Quick facts
- Ciudades principales
- Brig, Sion, Visp
- Idiomas
- Francés (oeste), alemán (este)
- Ideal para
- Esquí, alpinismo, termas, paisajes
- Mejor época
- Junio a septiembre, diciembre a abril
Por qué visitar el Valais
| De un vistazo | |
|---|---|
| Dónde | Sur de Suiza, el valle del Ródano entre el lago Lemán y los Alpes Peninos |
| Coste | Moderado a alto — Zermatt y Verbier son premium; las localidades del valle son más asequibles |
| Tiempo necesario | 3-7 días según cuántos centros quieras combinar |
| Cómo llegar | Tren a Sion o Visp vía Ginebra o Berna; Zermatt y Saas-Fee se alcanzan con transporte de valle de conexión |
| Mejor época | Diciembre-abril para esquiar; junio-septiembre para senderismo |
El Valais es el cantón más meridional de Suiza y el más alpino. El largo valle del Ródano atraviesa el cantón de este a oeste, flanqueado por dos de las mayores cadenas montañosas de los Alpes: los Alpes Berneses al norte y los Alpes Peninos al sur. Los Peninos contienen una extraordinaria concentración de picos altos — 36 cumbres por encima de los 4.000 metros, más que cualquier otra área comparable de los Alpes — incluyendo el Matterhorn (4.478 m), el Dom (4.545 m) y el macizo de Monte Rosa, que alcanza los 4.634 m en su punto más alto.
Esta geografía hace del Valais el indiscutible corazón de la cultura alpina suiza. La historia del montañismo se escribió aquí — la primera ascensión del Matterhorn por el equipo de Edward Whymper en 1865 es uno de los acontecimientos más famosos de la historia del deporte. Las estaciones de esquí que surgieron alrededor de los pueblos de alta montaña — Zermatt, Verbier, Saas-Fee — se encuentran entre las más prestigiosas del mundo. Y la combinación de latitud meridional, baja precipitación anual y la muralla protectora de los Alpes da al Valais el clima más soleado y seco de Suiza, que produce albaricoques, espárragos y algunos de los vinos más distintivos del país en los viñedos del valle del Ródano.
Destinos principales
Zermatt
Zermatt es la más icónica de todas las estaciones de montaña suizas y uno de los pocos lugares del mundo donde la presencia física de una sola montaña — el Matterhorn — domina tan por completo tanto el paisaje como la identidad de un lugar. El pueblo sin coches se asienta a 1.620 metros en un profundo valle al final del Mattertal, mirando directamente hacia la pirámide del Matterhorn, que cambia de color a lo largo del día a medida que la luz se desplaza sobre sus paredes rocosas.
La estación funciona durante todo el año, con senderismo en verano y el teleférico de Klein Matterhorn (que alcanza los 3.883 m — la estación de teleférico más alta de los Alpes) llevando a los visitantes al terreno glaciar incluso en agosto. La zona de esquí es la más grande de Suiza y se conecta a través del paso de Theodul con Cervinia, en Italia, para esquiar a ambos lados de la frontera. El Glacier Express comienza (o termina) su célebre recorrido por los Alpes suizos en Zermatt. El ferrocarril de cremallera de Gornergrat sube desde el pueblo hasta los 3.089 metros, con vistas al macizo de Monte Rosa — el panorama de montaña más espectacular accesible en tren de Europa.
Verbier
Verbier es la más internacional y festiva de las grandes estaciones del Valais — un pueblo en terraza bañado por el sol a 1.500 metros sobre el Val de Bagnes, con su propia personalidad. La zona de esquí de 4 Vallées (330 km de pistas señalizadas) es la más grande de los Alpes suizos y conecta Verbier con Nendaz, Veysonnaz, Thyon y La Tzoumaz. El terreno va desde suaves pistas para principiantes alrededor de Verbier hasta el legendario campo de moguls de Tortin y los empinados couloirs del Stairway to Heaven sobre el glaciar del Mont-Fort.
El programa de verano de Verbier — el Verbier Festival de música clásica, ciclismo de montaña, senderismo — lo ha convertido en un auténtico destino durante todo el año. El pueblo tiene una animada vida nocturna y una escena gastronómica cosmopolita que lo distingue de sus vecinos más tradicionales del Valais.
Saas-Fee
Saas-Fee suele describirse como la “Perla de los Alpes” — un pueblo sin coches completamente rodeado por una herradura de picos de 4.000 metros y glaciares, accesible únicamente en vehículo eléctrico o a pie desde los aparcamientos de la entrada del pueblo. La escala del paisaje glaciar sobre Saas-Fee es extraordinaria: el Feegletscher llena todo el circo superior, y los teleféricos alcanzan la meseta de Fee a 3.500 metros, donde una zona de esquí de verano funciona durante todo el año.
Saas-Fee es más pequeño y tranquilo que Zermatt, con una atmósfera más familiar y precios más bajos. El Metro Alpin (el funicular subterráneo más alto del mundo) y el restaurante giratorio a 3.500 metros son curiosidades de ingeniería que merece la pena conocer por derecho propio.
