Guide de voyage à Berne

Pourquoi visiter Berne

La capitale suisse est son secret le mieux gardé. Tandis que Zurich et Genève attirent la grande majorité des visiteurs internationaux, Berne — une ville de seulement 134 000 habitants installée dans un dramatique méandre de l’Aar — s’affaire tranquillement à être l’une des villes les plus belles et les plus agréables à vivre d’Europe. Sa vieille ville médiévale est classée UNESCO et extraordinairement intacte, une survivance presque complète de l’urbanisme du 15e siècle avec six kilomètres de passages couverts (appelés Lauben) qui en font l’une des villes les plus conviviales pour les piétons au monde, quelle que soit la météo.

Berne se sent très différente de Zurich ou Genève. Elle est moins cosmopolite, plus profondément suisse, plus ouvertement liée à l’arrière-pays rural et agricole du Mittelland bernois. La ville se situe à une sorte de carrefour entre le nord germanophone et le sud et l’ouest francophones, et elle a un aisance et une assurance qui vient de n’avoir rien à prouver. C’est, après tout, la capitale de l’un des pays les plus riches et les plus stables du monde.

Les Bernois sont aussi, selon la réputation, le groupe de dialecte au débit le plus lent de Suisse — une réputation qu’ils semblent embrasser avec une douce fierté. Berne est une ville qui ne se presse pas, et elle récompense les visiteurs qui adoptent la même approche.

Comment se rendre à Berne

Par train

La gare centrale de Berne (Bern HB) est l’un des hubs ferroviaires les plus fréquentés de Suisse. Durées de trajet clés : Zurich (57 minutes), Genève (1 h 50), Interlaken (55 minutes), Bâle (56 minutes), Lucerne (1 h 10), Lausanne (1 h 10). Pratiquement toutes les grandes villes suisses sont à moins de deux heures. Le Swiss Travel Pass couvre tous ces trajets.

Par avion

L’aéroport de Berne dessert un petit nombre de liaisons européennes, mais la plupart des visiteurs internationaux arrivent à Zurich (trains directs vers Berne en 57 minutes) ou à Genève (1 h 50 en train rapide). La position centrale de Berne signifie qu’elle est genuinement facile à atteindre depuis les deux aéroports internationaux.

Se déplacer

La vieille ville est installée sur une péninsule formée par un méandre de l’Aar et est assez compacte pour la traverser d’un bout à l’autre en 20 minutes. Le réseau de trams et de bus de Berne couvre efficacement la ville élargie. Le Swiss Travel Pass inclut les transports en commun de Berne dans les zones de la ville.

Incontournables à Berne

Se promener dans la vieille ville à arcades

Les Lauben — six kilomètres de passages couverts en grès s’étendant continuellement dans la vieille ville — sont la caractéristique architecturale définissante de Berne et en font l’une des villes les plus agréables au monde pour se promener par n’importe quel temps. Les arcades passent sous les étages supérieurs de bâtiments vieux de plusieurs siècles, abritant aussi bien des étals de marché et des boutiques artisanales que des boutiques de luxe et des restaurants décontractés. Elles se vivent idéalement lentement : regardez vers le haut les façades peintes au-dessus du niveau des arcades, regardez vers le bas les inscriptions peintes et les armoiries sur les piliers des arcades, et arrêtez-vous fréquemment pour regarder dans les caves sous le niveau de la rue (beaucoup d’entre elles sont maintenant des restaurants ou des bars à vins).

Le Zytglogge (Tour de l’horloge)

Le Zytglogge — « cloche du temps » dans le dialecte bernois — est le monument le plus distinctif de la ville : une tour-porte du 13e siècle surmontée d’une horloge astronomique extraordinairement élaborée qui marque les heures depuis 1530. Quatre minutes avant chaque heure, une procession mécanique de personnages s’exécute autour du cadran de l’horloge : un bouffon, une procession d’ours, un coq chantant et la figure du Père Temps. Des visites guidées du mécanisme intérieur de l’horloge sont disponibles et révèlent une étonnante complexité d’engrenages, de poids et d’échappements. C’est l’une des plus belles et des plus pleinement fonctionnelles horloges médiévales d’Europe.

