Guide des marchés de Noël suisses : Bâle, Berne, Zurich et Montreux
En bref
| Où | Bâle, Zurich, Berne, Montreux (plus Fribourg, Lausanne, Lucerne en supplément) |
| Quand | De fin novembre au 24 décembre, certains marchés jusqu’à début janvier |
| Coût | Gratuit pour flâner ; environ CHF 15-25 pour la nourriture et le vin chaud par arrêt |
| Pour y aller | Les quatre villes sont reliées directement en train, la plupart à moins de 2 heures les unes des autres |
| Meilleur moment de la journée | Soirées en semaine, avant 10h le week-end |
Pourquoi les marchés de Noël suisses valent le froid
La Suisse n’a pas les marchés de Noël les plus célèbres d’Europe — cette distinction revient probablement à Nuremberg ou Cologne en Allemagne, ou à Vienne en Autriche. Mais les marchés suisses ont quelque chose qui manque parfois à ces événements plus connus : le sentiment que le cadre mérite vraiment la décoration.
Quand vous buvez du vin chaud (Glühwein) à l’ombre de la cathédrale médiévale de Bâle, que vous admirez un stand scintillant avec le lac Léman et les Alpes françaises derrière lui à Montreux, ou que vous réchauffez vos mains autour d’une boisson chaude pendant que la neige tombe doucement sur la tour de l’Horloge de Berne — le cadre sublime tout. Les marchés font partie du paysage au lieu de lui être imposés.
Les marchés de Noël suisses s’étendent généralement de fin novembre à la veille de Noël (24 décembre), certains se prolongeant jusqu’à début janvier. Les soirées et les matinées en semaine sont nettement moins fréquentées que les week-ends, quand de nombreux visiteurs arrivent de France, d’Allemagne et d’Italie pour l’occasion.
Voici un guide des quatre meilleurs.
Quel marché convient à votre voyage
| Marché | Caractère | Affluence | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Bâle | Le plus ancien, axé sur l’artisanat, vieille ville médiévale | Modérée, plus animé le week-end | Acheteurs sérieux, amateurs de design |
| Zurich | Plusieurs marchés, le plus grand sapin d’intérieur | Élevée, surtout à la gare centrale | Premiers visiteurs, courtes escales |
| Berne | Petit, tranquille, arcades classées UNESCO | Moins que Bâle/Zurich | L’ambiance plutôt que l’ampleur |
| Montreux | Bord de lac, promenade de 3 km, château en toile de fond | La plus élevée, surtout le week-end | L’option la plus photogénique |
Si vous ne pouvez visiter qu’une seule ville, Berne récompense les visiteurs qui veulent une expérience plus calme et plus locale, tandis que Zurich convient à quiconque combine le marché avec un court séjour urbain. Montreux mérite une journée à elle seule — ce n’est pas vraiment une étape qu’on ajoute à l’itinéraire d’une autre ville.
Bâle : le plus ancien marché de Noël d’Europe
Le Weihnachtsmarkt de Bâle revendique le titre de plus ancien marché de Noël d’Europe, avec des racines au Moyen Âge. Que cette revendication historique résiste ou non à l’examen, le marché actuel est indéniablement excellent.
Le marché principal est centré sur la Barfüsserplatz et la Marktplatz, au cœur de la vieille ville de Bâle. Le site de la Barfüsserplatz, avec l’église gothique des Franciscains en toile de fond, compte environ 200 stands disposés en un ensemble dense et plein d’atmosphère. La Marktplatz est plus formelle : la façade rouge et blanche du Rathaus (hôtel de ville) de Bâle offre un décor spectaculaire au sapin de Noël qui trône au centre du marché.
Ce qui rend Bâle spéciale : La qualité des stands d’artisanat est nettement supérieure à la moyenne. Bâle est une ville prospère et sensible au design, et le marché le reflète — vous y trouverez le travail de véritables artisans aux côtés des bibelots produits en série qui dominent les marchés moins raffinés. Les décorations de Noël, les jouets en bois et les bijoux faits main méritent vraiment qu’on s’y attarde.
Que manger et boire : Le Magenbrot — un gâteau épicé au miel propre à Bâle — est la spécialité à goûter absolument. Les stands du marché vendent aussi d’excellents Schüblig (saucisses fumées), des amandes grillées, de la raclette et des Lebkuchen (pains d’épices) tout juste cuits. Le Glühwein se décline en rouge ou en blanc, et de nombreux stands proposent la variante locale au riesling du Rhin.
Informations pratiques : Bâle se situe à la jonction de la Suisse, de la France et de l’Allemagne, ce qui la rend facilement accessible depuis Fribourg-en-Brisgau ou Strasbourg, ainsi que depuis Zurich ou Berne. Le marché dure de fin novembre à la veille de Noël. La ville mérite d’être explorée au-delà du marché — une visite guidée à pied de la vieille ville de Bâle se combine bien avec une visite du marché, et le Musée des Beaux-Arts (Kunstmuseum) est excellent, avec des horaires prolongés pendant les fêtes.
