La vallée de Lauterbrunnen : 72 cascades et un lieu extraordinaire
La vallée des cascades
Il y a des endroits en Suisse qui vous stoppent net. Pas progressivement, pas après quelques minutes d’appréciation, mais immédiatement — au moment où vous tournez un coin ou descendez d’un train et que le paysage s’ouvre.
Lauterbrunnen est l’un de ces endroits.
La vallée est une auge glaciaire classique — des falaises calcaires abruptes s’élevant à 300 mètres des deux côtés, presque verticales, coupant le ciel. Et depuis ces falaises, partout où vous regardez, l’eau tombe. Des cascades de toutes tailles et de tous caractères : des rideaux grondants d’eau blanche, des fils délicats de brume, de puissants jets qui ne tombent pas tant qu’ils s’écrasent. À tout moment vous pouvez en compter une douzaine depuis le fond de la vallée.
Soixante-douze cascades dans une seule vallée. Le nom “Lauterbrunnen” lui-même se traduit grossièrement par “sources claires” ou “fontaines pures” en vieil allemand — une décision de dénomination qui suggère que les gens ont remarqué les cascades ici depuis très longtemps.
J.R.R. Tolkien a visité Lauterbrunnen en 1911 et s’en est inspiré pour la vallée de Rivendell. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. La vallée a une qualité autre-mondaine — si dramatique, si verticale, si pleine d’eau en mouvement qu’elle ressemble moins à un endroit réel qu’à un paysage conçu par quelqu’un qui voulait représenter l’idéal platonicien d’une vallée alpine.
Comment y aller
Le village de Lauterbrunnen se trouve au fond de la vallée, facilement accessible depuis Interlaken en train (20 minutes, toutes les 30 minutes). Depuis Zurich, il faut environ 2 h 30 en train via Interlaken. Le Swiss Travel Pass couvre entièrement le voyage.
Le village lui-même est petit et charmant — une seule rue principale avec des bâtiments en bois traditionnels, une église à dôme en bulbe, et le son constant de la rivière Weisse Lütschine qui traverse tout.
Les cascades elles-mêmes
Les 72 cascades ne sont pas toutes visibles depuis le fond de la vallée, et ne coulent pas toutes en même temps — beaucoup sont saisonnières, à leur apogée au printemps et au début de l’été quand la fonte des neiges des montagnes environnantes est maximale. Mais les principales sont spectaculaires et accessibles toute l’année.
Staubbachfall
C’est la cascade emblématique — celle que vous avez vue sur toutes les photographies de Lauterbrunnen. La Staubbachfall tombe 297 mètres depuis le bord de la falaise en une seule chute libre, ce qui en fait l’une des plus hautes cascades en chute libre d’Europe. Le nom signifie “cascade de poussière” en suisse-allemand, faisant référence à la façon dont l’eau s’atomise en brume pendant sa chute — par vent fort, toute la cascade se plie et se disperse avant d’atteindre le bas.
Un sentier mène dans la falaise derrière la cascade, à travers un tunnel dans la roche jusqu’à un belvédère dans les embruns. Le belvédère est gratuit, la promenade dure environ 20 minutes depuis le village, et émerger de la roche dans le mur de brume avec toute la vallée visible en dessous est une expérience inoubliable.
Trümmelbachfälle
Si la Staubbachfall est belle, les Trümmelbachfälle sont tout autre chose — une série de dix cascades glaciaires à l’intérieur de la montagne. La Trümmelbach draine trois glaciers (Eiger, Mönch et Jungfrau) et transporte jusqu’à 20 000 litres d’eau par seconde à travers une série de gorges et de puits creusés dans la falaise calcaire.
Vous entrez dans la montagne par un tunnel, prenez un funiculaire à travers la roche, puis suivez des passerelles et des escaliers dans l’intérieur — passant devant des cascades, des chutes d’eau visibles à travers des fenêtres naturelles dans la roche, et des chambres où le bruit de l’eau est si fort que vous pouvez à peine vous entendre parler. C’est extraordinaire et viscéralement saisissant.
L’entrée coûte 14 CHF pour les adultes. Ouvert d’avril à novembre. Situé à environ 1,5 kilomètre au sud du village de Lauterbrunnen — une agréable promenade ou un court trajet en bus.
Mürrenbachfall
La plus haute cascade de la vallée à plus de 400 mètres n’est pas la plus visible — elle se trouve dans la partie sud de la vallée près de Stechelberg et nécessite une courte marche pour bien la voir. Mais la hauteur est saisissante quand vous comprenez ce que vous regardez : un cours d’eau provenant des glaciers au-dessus tombant 417 mètres en une série de cascades avant d’atteindre le fond de la vallée.
Au-dessus de la vallée : Mürren et Wengen
La vallée de Lauterbrunnen est la plus dramatique depuis le fond, mais les villages perchés sur les falaises au-dessus offrent une perspective qui change tout.
Mürren est situé sur la corniche ouest de la vallée, à 800 mètres au-dessus du fond, sans voiture et accessible uniquement par téléphérique depuis Stechelberg ou par funiculaire et chemin de fer à voie étroite via Grütschalp. C’est l’un des villages habités en permanence les plus hauts des Alpes suisses (1 638 mètres), et la vue depuis sa terrasse principale — vers le bas sur le fond de la vallée avec les cascades descendant la falaise opposée, et vers le haut vers l’Eiger, le Mönch et la Jungfrau remplissant le ciel — est parmi les meilleures vues de montagne en Europe.
Mürren est également la base pour l’excursion du Schilthorn — un téléphérique qui monte à 2 970 mètres, home du restaurant tournant Piz Gloria, qui est apparu dans le film James Bond “Au service secret de Sa Majesté” (1969). Le restaurant continue de miser sur la connexion Bond avec un enthousiasme légèrement excessif, mais les vues sont genuinement spectaculaires.
