Région de Berne : guide de voyage

Pourquoi visiter la région de Berne

En bref
Où	Centre-ouest de la Suisse : Berne, vallée de l’Emmental, Fribourg, Gruyères
Budget	Environ CHF 130-220/jour en milieu de gamme ; la balade dans la vieille ville et la baignade dans l’Aar sont gratuites
Durée conseillée	2 à 4 jours pour combiner la capitale avec l’Emmental et Fribourg/Gruyères
Comment s’y rendre	Train depuis Zurich (environ 1 h), Genève (1 h 45) ou Bâle (55 min)
Meilleure période	D’avril à octobre pour la campagne ; la ville de Berne se visite toute l’année

Berne est l’une des grandes capitales européennes sous-estimées. Tandis que Zurich a le prestige financier et Genève les projecteurs internationaux, la véritable capitale fédérale de la Suisse se niche tranquillement dans un méandre de l’Aar, son centre médiéval classé à l’UNESCO quasiment inchangé depuis le XVIe siècle, ses ours vivant dans une fosse au bord de la rivière, ses horloges sonnant dans les rues à arcades de la vieille ville. Les six kilomètres d’arcades couvertes (Lauben) de la ville lui donnent un caractère distinctif : on peut parcourir toute la vieille ville sous la pluie sans parapluie, à l’abri des colonnades continues des immeubles commerçants médiévaux.

La région qui entoure Berne offre une variété qui complète parfaitement la ville. À l’est, la vallée de l’Emmental est la campagne suisse de l’imaginaire collectif : collines verdoyantes, fermes dispersées aux larges toits de grange en pente douce, et fromageries qui produisent l’Emmental d’origine (et non l’imitation industrielle qui porte ce nom dans le monde entier).

Au sud-ouest, Fribourg est une ville bilingue à cheval sur la frontière culturelle et linguistique entre la Suisse alémanique et la Suisse romande ; sa cathédrale gothique et son site au bord des gorges en font l’une des villes les plus spectaculairement situées du pays. Au-delà de Fribourg, la petite ville de marché de Gruyères, village fortifié perché sur une colline et dont le fromage est sans doute le plus célèbre de Suisse à l’international, est l’une des meilleures excursions à la journée de la région.

Destinations principales

Berne

Berne est une capitale active qui porte son statut fédéral avec légèreté. Le Palais fédéral (Bundeshaus) se dresse à l’extrémité ouest de la péninsule de la vieille ville : un imposant édifice à coupole construit en 1902, que l’on peut visiter lors de visites guidées publiques gratuites quand le Parlement ne siège pas. Tout autour, la ville fonctionne comme toute ville suisse prospère : marchés, musées, trams, et le rythme tranquille d’un lieu qui n’a rien à prouver.

La roseraie (Rosengarten), au-dessus de la fosse aux ours, offre la plus belle vue sur la vieille ville : la péninsule de bâtiments médiévaux en grès, entourée par la courbe verte de l’Aar, avec les Alpes visibles à l’horizon sud par temps clair. La Maison d’Einstein sur la Kramgasse (où Albert Einstein a vécu et travaillé pendant les années où il a élaboré la théorie de la relativité restreinte, de 1902 à 1909) est un musée compact mais captivant. Le Musée d’histoire de Berne et le Musée des beaux-arts (qui possède une collection exceptionnelle d’art suisse et international) sont les principales institutions culturelles de la ville.

L’Aar elle-même fait partie de la vie bernoise en été. La rivière, alimentée par l’eau de fonte des glaciers de l’Oberland bernois, traverse la ville froide et rapide ; la tradition bernoise consiste à se laisser porter par le courant depuis les zones de baignade d’Altenberg ou de Marzili jusqu’à la vieille ville, une pratique qui paraît alarmante depuis la berge mais qui est véritablement sûre dans les sections de baignade désignées.

