Vallese: guida turistica

Perché visitare il Vallese

Il Vallese è il cantone più meridionale della Svizzera e il più alpino. La lunga Valle del Rodano taglia da est a ovest il cuore del cantone, fiancheggiata da due delle più grandi catene montuose delle Alpi: le Alpi Bernesi a nord e le Alpi Pennine a sud. Le Pennine contengono una straordinaria concentrazione di alte vette — 36 cime sopra i 4.000 metri, più di qualsiasi altra area comparabile delle Alpi — inclusi il Cervino (4.478 m), il Dom (4.545 m) e il massiccio del Monte Rosa che raggiunge i 4.634 m al suo punto più alto.

Questa geografia fa del Vallese la culla indiscussa della cultura alpina svizzera. La storia dell’alpinismo è stata scritta qui — la prima ascensione del Cervino da parte del team di Edward Whymper nel 1865 è uno degli eventi più famosi nella storia dello sport. Le stazioni sciistiche che sono cresciute intorno ai villaggi di alta montagna — Zermatt, Verbier, Saas-Fee — sono tra le più prestigiose del mondo. E la combinazione di latitudine meridionale, basse precipitazioni annue e la parete protettiva delle Alpi conferisce al Vallese il clima più soleggiato e secco della Svizzera, producendo albicocche, asparagi e alcuni dei vini più distintivi del paese nei vigneti della Valle del Rodano.

Destinazioni principali

Zermatt

Zermatt è la più iconica di tutte le stazioni montane svizzere e uno dei pochi posti al mondo dove la presenza fisica di una singola montagna — il Cervino — domina così completamente sia il paesaggio che l’identità di un luogo. Il villaggio senza auto si trova a 1.620 metri in una profonda valle alla fine del Mattertal, guardando direttamente su alla piramide del Cervino, che cambia colore durante la giornata mentre la luce si sposta sulle sue facce rocciose.

Il resort funziona tutto l’anno, con escursioni estive e la funivia del Piccolo Cervino (che raggiunge i 3.883 m — la stazione di funivia più alta delle Alpi) che porta i visitatori al terreno glaciale anche in agosto. L’area sciistica è la più grande della Svizzera, collegandosi tramite il Passo del Teodulo a Cervinia in Italia per lo sci transfrontaliero. Il Glacier Express inizia (o finisce) il suo celebre viaggio attraverso le Alpi svizzere a Zermatt. La ferrovia del Gornergrat sale dal villaggio fino a 3.089 metri, con viste sul massiccio del Monte Rosa — il panorama montano più spettacolare accessibile in ferrovia d’Europa.

Verbier

Verbier è la più internazionale, la più festaiola tra le grandi stazioni del Vallese — un villaggio terrazzato soleggiato a 1.500 metri sopra il Val de Bagnes, con la sua distinta personalità. L’area sciistica 4 Vallées (330 km di piste segnate) è la più grande nelle Alpi svizzere, collegando Verbier a Nendaz, Veysonnaz, Thyon e La Tzoumaz. Il terreno va dai dolci pendii per principianti intorno a Verbier al leggendario campo di moguls di Tortin e ai ripidi couloir Stairway to Heaven sopra il ghiacciaio del Mont-Fort.

Il programma estivo di Verbier — il Festival di Verbier di musica classica, il mountain bike, le escursioni — lo ha reso una genuina destinazione tutto l’anno.

Saas-Fee

Saas-Fee è spesso descritta come la “Perla delle Alpi” — un villaggio senza auto completamente circondato da un anfiteatro di vette e ghiacciai di 4.000 metri, accessibile solo con veicolo elettrico o a piedi dai parcheggi all’ingresso del villaggio. La scala del paesaggio glaciale sopra Saas-Fee è straordinaria: il Feegletscher riempie l’intera conca superiore, e le funivie raggiungono il Fee Plateau a 3.500 metri dove un’area sciistica estiva funziona tutto l’anno.

Saas-Fee è più piccola e più tranquilla di Zermatt, con un’atmosfera più orientata alle famiglie e prezzi inferiori. Il Metro Alpin — funicolare sotterranea più alta del mondo — e il ristorante rotante a 3.500 metri sono curiosità ingegneristiche che meritano di essere vissute di per sé.

