Het Lauterbrunnen-dal: 72 watervallen en een buitengewone plek

Het dal van watervallen

Er zijn plekken in Zwitserland die je adem inhouden. Niet geleidelijk, niet na een paar minuten bewondering, maar onmiddellijk — op het moment dat je een bocht omgaat of uit een trein stapt en het landschap zich opent.

Lauterbrunnen is zo’n plek.

Het dal is een klassieke glaciale trog — loodrechte kalkstenen rotswanden van 300 meter aan beide kanten, vrijwel verticaal, die de hemel afsnijden. En van die rotswanden, overal waar je kijkt, valt water naar beneden. Watervallen van allerlei soort en karakter: donderende gordijnen van wit water, tere draadjes van nevel, krachtige stralen die niet zozeer vallen als wel neerstorten. Op elk willekeurig moment kun je er vanaf de dalboden een dozijn tegelijk tellen.

Tweeënzeventig watervallen in één dal. De naam “Lauterbrunnen” zelf is ruwweg te vertalen als “heldere bronnen” of “zuivere fonteinen” in Oudhoogduits — een naamgevingsbeslissing die erop wijst dat mensen hier al heel lang aandacht hebben voor de watervallen.

J.R.R. Tolkien bezocht Lauterbrunnen in 1911 en gebruikte het als inspiratie voor het dal van Rivendel. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Het dal heeft een buitenaardse kwaliteit — zo dramatisch, zo verticaal, zo vol bewegend water dat het minder aanvoelt als een echte plek dan als een landschap ontworpen door iemand die het platoonse ideaal van een Alpijn dal wilde verbeelden.

Er naartoe komen

Het dorp Lauterbrunnen ligt op de dalboden en is gemakkelijk bereikbaar vanuit Interlaken per trein (20 minuten, elke 30 minuten een trein). Vanuit Zürich duurt het ongeveer 2u30 per trein via Interlaken. De Swiss Travel Pass dekt de reis volledig.

Het dorp zelf is klein en charmant — een hoofdstraat met traditionele houten gebouwen, een kerk met een uivormige koepel, en het constante geraas van de Weisse Lütschine die door het midden stroomt.

De watervallen zelf

Niet alle 72 watervallen zijn zichtbaar vanaf de dalboden, en niet alle stromen tegelijk — veel zijn seizoensgebonden, op hun hoogtepunt in de lente en het vroege voorjaar wanneer het smeltwater van de omringende bergen op zijn maximum is. Maar de voornaamste zijn spectaculair en het hele jaar door toegankelijk.

Staubbachfall

Dit is de iconische — de waterval die je in elke foto van Lauterbrunnen hebt gezien. De Staubbachfall valt 297 meter vrij van de rotskant naar beneden, waarmee het een van de hoogste vrij vallende watervallen van Europa is. De naam betekent “stofwaterval” in het Zwitsers-Duits, verwijzend naar de manier waarop het water in nevel verstuift tijdens de val — bij sterke wind buigt de gehele waterval en verspreidt hij zich voordat hij de bodem bereikt.

Een pad leidt omhoog de rots in achter de waterval, door een tunnel in de steen naar een uitkijkpunt midden in de nevel. Het uitkijkpunt is gratis, de wandeling duurt ongeveer 20 minuten vanuit het dorp, en te voorschijn komen uit de rots in de muur van mist met het volledige dal zichtbaar beneden is een ervaring die je niet vergeet.

Trümmelbachfälle

Als de Staubbachfall al mooi is, is de Trümmelbachfälle iets heel anders — een reeks van tien gletsjerwatertassen binnenin de berg. De Trümmelbach draineert drie gletsjers (Eiger, Mönch en Jungfrau) en voert tot 20.000 liter water per seconde door een reeks kloven en schachten die uitgehouwen zijn in de kalkstenen rots.