Wengen est situé sur la corniche est de la vallée, à 400 mètres au-dessus de Lauterbrunnen, accessible par le chemin de fer à crémaillère qui continue jusqu’à la Kleine Scheidegg et finalement au Jungfraujoch. Également sans voiture, également béni de vues extraordinaires sur les montagnes. Wengen est légèrement plus grand que Mürren et dispose de plus d’options d’hébergement.
Réservez l’excursion au Jungfraujoch depuis Interlaken — le train passe par Wengen et la Kleine Scheidegg en montant, vous donnant la possibilité de vous arrêter pour une randonnée.
Les meilleures randonnées
La vallée de Lauterbrunnen et ses environs offrent de la randonnée pour tous les niveaux — des promenades faciles dans le fond de vallée aux itinéraires alpins sérieux.
Sentier du fond de vallée (facile) : Le chemin plat le long du fond de la vallée entre le village de Lauterbrunnen et Stechelberg (environ 6 km, sans dénivelé) passe devant l’entrée des Trümmelbachfälle et plusieurs autres cascades plus petites en chemin. Dure environ 90 minutes à un rythme détendu. Parfait pour les familles.
Mürren via Gimmelwald (modéré) : Depuis Stechelberg, prenez le téléphérique jusqu’à Mürren (ou marchez depuis Gimmelwald si vous voulez le dénivelé supplémentaire). La promenade de village en village sur la corniche ouest de Mürren à Grütschalp fait environ 12 km et dure 4 heures, avec des vues continues sur la vallée et les Alpes bernoises. Terminez avec le funiculaire de retour dans la vallée.
Sentier de la Face Nord (Eiger Trail, difficile) : Depuis Grindelwald de l’autre côté de la crête, le Sentier de l’Eiger court sous la face nord de l’Eiger — l’un des itinéraires les plus emblématiques des Alpes. Il ne nécessite pas d’équipement technique mais implique un terrain escarpé et un dénivelé significatif. Les vues sur la face nord (la “Murder Wall”) sont extraordinaires pour quiconque connaît l’histoire de l’alpinisme.
Boucle de la Kleine Scheidegg (modérée à difficile) : Depuis Wengen ou Lauterbrunnen, le chemin de fer à crémaillère vous emmène à la Kleine Scheidegg à 2 061 mètres. Des sentiers de randonnée partent dans plusieurs directions depuis ici — vers le Männlichen (excellent téléphérique de retour vers Wengen ou Grindelwald), vers Grindelwald First, ou simplement le long de la crête avec des vues sur le trio de la Jungfrau.
Conseils pratiques pour la visite
Meilleure période pour les cascades : Mai et juin pour un flux maximum, quand la fonte des neiges est à son apogée. La Staubbachfall et la plupart des autres cascades sont encore impressionnantes jusqu’en octobre, mais notablement réduites à la mi-été.
Photographie : Le fond de vallée regardant vers le sud depuis le village donne le cliché classique de carte postale avec plusieurs cascades dans un seul cadre. La lumière de l’heure dorée frappe magnifiquement la falaise de la Staubbachfall en fin d’après-midi. L’église du village au premier plan avec la cascade derrière est le cliché canonique — positionnez-vous à environ 500 mètres au nord de l’église pour le meilleur angle.
Parapente : La vallée de Lauterbrunnen est l’un des meilleurs sites de parapente de Suisse. Les vols en tandem s’élancent depuis la corniche au-dessus (généralement depuis la zone de Mürren ou de Grindelwald) et atterrissent dans le fond de la vallée. Le vol à travers la vallée, le long des falaises avec les cascades, est genuinement spectaculaire.
Réservez un vol de parapente en tandem près d’Interlaken pour la perspective aérienne.
Passer la nuit : Une nuit dans le village de Lauterbrunnen change considérablement l’expérience. Après que les excursionnistes de la journée partent dans l’après-midi, la vallée se calme, la lumière change, et les cascades prennent une qualité différente dans la brume du soir. Un hébergement économique est disponible dans le village. Le camping est également possible au camping de la vallée.
Depuis Zurich : Des trains directs circulent via Berne et Interlaken. Le temps de trajet total est d’environ 2 h 30. Avec le Swiss Travel Pass, tout le voyage est couvert.
Foules : Lauterbrunnen est très populaire en été et peut sembler bondée entre 11 h et 15 h. Allez tôt, ou planifiez votre temps pour être dans la vallée le matin et l’après-midi, avec la mi-journée passée à Mürren ou en randonnée loin du village principal.
Pourquoi ça reste avec vous
Il y a quelque chose dans la vallée de Lauterbrunnen qui ne quitte pas les gens rapidement. J’ai parlé à des voyageurs qui l’ont visitée une fois par hasard, ont vu les cascades par un après-midi gris, et se sont retrouvés à y revenir l’année suivante y ayant souvent pensé dans les mois intermédiaires.
En partie à cause de l’échelle — le pur drame vertical de ces falaises, la sensation d’être au fond de quelque chose d’énorme. En partie à cause de l’eau et du son — aucune photographie ne capture la présence constante des cascades dans toutes les directions, la façon dont leur son remplit la vallée dès le matin.
Et en partie à cause de quelque chose de plus difficile à nommer : la sensation que cet arrangement particulier de roche, d’eau et de lumière n’est pas seulement beau mais significatif. Que Tolkien l’a aussi ressenti, et en a fait une mythologie, semble exactement juste.
L’itinéraire de 7 jours en Suisse inclut une journée à Lauterbrunnen dans le cadre d’une section plus large de l’Oberland bernois. Si vous pouvez l’étendre à deux jours, avec une nuit dans la vallée, tant mieux.