Valais: guía de viaje

Por qué visitar el Valais

El Valais es el cantón más meridional de Suiza y el más alpino. El largo Valle del Ródano atraviesa el cantón de este a oeste, flanqueado por dos de las mayores cadenas montañosas de los Alpes: los Alpes Berneses al norte y los Alpes Peninos al sur. Los Peninos contienen una extraordinaria concentración de picos altos — 36 cumbres por encima de los 4.000 metros, más que cualquier otra área comparable de los Alpes — incluyendo el Matterhorn (4.478 m), el Dom (4.545 m) y el macizo de Monte Rosa que alcanza los 4.634 m en su punto más alto.

Esta geografía hace del Valais el indiscutible corazón de la cultura alpina suiza. La historia del montañismo fue escrita aquí — la primera ascensión del Matterhorn por el equipo de Edward Whymper en 1865 es uno de los eventos más famosos de la historia del deporte. Las estaciones de esquí que surgieron alrededor de los pueblos de alta montaña — Zermatt, Verbier, Saas-Fee — se encuentran entre las más prestigiosas del mundo. Y la combinación de latitud meridional, baja precipitación anual y la pared protectora de los Alpes da al Valais el clima más soleado y seco de Suiza, produciendo albaricoques, espárragos y algunos de los vinos más distintivos del país en los viñedos del Valle del Ródano.

Destinos principales

Zermatt

Zermatt es la más icónica de todas las estaciones de montaña suizas y uno de los pocos lugares del mundo donde la presencia física de una sola montaña — el Matterhorn — domina tan completamente tanto el paisaje como la identidad de un lugar. El pueblo sin coches se asienta a 1.620 metros en un profundo valle al final del Mattertal, mirando directamente hacia la pirámide del Matterhorn, que cambia de color a lo largo del día a medida que la luz cambia sobre sus paredes rocosas.

El destino funciona durante todo el año, con senderismo de verano y el teleférico de Klein Matterhorn (que alcanza los 3.883 m — la estación de teleférico más alta de los Alpes) llevando a los visitantes al terreno glacial incluso en agosto. La zona de esquí es la más grande de Suiza, conectando a través del Paso de Theodul con Cervinia en Italia para el esquí transfronterizo. El Glacier Express comienza (o termina) su celebrado viaje por los Alpes suizos en Zermatt. El ferrocarril de cremallera de Gornergrat sube desde el pueblo hasta los 3.089 metros, con vistas al macizo de Monte Rosa — el panorama de montaña más espectacular accesible en tren de Europa.

Verbier

Verbier es el más internacional y festivo de los grandes destinos del Valais — un pueblo de terraza soleada a 1.500 metros sobre el Val de Bagnes, con su propia personalidad distintiva. La zona de esquí de 4 Vallées (330 km de pistas señalizadas) es la más grande de los Alpes suizos, conectando Verbier con Nendaz, Veysonnaz, Thyon y La Tzoumaz. El terreno va desde suaves pistas para principiantes alrededor de Verbier hasta el legendario campo de moguls de Tortin y los empinados couloirs del Stairway to Heaven sobre el glaciar del Mont-Fort.

El programa de verano de Verbier — el evento de música clásica del Festival de Verbier, ciclismo de montaña, senderismo — lo ha convertido en un auténtico destino durante todo el año. El pueblo tiene una animada vida nocturna y una escena gastronómica cosmopolita que lo distingue de sus vecinos más tradicionales del Valais.

Saas-Fee

Saas-Fee es a menudo descrito como la “Perla de los Alpes” — un pueblo sin coches completamente rodeado por una herradura de picos y glaciares de 4.000 metros, accesible únicamente en vehículo eléctrico o a pie desde los aparcamientos a la entrada del pueblo. La escala del paisaje glacial sobre Saas-Fee es extraordinaria: el Feegletscher llena todo el circo superior, y los teleféricos alcanzan la Meseta de Fee a 3.500 metros donde una zona de esquí de verano opera durante todo el año.

Saas-Fee es más pequeño y tranquilo que Zermatt, con una atmósfera más orientada a las familias y precios más bajos. El Metro Alpin (el funicular subterráneo más alto del mundo) y el restaurante giratorio a 3.500 metros son curiosidades de ingeniería que merecen experimentarse por derecho propio.

