Guide des marchés de Noël suisses : Bâle, Berne, Zurich et Montreux

Pourquoi les marchés de Noël suisses valent le froid

La Suisse n’a pas les marchés de Noël les plus célèbres d’Europe — cette distinction appartient probablement à Nuremberg ou Cologne en Allemagne, ou à Vienne en Autriche. Mais les marchés suisses ont quelque chose que ces événements plus connus manquent parfois : la sensation que le cadre mérite genuinement la décoration.

Quand vous buvez du vin chaud (Glühwein) dans l’ombre de la cathédrale médiévale de Bâle, ou que vous regardez un stand du marché illuminé avec le Lac Léman et les Alpes françaises derrière lui à Montreux, ou que vous réchauffez vos mains sur un verre de quelque chose de chaud pendant que la neige tombe doucement sur la Tour de l’Horloge de Berne — le cadre rehausse tout. Les marchés font partie du paysage plutôt que quelque chose qu’on y impose.

Les marchés de Noël suisses s’étendent généralement de fin novembre à la veille de Noël (24 décembre), certains se prolongeant jusqu’au début janvier. Les soirées et matinées en semaine sont nettement moins bondées que les week-ends, quand de nombreux visiteurs arrivent de France, d’Allemagne et d’Italie pour l’expérience.

Voici un guide des quatre meilleurs.

Bâle : le plus ancien marché de Noël d’Europe

Le Weihnachtsmarkt de Bâle revendique être le plus ancien marché de Noël d’Europe, avec des racines au Moyen Âge. Que la revendication historique résiste ou non à l’examen, le marché actuel est indéniablement excellent.

Le marché principal se concentre sur la Barfüsserplatz et la Marktplatz au coeur de la vieille ville de Bâle. Le site de la Barfüsserplatz, avec l’église gothique des Barfüsser en toile de fond, comprend environ 200 stands disposés en un groupe dense et atmosphérique. La Marktplatz est plus formelle, avec la façade rouge et blanche du Rathaus (hôtel de ville) de Bâle offrant un décor dramatique pour le sapin de Noël central du marché.

Ce qui rend Bâle spéciale : La qualité des stands d’artisanat est notablement supérieure à la moyenne. Bâle est une ville prospère et consciente du design, et le marché le reflète — vous trouverez le travail de véritables artisans aux côtés des bibelots de masse qui dominent les marchés moins distingués. Les ornements de Noël, les jouets en bois et les bijoux artisanaux méritent genuinement d’être parcourus.

Que manger et boire : Le Magenbrot — un gâteau épicé au miel propre à Bâle — est la nourriture à essayer absolument. Les stands du marché vendent aussi d’excellents Schüblig (saucisses fumées), amandes grillées, raclette au fromage et Lebkuchen (pain d’épices) fraîchement cuit. Le Glühwein se décline en rouge ou blanc, et de nombreux stands proposent la variante locale au Riesling.

Informations pratiques : Bâle se situe à la jonction de la Suisse, la France et l’Allemagne, la rendant facilement accessible depuis Freiburg im Breisgau ou Strasbourg, ainsi que depuis Zurich ou Berne. Le marché s’étend de fin novembre à la veille de Noël. La ville mérite d’être explorée au-delà du marché — une visite guidée de la vieille ville de Bâle se combine bien avec une visite du marché, et le Musée des Beaux-Arts (Kunstmuseum) est excellent avec des horaires prolongés pendant les fêtes.

Zurich : plusieurs marchés, un cadre spectaculaire

Zurich n’a pas un marché de Noël mais plusieurs, répartis dans la ville, chacun avec un caractère différent. Ensemble, ils font de Zurich l’une des villes les plus gratifiantes d’Europe pour le tourisme des marchés de Noël.