Leukerbad

Leukerbad è la più grande stazione termale alpina d’Europa, un villaggio a 1.400 metri nella Valle della Dala dove 65 sorgenti termali producono 3,9 milioni di litri d’acqua al giorno a temperature comprese tra 28 e 51 gradi Celsius. I bagni termali sono in uso dai tempi romani; le strutture moderne includono il Burgerbad Leukerbad (la più grande terme alpine delle Alpi) e l’Alpentherme, con piscine coperte e all’aperto, saune e bagni a vapore.

Leukerbad ha anche un’area sciistica (principalmente a nord, eccellente affidabilità della neve) ed è il punto di partenza per lo spettacolare sentiero del Passo della Gemmi — un percorso d’alta quota attraverso la parete montuosa verso Kandersteg nell’Oberland Bernese. La combinazione di sci al mattino e bagni termali al pomeriggio è uno dei grandi piaceri vallesani.

Le migliori esperienze

La ferrovia del Gornergrat

La ferrovia a cremagliera del Gornergrat da Zermatt alla stazione del Gornergrat a 3.089 metri è la ferrovia a cremagliera più scenica della Svizzera e uno dei migliori viaggi in montagna del mondo. La terrazza all’aperto in cima guarda direttamente verso il massiccio del Monte Rosa (29 vette sopra i 4.000 m) con il Cervino alla sinistra. In condizioni limpide è possibile contare 29 vette di quattromila metri dal punto panoramico del Gornergrat — nessun altro punto accessibile nelle Alpi offre un panorama montano comparabile.

L’alba dal Kulmhotel Gornergrat — l’hotel più alto della Svizzera — è il modo migliore per vivere la vista: il Cervino diventa rosso sangue prima che le vette intorno a lui prendano luce, un fenomeno che avviene nelle mattine limpide tutto l’anno.

Funivia del Piccolo Cervino

La funivia a tre stadi da Zermatt al Piccolo Cervino (3.883 m) è la funivia più alta delle Alpi e dà accesso al Matterhorn Glacier Paradise — una piattaforma panoramica, un palazzo del ghiaccio scavato nel ghiacciaio e le piste da sci tutto l’anno del Plateau Rosa. La vista dalla cima nelle giornate limpide si estende fino all’Italia (Cervinia è direttamente sotto sul lato sud della montagna) e attraverso l’intera catena alpina vallesana.

Escursioni sull’Alta Via

L’Alta Via Walkers — un cammino di 14 tappe da Chamonix a Zermatt — è uno dei grandi percorsi di lunga distanza d’Europa, che attraversa il versante meridionale delle Alpi vallesane attraverso alcuni dei paesaggi di alta montagna più drammatici della catena. Le tappe svizzere, da Champex a Zermatt, attraversano cinque alti passi e passano attraverso i villaggi di Verbier, Arolla e Les Haudères.

Degustazione di vini nella Valle del Rodano

Il Vallese produce i vini svizzeri più diversi e distintivi — Chasselas nella bassa valle occidentale, Petite Arvine e Amigne da antichi vitigni autoctoni, Cornalin e Humagne Rouge per i rossi. Il vino si concentra tra Martigny e Sierre, dove la valle è più larga e i versanti esposti a sud ricevono il massimo sole su terreni minimi. Il museo del vino a Salgesch e le visite ai piccoli produttori lungo la Route des Vins forniscono il contesto per quella che è una delle regioni vinicole più sottovalutate d’Europa.

Terme a Leukerbad

Il complesso Burgerbad Leukerbad è il posto dove trascorrere una mezza o un’intera giornata quando le gambe hanno bisogno di recupero dopo le escursioni o lo sci. Le piscine termali all’aperto si trovano a 1.400 metri con viste fino al Passo della Gemmi e alle vette circostanti. La temperatura dell’acqua nelle piscine all’aperto raggiunge i 36-38 gradi, rendendo il bagno invernale all’aria di montagna un’esperienza genuinamente straordinaria.