Leukerbad

Leukerbad es el mayor destino de spa termal alpino de Europa, un pueblo a 1.400 metros en el Valle de Dala donde 65 manantiales termales producen 3,9 millones de litros de agua por día a temperaturas de entre 28 y 51 grados Celsius. Los baños termales se han usado desde la época romana; las instalaciones modernas incluyen el Burgerbad Leukerbad (el spa termal más grande de los Alpes) y el Alpentherme, con piscinas tanto interiores como exteriores, saunas y baños de vapor.

Leukerbad también tiene una zona de esquí (mayormente orientada al norte, con excelente fiabilidad de nieve) y es el punto de partida del espectacular sendero del Paso de Gemmi — una ruta de alta montaña sobre la pared rocosa hasta Kandersteg en el Oberland Bernés. La combinación de esquí por la mañana y baños termales por la tarde es uno de los grandes placeres del Valais.

Experiencias destacadas

El ferrocarril de Gornergrat

El ferrocarril de cremallera de Gornergrat desde Zermatt hasta la estación de Gornergrat a 3.089 metros es el ferrocarril de cremallera más pintoresco de Suiza y uno de los mejores viajes de montaña del mundo. La terraza al aire libre en la cima mira directamente al macizo de Monte Rosa (29 picos por encima de los 4.000 m) con el Matterhorn a la izquierda. En condiciones claras, es posible contar 29 picos de cuatro mil metros desde el mirador de Gornergrat — ningún otro punto accesible de los Alpes ofrece un panorama de montaña comparable.

El amanecer desde el Kulmhotel Gornergrat — el hotel más alto de Suiza — es la mejor manera de experimentar la vista: el Matterhorn se vuelve rojo sangre antes de que los picos a su alrededor capturen la luz, un fenómeno que ocurre en las mañanas despejadas durante todo el año.

Teleférico de Klein Matterhorn

El teleférico de tres etapas desde Zermatt hasta el Klein Matterhorn (3.883 m) es el teleférico más alto de los Alpes y da acceso al Matterhorn Glacier Paradise — una plataforma de observación, un palacio de hielo esculpido en el glaciar y las pistas de esquí durante todo el año del Plateau Rosa. La vista desde la cima en un día despejado se extiende hasta Italia (Cervinia está directamente abajo en el lado sur de la montaña) y por toda la cadena alpina del Valais.

Senderismo en la Alta Ruta

La Alta Ruta del senderista — una caminata de 14 etapas de Chamonix a Zermatt — es una de las grandes rutas de largo recorrido de Europa, atravesando la ladera sur de los Alpes del Valais a través de algunos de los paisajes de alta montaña más dramáticos del macizo. Las etapas suizas, desde Champex hasta Zermatt, cruzan cinco pasos de alta montaña y pasan por los pueblos de Verbier, Arolla y Les Haudères. La ruta completa requiere buena condición física y experiencia con el terreno alpino; hay versiones guiadas disponibles para los que no están familiarizados con el travesía de glaciares.

Degustación de vinos del Valle del Ródano

El Valais produce los vinos más diversos y distintivos de Suiza — Chasselas en el valle occidental inferior, Petite Arvine y Amigne de antiguas variedades de uva autóctonas, Cornalin y Humagne Rouge para los tintos. La zona vinícola se concentra entre Martigny y Sierre, donde el valle está en su punto más amplio y las laderas orientadas al sur reciben el máximo sol sobre el mínimo suelo. El museo del vino en Salgesch y las visitas a pequeños productores a lo largo de la Route des Vins proporcionan el contexto para lo que es una de las regiones vinícolas más subestimadas de Europa.

Termas en Leukerbad

El complejo Burgerbad Leukerbad es el lugar donde pasar media o una jornada completa cuando las piernas necesitan recuperarse después del senderismo o el esquí. Las piscinas termales al aire libre se sitúan a 1.400 metros con vistas hacia el Paso de Gemmi y los picos circundantes. La temperatura del agua en las piscinas exteriores alcanza los 36-38 grados, haciendo del baño invernal en el aire de la montaña una experiencia genuinamente extraordinaria. Reserva alojamiento en Leukerbad para una estancia de una noche — los spas están dramáticamente menos concurridos a primera hora de la mañana y al anochecer.