Je betreedt de berg via een tunnel, rijdt met een funiculaire omhoog door de steen, en volgt dan loopbruggen en trappen door het interieur — langs cascades, watervallen zichtbaar door natuurlijke vensters in de rots, en kamers waar het watergeluid zo luid is dat je jezelf nauwelijks kunt horen. Het is buitengewoon en overweldigend van een soort dat je fysiek voelt.

Entree kost CHF 14 voor volwassenen. Geopend van april tot november. Gelegen ongeveer 1,5 kilometer ten zuiden van het dorp Lauterbrunnen — een aangename wandeling of een korte busrit.

Mürrenbachfall

De hoogste waterval van het dal met meer dan 400 meter is eigenlijk niet de meest zichtbare — die bevindt zich in het zuidelijke deel van het dal nabij Stechelberg en vereist een korte wandeling om goed te zien. Maar de hoogte is adembenemend als je begrijpt wat je bekijkt: een waterloop die oorsprongt uit de gletsjers erboven en 417 meter valt in een reeks cascades voordat hij de dalboden bereikt.

Boven het dal: Mürren en Wengen

Het Lauterbrunnen-dal is het meest dramatisch vanuit de bodem, maar de dorpjes die bovenop de klippen hangen bieden een perspectief dat alles verandert.

Mürren ligt op de westelijke richel van het dal, 800 meter boven de dalboden, autovrij en alleen bereikbaar per kabelbaan vanuit Stechelberg of per funiculaire en smalspoorweg via Grütschalp. Het is een van de hoogst bewoonde dorpjes van de Zwitserse Alpen (1.638 meter), en het uitzicht vanaf het hoofdterras — naar de dalboden beneden met de watervallen die langs de overkant naar beneden draden, en omhoog naar de Eiger, Mönch en Jungfrau die de hemel vullen — behoort tot het beste bergpanorama van Europa.

Mürren is ook het vertrekpunt voor de Schilthorn-excursie — een kabelbaan die rijst tot 2.970 meter, thuisbasis van het draaiende restaurant Piz Gloria, dat te zien was in de James Bond-film On Her Majesty’s Secret Service (1969). Het restaurant koestert de Bond-connectie nog steeds met licht overdreven enthousiasme, maar het uitzicht is werkelijk spectaculair.

Wengen ligt op de oostelijke richel van het dal, 400 meter boven Lauterbrunnen, bereikbaar per tandradbaan die verder omhoog gaat naar Kleine Scheidegg en uiteindelijk Jungfraujoch. Ook autovrij, ook gezegend met buitengewone bergpanorama’s. Wengen is iets groter dan Mürren en heeft meer verblijfsmogelijkheden.

Boek de Jungfraujoch-excursie vanuit Interlaken — de trein passeert Wengen en Kleine Scheidegg onderweg omhoog, zodat je de optie hebt om er te stoppen voor een wandeling.

De beste wandelingen

Het Lauterbrunnen-dal en zijn omgeving bieden wandelingen voor elk niveau — van eenvoudige dalbodemroutes tot serieuze Alpiene paden.

Dalbodemroute (gemakkelijk): Het vlakke pad langs de dalboden tussen het dorp Lauterbrunnen en Stechelberg (ongeveer 6 km, geen hoogteverschil) passeert de ingang van de Trümmelbachfälle en diverse kleinere watervallen onderweg. Duurt ongeveer 90 minuten in een rustig tempo. Perfect voor gezinnen.

Mürren via Gimmelwald (gemiddeld): Neem vanuit Stechelberg de kabelbaan naar Mürren (of wandel vanuit Gimmelwald als je het extra hoogteverschil wilt). De dorp-naar-dorp-wandeling over de westelijke richel van Mürren naar Grütschalp is ongeveer 12 km en duurt 4 uur, met continu uitzicht over het dal en de Berner Alpen. Sluit af met de funiculaire terug naar het dal.