Emmental

L’Emmental n’est pas une destination unique mais une expérience de paysage. La vallée de l’Emme, à l’est de Berne, à travers les Préalpes vallonnées, est la scène pastorale suisse par excellence : fermes en bois (Bauernhäuser bernoises) aux énormes toits courbes qui couvrent à la fois le logement et la grange, collines vertes ponctuées de prairies fleuries et de haies, et fromageries où l’Emmental est produit depuis le XIIIe siècle. Langnau im Emmental est la ville principale, avec un pont couvert en bois et un musée local ; Affoltern im Emmental abrite la principale fromagerie de démonstration, où les visiteurs peuvent assister à la fabrication du fromage.

Le paysage s’explore mieux à vélo : les itinéraires cyclables régionaux dans la vallée sont bien balisés et les pentes restent raisonnables. On peut aussi prendre le train à voie étroite de Berne à Langnau pour une approche plus lente et plus pittoresque.

Fribourg

Fribourg est la ville la plus saisissante de la région : une cité médiévale accrochée à des falaises de grès au-dessus des gorges de la Sarine, dont la cathédrale gothique est visible depuis presque toute la campagne environnante. La cathédrale Saint-Nicolas, avec sa façade gothique flamboyante et sa rosace, et son étonnante collection de vitraux gothiques romands, est le joyau culturel de la ville. Le funiculaire (l’un des derniers funiculaires à eau au monde : il fonctionne avec les eaux d’évacuation de la ville haute) relie la basse ville, au bord de la rivière, au plateau supérieur.

Fribourg est à cheval sur le Röstigraben, la frontière informelle, linguistique et culturelle, entre la Suisse alémanique et la Suisse romande. La séparation traverse la ville elle-même : la basse ville est majoritairement francophone, tandis que certains quartiers de la ville haute sont germanophones. Ce caractère bilingue donne à la ville une vitalité particulière et en fait un lieu vraiment intéressant pour observer la diversité culturelle suisse.

Gruyères

Gruyères est le village le plus visité des Préalpes fribourgeoises : un bourg fortifié perché sur sa colline, avec ses rues médiévales et son château, entouré des pâturages laitiers qui produisent le gruyère depuis le XIIe siècle. Le village est techniquement un site touristique (les voitures se garent en contrebas ; le village lui-même est piéton), mais l’authenticité du cadre, avec des bâtiments médiévaux réellement anciens et des vues sur la vallée réellement spectaculaires, lui permet de s’en sortir très bien.

La Maison du Gruyère, au pied de la colline du village, est la fromagerie en activité où les visiteurs peuvent observer la fabrication du Gruyère AOP et en goûter différents affinages. Le château est un bon musée d’histoire régionale. H.R. Giger, l’artiste suisse qui a conçu l’alien du film Alien de Ridley Scott, a vécu tout près ; son musée (Musée Giger) occupe un bâtiment médiéval de la rue principale, un rapprochement véritablement surréaliste.

Expériences phares

Promenade dans la vieille ville de Berne

Le circuit de la vieille ville (Altstadt) classée à l’UNESCO est l’une des promenades urbaines les plus satisfaisantes de Suisse. Commencez à la terrasse du Bundeshaus pour le panorama sur l’Aar, marchez vers l’est le long de la Kramgasse (Maison d’Einstein, tour de l’horloge astronomique Zytglogge), poursuivez jusqu’à la plate-forme de la cathédrale avec sa vue sur la basse ville, puis descendez au quartier de la Matte pour ses cafés au bord de l’eau et la vue sur la vieille ville depuis le niveau de la rivière.

Prévoyez trois à quatre heures pour une promenade complète incluant les principaux intérieurs : la collégiale (cathédrale), avec ses stalles de chœur gothiques et le tympan du Jugement dernier au-dessus du portail, ne se visite pas en courant.

Expérience fromage en Emmental et à Gruyères

La double combinaison, Emmental le matin et Gruyères l’après-midi, donne un tableau complet de la culture fromagère suisse à travers deux traditions distinctes. Depuis Genève, une option populaire est l’excursion guidée à la journée avec dégustation de fromage et de chocolat à Gruyères.

