semplice attrazione turistica.
Crociera di un giorno sul Lago Maggiore
I battelli operano una rete di linee che copre la parte svizzera del Lago Maggiore (da Locarno a sud fino al confine a Brissago) e si collegano ai servizi italiani che proseguono fino a Stresa, Isola Bella e Arona. L’intera tratta svizzera — gratuita con lo Swiss Travel Pass — dura circa 45 minuti a senso unico e passa davanti alle Isole di Brissago, al lungolago di Ascona e ai piccoli villaggi lacustri della sponda occidentale.
Un’escursione più lunga in Italia (non coperta dallo Swiss Travel Pass) a Stresa e alle Isole Borromee è una gita giornaliera molto popolare da Locarno, che unisce atmosfera lacustre italiana, grandi ville e giardini formali sulle isole del lago. Per vivere un altro lago ticinese, una crociera sul Lago di Lugano fino a Morcote dalla vicina Lugano è un’eccellente aggiunta di mezza giornata.
Dove dormire a Locarno
Locarno offre sistemazioni che vanno dalle pensioni economiche agli hotel a quattro stelle sul lungolago. Il Grand Hotel Locarno è una struttura belle époque sul lungolago con ottime attrezzature. L’Hotel Arcadia al Lago e l’Hotel La Palma sono affidabili opzioni di fascia media con vista sul lago. Chi viaggia con un budget ridotto trova ostelli e semplici pensioni nel centro storico e nei quartieri residenziali.
Durante il Festival del Film di agosto, tutti gli alloggi a Locarno e Ascona si esauriscono settimane o mesi prima. I prezzi aumentano sensibilmente durante la settimana del festival.
Dove mangiare e bere
La cultura gastronomica del Ticino si colloca fra influenze svizzere e italiane. Le specialità locali comprendono il risotto (preparato secondo la tradizione milanese), la polenta con carne brasata e il pesce di lago locale (lavarello, pesce persico). L’Osteria del Centenario è uno degli indirizzi migliori per la cucina tradizionale ticinese. Il Ristorante Cittadella, nel centro storico, serve ottima pasta e pizza in una piacevole corte. I bar e i caffè del lungolago sono eccellenti per l’aperitivo — l’usanza ticinese dei drink di inizio serata con piccoli stuzzichini, importata direttamente dalla cultura urbana italiana.
Il Merlot, il vitigno rosso dominante del Ticino, si abbina bene ai piatti di carne locali. La denominazione Merlot del Ticino DOC copre un’ampia gamma di stili; i produttori migliori ottengono vini complessi e adatti all’invecchiamento dai vigneti soleggiati sulle colline.
Gite da Locarno
Ascona
Ascona, a 4 chilometri lungo la riva del lago da Locarno, è raggiungibile in bus, in battello o con una piacevole passeggiata lungo il lago. Offre una passeggiata lungolago più raccolta, un centro storico più piccolo e il centro culturale di Monte Verità sulla collina sopra il paese.
Bellinzona
Bellinzona, a 20 minuti di treno verso nord, è la capitale cantonale con i suoi tre castelli medievali Patrimonio UNESCO. È un’eccellente aggiunta di mezza giornata a un soggiorno a Locarno.
Val Verzasca
La Val Verzasca, a est di Locarno, è una delle valli più belle del Ticino — una stretta gola con acque cristalline turchesi, borghi medievali in pietra e la famosa Diga della Verzasca (nota anche per il bungee jumping dalla sua sommità). La strada della valle segue il fiume attraverso la gola; da Locarno c’è un servizio di autobus.
Consigli pratici per visitare Locarno
Il carattere italiano di Locarno fa sì che i pasti seguano gli orari italiani — il pranzo è il pasto principale e si consuma fra le 12 e le 14; la cena inizia verso le 19:30. Molti ristoranti chiudono nel pomeriggio. Conviene tenerne conto quando si pianifica la giornata.
Lo Swiss Travel Pass copre tutti i treni in Svizzera, i battelli lacustri sulla sezione svizzera del Lago Maggiore e la funicolare per Orselina/Madonna del Sasso. La funivia di Cardada prevede uno sconto per i possessori del pass.
Locarno è molto più calda dell’Altopiano svizzero e delle regioni alpine. Le temperature estive superano regolarmente i 30 gradi Celsius. Le spiagge balneari (al Lido di Locarno) sono eccellenti da giugno a settembre — l’acqua del lago è davvero calda per gli standard svizzeri.
Per un itinerario ticinese più ampio, Locarno, Ascona e Bellinzona si possono coprire in un circuito di tre notti, con Lugano raggiungibile con i mezzi pubblici per una gita giornaliera verso sud. La combinazione di storia dei castelli UNESCO, atmosfera lacustre italiana ed escursioni in montagna rende il Ticino uno dei cantoni più vari della Svizzera.
Locarno nelle diverse stagioni
| Stagione | Meteo / atmosfera | Affluenza | Ideale per |
|---|---|---|---|
| Primavera (apr-mag) | Mite, giardini in fiore sulle Isole di Brissago | Tranquilla-moderata | Giardini botanici, escursioni a Cardada senza caldo |
| Estate (giu-ago) | Caldo, spesso oltre 30°C, lago alla sua temperatura più calda | Molto affollata ad agosto (festival) | Nuoto al lido, battelli sul lago, il festival del cinema stesso |
| Autunno (set-ott) | Giornate calde, serate più fresche, stagione delle castagne | Tranquilla | Passeggiate in Val Verzasca, trenino panoramico delle Centovalli |
| Inverno (nov-mar) | Mite per gli standard svizzeri ma isole/alcune attrazioni chiuse | Tranquilla | Città vecchia, Madonna del Sasso, gite giornaliere a Bellinzona |
Locarno vs Lugano: quale città lacustre ticinese
Entrambe si trovano su laghi di lingua italiana con un clima e una cultura gastronomica simili, ma il carattere è diverso.
| Ideale per | Svantaggio | |
|---|---|---|
| Locarno | Festival del cinema, giardini delle Isole di Brissago, ferrovia panoramica delle Centovalli | Più piccola, più tranquilla fuori da agosto |
| Lugano | Più energia urbana, più shopping e vita notturna, crociere sul Lago di Lugano | Più affollata, città vecchia meno intima |
Se giardini, cinema e un ritmo più lento vi attraggono, scegliete Locarno; per una base cittadina più vivace con facile accesso alle crociere sul Lago di Lugano, Lugano è la scelta migliore. Entrambe si abbinano naturalmente ai castelli di Bellinzona in un circuito ticinese.
Domande frequenti su Guida di viaggio a Locarno
Vale la pena visitare Locarno fuori dal periodo del festival del cinema?
Sì — il festival è un momento clou ma è ben lungi dall’essere l’unica ragione per venire. Il giardino botanico delle Isole di Brissago, il belvedere di Cardada e il nuoto nel lago caldo da giugno a settembre valgono da soli, e la città è molto più tranquilla e facile da prenotare fuori da agosto.
Quanto è calda l’acqua del Lago Maggiore per nuotare?
Il lago è genuinamente caldo per gli standard svizzeri da giugno a settembre, favorito dal microclima soleggiato di Locarno — tra i più alti totali medi di ore di sole di qualsiasi città svizzera. Il Lido di Locarno è la principale spiaggia balneare.