La Suisse avec des enfants : ce qui a marché et ce qui n'a pas marché
La version honnête
Il existe une version de « la Suisse avec des enfants » qui ressemble à une publicité : des enfants angéliques contemplant le Cervin, des tout-petits en costume traditionnel mangeant de la raclette, des familles heureuses dans des trains à crémaillère avec de parfaits paysages de montagne suisse en arrière-plan.
La vraie version comprend également ces éléments, mais aussi : un enfant de six ans allongé face contre terre sur un quai de gare à Zurich refusant de marcher encore, un enfant de trois ans qui a renversé son caquelon de fondue entier sur le sol du restaurant, et un complet effondrement familial dans la file d’attente du téléphérique du mont Pilatus dont le souvenir me donne encore légèrement la nausée.
Les deux versions sont vraies. La Suisse avec des enfants est vraiment merveilleuse — et vraiment difficile d’une façon qui mérite d’être connue avant de partir.
Voici le récit honnête.
Ce que la Suisse fait brillamment pour les familles
Avant les mises en garde, les vraies forces.
Le système de transport est exceptionnel avec les enfants. Les trains suisses sont fluides, ponctuels, propres et spacieux. Les poussettes se plient facilement (les trains ont des espaces vélos/bagages dans la plupart des wagons). Les enfants de moins de 6 ans voyagent gratuitement dans les transports publics suisses avec un adulte. Les enfants de 6 à 15 ans voyagent gratuitement avec la Junior Card (disponible avec le Swiss Travel Pass — prenez-la, elle est gratuite et fait économiser beaucoup).
Le Swiss Travel Pass avec la Junior Card attachée signifie que les enfants voyagent gratuitement, ce qui transforme le calcul du coût du voyage.
Réservez le Swiss Travel Pass et demandez la Junior Card — elle est ajoutée sans frais supplémentaires et couvre jusqu’à 4 enfants par détenteur de pass adulte.
Les chemins de fer de montagne sont magiques pour les enfants. C’était la plus grande surprise. Mes enfants étaient indifférents à la plupart des choses qu’ils étaient censés trouver impressionnantes — musées, vieilles villes historiques, magnifiques bords de lac. Mais les trains à crémaillère, les télécabines, les téléphériques et les funiculaires ? Ils étaient absolument captivés. À chaque fois.
Le train à crémaillère du mont Pilatus. Le téléphérique de Stechelberg à Gimmelwald. La télécabine de Grindelwald. Ce n’étaient pas des expériences que nous devions vendre à nos enfants — c’étaient les choses que nos enfants attendaient le plus à l’avance et dont ils parlaient le plus après.
Les menus enfants et les restaurants familiaux sont bons. Les restaurants suisses, notamment dans les zones touristiques, s’adaptent bien aux enfants. Les options enfants standard (pâtes, schnitzel, Zürigschnätzlets — un favori suisse de lamelles de veau à la crème) sont généralement bien préparées, pas seulement une pensée après coup. Le rythme des restaurants suisses est plus lent que dans certains pays, ce qui signifie que vous n’êtes pas en train de presser les enfants à travers un repas.
Les aires de jeux sont exceptionnelles. La Suisse possède des aires de jeux publiques extraordinaires. Dans les parcs, aux gares, au sommet des montagnes — partout où les familles suisses se rassemblent, on trouve d’excellents équipements de jeu inventifs et sécurisés. Les aires de jeux au sommet du Rigi, au bord du lac des Quatre-Cantons et dispersées à Zurich et Lucerne sont vraiment impressionnantes.
La nature est la meilleure activité. Se baigner dans les lacs suisses en été, randonner sur des sentiers simples à travers des prairies fleuries, faire des ricochets dans des torrents de montagne — ces activités gratuites ont occupé nos enfants plus longtemps et produit plus de bonheur que n’importe quelle attraction payante. La nature suisse est accessible, belle et infiniment intéressante pour les enfants qui ont de l’espace pour bouger.
Ce qui n’a pas marché
La fondue. Les enfants en Suisse n’aiment généralement pas la fondue, et il s’avère que les enfants suisses n’en mangent pas non plus avant d’être plus grands (une amie suisse me l’a confirmé en riant de mon incident avec le caquelon sur le sol). Le concept du pain trempé dans du fromage chaud n’est pas intuitif pour un enfant de quatre ans. Ne forcez pas — il y a de meilleures choses à commander.