Leukerbad
Leukerbad es la mayor estación termal alpina de Europa, un pueblo a 1.400 metros en el valle de Dala donde 65 manantiales termales producen 3,9 millones de litros de agua al día a temperaturas de entre 28 y 51 grados Celsius. Los baños termales se usan desde la época romana; las instalaciones modernas incluyen el Burgerbad Leukerbad (el mayor spa termal de los Alpes) y el Alpentherme, con piscinas interiores y exteriores, saunas y baños de vapor.
Leukerbad también tiene una zona de esquí (mayormente orientada al norte, con excelente fiabilidad de nieve) y es el punto de partida del espectacular sendero del paso de Gemmi — una ruta de alta montaña sobre la pared rocosa hasta Kandersteg, en el Oberland Bernés. La combinación de esquí por la mañana y baños termales por la tarde es uno de los grandes placeres del Valais.
Experiencias destacadas
El ferrocarril de Gornergrat
El ferrocarril de cremallera de Gornergrat, desde Zermatt hasta la estación de Gornergrat a 3.089 metros, es el más pintoresco de Suiza y uno de los mejores viajes de montaña del mundo. La terraza al aire libre de la cima mira directamente al macizo de Monte Rosa (29 picos por encima de los 4.000 m) con el Matterhorn a la izquierda. En condiciones despejadas es posible contar 29 picos de más de cuatro mil metros desde el mirador de Gornergrat — ningún otro punto accesible de los Alpes ofrece un panorama de montaña comparable.
El amanecer desde el Kulmhotel Gornergrat — el hotel más alto de Suiza — es la mejor manera de disfrutar de la vista: el Matterhorn se vuelve rojo sangre antes de que los picos que lo rodean capten la luz, un fenómeno que ocurre en las mañanas despejadas durante todo el año.
Teleférico de Klein Matterhorn
El teleférico de tres etapas desde Zermatt hasta el Klein Matterhorn (3.883 m) es el más alto de los Alpes y da acceso al Matterhorn Glacier Paradise — una plataforma panorámica, un palacio de hielo excavado en el glaciar y las pistas de esquí abiertas todo el año del Plateau Rosa. La vista desde la cima en un día despejado se extiende hasta Italia (Cervinia está justo debajo, en la vertiente sur de la montaña) y por toda la cadena alpina del Valais.
Senderismo en la Haute Route
La Walker’s Haute Route — una caminata de 14 etapas de Chamonix a Zermatt — es una de las grandes rutas de largo recorrido de Europa y atraviesa la ladera sur de los Alpes del Valais por algunos de los paisajes de alta montaña más impresionantes de la cordillera. Las etapas suizas, de Champex a Zermatt, cruzan cinco pasos de alta montaña y pasan por los pueblos de Verbier, Arolla y Les Haudères. La ruta completa requiere buena condición física y experiencia en terreno alpino; hay versiones guiadas para quienes no están familiarizados con la travesía de glaciares.
Degustación de vinos del valle del Ródano
El Valais produce los vinos más diversos y distintivos de Suiza — Chasselas en el valle bajo occidental, Petite Arvine y Amigne a partir de antiguas variedades de uva autóctonas, Cornalin y Humagne Rouge para los tintos. La zona vinícola se concentra entre Martigny y Sierre, donde el valle es más ancho y las laderas orientadas al sur reciben el máximo sol sobre un suelo mínimo. El museo del vino de Salgesch y las visitas a pequeños productores a lo largo de la Route des Vins ofrecen el contexto de lo que es una de las regiones vinícolas más infravaloradas de Europa.
Termas en Leukerbad
El complejo Burgerbad Leukerbad es el lugar donde pasar media jornada o una completa cuando las piernas necesitan recuperarse tras el senderismo o el esquí. Las piscinas termales al aire libre se sitúan a 1.400 metros, con vistas al paso de Gemmi y a los picos circundantes. La temperatura del agua en las piscinas exteriores alcanza los 36-38 grados, lo que convierte el baño invernal en el aire de la montaña en una experiencia verdaderamente extraordinaria. Reserva alojamiento en Leukerbad para pasar la noche — los spas están mucho menos concurridos a primera hora de la mañana y al anochecer.
Elegir entre los pueblos-estación del Valais
Las cuatro principales bases del Valais convienen cada una a un tipo de viaje distinto, y quienes planean visitar una sola estación suelen necesitar una forma rápida de compararlas antes de reservar.
| Estación | Ideal para | Carácter | Sin coches |
|---|---|---|---|
| Zermatt | El Matterhorn, prestigio, acceso al glaciar | Icónico, concurrido, caro | Sí |
| Verbier | Esquí freeride, vida nocturna | Internacional, enérgico | No |
| Saas-Fee | Familias, paisaje glaciar más tranquilo | Relajado, precios más bajos | Sí |
| Leukerbad | Spas termales, días de recuperación | Discreto, ambiente de pueblo de valle | No |
Para una comparación directa entre los dos nombres más conocidos, consulta la guía Verbier frente a Zermatt; para comparar el esquí de alta altitud del Valais con el del Oberland Bernés, la comparación Zermatt frente a Grindelwald ofrece un contexto útil.
