Bern reisgids

Waarom Bern bezoeken

In het kort
Waar	Duitstalige hoofdstad, Berner Mittelland, op een lus van de Aare
Kosten	Ongeveer CHF 20-30 voor een eenvoudige lunch, CHF 40-70 voor een diner in de middenklasse
Benodigde tijd	1-2 dagen
Aankomst	Directe treinen vanuit Zürich (ongeveer 1 uur), Genève (ongeveer 1 uur 50), Interlaken (minder dan 1 uur)
Beste periode	Mei tot september voor de Rosengarten en het zwemmen in de Aare; de arcades maken het ook bij regen aangenaam

De hoofdstad van Zwitserland is zijn best bewaarde geheim. Terwijl Zürich en Genève het leeuwendeel van de internationale bezoekers aantrekken, gaat Bern — een stad van slechts 134.000 inwoners op een dramatische bocht van de Aare — rustig door met een van de mooiste en meest leefbare steden van Europa te zijn. De middeleeuwse oude stad staat op de UNESCO-lijst en is buitengewoon intact: een vrijwel volledig bewaard gebleven stadsplan uit de vijftiende eeuw, met zes kilometer overdekte arcades (Lauben) die Bern tot een van de meest voetgangersvriendelijke steden ter wereld maken, ongeacht het weer.

Bern voelt heel anders dan Zürich of Genève. Het is minder kosmopolitisch, dieper Zwitsers en nadrukkelijker verbonden met het landelijke, agrarische achterland van het Berner Mittelland. De stad ligt op een soort kruispunt tussen het Duitstalige noorden en het Franstalige zuiden en westen, en heeft een gemak en zelfverzekerdheid die voortkomen uit het niet hoeven bewijzen van iets. Dit is immers de hoofdstad van een van de rijkste en stabielste landen ter wereld.

De Bernezen zijn bovendien beroemd als de langzaamst pratende dialectgroep van Zwitserland — een reputatie die ze met milde trots lijken te omarmen. Bern is een stad die geen haast maakt, en bezoekers die dezelfde houding aannemen, worden beloond.

Bern bereiken

Per trein

Het centraal station van Bern (Bern HB) is een van de drukste spoorwegknooppunten van Zwitserland. Belangrijkste reistijden: Zürich (57 minuten), Genève (1 uur 50 minuten), Interlaken (55 minuten), Bazel (56 minuten), Luzern (1 uur 10 minuten), Lausanne (1 uur 10 minuten). Vrijwel elke grote Zwitserse stad ligt binnen twee uur. De Swiss Travel Pass dekt al deze routes.

Per vliegtuig

De luchthaven van Bern heeft een klein aantal Europese verbindingen, maar de meeste internationale bezoekers landen in Zürich (directe treinen naar Bern duren 57 minuten) of Genève (1 uur 50 minuten met de snelle trein). Door de centrale ligging is Bern vanaf beide internationale luchthavens echt gemakkelijk te bereiken.

Rondkomen

De oude stad ligt op een schiereiland dat wordt gevormd door een bocht in de Aare en is compact genoeg om in 20 minuten van begin tot eind te lopen. Het tram- en busnetwerk van Bern bestrijkt de rest van de stad efficiënt. De Swiss Travel Pass omvat het openbaar vervoer van Bern binnen de stadszones.

Hoogtepunten in Bern

Wandel door de oude stad met zijn arcades

De Lauben — zes kilometer overdekte zandstenen arcades die ononderbroken door de oude stad lopen — zijn het bepalende architectonische kenmerk van Bern en maken het tot een van de aangenaamste steden ter wereld om in elk weer te wandelen. De arcades lopen onder de bovenverdiepingen van eeuwenoude gebouwen door en bieden onderdak aan alles, van marktkramen en ambachtswinkels tot designboetieks en informele restaurants. Ze zijn het best langzaam te beleven: kijk omhoog naar de beschilderde gevels boven de arcades, kijk omlaag naar de geschilderde inscripties en wapenschilden op de arcadepilaren, en blijf regelmatig staan om in de kelders onder straatniveau te kijken (veel daarvan zijn nu restaurants of wijnbars).

De Zytglogge (klokkentoren)

De Zytglogge — “tijdklok” in het Berner dialect — is het meest kenmerkende bouwwerk van de stad: een dertiende-eeuwse poorttoren met een buitengewoon uitbundige astronomische klok die sinds 1530 de uren aangeeft. Vier minuten voor elk heel uur voert een mechanische stoet figuren een schouwspel op rond de wijzerplaat: een nar, een optocht van beren, een kraaiende haan en de figuur van Vader Tijd. Er zijn rondleidingen door het binnenwerk van de klok, waarin je een verbazingwekkende complexiteit van tandwielen, gewichten en echappementen ziet. Dit is een van de mooiste en volledig werkende middeleeuwse klokken van Europa.