L’Emmental est doux, sucré et à gros trous (les trous sont produits par des bactéries qui libèrent du CO2 pendant l’affinage) ; le Gruyère est dense, légèrement salé et au goût profond, affiné au minimum cinq mois sur des planches de pin. Les fromageries d’Affoltern et la Maison du Gruyère accueillent toutes deux des visiteurs, et les procédés de fabrication y sont vraiment passionnants. La plupart des guides d’expériences fondue recommandent le gruyère comme fromage incontournable ; le village est le meilleur endroit pour comprendre pourquoi.

Morat (Murten)

Morat (Murten en allemand) est une petite ville médiévale fortifiée au bord du lac du même nom, sur la frontière linguistique entre la Suisse alémanique et la Suisse romande. Le tour complet des remparts médiévaux, un chemin de ronde surélevé avec vue sur le lac, se fait en 30 minutes. La ville est assez petite pour être explorée entièrement en un après-midi et particulièrement photogénique à la lumière du soir. Combinez la visite avec une balade en bateau sur le lac de Morat (couverte par le Swiss Travel Pass).

Les musées de Berne

Le Musée des beaux-arts (Kunstmuseum Bern) détient la plus grande collection d’œuvres de Paul Klee au monde, exposée dans le Zentrum Paul Klee, construit à cet effet en périphérie est de la ville : un bâtiment en forme de vague signé Renzo Piano, qui abrite 4 000 œuvres de l’artiste né à Berne, ainsi que des expositions temporaires et des ateliers pour enfants. Le Musée d’histoire naturelle, sur la Bernastrasse, abrite une remarquable collection de faune alpine, dont le célèbre Barry (un chien de sauvetage saint-bernard dont l’histoire est au cœur de la culture populaire suisse). Côté histoire, le Musée d’histoire de Berne est la principale institution régionale de la Suisse alémanique.

Comment se rendre dans la région de Berne

En train

Berne est le principal nœud ferroviaire de Suisse après Zurich, avec des liaisons directes depuis Genève (1 h 45), Bâle (55 min), Zurich (58 min), Lausanne (1 h 10) et Interlaken (50 min). Le Swiss Travel Pass couvre tous ces trajets. Fribourg est à 28 minutes de Berne ; pour Morat, il faut changer à Berne ou à Fribourg ; on rejoint Gruyères depuis Bulle (train direct depuis Fribourg, puis chemin de fer touristique de Gruyères depuis Bulle).

En voiture

Berne se situe à la jonction des autoroutes A1 (Genève–Zurich) et A6 (Berne–Thoune–Valais). Il vaut mieux éviter le centre-ville et la majeure partie de la vieille ville en voiture ; garez-vous à la gare principale (Bahnhof) ou à Berne-Ouest et utilisez les transports publics pour la vieille ville.

Se déplacer

Le réseau de trams et de bus de Berne couvre toute la ville ; la plupart des sites touristiques de la vieille ville sont à distance de marche les uns des autres. Le RER régional relie Fribourg, Morat, Thoune et Soleure. L’Emmental s’explore au mieux à vélo (location possible à la gare principale) ou en train régional jusqu’à Langnau.

Meilleure période pour visiter

Berne se visite très bien toute l’année : les arcades couvertes rendent la vieille ville praticable par tous les temps, et les musées couverts remplissent parfaitement une journée de pluie. Le Marché aux oignons (Zibelemärit), en novembre, est l’un des marchés traditionnels les plus colorés de Suisse. L’été apporte la culture de la baignade dans l’Aar et les marchés en plein air. Noël propose un marché modeste mais bien organisé sur la Münsterplattform et la Waisenhausplatz.

Itinéraires suggérés

2 jours : la ville de Berne

Jour 1 : promenade dans la vieille ville : Zytglogge, Kramgasse (Maison d’Einstein), collégiale, Palais fédéral. Jour 2 : Zentrum Paul Klee, puis baignade dans l’Aar l’après-midi (été) ou Kunstmuseum.