Val d’Anniviers y los valles laterales más tranquilos
Lejos de las estaciones estrella, el Valais tiene una red de valles laterales más pequeños que reciben una fracción de los visitantes. El Val d’Anniviers, al que se llega desde Sierre, enlaza los pueblos de Grimentz, Zinal y St-Luc a lo largo de un valle de chalets de madera tradicionales y pastos de altura, con esquí y senderismo que rivalizan con los grandes nombres a precios notablemente más bajos y sin multitudes. Estos valles se aprovechan mejor como complemento para viajeros con 5 o más días que ya hayan recorrido las estaciones principales, más que como base única en un primer viaje, ya que el transporte público dentro de ellos es más escaso que en la línea principal del valle del Ródano.
Cómo llegar al Valais
En tren
La línea de tren principal del Valais discurre por el valle del Ródano entre Lausana y Brig, con trenes cada hora desde Ginebra a Sion (unas 1 hora 45 minutos) y a Visp (2 horas). Brig es el principal punto de transbordo hacia los valles de montaña — la línea del Mattertal a Zermatt, la conexión en autobús del Saastal a Saas-Fee y la línea del Lötschberg, que cruza la montaña hasta Kandersteg y Berna. El Swiss Travel Pass cubre la línea principal y los trenes del valle; los ferrocarriles de montaña tienen suplementos.
En coche
La autopista A9 sigue el valle del Ródano desde Lausana hasta Brig (unas 2 horas). Las carreteras de acceso a los valles se ramifican hacia el sur desde la carretera principal; la mayoría de los pueblos de montaña se alcanzan por ellas. Zermatt no admite coches — aparca en Täsch (15 minutos en tren lanzadera) o en Visp. En Saas-Fee hay que aparcar a la entrada del pueblo.
En avión
El aeropuerto de Ginebra es la puerta de entrada internacional más cómoda (2 horas en tren hasta Visp). El aeropuerto de Zúrich conecta vía Berna y el túnel del Lötschberg, o vía Visp desde Brig — aproximadamente 2,5-3 horas.
Moverse por la región
Dentro de los valles de montaña, los trenes y los autobuses postales llegan a la mayoría de los destinos. Los teleféricos, las telecabinas y los ferrocarriles de cremallera conectan los pueblos con el terreno de alta montaña. Las zonas de esquí tienen buenos servicios de autobús local en invierno. Para un itinerario por varias estaciones, un coche es útil en el valle del Ródano entre los valles de las estaciones, pero innecesario dentro de cada zona.
Mejor época para visitar
El Valais tiene el tiempo más fiable de Suiza — con una media de más de 2.000 horas de sol al año en Sion — pero la temporada óptima depende de tu actividad. De diciembre a abril es la temporada alta de esquí, y febrero suele ofrecer la mejor combinación de espesor de nieve y horas de luz. De junio a septiembre es la temporada de senderismo, con los pasos altos despejados desde finales de junio y los prados de flores silvestres en su mejor momento a principios de julio. La vendimia del valle del Ródano (de septiembre a octubre) es un momento maravilloso para visitar el valle bajo. Noviembre y mayo son meses de transición más tranquilos, con algunas instalaciones de montaña cerradas.
Itinerarios sugeridos
3 días: enfoque en Zermatt
Día 1: Llegada a Zermatt, paseo por el pueblo, vistas nocturnas del Matterhorn. Día 2: Ferrocarril de cremallera de Gornergrat, bajada a pie vía Riffelalp o Riffelberg. Día 3: Teleférico de Klein Matterhorn, experiencia en el glaciar, tarde en el pueblo.
5 días: variedad del Valais
Días 1-2: Zermatt — Gornergrat, Klein Matterhorn. Día 3: Viaje a Saas-Fee vía Visp — Metro Alpin, meseta de Fee. Día 4: Termas de Leukerbad y paseo por el paso de Gemmi. Día 5: Verbier — panorama desde el teleférico de 4 Vallées, visita al pueblo.
7 días: el Valais completo
Amplía el itinerario de 5 días con un día de senderismo en el Val d’Anniviers (uno de los valles más hermosos y menos visitados del Valais) y un día en Sion explorando las dos colinas con castillo y el museo del vino, antes de enlazar con el lago Lemán o el Oberland Bernés.
Información práctica
Zermatt es la opción de alojamiento más cara del Valais — y una de las más caras entre los pueblos de montaña de Suiza. Saas-Fee y Verbier son más moderados; Leukerbad y las localidades del valle son bastante más asequibles. Se aconseja reservar el alojamiento de invierno en Zermatt y Verbier con seis a ocho semanas de antelación para los periodos de más demanda: Navidad, Año Nuevo y las vacaciones de febrero.
Para más información sobre cómo comparar las principales estaciones alpinas, consulta la guía Verbier frente a Zermatt y la comparación Zermatt frente a Grindelwald. Para conocer el tren panorámico que conecta el Valais con Graubünden, consulta la guía del Glacier Express. Puedes reservar entradas del Glacier Express de Zermatt a St. Moritz en línea con antelación.