Les longues journées de randonnée. L’idée qu’un adulte se fait d’une agréable randonnée en montagne (8 km, 400 m de dénivelé, 3-4 heures) correspond à l’idée qu’un jeune enfant se fait d’une punition cruelle et inhabituelle. Nous avons appris à la dure que la randonnée avec des enfants exige des estimations de distance d’environ un tiers de ce que vous géreriez sans eux, plus trois fois plus d’arrêts-goûter, plus un plan pour quand quelqu’un refuse de marcher.
Les sentiers courts — 2-3 km maximum pour les moins de 7 ans, avec des attractions importantes (une cascade, un animal, une vue spécifique) tout au long du parcours — fonctionnent bien mieux. Construisez la randonnée autour de quelque chose qu’ils peuvent anticiper, pas seulement les vues.
La fatigue des musées. Le Musée suisse des transports de Lucerne est vraiment excellent pour les familles — interactif, varié, avec un planétarium et un cinéma en plus des expositions de transport. La plupart des autres musées suisses offrent moins de contenu spécifique aux enfants et les épuisent rapidement. Un musée par voyage suffit. Choisissez-le bien.
Les horaires de dîner précoces vs le service des restaurants suisses. Les jeunes enfants veulent souvent manger à 17 h 30. Les restaurants suisses se remplissent généralement à partir de 18 h 30 et certains n’ouvrent qu’à 18 h. Nous avons passé plusieurs soirées avec des petits enfants affamés et fatigués à attendre l’ouverture des restaurants. Solution : faites des recherches à l’avance pour trouver des restaurants avec des tables familiales qui acceptent les dîners en début de soirée, ou adoptez plus enthousiasement que prévu les dîners au supermarché.
La chaleur dans les trains de montagne. Les wagons des chemins de fer de montagne suisses peuvent être très chauds en été. Les enfants surchauffent plus vite que les adultes. Apportez de l’eau, habillez-vous en couches et asseyez-vous du côté du wagon loin du soleil direct.
Les meilleures expériences familiales par destination
Lucerne avec des enfants : Fortement recommandé.
Le Musée des transports est l’ancre évidente — prévoyez 3-4 heures. La croisière sur le lac à bord de l’un des vieux bateaux à vapeur (incluse dans le Swiss Travel Pass) est magnifique et les enfants trouvent le pont et les roues à aubes fascinants.
Une excursion en bateau sur le lac des Quatre-Cantons est l’une de ces expériences où enfants et adultes sont également heureux — pas d’ennui de musée, grand air frais et les montagnes tout autour.
Le Pont de la Chapelle est vraiment intéressant pour les enfants plus âgés (8 ans et plus) qui peuvent s’intéresser aux panneaux peints à l’intérieur. Pour les plus jeunes, l’attraction principale est l’opportunité de nourrir les canards sur les berges de la rivière.
Le mont Pilatus depuis Lucerne : absolument recommandé avec des enfants. Le train à crémaillère est palpitant (le chemin de fer à crémaillère le plus raide du monde). Le sommet a de l’espace pour courir, une terrasse panoramique et — le détail dont nos enfants parlent encore — les statues de dragons faisant référence à la mythologie médiévale du Pilatus. Apportez des vêtements chauds ; le sommet peut être 10 °C plus froid que la vallée.
Réservez le Golden Roundtrip du mont Pilatus depuis Lucerne — la combinaison bateau sur le lac, train à crémaillère et téléphérique en un circuit est parfaite pour les enfants.
L’Oberland bernois avec des enfants : Merveilleux mais planifiez soigneusement.
La vallée de Lauterbrunnen est remarquable pour les familles — les cascades impressionnent immédiatement les enfants de tout âge, le fond de la vallée est plat et facile à marcher, et les Trümmelbachfälle (chutes d’eau à l’intérieur d’une falaise — les yeux des enfants s’écarquillent) est l’une des activités payantes les plus adaptées aux enfants en Suisse.
Le Jungfraujoch convient bien aux enfants capables de supporter le froid et les légers effets de l’altitude. Les champs de neige au sommet et la grotte de glace à l’intérieur de la montagne sont particulièrement captivants. Le trajet en train à travers l’Eiger est excitant. Prévoyez au moins 150 CHF par billet adulte et vérifiez les tarifs enfants (les moins de 16 ans voyagent gratuitement avec la propre concession jeunesse du Jungfraujoch — vérifiez les conditions actuelles).
Réservez les billets pour le Jungfraujoch à l’avance, surtout avec des enfants — vous ne voulez pas faire la queue longtemps à la gare d’Interlaken avec des enfants impatients.
Zurich avec des enfants : Bien pour une journée, moins pour plus.