Cómo llegar al Valais

En tren

La línea de tren principal del Valais discurre a lo largo del Valle del Ródano entre Lausana y Brig, con trenes cada hora desde Ginebra a Sion (unas 1 hora 45 minutos) y Visp (2 horas). Brig es el principal punto de transferencia para los trenes hacia los valles de montaña — la línea del Mattertal a Zermatt, la conexión de autobús del Saastal a Saas-Fee y la línea del Lötschberg sobre la montaña hasta Kandersteg y Berna. El Swiss Travel Pass cubre la línea principal y los trenes del valle; los ferrocarriles de montaña tienen suplementos.

En coche

La autopista A9 sigue el Valle del Ródano desde Lausana hasta Brig (unas 2 horas). Las carreteras de acceso al valle se ramifican hacia el sur desde la carretera principal; la mayoría de los pueblos de montaña se alcanzan por estas carreteras del valle. Zermatt no admite coches — aparca en Täsch (15 minutos en tren lanzadera) o en Visp. Saas-Fee requiere aparcar en la entrada del pueblo.

En avión

El aeropuerto de Ginebra es la puerta de entrada internacional más conveniente (2 horas hasta Visp en tren). El aeropuerto de Zúrich conecta vía Berna y el túnel del Lötschberg o vía Visp desde Brig — aproximadamente 2,5-3 horas.

Moverse por la región

Dentro de los valles de montaña, los trenes y los autobuses postales sirven a la mayoría de los destinos. Los teleféricos, telecabinas y ferrocarriles de cremallera conectan los pueblos con el terreno de alta montaña. Las zonas de estaciones de esquí tienen buenos servicios de autobús local en invierno. Para un itinerario de varias estaciones, un coche es útil para el Valle del Ródano entre los valles de las estaciones pero innecesario dentro de las áreas individuales de las estaciones.

Mejor época para visitar

El Valais tiene el tiempo más fiable de Suiza — con una media de más de 2.000 horas de sol anuales en Sion — pero la temporada óptima depende de tu actividad. Diciembre a abril es la temporada de esquí de primera, con febrero ofreciendo generalmente la mejor combinación de profundidad de nieve y horas de luz. Junio a septiembre es la temporada de senderismo, con los pasos altos despejados desde finales de junio y los prados de flores silvestres en su mejor momento a principios de julio. La vendimia del Valle del Ródano (septiembre a octubre) es un momento maravilloso para visitar el valle inferior. Noviembre y mayo son meses de transición más tranquilos con algunas instalaciones de montaña cerradas.

Itinerarios sugeridos

3 días: enfoque en Zermatt

Día 1: Llegar a Zermatt, paseo por el pueblo, vistas nocturnas del Matterhorn. Día 2: Ferrocarril de cremallera de Gornergrat, bajada a pie vía Riffelalp o Riffelberg. Día 3: Teleférico de Klein Matterhorn, experiencia en el glaciar, tarde en el pueblo.

5 días: variedad del Valais

Días 1-2: Zermatt — Gornergrat, Klein Matterhorn. Día 3: Viaje a Saas-Fee vía Visp — Metro Alpin, Meseta de Fee. Día 4: Termas de Leukerbad y paseo por el Paso de Gemmi. Día 5: Verbier — panorama del teleférico de 4 Vallées, exploración del pueblo.

7 días: Valais completo

Amplía el itinerario de 5 días con un día de senderismo en el Val d’Anniviers (uno de los valles más hermosos y menos visitados del Valais) y un día en Sion explorando las colinas del castillo gemelo y el museo del vino, antes de conectar con el lago de Ginebra o el Oberland Bernés.

Información práctica

Zermatt es la opción de alojamiento más cara del Valais — y entre los pueblos de destino más caros de Suiza. Saas-Fee y Verbier son más moderados; Leukerbad y los pueblos del valle son significativamente más asequibles. Se aconseja reservar el alojamiento de invierno en Zermatt y Verbier con seis a ocho semanas de antelación para los periodos pico de Navidad, Año Nuevo y las vacaciones de febrero.

Para más información sobre la comparación de los principales destinos alpinos, consulta la guía Verbier frente a Zermatt y la comparación Zermatt frente a Grindelwald. Para información sobre el tren panorámico que conecta el Valais con Graubünden, consulta la guía del Glacier Express. Puedes reservar entradas del Glacier Express de Zermatt a St. Moritz en línea con antelación.