La Roseraie (Rose Garden)

Pour la meilleure vue panoramique sur l’extraordinaire péninsule de la vieille ville bernoise, montez à pied ou par ascenseur jusqu’à la Roseraie — un jardin de roses public sur une terrasse au-dessus des gorges de l’Aar, au nord de la vieille ville. La vue depuis ici sur la rivière vers la péninsule aux toits rouges, avec les Alpes visibles derrière par temps clair, est le panorama classique de Berne. Les roses sont en pleine floraison de mai à août. Il y a un café simple dans le jardin — l’un des meilleurs cafés avec vue de Suisse.

Le Parc des ours

Le nom de Berne est traditionnellement lié au mot allemand pour ours (Bär), et la ville garde des ours comme symboles civiques depuis 1513. Le parc des ours moderne sur la pente au-dessus de l’Aar est un grand enclos paysagé où les ours bruns de Berne vivent dans des conditions bien meilleures que dans n’importe quel zoo traditionnel. Regarder les ours pêcher dans le ruisseau ou gravir la colline rocheuse est genuinement divertissant. L’entrée est gratuite.

Le Bundeshaus (Palais fédéral)

Le bâtiment du Parlement fédéral suisse se situe à l’extrémité de l’axe principal de la vieille ville. Le Bundeshaus à coupole peut être visité lors de visites guidées gratuites lorsque le Parlement n’est pas en session — une occasion de voir la chambre où la démocratie directe suisse fonctionne depuis plus de 150 ans. La terrasse devant le bâtiment dispose de la célèbre fontaine qui projette de l’eau de façon imprévisible depuis les dalles (un danger pour les touristes imprudents) et d’une vue dominante sur l’Aar en dessous.

Le Musée historique de Berne et la Maison d’Einstein

Le Bernisches Historisches Museum est l’un des musées d’histoire les plus impressionnants de Suisse, couvrant l’histoire bernoise et suisse depuis les temps préhistoriques jusqu’au 20e siècle. L’extérieur néo-gothique du bâtiment est imposant ; l’intérieur est riche. Le Musée Einstein au sein du même complexe documente les années bernoises d’Albert Einstein (1902-1909) — il a développé la théorie de la relativité restreinte ici et travaillait à l’office des brevets à quelques centaines de mètres du musée.

L’appartement réel où Einstein vivait est préservé au Kramgasse 49 dans la vieille ville, maintenant ouvert comme musée Maison d’Einstein — une petite mais atmosphérique visite.

Faire une visite guidée à pied

Les couches d’histoire de la vieille ville — planification urbaine médiévale, conception originale de la dynastie des Zähringen, la Réforme, la fondation de la Confédération suisse, l’histoire diplomatique de la Ville fédérale — se comprennent mieux avec un bon guide. Berne : la meilleure visite guidée à pied avec un guide local.

Où dormir à Berne

La vieille ville et le centre-ville

Séjourner dans la péninsule de la vieille ville UNESCO est le choix le plus atmosphérique. Les hôtels ici vont des établissements historiques dans des bâtiments médiévaux réaménagés aux propriétés internationales milieu de gamme sur les axes principaux. Le bruit des rues sous arcade peut se propager la nuit ; demandez une chambre à l’arrière des bâtiments si vous êtes un dormeur léger.

Autour de la gare

La gare de Berne dispose de bonnes options hôtelières à distance de marche, notamment le long de la Bahnhofplatz et dans les rues au nord de la gare. Ces zones sont légèrement moins atmosphériques mais très pratiques pour les départs tôt ou les arrivées tardives.

Kirchenfeld et Mattenhof

Ces quartiers résidentiels au sud de la vieille ville, accessibles par le pont Kirchenfeldbrücke, ont un caractère plus calme et quelques bons hébergements milieu de gamme. Les trams de la ville relient ces zones à la vieille ville en quelques minutes.

Gastronomie à Berne

Que manger

Le plat emblématique de Berne est la Berner Platte — un énorme assortiment de viandes fumées, salées et séchées (y compris des saucisses, des côtes de porc, de la langue et du lard) servies sur une planche en bois avec de la choucroute, des haricots et des pommes de terre. C’est un plat pour les appétits sérieux et se partage idéalement. Les restaurants traditionnels de toute la vieille ville le servent, et il est genuinement excellent quand il est bien préparé.

Les Rösti — la galette de pommes de terre suisse — est une contribution bernoise à la cuisine nationale. Le plat est tellement associé à Berne et à la Suisse alémanique que la ligne de démarcation entre la Suisse germanophone et francophone est familièrement connue sous le nom de Röstigraben (le fossé des Rösti). Essayez-le comme plat principal garni d’un œuf au plat et de fromage, ou en accompagnement avec de la viande.