Christkindlimarkt à la Hauptbahnhof : La grande gare de Zurich devient quelque chose d’extraordinaire dans les semaines précédant Noël. La grande salle (Haupthalle) abrite un marché de Noël sous le plus grand sapin de Noël d’intérieur d’Europe — un arbre de 15 mètres décoré de 7 000 ornements et des centaines de lumières. L’échelle est genuinement impressionnante, et l’emplacement signifie qu’il est pratiquement placé pour les arrivées et les départs. Le marché est ouvert jusqu’à environ 22 h, ce qui en fait un bon choix pour les visites en soirée.

Wienachtsdorf à Bellevue : Le village de Noël sur les bords du lac de Zurich a un caractère plus artisanal. Les chalets en bois donnent sur le lac et sont bien sélectionnés — attendez-vous à des artisanats faits main, des producteurs alimentaires locaux et le genre de décorations de Noël qui ne semblent pas faites en série. La vue sur le lac ajoute une vraie magie, particulièrement après la nuit tombée quand les lumières se reflètent sur l’eau.

Märtplatz dans le Niederdorf de Zurich : Le marché de Noël de la vieille ville est le plus atmosphérique — ruelles étroites bordées de bâtiments médiévaux, décorées de lumières de Noël, vendeurs proposant de la nourriture chaude et du vin chaud à chaque coin. C’est celui à visiter pour la quintessence de l’expérience hivernale de Zurich.

Que manger et boire : Les marchés de Zurich proposent d’excellentes raclettes (fromage fondu gratté sur des pommes de terre avec des cornichons), des Bratwurst avec Rösti et des Zimtsterne (étoiles à la cannelle) genuinement excellentes. Le Glühwein et le cidre de pomme chaud alcoolisé (Apfelwähe) valent tous deux la peine d’être essayés. Pour quelque chose de plus fort, les stands vendant du Pflümli chaud (eau-de-vie de prune) sont populaires auprès des locaux.

Berne : l’option lente et atmosphérique

Le marché de Noël de la capitale suisse est plus petit et moins fréquenté que ceux de Zurich ou Bâle, ce qui en fait un excellent choix si vous préférez l’atmosphère à l’échelle.

Le marché principal occupe la Waisenhausplatz et les rues environnantes de l’extraordinaire vieille ville médiévale de Berne — un site du Patrimoine mondial de l’UNESCO avec des arcades couvertes (Lauben) courant sur la longueur de presque chaque rue. Faire ses achats dans les arcades, entrer et sortir des boutiques chauffées pendant que les stands du marché bordent les places ouvertes à l’extérieur, crée une expérience qui semble authentiquement suisse plutôt que simplement touristique.

Le marché de Berne est particulièrement connu pour ses ornements et bougies artisanaux, et a une proportion plus élevée de vendeurs artisans locaux que la plupart des marchés suisses. La ville dispose également d’un excellent marché d’artisanat de Noël dans le quartier de la Münstergasse spécifiquement dédié aux créateurs locaux.

L’expérience bernoise : Le Parc des Ours (les ours officiels de Berne — oui, la ville garde des ours) reçoit une décoration saisonnière et des horaires prolongés. Le Jardin des Roses au-dessus de la vieille ville offre une vue panoramique sur la ville et les Alpes bernoises spectaculaire en hiver avec de la neige. Le Münster (cathédrale) est magnifiquement décoré pendant toute la période de Noël.

Comment y aller : Berne est à environ 90 minutes de Zurich en train rapide, 30 minutes de Bâle. Le Swiss Travel Pass couvre tout. Vaut la peine de combiner avec un arrêt à Fribourg, une charmante ville médiévale à 30 minutes au sud de Berne qui possède son propre petit mais excellent marché de Noël.

Montreux : le cadre le plus spectaculaire

Si vous ne visitez qu’un seul marché de Noël suisse, et que vous vous préoccupez principalement du cadre, allez à Montreux.

Le Noël du Montreux s’étend le long de la promenade en bord du Lac Léman sur près de trois kilomètres, allant du centre-ville au Château de Chillon (un château insulaire du XIIIe siècle qui est l’un des bâtiments les plus photographiés de Suisse). Le marché compte plus de 170 chalets décorés sur différents thèmes, et la combinaison du cadre lacustre, des Alpes françaises visibles de l’autre côté de l’eau et de la promenade illuminée de guirlandes crée quelque chose genuinement différent de tout autre marché de Noël en Europe.