Le zoo de Zurich est l’un des meilleurs d’Europe — grand, varié, magnifiquement entretenu, avec un hall forêt tropicale de Masoala extraordinaire. Une journée complète au zoo satisfait pleinement la plupart des enfants et coûte environ 25-28 CHF par adulte, moins pour les enfants.
La baignade dans le lac en été est excellente. Le Musée du jouet de Zurich (Spielzeugmuseum) dans la vieille ville est une option plus petite et charmante pour les enfants plus jeunes.
Gruyères avec des enfants : La combinaison chocolat et fromage est excellente. La visite de l’usine de chocolat Cailler se termine par une dégustation illimitée — les enfants n’ont pas besoin de persuasion ici.
Une excursion chocolat et fromage à Gruyères fonctionne brillamment avec les enfants qui aiment le format de visite d’usine interactive.
Le château du village de Gruyères dispose d’un intérieur étonnamment engageant pour les enfants plus âgés (10 ans et plus).
Logistique familiale pratique
Poussettes : La Suisse est adaptée aux poussettes dans les villes et la plupart des centres-villes. La randonnée en montagne avec une poussette n’est pas réaliste au-dessus du fond de la vallée. Un bon porte-bébé (pour les moins de 3 ans) ou un porte-enfant de randonnée (pour les 3-5 ans) est indispensable pour les journées en montagne.
Nourriture dans les zones de montagne : Emportez plus de collations que vous ne pensez en avoir besoin. Les restaurants de montagne suisses sont chers et les options du menu enfants en altitude sont limitées. Un sac de jour bien garni (sandwichs du supermarché de la vallée, fruits, chocolat, crackers) maintient tout le monde en forme.
Planification des siestes : Les horaires de sieste des jeunes enfants peuvent être construits autour des voyages en train — un trajet de 90 minutes après le déjeuner, avec un enfant endormi dans une poussette ou sur les genoux, est l’une des petites victoires de la vie.
Changements de température : La différence entre la température de la vallée et celle du sommet de la montagne peut être de 10-15 °C. Les enfants régulent moins bien leur température que les adultes. Gardez des couches chaudes accessibles plutôt qu’enfouies au fond du sac.
Altitude : La plupart des excursions de montagne suisses culminent en dessous de 3 500 m. Des effets légers de l’altitude (maux de tête, légère nausée) peuvent survenir au-dessus de 2 500 m, même chez des enfants en bonne forme. Le Jungfraujoch à 3 454 m est le plus susceptible de provoquer des effets. Allez lentement, buvez de l’eau et descendez si quelqu’un se sent mal.
Ce qui a rendu le voyage inoubliable
Malgré tous les défis, la Suisse avec des enfants a produit des moments que je ne pense pas que nous aurions eus ailleurs.
Mon enfant aîné, alors âgé de huit ans, regardant la mer de nuages sous nous depuis l’observatoire du Sphinx du Jungfraujoch, disant doucement : « Le monde a l’air complètement différent d’ici en haut. » Mon plus jeune, alors âgé de quatre ans, debout dans les embruns de la Staubbachfall à Lauterbrunnen, les bras tendus, riant.
Le train à crémaillère du Pilatus, les deux enfants collés à la fenêtre pendant toute la montée. Le bateau sur le lac des Quatre-Cantons, penchés sur la rambarde à regarder les montagnes défiler. Le jour où nous avons trouvé un alpage au-dessus de Wengen et passé une heure allongés dans l’herbe à regarder les nuages se former sur la Jungfrau.
La Suisse s’adapte à toutes les tailles. La beauté est accablante pour les adultes et tout aussi accablante pour les enfants, mais d’une façon plus simple, plus immédiate — la cascade est la plus grande qu’ils aient jamais vue, la montagne est la plus haute sur laquelle ils aient jamais été, le train est le plus raide qu’ils aient jamais pris. Cela les connecte à quelque chose de plus grand que l’expérience quotidienne.
L’itinéraire de 7 jours peut être adapté aux familles en remplaçant les journées de randonnée intensive par des journées sur les chemins de fer de montagne et en prévoyant plus de temps libre au bord du lac ou dans les aires de jeux. Les astuces budget s’appliquent également au voyage en famille — la Junior Card et les déjeuners au supermarché font de vraies économies.
Est-ce que j’emmènerais des enfants en Suisse à nouveau ? Sans hésiter. Est-ce que je ferais les choses différemment ? Absolument. Moins de musées, plus de trains. Des randonnées plus courtes, plus de lacs. Et pas de fondue avant qu’ils soient prêts.