De Rosengarten (rozentuin)

Voor het beste panoramische uitzicht op het buitengewone schiereiland van de oude stad van Bern loop je naar de Rosengarten of neem je de lift omhoog — een openbare rozentuin op een terras boven de Aarekloof, ten noorden van de oude stad. Het uitzicht vanaf hier over de rivier op het schiereiland met de rode daken, met op heldere dagen de Alpen erachter, is het klassieke panorama van Bern. De rozen staan van mei tot augustus in volle bloei. Bij de tuin ligt een eenvoudig café — een van de beste uitzichtcafés van Zwitserland.

Het berenpark

De naam Bern wordt traditioneel in verband gebracht met het Duitse woord voor beer (Bär), en de stad heeft sinds 1513 beren als stadssymbool. Het moderne berenpark op de helling boven de Aare is een groot, aangelegd verblijf waar de bruine beren van Bern leven in omstandigheden die veel beter zijn dan in een traditionele dierentuin. De beren zien vissen in de beek of de rotsachtige helling beklimmen is werkelijk vermakelijk. De toegang is gratis.

Het Bundeshaus (parlementsgebouw)

Het Zwitserse federale parlementsgebouw staat aan het einde van de hoofdas van de oude stad. Het Bundeshaus met zijn koepel kan worden bezocht met gratis rondleidingen wanneer het parlement niet in zitting is — een kans om de zaal te zien waar de Zwitserse directe democratie al meer dan 150 jaar functioneert. Op het terras voor het gebouw vind je de beroemde fontein die onvoorspelbaar water uit de straatstenen laat spuiten (een gevaar voor nietsvermoedende toeristen), en een weidse blik over de Aare beneden.

Bernisches Historisches Museum en Einsteinhuis

Het Bernisches Historisches Museum is een van de indrukwekkendste geschiedenismusea van Zwitserland en behandelt de Berner en Zwitserse geschiedenis van de prehistorie tot en met de twintigste eeuw. Het neogotische exterieur van het gebouw is imposant; het interieur is rijk. Het Einstein Museum in hetzelfde complex documenteert de jaren van Albert Einstein in Bern (1902-1909) — hier ontwikkelde hij de speciale relativiteitstheorie en werkte hij op het octrooibureau, een paar honderd meter van het museum.

Het appartement waar Einstein daadwerkelijk woonde, is bewaard gebleven aan de Kramgasse 49 in de oude stad en nu open als museum Einsteinhaus — een klein maar sfeervol bezoek.

Maak een gegidste wandeling

De lagen geschiedenis van de oude stad — middeleeuwse stadsplanning, het oorspronkelijke ontwerp van het huis Zähringen, de Reformatie, de oprichting van de Zwitserse Confederatie, de diplomatieke geschiedenis van de Bundesstadt — begrijp je het best met een goede gids. Bern: de beste wandeling met een lokale gids.

Waar te overnachten in Bern

De oude stad en het stadscentrum

Overnachten op het schiereiland van de UNESCO-oude stad is de meest sfeervolle keuze. De hotels hier variëren van historische etablissementen in verbouwde middeleeuwse gebouwen tot internationale middenklassehotels aan de hoofdassen. Het geluid van de arcadestraten kan ‘s nachts doordringen; vraag om een kamer aan de achterkant als je licht slaapt.

Rond het station

Bern HB heeft goede hotels op loopafstand, vooral rond het Bahnhofplatz en in de straten ten noorden van het station. Deze buurten zijn iets minder sfeervol, maar erg handig voor vroege vertrekken of late aankomsten.

Kirchenfeld en Mattenhof

Deze woonwijken ten zuiden van de oude stad, bereikbaar via de Kirchenfeldbrücke, hebben een rustiger karakter en enkele goede accommodaties in de middenklasse. De stadstrams verbinden deze wijken in enkele minuten met de oude stad.

Eten en drinken in Bern

Wat te eten

Het kenmerkende gerecht van Bern is de Berner Platte — een enorm assortiment gerookt, gezouten en gepekeld vlees (waaronder worst, varkensribben, tong en spek), geserveerd op een houten plank met zuurkool, bonen en aardappelen. Het is een gerecht voor een flinke eetlust en wordt het best gedeeld. Traditionele restaurants in de hele oude stad serveren het, en het is werkelijk voortreffelijk als het goed wordt klaargemaakt.