Le marché de Montreux est le plus célèbre de Suisse et attire des visiteurs de tout le pays ainsi que de France et d’Italie. Il est par conséquent plus fréquenté que les autres de cette liste — particulièrement les week-ends de décembre. Venez un soir de semaine pour le meilleur équilibre entre atmosphère et foules gérables.

Ce qui rend Montreux exceptionnel : Le drame visuel pur du cadre. Les lumières se reflétant sur le lac. Le décor de montagnes et de château. Parcourir les 3 km de promenade après la nuit tombée, vin chaud en main, est l’une des expériences de Noël les plus mémorables d’Europe.

Que manger : Montreux se trouve dans le canton de Vaud francophone, ce qui signifie que les standards gastronomiques sont élevés et que l’approche culinaire penche franco-suisse. Cherchez la fondue dans les restaurants en bord de lac, l’excellent poisson fumé des vendeurs du Lac Léman et le Vin Chaud du marché (le terme français pour le vin chaud, utilisé ici à la place de l’allemand Glühwein).

Ajouter le Château de Chillon : Le château à l’extrémité de la promenade du marché est ouvert aux visites et a des horaires de soirée prolongés pendant la période du marché. Marcher jusqu’à lui le long de la rive illuminée puis revenir à travers le marché est la structure idéale pour une soirée à Montreux.

Réservez votre billet d’entrée pour le Château de Chillon en avance pour la période des fêtes.

Comment y aller : Montreux est à 1 h 20 de Genève par train rapide, 3 heures de Zurich. Il se trouve sur la ligne ferroviaire GoldenPass — l’une des lignes panoramiques les plus belles de Suisse — ce qui en fait un arrêt naturel sur un itinéraire de train panoramique.

Conseils pour tous les marchés de Noël suisses

Quand visiter : Fin novembre est agréable — les marchés sont frais, relativement peu fréquentés et il y a plus de chances d’une atmosphère de pré-Noël sans l’affluence. Les deux semaines avant Noël sont les plus atmosphériques mais les plus fréquentées. Le 26 décembre et après est calme et propose souvent des prix soldés.

Météo : Habillez-vous chaudement et prévoyez éventuellement de la pluie ou de la neige. Les températures dans les villes suisses de fin novembre à décembre varient généralement de -2°C à 8°C. Les marchés sont principalement en plein air. De bonnes bottes imperméables, un manteau chaud et des couches sont nécessaires plutôt qu’optionnels.

Budget : La nourriture et les boissons des marchés de Noël suisses ne sont pas bon marché. Budgétisez 15-25 CHF pour une visite basique manger-boire (saucisse, vin chaud, peut-être un biscuit). Les gobelets de consigne pour le Glühwein sont standard — vous payez 2-3 CHF supplémentaires pour le gobelet et le récupérez quand vous le rendez.

Combiner les marchés : Bâle et Zurich sont à une courte excursion l’une de l’autre en train. Berne se trouve entre les deux et fonctionne comme étape. Montreux est une excursion séparée à combiner au mieux avec un séjour à Lausanne ou dans la région du Lac Léman plus largement.

Transport : Le Swiss Travel Pass couvre tous les trajets en train entre les villes de marchés. Si vous planifiez un voyage spécifique pour les marchés de Noël, le pass s’amortit presque certainement.

Pour le moment idéal pour visiter la Suisse plus largement, le guide meilleur moment pour visiter couvre le voyage hivernal plus en détail. Et si vous voyagez avec un budget serré, les marchés de Noël sont en réalité l’un des plaisirs les plus abordables de Suisse — regarder les vitrines et s’imprégner de l’atmosphère est gratuit, et une saucisse et un Glühwein vous réchaufferont et vous satisferont pour moins de 15 CHF.