Nordwandroute (Eigertrail, veeleisend): Vanuit Grindelwald aan de andere kant van de bergkam loopt het Eigertrail onder de noordwand van de Eiger — een van de meest iconische routes in de Alpen. Technische uitrusting is niet nodig, maar het gaat over steil terrein met aanzienlijk hoogteverschil. Het uitzicht op de noordwand (de “Moordmuur”) is buitengewoon voor iedereen die de bergbeklimmingsgeschiedenis kent.

Kleine Scheidegg-lus (gemiddeld tot veeleisend): Vanuit Wengen of Lauterbrunnen brengt de tandradbaan je naar Kleine Scheidegg op 2.061 meter. Wandelpaden gaan in meerdere richtingen vandaar — naar Männlichen (uitstekende kabelbaan terug naar Wengen of Grindelwald), over naar Grindelwald First, of gewoon langs de bergkam met uitzicht op het Jungfrau-trio.

Praktische tips voor een bezoek

Beste tijd voor watervallen: Mei en juni voor maximale waterstand, wanneer het smeltwater op zijn hoogtepunt is. De Staubbachfall en de meeste andere vallen zijn nog steeds indrukwekkend tot in oktober, maar merkbaar verminderd in de zomer.

Fotografie: Het dalbodempad naar het zuiden vanuit het dorp geeft de klassieke ansichtkaartopname met meerdere watervallen in één frame. Het avondlicht raakt de westelijk gerichte Staubbachfall-rots prachtig laat in de middag. De dorpskerk op de voorgrond met de waterval erachter is de klassieke opname — positioneer je ongeveer 500 meter ten noorden van de kerk voor de beste hoek.

Paragliden: Het Lauterbrunnen-dal is een van de beste paraglidinglocaties van Zwitserland. Tandemvluchten vertrekken vanaf de richel hierboven (doorgaans vanuit Mürren of het Grindelwald-gebied) en landen op de dalboden. De vlucht door het dal, langs de watervalrotsen, is werkelijk spectaculair.

Boek een tandemparavlucht bij Interlaken voor het luchtperspectief.

Overnachten: Een nacht in het dorp Lauterbrunnen verandert de beleving aanzienlijk. Nadat de dagbezoekers ‘s middags vertrekken, wordt het dal stil, het licht verschuift, en de watervallen krijgen een andere kwaliteit in de avondnevel. Budgetaccommodatie is beschikbaar in het dorp. Kamperen is ook mogelijk op de kampeerplaats in het dal.

Reizen vanuit Zürich: Er rijden directe treinen via Bern en Interlaken. De totale reistijd is ongeveer 2u30. Met de Swiss Travel Pass is de hele reis gedekt.

Drukte: Lauterbrunnen is erg populair in de zomer en kan druk aanvoelen tussen 11.00 en 15.00 uur. Ga vroeg, of plan je tijd zo dat je in het dal bent in de ochtend en de middag, met de middag doorgebracht in Mürren of op een wandeling weg van het hoofddorp.

Waarom het je bijblijft

Er is iets aan het Lauterbrunnen-dal dat mensen niet snel loslaat. Ik heb reizigers gesproken die er eens toevallig langskwamen, de watervallen op een bewolkte middag zagen, en zichzelf er het jaar erop opnieuw vonden nadat ze er in de tussenliggende maanden vaak aan hadden gedacht.

Een deel ervan is de schaal — de louter verticale dramatiek van die rotswanden, het gevoel op de bodem van iets enorms te staan. Een deel ervan is het water en het geluid — geen enkele foto vangt de constante aanwezigheid van de watervallen in elke richting, de manier waarop hun geluid het dal vanaf de vroege ochtend vult.

En een deel ervan is iets wat moeilijker te benoemen is: het gevoel dat deze specifieke schikking van steen, water en licht niet alleen mooi is, maar ook betekenisvol. Dat Tolkien het ook voelde, en er mythologie van maakte, lijkt precies juist.

De 7-daagse Zwitserse route bevat een dag in Lauterbrunnen als onderdeel van een bredere sectie over het Berner Oberland. Als je het kunt uitbreiden tot twee dagen, met een nacht in het dal, des te beter.