Come arrivare nel Vallese

In treno

La principale linea ferroviaria del Vallese corre lungo la Valle del Rodano tra Losanna e Briga, con treni orari da Ginevra fino a Sion (circa 1 ora e 45 minuti) e Visp (2 ore). Briga è il principale punto di trasferimento per i treni nelle valli di montagna — la linea del Mattertal per Zermatt, il collegamento autobus del Saastal per Saas-Fee e la linea del Lötschberg sopra la montagna verso Kandersteg e Berna. Lo Swiss Travel Pass copre la linea principale e i treni di valle; le ferrovie di montagna hanno supplementi.

In auto

L’autostrada A9 segue la Valle del Rodano da Losanna a Briga (circa 2 ore). Le strade di accesso alla valle si diramano a sud dalla strada principale; la maggior parte dei villaggi di montagna si raggiunge con queste strade di valley. Zermatt è senza auto — parcheggiate a Täsch (15 minuti con il treno navetta) o a Visp. Saas-Fee richiede il parcheggio all’ingresso del villaggio.

In aereo

L’Aeroporto di Ginevra è il gateway internazionale più comodo (2 ore fino a Visp in treno). L’Aeroporto di Zurigo si collega via Berna e il tunnel del Lötschberg o via Visp da Briga — circa 2,5-3 ore.

Come spostarsi

All’interno delle valli di montagna, treni e autopostali servono la maggior parte delle destinazioni. Funivie, gondole e ferrovie a cremagliera collegano i villaggi al terreno di alta montagna. Le aree delle stazioni sciistiche hanno buoni servizi di autobus locali in inverno. Per un itinerario multi-resort, un’auto è utile per la Valle del Rodano tra le valli dei resort ma non necessaria all’interno delle singole aree dei resort.

Periodo migliore per visitare

Il Vallese ha il clima più affidabile della Svizzera — con una media di 2.000+ ore di sole annue a Sion — ma la stagione ottimale dipende dalla vostra attività. Da dicembre ad aprile è la stagione sciistica di punta, con febbraio che offre generalmente la migliore combinazione di profondità della neve e ore di luce. Da giugno a settembre è la stagione escursionistica, con i valichi alti liberi dalla neve da fine giugno e i prati di fiori selvatici al loro meglio a inizio luglio. La vendemmia della Valle del Rodano (da settembre a ottobre) è un meraviglioso momento per visitare la bassa valle. Novembre e maggio sono mesi di transizione più tranquilli con alcune strutture di montagna chiuse.

Itinerari suggeriti

3 giorni: focus su Zermatt

Giorno 1: Arrivo a Zermatt, passeggiata nel villaggio, viste serali sul Cervino. Giorno 2: Ferrovia a cremagliera del Gornergrat, discesa a piedi via Riffelalp o Riffelberg. Giorno 3: Funivia del Piccolo Cervino, esperienza glaciale, pomeriggio nel villaggio.

5 giorni: varietà vallesana

Giorni 1-2: Zermatt — Gornergrat, Piccolo Cervino. Giorno 3: Trasferimento a Saas-Fee via Visp — Metro Alpin, Fee Plateau. Giorno 4: Terme di Leukerbad e passeggiata al Passo della Gemmi. Giorno 5: Verbier — panorama della funivia delle 4 Vallées, esplorazione del villaggio.

7 giorni: Vallese completo

Estendete l’itinerario di 5 giorni con un giorno di escursioni nella Val d’Anniviers (una delle valli più belle e meno visitate del Vallese) e un giorno a Sion esplorando i due castelli sulle colline e il museo del vino, prima di collegarvi al Lago di Ginevra o all’Oberland Bernese.

Informazioni pratiche

Zermatt è la più cara tra le opzioni di alloggio nel Vallese — e tra i villaggi resort più cari della Svizzera. Saas-Fee e Verbier sono più moderate; Leukerbad e le città di valley sono significativamente più convenienti. La prenotazione degli alloggi invernali a Zermatt e Verbier da sei a otto settimane in anticipo è consigliabile per i periodi di punta di Natale, Capodanno e le vacanze scolastiche di febbraio.

Per ulteriori informazioni sul confronto tra i principali resort alpini, consultate la guida Verbier vs Zermatt e il confronto Zermatt vs Grindelwald. Per informazioni sul treno panoramico che collega il Vallese ai Grigioni, consultate la guida al Glacier Express. Potete prenotare i biglietti del Glacier Express da Zermatt a St. Moritz online in anticipo.