Rösti — de Zwitserse aardappelkoek — is een Berner bijdrage aan de nationale keuken. Het gerecht wordt zo sterk met Bern en Duitstalig Zwitserland geassocieerd dat de scheidslijn tussen Duitstalig en Franstalig Zwitserland in de volksmond de Röstigraben (röstisloot) heet. Probeer het als hoofdgerecht met een gebakken ei en kaas, of als bijgerecht bij vlees.

Waar te eten

De zijstraten van de oude stad — vooral rond de Münsterwijk en de Brunngasshalde — hebben uitstekende traditionele restaurants. De Matte-buurt aan de voet van de rivierkloof heeft een bohemienachtiger karakter en verschillende goede onafhankelijke restaurants. Op de markt op het Bundesplatz (dinsdag- en zaterdagochtend) vind je uitstekende lokale kaas, brood en streekproducten.

Koffie en cafécultuur

Bern heeft een uitstekende cafécultuur. In de arcadekelders van de oude stad zitten talrijke barcafés waar de ambtenarenwereld van de stad lange koffiepauzes houdt; het tempo is rustig en de koffie is altijd goed.

Dagtrips vanuit Bern

Door zijn centrale ligging is Bern een uitstekende uitvalsbasis om Midden-Zwitserland te verkennen.

Interlaken en de Berner Alpen

Op nog geen uur met de trein zijn Interlaken en het Berner Oberland de voor de hand liggende dagtrip. Met een volle dag kun je Jungfraujoch bezoeken — het hoogstgelegen treinstation ter wereld — of een ochtend doorbrengen in Grindelwald of Lauterbrunnen. Wil je het liever niet zelf regelen, dan neemt een dagtrip in kleine groep van Bern naar Lauterbrunnen en Mürren het vervoer uit handen. Bekijk de dagtrips vanuit Bern in onze 7-daagse Zwitserland-route.

Zürich

Op minder dan een uur met de snelle trein combineert Zürich goed met Bern als uitvalsbasis — bezoek het Lindt Museum, het meer en de oude stad, en keer terug voor het diner in Bern.

Fribourg

Op een halfuur met de trein ligt Fribourg precies op de taalgrens tussen Frans- en Duitstalig Zwitserland. De gotische kathedraal en de spectaculair gelegen middeleeuwse oude stad op een lus van de Sarine maken het tot een van de interessantste en minst bezochte middeleeuwse steden van het land.

Murten

Murten (Morat in het Frans), een klein stadje aan het meer op 30 minuten van Bern, heeft een van de best bewaarde middeleeuwse stadsmuren van Zwitserland, een charmante oude stad met arcades en een prachtig meer om in de zomer te zwemmen. Hier behaalde de Zwitserse Confederatie in 1476 een beroemde overwinning op de Bourgondische troepen.

Praktische tips

Toegang tot de arcades

De Lauben zijn openbare ruimte — er is geen entree en er gelden geen beperkingen om erdoorheen te lopen. Ze zijn continu open en op elk uur vrij toegankelijk.

Bezoek aan het parlement

Gratis rondleidingen door het Bundeshaus zijn beschikbaar wanneer het parlement met reces is (meestal in januari, april, juni, augustus en oktober). Boek online via de website van het Zwitserse parlement. De rondleidingen zijn in het Duits, Frans en Italiaans, met enkele Engelstalige opties.

Praten met de lokale bevolking

Het dialect van Bern — Berndeutsch — geldt als het meest kenmerkende en moeilijkst te verstaan van de Zwitsers-Duitse dialecten. De Bernezen spreken gerust standaardduits (Hochdeutsch) als dat nodig is, en de meeste mensen die in het toerisme werken spreken goed Engels.

Kosten

Bern is iets goedkoper dan Zürich of Genève, wat naar Zwitserse maatstaven nog steeds erg duur is volgens Europese normen. Reken op CHF 20-30 voor een eenvoudige lunch en CHF 40-70 voor een diner in een restaurant in de middenklasse. Zie onze budgetgids voor Zwitserland.

Wanneer Bern bezoeken

De zomer (mei tot september) is het aangenaamste seizoen, met de Rosengarten in bloei en de Aare warm genoeg voor de beroemde zwemtocht door de rivier — de Bernezen springen stroomopwaarts in en laten zich door de stroming door de stad voeren, tot aan het berenpark. Daarvoor moet je de rivier en de omstandigheden kennen; er zijn verschillende aangewezen instappunten en lokale begeleiding is beschikbaar.

Lente en herfst bieden prettig wandelweer met minder toeristen dan in de zomer. Dankzij de arcades van de oude stad is Bern ook in de regen echt aangenaam — een groot voordeel ten opzichte van andere Zwitserse steden.