3 jours : la ville et la région

Jours 1-2 : la ville de Berne. Jour 3 : excursion en train combinant Fribourg (matin) et Gruyères (après-midi).

4 jours : la région au complet

Ajoutez une journée pour l’Emmental à vélo ou en train, le tour du lac de Morat, ou l’Oberland bernois en excursion à la journée (Thoune est à 24 minutes de Berne en train). Berne se relie naturellement au lac Léman au sud-ouest et à Bâle au nord-ouest.

Informations pratiques

Berne est plus abordable que Zurich et Genève pour l’hébergement. La vieille ville offre un bon choix d’hôtels, de l’économique au milieu de gamme ; les grands hôtels de luxe y sont moins nombreux qu’à Zurich. La scène gastronomique est solide plutôt que spectaculaire : cuisine bernoise traditionnelle (la Berner Platte, assortiment de viandes fumées et marinées, est le plat emblématique) aux côtés d’une offre cosmopolite qui reflète la population internationale de la ville fédérale.

Pour plus d’informations sur le Swiss Travel Pass et sur la meilleure façon de planifier votre voyage dans cette région, consultez la section conseils de voyage. Vous trouverez aussi le Swiss Travel Pass en ligne avant le départ.

Une visite guidée à pied de Berne avec un guide local est une excellente façon de découvrir les recoins cachés de la capitale. Berne est parfaitement reliée à la région du Jura et des Trois-Lacs au nord.

La région de Berne face aux autres capitales culturelles de Suisse

Base	Point fort	Idéal pour	Compromis
Berne	Capitale fédérale, vieille ville UNESCO, Zentrum Paul Klee	Histoire et excursions à la campagne	Moins de musées de renommée mondiale que Bâle
Région de Bâle	Densité artistique, Rhin, Art Basel	Art et architecture	Moins de campagne à proximité
Lac Léman	Vignobles, paysages lacustres, Montreux	Lac et vin	Plus éloigné du cœur alpin
Région de Zurich	Capitale financière, plus grand nœud de transports	Base centrale pour tout un voyage	Prix plus élevés, plus animée

Planifier la journée Fribourg-Gruyères de façon réaliste

Fribourg et Gruyères sont souvent combinées en une seule journée, et c’est faisable, mais le timing demande de l’attention : la vieille ville et la cathédrale de Fribourg prennent confortablement 2 à 3 heures, la correspondance train/bus vers Gruyères via Bulle ajoute environ une heure à l’aller comme au retour, et Gruyères elle-même (village et fromagerie de la Maison du Gruyère) demande au moins 2 heures. Partir de Berne par le premier train utile (généralement avant 9 h) permet de garder une journée sans précipitation ; partir plus tard risque de faire arriver à Gruyères avec trop peu de lumière pour faire à la fois le château et la visite de la fromagerie. Ceux qui veulent s’attarder dans l’une ou l’autre ville feraient mieux de répartir la visite sur deux demi-journées plutôt que de tout comprimer en une seule.

Baignade dans l’Aar : ce que les débutants doivent savoir

La tradition de la baignade dans l’Aar à Berne paraît intimidante depuis la berge, mais reste abordable pour les nageurs à l’aise dans les sections balisées. L’eau est de l’eau de fonte glaciaire (même en août, elle dépasse rarement 18-20 °C) et le courant est assez fort pour que les baigneurs soient emportés plutôt que de nager contre lui. Les points d’entrée se trouvent aux zones de baignade de Marzili et de Lorraine ; la descente habituelle des points d’entrée en amont jusqu’à la sortie de Marzili prend environ 15 à 20 minutes. Les non-nageurs ou toute personne qui hésite devraient observer depuis les chemins en bord de rivière plutôt que d’entrer dans l’eau, car les points de secours sont espacés le long de la berge et non continus.