Zwitserse kerstmarkten: Bazel, Bern, Zürich en Montreux
Waarom Zwitserse kerstmarkten de kou waard zijn
Zwitserland heeft niet de beroemdste kerstmarkten van Europa — die eer gaat waarschijnlijk naar Neurenberg of Keulen in Duitsland, of naar Wenen in Oostenrijk. Maar de Zwitserse markten hebben iets wat die bekendere evenementen soms missen: de omgeving verdient de decoratie werkelijk.
Als je glühwein drinkt in de schaduw van de middeleeuwse kathedraal van Bazel, of naar een glinsterend marktkraam kijkt met het Meer van Genève en de Franse Alpen erachter in Montreux, of je handen warmt aan een kopje iets warms terwijl het zacht sneeuwt op de klokkentoren van Bern — dan versterkt de omgeving alles. De markten worden onderdeel van het landschap in plaats van iets dat erop wordt opgelegd.
Zwitserse kerstmarkten lopen doorgaans van eind november tot kerstavond (24 december), met sommige die doorlopen tot begin januari. Doordeweekse avonden en ochtenden zijn beduidend minder druk dan weekenden, wanneer grote aantallen bezoekers vanuit Frankrijk, Duitsland en Italië voor de ervaring aankomen.
Hier is een gids voor de vier beste.
Bazel: de oudste kerstmarkt van Europa
De Weihnachtsmarkt in Bazel claimt de oudste kerstmarkt van Europa te zijn, met roots in de middeleeuwen. Of de historische claim de toets van de kritiek doorstaat of niet — de huidige markt is ontegenzeggelijk uitstekend.
De hoofdmarkt concentreert zich op het Barfüsserplatz en de Marktplatz in het hart van de Bazelse binnenstad. De locatie op het Barfüsserplatz, met de gotische Barfüsserkirche als achtergrond, heeft ongeveer 200 kramen in een dichte, sfeervolle cluster. De Marktplatz is formeler, met de rood-witte gevel van het Bazelse Rathaus (stadhuis) als dramatische achtergrond voor de centrale kerstboom van de markt.
Wat Bazel bijzonder maakt: De kwaliteit van de ambachtskramen is merkbaar hoger dan gemiddeld. Bazel is een welvarende, designbewuste stad, en de markt weerspiegelt dat — je vindt werk van echte ambachtslieden naast de massaproducten die mindere markten domineren. De kerstversieringen, houten speelgoed en handgemaakte sieraden zijn hier het browsen echt waard.
Wat te eten en drinken: Magenbrot — een gekruid honingkoekje dat typisch is voor Bazel — is het must-try eten. De marktkramen verkopen ook uitstekende Schüblig (gerookte worst), geroosterde amandelen, kaasraclette en vers gebakken Lebkuchen (peperkoek). De Glühwein is er in rode of witte variant, en veel kramen bieden de lokale Rijnriesling-variant aan.
Praktische informatie: Bazel ligt op de kruising van Zwitserland, Frankrijk en Duitsland, waardoor het gemakkelijk bereikbaar is vanuit Freiburg im Breisgau of Straatsburg en ook vanuit Zürich of Bern. De markt loopt van eind november tot kerstavond. De stad zelf is de moeite waard om te verkennen buiten de markt — een wandeltour door de historische binnenstad van Bazel combineert goed met een marktbezoek, en het Kunstmuseum Basel is uitstekend en heeft verlengde vakantieuren.
Zürich: meerdere markten, één spectaculaire setting
Zürich heeft niet één kerstmarkt maar meerdere, verspreid over de stad, elk met een ander karakter. Samen maken ze Zürich tot een van de meest lonende steden in Europa voor kerstmarkttoerisme.