Où manger

Les ruelles de la vieille ville — notamment autour du quartier du Münster et de la Brunngasshalde — comptent d’excellents restaurants traditionnels. Le quartier de Matte au bas des gorges de la rivière a un caractère plus bohème et plusieurs bons restaurants indépendants. Le marché sur la Bundesplatz (le mardi et le samedi matin) vend d’excellents fromages locaux, du pain et des produits.

Culture du café

Berne a une excellente culture du café. Les caves sous arcade de la vieille ville abritent de nombreux cafés-bars où la classe bureaucratique de la ville prend de longues pauses-café ; le rythme est détendu et le café est constamment bon.

Excursions depuis Berne

La position centrale de Berne en fait une excellente plaque tournante pour explorer la Suisse centrale.

Interlaken et les Alpes bernoises

À un peu moins d’une heure en train, Interlaken et l’Oberland bernois sont l’excursion évidente à la journée. Une journée complète permet une visite au Jungfraujoch — la gare ferroviaire la plus haute du monde — ou une matinée à Grindelwald ou Lauterbrunnen. Consultez les excursions disponibles depuis Berne dans notre itinéraire de 7 jours en Suisse.

Zurich

À moins d’une heure en train rapide, Zurich se combine bien avec une base à Berne — visitez le Musée Lindt, le lac et la vieille ville, et revenez pour dîner à Berne.

Fribourg

À une demi-heure en train, Fribourg se trouve précisément sur la frontière linguistique entre la Suisse francophone et germanophone. Sa cathédrale gothique et sa magnifiquement située vieille ville médiévale dans un méandre de la Sarine en font l’une des villes médiévales les plus intéressantes et les moins visitées du pays.

Morat

Une petite ville lacustre à 30 minutes de Berne, Morat (Murten en allemand) possède l’une des plus belles murailles médiévales préservées de Suisse, une charmante vieille ville à arcades et un beau lac pour la baignade estivale. C’est le site d’une célèbre victoire de la Confédération suisse sur les forces bourguignonnes en 1476.

Conseils pratiques

Accès aux arcades

Les Lauben sont des espaces publics — il n’y a pas de frais d’entrée ni de restriction pour y circuler. Elles sont ouvertes en permanence et peuvent être utilisées librement à toute heure.

Visites du Parlement

Des visites gratuites du Bundeshaus sont disponibles lorsque le Parlement est en vacances (généralement en janvier, avril, juin, août et octobre). Réservez en ligne sur le site du Parlement suisse. Les visites se déroulent en allemand, français et italien avec quelques options en anglais.

Parler aux habitants

Le dialecte bernois — le Berndeutsch — est considéré comme le plus distinctif et le plus difficile à comprendre des dialectes suisses-allemands. Les habitants parlent l’allemand standard (Hochdeutsch) volontiers si nécessaire, et la plupart des personnes dans les métiers du tourisme parlent bien l’anglais.

Coûts

Berne est légèrement moins chère que Zurich ou Genève, ce qui selon les standards suisses signifie qu’elle est encore très chère selon les normes européennes. Prévoyez 20-30 CHF pour un simple déjeuner, 40-70 CHF pour un dîner dans un restaurant milieu de gamme. Consultez notre guide du voyage économique en Suisse.

Quand visiter Berne

L’été (mai à septembre) est la saison la plus agréable, avec la Roseraie en fleurs et l’Aar assez chaude pour la célèbre expérience de baignade dans l’Aar — les habitants sautent en amont et se laissent porter par le courant dans la ville, se terminant au parc des ours. Cela nécessite de connaître la rivière et les conditions ; plusieurs points d’entrée organisés sont désignés et des conseils locaux sont disponibles.

Le printemps et l’automne offrent un temps agréable pour la marche avec moins de touristes qu’en été. Les arcades de la vieille ville rendent Berne genuinement agréable même sous la pluie — un avantage significatif par rapport aux autres villes suisses.

L’hiver est atmosphérique. Le marché de Noël de Berne est excellent, centré sur les rues de la vieille ville et la Bundesplatz. La vie culturelle intérieure de la ville — le musée d’art (Kunstmuseum Bern) dispose de l’une des meilleures collections de Suisse — est excellente durant les mois plus froids.

Consultez la page meilleure période pour visiter la Suisse pour des conseils saisonniers plus larges.