Zurich : plusieurs marchés, un cadre spectaculaire
Zurich n’a pas un marché de Noël mais plusieurs, répartis dans la ville, chacun avec un caractère différent. Ensemble, ils font de Zurich l’une des villes d’Europe les plus gratifiantes pour qui aime les marchés de Noël.
Christkindlimarkt à la Hauptbahnhof : La gare centrale de Zurich devient extraordinaire dans les semaines qui précèdent Noël. Sa vaste salle principale (Haupthalle) accueille un marché de Noël sous le plus grand sapin de Noël d’intérieur d’Europe — un arbre de 15 mètres décoré de 7 000 ornements et de centaines de lumières. L’échelle est vraiment impressionnante, et l’emplacement est pratique pour les arrivées et les départs. Le marché reste ouvert jusqu’à environ 22 h, ce qui en fait un bon choix pour les visites en soirée.
Wienachtsdorf à Bellevue : Le village de Noël sur les rives du lac de Zurich a un caractère plus artisanal. Les chalets en bois dominent le lac et sont bien sélectionnés — attendez-vous à de l’artisanat fait main, à des producteurs alimentaires locaux et à des décorations de Noël qui ne semblent pas fabriquées en série. La vue sur le lac ajoute une vraie magie, surtout à la nuit tombée, quand les lumières se reflètent sur l’eau.
Märtplatz dans le Niederdorf de Zurich : Le marché de Noël de la vieille ville est le plus plein d’atmosphère — des ruelles étroites bordées de bâtiments médiévaux, décorées de lumières de Noël, avec des vendeurs de plats chauds et de vin chaud à chaque coin de rue. C’est celui à visiter pour vivre la quintessence d’une soirée d’hiver zurichoise.
Que manger et boire : Les marchés de Zurich proposent d’excellentes raclettes (fromage fondu gratté sur des pommes de terre et des cornichons), des Bratwurst avec Rösti et des Zimtsterne (biscuits étoilés à la cannelle) vraiment délicieux. Le Glühwein et le cidre chaud alcoolisé (Apfelwähe) valent tous deux la peine d’être essayés. Pour quelque chose de plus fort, les stands qui vendent du Pflümli chaud (eau-de-vie de prune) sont populaires auprès des habitants.
Berne : l’option tranquille et pleine d’atmosphère
Le marché de Noël de la capitale suisse est plus petit et moins fréquenté que ceux de Zurich ou de Bâle, ce qui en fait un excellent choix si vous préférez l’atmosphère à l’ampleur.
Le marché principal occupe la Waisenhausplatz et les rues environnantes de l’extraordinaire vieille ville médiévale de Berne — un site du patrimoine mondial de l’UNESCO dont presque chaque rue est bordée sur toute sa longueur d’arcades couvertes (Lauben). Faire ses achats sous les arcades, entrer et sortir des boutiques chauffées pendant que les stands du marché bordent les places à l’extérieur, crée une expérience qui semble authentiquement suisse plutôt que simplement touristique.
Le marché de Berne est particulièrement connu pour ses décorations et ses bougies artisanales, et compte une proportion de vendeurs artisans locaux plus élevée que la plupart des marchés suisses. La ville possède aussi un excellent marché d’artisanat de Noël dans le quartier de la Münstergasse, spécialement dédié aux créateurs locaux.
L’expérience bernoise : Le Parc des ours (les ours officiels de Berne — oui, la ville garde des ours) reçoit une décoration saisonnière et des horaires prolongés. La Roseraie, au-dessus de la vieille ville, offre une vue panoramique sur la ville et les Alpes bernoises, spectaculaire en hiver sous la neige. L’intérieur du Münster (la cathédrale) est magnifiquement décoré pendant toute la période de Noël. Pour mieux comprendre les arcades et les monuments, une visite à pied de Berne avec un guide local est un moyen facile de découvrir la vieille ville avant les stands du marché.
Pour y aller : Berne est à environ 90 minutes de Zurich en train rapide, et à 30 minutes de Bâle. Le Swiss Travel Pass couvre tout. Cela vaut la peine de la combiner avec un arrêt à Fribourg, une charmante ville médiévale à 30 minutes au sud de Berne, qui possède son propre marché de Noël, petit mais excellent.
Montreux : le cadre le plus spectaculaire
Si vous ne visitez qu’un seul marché de Noël suisse, et que le cadre est votre priorité, allez à Montreux.
Le Montreux Noël s’étend le long de la promenade du lac Léman sur près de trois kilomètres, du centre-ville au château de Chillon (un château insulaire du XIIIe siècle, l’un des monuments les plus photographiés de Suisse). Le marché compte plus de 170 chalets décorés sur différents thèmes, et la combinaison du cadre au bord du lac, des Alpes françaises visibles de l’autre côté de l’eau et de la promenade illuminée de guirlandes lumineuses crée quelque chose de vraiment différent de tout autre marché de Noël en Europe.
Le marché de Montreux est le plus célèbre de Suisse et attire des visiteurs de tout le pays ainsi que de France et d’Italie. Il est par conséquent plus fréquenté que les autres de cette liste — particulièrement les week-ends de décembre. Venez un soir de semaine pour le meilleur équilibre entre atmosphère et affluence supportable.