Christkindlimarkt in het Hauptbahnhof: Het hoofdstation van Zürich verandert in de weken voor kerst in iets buitengewoons. De gewelfde hoofdhal (Haupthalle) herbergt een kerstmarkt onder Europa’s grootste overdekte kerstboom — een boom van 15 meter versierd met 7.000 versieringen en honderden lichtjes. De schaal is werkelijk indrukwekkend, en de locatie betekent dat hij handig is geplaatst voor aankomsten en vertrekken. De markt loopt tot rond 22.00 uur, waardoor hij goed is voor avondbezoeken.
Wienachtsdorf bij Bellevue: Het kerstdorp aan de oever van het Zürichermeer heeft een meer artisanaal karakter. De houten chalets met uitzicht op het meer zijn goed gecureerd — verwacht handgemaakt ambacht, lokale voedselproducenten en het soort kerstversiering dat er niet massaproductie uitziet. Het meerzicht voegt echte magie toe, met name na donker wanneer de lichten op het water weerspiegelen.
Märtplatz in Zürich Niederdorf: De kerstmarkt in de oude stad is de meest sfeervolle — smalle straten omzoomd met middeleeuwse gebouwen, gedecoreerd met kerstverlichting, verkopers die op elke hoek warm eten en glühwein aanbieden. Dit is de markt voor de typische Zürichse winteravondervaring.
Wat te eten en drinken: De markten in Zürich hebben uitstekende Raclette (gesmolten kaas over aardappels en augurken geschraapt), Bratwurst met Rösti, en Zimtsterne (kaneelsterkoekjes) die werkelijk uitstekend zijn. De Glühwein en warme alcoholische appelsap (Apfelwähe) zijn beide het proberen waard. Voor iets sterkers zijn de kramen met warme Pflümli (pruimenschnaps) populair bij locals.
Bern: de rustige, sfeervolle optie
De kerstmarkt van de Zwitserse hoofdstad is kleiner en minder bezocht dan die van Zürich of Bazel, wat hem een uitstekende keuze maakt als je de voorkeur geeft aan sfeer boven schaal.
De hoofdmarkt beslaat het Waisenhausplatz en de omliggende straten van Berns buitengewone middeleeuwse binnenstad — een UNESCO Werelderfgoed met overdekte arcaden (Lauben) die de gehele lengte van vrijwel elke straat doorkruisen. Winkelen in de arcaden, heen en weer duiken in verwarmde winkels terwijl de kerstmarktkramen de open pleinen buiten bekleed — dat creëert een ervaring die authentiek Zwitsers aanvoelt in plaats van slechts toeristisch.
De markt in Bern staat vooral bekend om zijn handgemaakte versieringen en kaarsen, en heeft een groter deel van lokale ambachtslieden dan de meeste Zwitserse markten. De stad heeft ook een uitstekende kerstambachtsmarkt in het Münstergasse-gebied dat specifiek gewijd is aan lokale makers.
De Bern-ervaring: Het Bärenpark (de officiële beren van Bern — ja, de stad houdt beren) krijgt seizoensgebonden decoratie en verlengde openingstijden. De Rosengarten boven de binnenstad biedt een panoramisch uitzicht over de stad en de Berner Alpen dat in de winter met sneeuw spectaculair is. Het Münster (de kathedraal) is prachtig gedecoreerd gedurende de kerstperiode.
Hoe er te komen: Bern is ongeveer 90 minuten van Zürich per sneltrein, 30 minuten van Bazel. De Swiss Travel Pass dekt alles. Het is de moeite waard om te combineren met een stop in Fribourg, een charmante middeleeuwse stad 30 minuten ten zuiden van Bern die een kleine maar uitstekende kerstmarkt heeft.
Montreux: de meest spectaculaire setting
Als je maar naar één Zwitserse kerstmarkt gaat, en de setting voorop staat, ga dan naar Montreux.
Het Montreux Noël loopt langs de oeverpromenade van het Meer van Genève voor bijna drie kilometer, van het stadscentrum tot het Château de Chillon (een 13e-eeuws eilandkasteel dat een van de meest gefotografeerde gebouwen van Zwitserland is). De markt heeft meer dan 170 chalets gedecoreerd in verschillende thema’s, en de combinatie van de oeverpositie, de zichtbare Franse Alpen aan de overkant en de met lampjes verlichte promenade creëert iets dat werkelijk onvergelijkbaar is met enige andere kerstmarkt in Europa.