De winter is sfeervol. De kerstmarkt van Bern is uitstekend en concentreert zich in de straten van de oude stad en op het Bundesplatz. Het cultuurleven binnenshuis — het kunstmuseum (Kunstmuseum Bern) heeft een van de mooiste collecties van Zwitserland — is in de koudere maanden uitstekend.

Zie de beste reisperiode voor Zwitserland voor bredere seizoensadviezen.

Essentiële informatie over Bern

Een volle dag in Bern — met de wandeling door de oude stad, de Zytglogge, het berenpark en het uitzichtpunt Rosengarten — geeft je een goed overzicht. Met twee dagen is er ruimte voor de musea, een paar uitstekende restaurantmaaltijden en een van de dagtrips naar de Berner Alpen. Bern is een stad die een rustig tempo beloont; neem de Berner manier van niet haasten over en je vertrekt verfrist in plaats van uitgeput. Voor een eerste bezoek aan Zwitserland wordt Bern vaak onderschat — en dat onderschatten is de winst van de bezoeker.

Zwemmen in de Aare — het zomerritueel van Bern

Van juni tot begin september doet Bern iets opmerkelijks: duizenden inwoners stappen bij de Matte-buurt onderaan de rivierkloof de Aare in, drijven 15-20 minuten met de stroming stroomafwaarts door de stad en stappen uit bij het Schwellenmätteli-park. De stroming loopt met 2-3 kilometer per uur — snel genoeg om vooruit te komen, rustig genoeg om veilig te zwemmen. Deelnemers dragen hun kleren mee in droogzakken of waterdichte rugzakken. Verschillende aangewezen in- en uitstappunten zijn duidelijk gemarkeerd en de autoriteiten bewaken de waterkwaliteit zorgvuldig. In het hoogseizoen bereikt de temperatuur 19-21 graden Celsius — fris, maar goed te doen.

Dit is geen geënsceneerde toeristische attractie; het is wat inwoners van Bern op warme avonden na het werk echt doen. Meedoen is een heerlijke ervaring en staat volledig open voor bezoekers. Enkele praktische opmerkingen: de stroming in de rivier is niet te onderschatten, en zwemmen wordt niet aanbevolen voor zwakke zwemmers of voor kinderen zonder toezicht. Verschillende lokale gidsen bieden introductiesessies aan. De toegang is gratis.

Het Kunstmuseum Bern

Het kunstmuseum van Bern — een van de oudste van Zwitserland — heeft een uitstekende vaste collectie, van middeleeuwse paneelschilderijen via de negentiende eeuw tot in de twintigste. De Zwitserse symbolist Ferdinand Hodler, wiens monumentale landschappen en figuren een bepaald beeld van de Zwitserse nationale identiteit vormgaven, is bijzonder goed vertegenwoordigd. Het museum bezit ook een belangrijke collectie expressionistische en naoorlogse kunst.

In 2016 ontving het Kunstmuseum een van de grootste individuele schenkingen uit de museumgeschiedenis: het legaat-Gurlitt, een collectie van zo’n 1.500 werken die kunsthandelaar Hildebrand Gurlitt tijdens de nazitijd bijeenbracht. De herkomst van veel werken wordt nog onderzocht; het museum is open geweest over het proces en organiseert tentoonstellingen die specifiek ingaan op de geschiedenis van de collectie. Voor meer context over de kunst en cultuur van de stad past een kunst- en cultuurtour door Bern met een lokale gids goed bij een museumbezoek.

De fonteincultuur van Bern

De hoofdassen van de oude stad — Gerechtigkeitsgasse, Kramgasse, Marktgasse, Spitalgasse — zijn omzoomd met 16 sierlijke zandstenen fonteinen, waarvan de meeste uit de zestiende eeuw dateren en rijk zijn versierd met allegorische figuren. De Gerechtigkeitsbrunnen (Rechtvaardigheidsfontein), de Kindlifresserbrunnen (Kinderetersfontein — een merkwaardige figuur die zuigelingen verslindt, waarvan de precieze symboliek omstreden is) en de Zähringerbrunnen (met zijn geharnaste beer) horen tot de meest memorabele. Alle 16 opsporen en fotograferen is een prettige manier om een wandeling door de Lauben te structureren.

