Jura et Trois-Lacs : guide de voyage

Pourquoi visiter le Jura et les Trois-Lacs

La plupart des itinéraires en Suisse ignorent l’arc de pays entre Berne, Bâle et le lac Léman qui comprend les montagnes du Jura et les trois lacs jumeaux — le lac de Neuchâtel, le lac de Morat (Murtensee) et le lac de Bienne (Bielersee). Non pas parce que la région manque d’intérêt ; mais parce que le spectacle visuel des Alpes et la notoriété internationale de Zurich et Genève absorbent la plupart de l’attention des visiteurs. La région qui en pâtit est l’une des plus discrètement gratifiantes de Suisse.

Le plateau du Jura et ses basses crêtes montagnardes abritent l’industrie horlogère la plus importante du monde. La Chaux-de-Fonds et Le Locle — deux villes de montagne dans le canton de Neuchâtel — produisent plus de montres mécaniques haut de gamme par habitant que nulle part ailleurs sur terre et sont ensemble classées au Patrimoine mondial de l’UNESCO pour leurs plans urbains en grille conçus pour maximiser la lumière naturelle dans les ateliers. L’industrie horlogère n’est pas seulement un artefact historique : elle reste active, et les musées horlogers des deux villes sont véritablement excellents.

Les trois lacs offrent un paysage aquatique tout à fait différent des lacs alpins spectaculaires du sud. Ce sont des lacs doux aux rives agricoles flanquées de vignobles (la région viticole de Neuchâtel produit le meilleur Pinot Noir et Chasselas de Suisse), de petits villages de pêcheurs et de roselières parmi les zones humides les plus biodiverses de Suisse.

Destinations principales

Neuchâtel

Neuchâtel est la capitale de son canton et la ville la plus importante de la région des Trois-Lacs — une cité en bord de lac de 34 000 habitants avec une vieille ville médiévale montant depuis le rivage jusqu’à l’église collégiale et au château sur la colline. La pierre jaune dorée de la plupart des bâtiments historiques donne à la ville une apparence chaleureuse et légèrement méridionale.

Le Musée d’Art et d’Histoire abrite trois automates — des figures mécaniques créées par Pierre Jaquet-Droz dans les années 1770 — qui comptent parmi les exemples les plus extraordinaires d’ingénierie pré-industrielle jamais créés. L’Écrivain (un garçon mécanique qui compose du texte avec une plume d’oie), le Dessinateur (qui dessine des portraits) et la Musicienne (une dame jouant de l’orgue qui respire et se déplace en jouant) sont démontrés périodiquement et ne cessent jamais d’étonner.

La Chaux-de-Fonds

La Chaux-de-Fonds siège à 1 000 m d’altitude dans les montagnes du Jura au-dessus de Neuchâtel — froide, fonctionnelle et fière des deux. Le plan urbain en grille (reconstruit après un incendie en 1794) a été conçu spécifiquement pour optimiser la lumière du jour dans les ateliers horlogers : les rues nord-sud maintiennent les façades est et ouest dans un maximum de lumière pendant un maximum d’heures. Le Musée International d’Horlogerie est le meilleur musée horloger du monde, avec 4 500 objets couvrant l’histoire de la mesure du temps depuis les horloges à eau jusqu’à la haute horlogerie contemporaine.

Le Corbusier — l’un des architectes les plus influents du XXe siècle — est né à La Chaux-de-Fonds en 1887. La Villa Turque (sa première commande) et la Villa Jeanneret-Perret (où il a grandi) sont ouvertes aux visiteurs.

Biel/Bienne

Biel (en allemand) et Bienne (en français) désignent la même ville — la ville la plus véritablement bilingue de Suisse, où les deux langues sont co-officielles et alternées dans la signalisation publique, les communications officielles et la conversation quotidienne.

L’Île de Saint-Pierre au milieu du lac de Bienne est l’endroit où Jean-Jacques Rousseau a passé six semaines en 1765 dans ce qu’il a décrit comme sa période la plus heureuse — sa maison est conservée en musée.

Murten

La ville médiévale fortifiée de Murten (Morat en français) est directement sur la frontière linguistique. Le circuit des remparts médiévaux parfaitement conservés (chemin de ronde surélevé, 30 minutes) offre des vues sur le lac dans une direction et sur la campagne dans l’autre. Murten est assez petite pour être entièrement couverte en un après-midi.

Expériences phares

Vélo Trois-Lacs

Le réseau cycliste régional Trois-Lacs relie les trois rives des lacs dans un circuit d’environ 175 kilomètres — idéal pour être réparti sur trois à quatre jours de vélo le long des lacs avec des arrêts dans les villages, des dégustations de vin et des baignades dans les lacs. Le terrain est doux et l’infrastructure — location de vélos, hébergement adapté aux vélos, transfert de bagages — est bien organisée.

Musée horloger de La Chaux-de-Fonds

Le Musée International d’Horlogerie couvre 500 ans de technologie de mesure du temps dans un musée souterrain construit spécialement. La collection s’étend des premières horloges mécaniques aux complications contemporaines. L’atelier de conservation est visible derrière des cloisons en verre.

Dégustation de vins neuchâtelois

Les vignobles sur la rive nord du lac de Neuchâtel produisent des vins de qualité réelle — en particulier l’Œil de Perdrix (un rosé couleur peau d’oignon du Pinot Noir), le Chasselas et le Cortaillod rouge. Les villages viticoles d’Auvernier, Bôle et Cortaillod sont accessibles en quelques minutes en train depuis Neuchâtel.

Démonstration des automates à Neuchâtel

Les automates Jaquet-Droz au Musée d’Art et d’Histoire de Neuchâtel sont démontrés le premier dimanche de chaque mois et à d’autres dates spécifiques — vérifiez le calendrier du musée avant de visiter. Voir l’Écrivain composer du texte sur papier avec une vraie plume d’oie est une expérience véritablement stupéfiante.

Comment se rendre dans le Jura et les Trois-Lacs

En train

Neuchâtel est à 37 minutes de Berne, 1 h 30 de Genève et 1 h 30 de Bâle. La Chaux-de-Fonds est à 45 minutes de Neuchâtel par le chemin de fer de montagne. Bienne est à 27 minutes de Berne. Le Swiss Travel Pass couvre tous les services ferroviaires régionaux.

Itinéraires suggérés

2 jours : circuit Trois-Lacs

Jour 1 : Neuchâtel (château, musée des automates, bord de lac) — visite d’un village viticole en après-midi. Jour 2 : Train pour La Chaux-de-Fonds (Musée horloger, sites Le Corbusier) — retour via Bienne.

3 jours : visite prolongée

Ajoutez une journée pour Murten (promenade sur les remparts, bateau sur le lac de Morat) et une section du circuit cycliste Trois-Lacs. La région se connecte naturellement à la région de Berne à l’est et au lac Léman au sud. Une excursion d’une journée à Gruyères pour la dégustation de fromage et de chocolat est une excellente excursion depuis l’extrémité ouest de la région des Trois-Lacs.

Informations pratiques

La région Jura et Trois-Lacs est sensiblement moins chère que les principales destinations touristiques suisses. L’hébergement est disponible à Neuchâtel (bonne gamme), Bienne (hôtels d’affaires fonctionnels) et Murten (petites pensions charmantes). La région récompense l’exploration indépendante à vélo ou en train plutôt que les circuits organisés. Le Swiss Travel Pass est le moyen le plus efficace de couvrir la région. L’anglais est parlé dans les hôtels et les offices de tourisme ; la région est principalement francophone à l’ouest de Bienne, alémanique à l’est.