Ce qui rend Montreux exceptionnel : La force visuelle du cadre. Les lumières qui se reflètent sur le lac. Le décor de montagnes et de château. Parcourir les 3 km de promenade à la nuit tombée, un vin chaud à la main, est l’une des expériences de Noël les plus mémorables d’Europe.
Que manger : Montreux se trouve dans le canton francophone de Vaud, ce qui signifie que les standards gastronomiques sont élevés et que la cuisine penche vers le style franco-suisse. Cherchez de la fondue dans les restaurants en bord de lac, d’excellent poisson fumé chez les vendeurs du lac Léman et le Vin Chaud du marché (le terme français pour le vin chaud, utilisé ici à la place du Glühwein allemand).
Ajouter le château de Chillon : Le château, à l’extrémité de la promenade du marché, se visite et propose des horaires de soirée prolongés pendant la période du marché. Y marcher le long de la rive illuminée, puis revenir à travers le marché, est la structure idéale pour une soirée à Montreux. Réservez votre billet d’entrée pour le château de Chillon à l’avance pour la période des fêtes.
Pour y aller : Montreux est à 1 h 20 de Genève en train rapide, à 3 heures de Zurich. Elle se trouve sur la ligne ferroviaire GoldenPass — l’une des lignes les plus panoramiques de Suisse — ce qui en fait une étape naturelle d’un itinéraire en train panoramique. Depuis Genève, une excursion panoramique d’une journée à Lavaux et Montreux est une autre façon de rejoindre les rives du lac. Le Glacier Express ne passe pas directement par Montreux, mais la ligne GoldenPass la relie à merveille à l’Oberland bernois.
Conseils pour tous les marchés de Noël suisses
Quand visiter : Fin novembre est agréable — les marchés sont tout frais, relativement peu fréquentés, et l’ambiance d’avant Noël est présente sans la cohue. Les deux semaines avant Noël sont les plus pleines d’atmosphère mais aussi les plus fréquentées. À partir du 26 décembre, c’est calme et il y a souvent des prix soldés.
Météo : Habillez-vous chaudement et prévoyez éventuellement de la pluie ou de la neige. Les températures dans les villes suisses de fin novembre à décembre varient généralement de -2°C à 8°C. Les marchés sont pour la plupart en plein air. De bonnes bottes imperméables, un manteau chaud et plusieurs couches sont indispensables, pas optionnels.
Budget : La nourriture et les boissons des marchés de Noël suisses ne sont pas bon marché. Comptez CHF 15-25 pour une visite basique à manger et à boire (saucisse, vin chaud, peut-être un biscuit). Les gobelets consignés pour le Glühwein sont la norme — vous payez CHF 2-3 de plus pour le gobelet et vous les récupérez en le rendant.
Combiner les marchés : Bâle et Zurich sont à une courte excursion en train l’une de l’autre. Berne se trouve entre les deux et fait une bonne étape. Montreux est une excursion à part, à combiner de préférence avec un séjour à Lausanne ou, plus largement, dans la région du lac Léman.
Transport : Le Swiss Travel Pass couvre tous les trajets en train entre les villes des marchés. Si vous planifiez spécifiquement un voyage autour des marchés de Noël, le pass se rentabilise presque à coup sûr.
Pour choisir le moment de votre visite en Suisse de façon plus générale, le guide meilleure période pour visiter couvre le voyage hivernal plus en détail. Et si vous voyagez avec un petit budget, les marchés de Noël sont en réalité l’un des plaisirs les plus abordables de Suisse — flâner devant les stands et s’imprégner de l’ambiance est gratuit, et une saucisse avec un Glühwein vous réchauffent et vous rassasient pour moins de CHF 15.
Combiner les marchés avec le reste de votre voyage d’hiver
La saison des marchés de Noël chevauche le début de la saison de ski dans les Alpes : mieux vaut donc penser votre itinéraire dans son ensemble plutôt que comme une simple escale dans une ville. Bâle et Zurich se combinent naturellement avec une boucle ferroviaire qui passe aussi par Lucerne, tandis que Montreux est assez proche d’Interlaken et de l’Oberland bernois pour qu’une visite de marché encadre quelques jours de paysages de montagne en hiver. Si les sports d’hiver font partie du plan, le guide de préparation de la saison de ski explique à quel moment les stations ouvrent généralement par rapport au calendrier des marchés.
Questions fréquentes sur le guide des marchés de Noël suisses
Les marchés de Noël suisses sont-ils gratuits ? Oui — chaque marché de cette liste est gratuit à parcourir. Vous ne payez que la nourriture, les boissons et ce que vous choisissez d’acheter aux stands. Certains sites couverts, comme le marché de la gare centrale de Zurich, se trouvent dans une gare publique et ne nécessitent aucun billet.
Dois-je réserver quelque chose à l’avance ? Aucune réservation n’est nécessaire pour les marchés eux-mêmes. Si vous visitez le château de Chillon pendant la période du marché de Montreux, il vaut la peine de vérifier à l’avance les horaires d’ouverture en soirée, car ils changent selon la saison.