Zwitsers parlement en directe democratie

Bern is de Bundesstadt van Zwitserland en de zetel van het federale parlement (de Bondsvergadering). Het Zwitserse systeem van directe democratie — dat burgers in staat stelt om via het verzamelen van handtekeningen een referendum over vrijwel elke wet af te dwingen — werkt vanuit het Bundeshaus, en de uitslagen van federale stemmingen zijn grote maatschappelijke gebeurtenissen. De Bondskanselarij publiceert voor elke stemming een stemboekje dat een voorbeeld is van neutrale informatieverstrekking. Een bezoek aan het Bundeshaus op een rondleidingsdag geeft context om te begrijpen hoe de Zwitserse democratie in de praktijk werkt, wat heel anders is dan de representatieve stelsels elders.

Je bezoek aan Bern plannen

Een dag in Bern dekt de belangrijkste bezienswaardigheden: de Zytglogge, de wandeling door de Lauben, het Bundesplatz, het berenpark en het uitzichtpunt Rosengarten. Met twee dagen komen daar het Einsteinhuis, het Historisches Museum en een rustige verkenning van de marktwijk rond het Bärenplatz bij. Bern heeft directe, snelle verbindingen met Interlaken en de Berner Alpen — de voor de hand liggende dagtrip — en met Luzern, Zürich, Genève en Lausanne per snelle trein.

De Swiss Travel Pass dekt al deze verbindingen en het openbaar vervoer in de stad. Bern wordt als Zwitserse bestemming vaak onderschat, juist omdat het geen beroemd natuurlijk oriëntatiepunt heeft zoals de Matterhorn en geen beroemde attractie zoals het Lindt-chocolademuseum — maar dat ontbreken van één allesbepalende bezienswaardigheid is eigenlijk zijn kracht. Bern vraagt je om het geleidelijk te ontdekken, en beloont die moeite steevast. Zie de budgetgids voor Zwitserland voor tips om de kosten in deze hoofdstad beheersbaar te houden.

Bern vs Zürich vs Genève: welke stad uit de hoofdstadregio eerst?

Wie een eerste Zwitserse reisroute samenstelt, moet vaak kiezen tussen een nacht in Bern of er op weg naar de bergen gewoon doorheen reizen. Zo verhouden de drie grote niet-alpiene steden zich tot elkaar voor een kort verblijf.

Stad	Karakter	Ideaal voor	Mogelijkheden voor dagtrips
Bern	Klein, UNESCO-oude stad, rustig	Geschiedenis, architectuur, reizigers met een beperkt budget	Uitstekende uitvalsbasis voor Interlaken en het Berner Oberland
Zürich	Kosmopolitisch, meer, winkelen	Uitgaan, musea, internationale verbindingen	Goede uitvalsbasis voor Zürich naar de Rijnwaterval en dagtrips naar het noorden
Genève	Internationaal, diplomatiek, Franstalig	VN-instellingen, wijngaarden aan het Meer van Genève	Toegangspoort tot het Meer van Genève en de wijnstreek Lavaux

Voor wie onze 7-daagse Zwitserland-route volgt of routes vergelijkt in de gids Genève vs Zürich, werkt Bern het best als stop van een of twee nachten tussen de twee in, en niet als meerdaagse uitvalsbasis — door de compacte omvang heb je de essentie snel gezien, en blijft er meer tijd over voor de bergen.

Meer over Bern goed bezoeken

Bern beloont reizigers die vertragen in plaats van bezienswaardigheden af te vinken. Heb je maar een paar uur tussen twee treinen, geef dan voorrang aan de Zytglogge, een wandeling door de Lauben en het uitzichtpunt Rosengarten — dat drietal vangt het karakter van de stad in minder dan twee uur. Heb je een hele dag, voeg dan het berenpark en een museum toe. Met twee dagen kun je een dagtrip inpassen met de Swiss Travel Pass, meestal naar Interlaken of Luzern.

Gezinnen met kinderen vinden Bern over het algemeen gemakkelijk: de arcades zijn geschikt voor kinderwagens, het berenpark is gratis en boeiend voor kinderen, en de oude stad is grotendeels verkeersvrij. Zie onze gids met de beste gezinsactiviteiten voor meer ideeën in het hele land.

Veelgestelde vragen over Bern reisgids

Is Bern een bezoek waard als ik maar een korte reis naar Zwitserland maak?

Ja, vooral als je architectuur en geschiedenis belangrijker vindt dan alpien landschap. Zelfs een halve dag tussen twee treinen volstaat voor de Zytglogge, de arcades van de Lauben en het berenpark.

Kan ik Bern bezoeken als dagtrip vanuit Zürich of Interlaken?

Ja. Bern ligt vanaf beide op minder dan een uur met de directe trein, en door de compacte omvang van de oude stad is een volle dag genoeg om de hoogtepunten te zien zonder te overnachten.