Informations essentielles sur Berne

Une journée complète à Berne — combinant la promenade dans la vieille ville, l’horloge Zytglogge, le parc des ours et le point de vue de la Roseraie — vous donne un aperçu solide. Deux jours permettent les musées, d’excellents repas au restaurant et l’une des excursions vers les Alpes bernoises. Berne est une ville qui récompense un rythme détendu ; adoptez le style bernois de ne pas se précipiter et vous repartirez vous sentant rafraîchi plutôt qu’épuisé. Pour une première visite en Suisse, Berne est souvent sous-estimée — et cette sous-estimation est au bénéfice du visiteur.

La baignade dans l’Aar — le rituel estival de Berne

De juin à début septembre, Berne fait quelque chose de remarquable : des milliers de résidents entrent dans la rivière Aar dans le quartier de Matte au bas des gorges, se laissent porter par le courant dans la ville pendant 15-20 minutes et sortent au parc du Schwellenmätteli. Le courant coule à 2-3 kilomètres à l’heure — assez vif pour avancer, assez doux pour nager en sécurité. Les participants transportent leurs vêtements dans des sacs étanches ou des sacs à dos imperméables. Plusieurs points d’entrée et de sortie désignés sont clairement balisés, et les autorités entretiennent soigneusement la qualité de l’eau. La température en plein été atteint 19-21 degrés Celsius — fraîche mais très baignable.

Ce n’est pas une attraction touristique mise en scène ; c’est ce que font réellement les résidents bernois lors des soirées chaudes après le travail. Les rejoindre est une expérience merveilleuse et est entièrement ouverte aux visiteurs. Quelques remarques pratiques : le courant de la rivière n’est pas anodin, et la baignade n’est pas recommandée pour les nageurs faibles ou les enfants sans surveillance. Plusieurs guides locaux proposent des sessions d’initiation. L’entrée est gratuite.

Le Kunstmuseum Bern

Le musée des beaux-arts de Berne — l’un des plus anciens de Suisse — possède une excellente collection permanente allant des peintures de panneau médiévales à travers le 19e siècle et jusqu’au 20e. Le symboliste suisse Ferdinand Hodler, dont les paysages et figures monumentaux ont défini une certaine vision de l’identité nationale suisse, y est particulièrement bien représenté.

En 2016, le Kunstmuseum a reçu l’une des plus grandes donations individuelles de l’histoire des musées : le legs Gurlitt, une collection d’environ 1 500 œuvres accumulées par le marchand d’art Hildebrand Gurlitt pendant la période nazie. La provenance de nombreuses œuvres est encore à l’étude ; le musée a été transparent quant au processus et propose des expositions traitant spécifiquement de l’histoire de la collection.

La culture des fontaines de Berne

Les axes principaux de la vieille ville — la Gerechtigkeitsgasse, la Kramgasse, la Marktgasse, la Spitalgasse — sont bordés de 16 fontaines ornementales en grès, la plupart datant du 16e siècle et richement décorées de figures allégoriques. La Gerechtigkeitsbrunnen (Fontaine de la Justice), la Kindlifresserbrunnen (Fontaine du Mangeur d’enfants — une figure particulière dévorant des nourrissons, dont la symbolique exacte est débattue) et la Zahringerbrunnen (avec son ours en armure) sont parmi les plus mémorables. Repérer et photographier les 16 est une façon agréable de structurer une promenade dans les Lauben.

Planifier votre visite à Berne

Un jour à Berne couvre les sites essentiels : le Zytglogge, la promenade des Lauben, la Bundesplatz, le parc des ours et le point de vue de la Roseraie. Deux jours permettent d’ajouter la Maison d’Einstein, le Musée historique et une exploration détendue du quartier du marché autour de la Bärenplatz. Berne se connecte directement et rapidement à Interlaken et aux Alpes bernoises — l’excursion évidente — et à Lucerne, Zurich, Genève et Lausanne en train rapide.

Le Swiss Travel Pass couvre toutes ces connexions et les transports en commun de la ville. Berne est souvent sous-valorisée comme destination suisse précisément parce qu’elle manque d’un célèbre point de repère naturel comme le Cervin ou d’une attraction célèbre comme le musée du chocolat Lindt — mais cette absence d’un seul site définissant est en fait sa force. Berne vous demande de la découvrir progressivement, et elle récompense constamment l’effort.