De markt in Montreux is de beroemdste van Zwitserland en trekt bezoekers uit het hele land en vanuit Frankrijk en Italië. Hij is dan ook drukker dan de anderen op deze lijst — met name op weekenden in december. Kom op een doordeweekse avond voor de beste balans van sfeer en beheersbare drukte.
Wat Montreux uitzonderlijk maakt: De pure visuele drama van de setting. De lichten die op het meer weerspiegelen. De achtergrond van bergen en kasteel. De volledige 3 km-promenade na donker wandelen met warme wijn in de hand is een van de meest memorabele kerstervaringen in Europa.
Wat te eten: Montreux ligt in het Franstalige kanton Vaud, wat betekent dat de voedselstandaarden hoog zijn en de culinaire aanpak Frans-Zwitsers is. Zoek naar fondue bij oeverrestaurants, uitstekende gerookte vis van Meer van Genève-verkopers, en de eigen Vin Chaud van de markt (de Franse term voor glühwein, hier gebruikt in plaats van het Duitse Glühwein).
Het Château de Chillon toevoegen: Het kasteel aan het verre einde van de marktpromenade is open voor bezoek en heeft verlengde avonduren tijdens de marktperiode. Ernaartoe wandelen langs de verlichte oever en dan terugkeren door de markt is de ideale structuur voor een avond in Montreux.
Hoe er te komen: Montreux is 1u20 van Genève per sneltrein, 3 uur van Zürich. Het ligt aan de Golden Pass-spoorlijn — een van de meest schilderachtige spoorroutes van Zwitserland — waardoor het een natuurlijke stop is op een panoramische treinroute. De Glacier Express gaat niet rechtstreeks naar Montreux, maar de Golden Pass-lijn verbindt het prachtig met het Berner Oberland.
Tips voor alle Zwitserse kerstmarkten
Wanneer te bezoeken: Eind november is heerlijk — markten zijn fris, relatief rustig, en er is meer kans op een voorkerst-sfeer zonder de drukte. De twee weken voor kerst zijn de sfeervolste maar drukste. Vanaf 26 december is het rustig en zijn er vaak uitverkoopprijzen.
Weer: Kleed je voor kou en mogelijk regen of sneeuw. Temperaturen in Zwitserse steden van eind november tot december lopen doorgaans van -2°C tot 8°C. De markten zijn grotendeels buiten. Goede waterbestendige laarzen, een warme jas en lagen zijn noodzakelijk, geen luxe.
Budget: Eten en drinken op Zwitserse kerstmarkten is niet goedkoop. Reken CHF 15-25 voor een basaal eten-en-drinken-bezoek (worst, glühwein, misschien een koekje). Statiegeldbekers voor Glühwein zijn standaard — je betaalt extra CHF 2-3 voor de beker en krijgt die terug als je hem inlevert.
Markten combineren: Bazel en Zürich zijn gemakkelijk een dagtrip van elkaar per trein. Bern ligt er tussenin en werkt als tussenstop. Montreux is een aparte excursie die het best gecombineerd wordt met een verblijf in Lausanne of de Meer van Genève-regio meer in het algemeen.
Vervoer: De Swiss Travel Pass dekt alle treinreizen tussen marktsteden. Als je specifiek een kerstmarkttrip plant, betaalt de pas zich bijna zeker terug.
Voor het timen van je bezoek aan Zwitserland meer in het algemeen gaat de gids beste reistijd dieper in op winterreizen. En als je reist met een budget, zijn de kerstmarkten eigenlijk een van Zwitserlands meer betaalbare genoegens — rondlopen en sfeer opdoen is gratis, en een enkele worst en Glühwein houden je warm en tevreden voor onder de CHF 15.