Vallese: guida turistica

Perché visitare il Vallese

In breve
Dove	Svizzera meridionale, la valle del Rodano tra il Lago Lemano e le Alpi Pennine
Costo	Da moderato ad alto — Zermatt e Verbier sono di fascia alta; le città di valle sono più accessibili
Tempo necessario	3-7 giorni a seconda di quanti resort volete combinare
Come arrivare	Treno per Sion o Visp via Ginevra o Berna; Zermatt e Saas-Fee si raggiungono con trasporti di valle in coincidenza
Periodo migliore	Dicembre-aprile per lo sci; giugno-settembre per le escursioni

Il Vallese è il cantone più meridionale della Svizzera e il più alpino. La lunga valle del Rodano taglia da est a ovest il cuore del cantone, fiancheggiata da due delle più grandi catene montuose delle Alpi: le Alpi Bernesi a nord e le Alpi Pennine a sud. Le Pennine contengono una straordinaria concentrazione di alte vette — 36 cime sopra i 4.000 metri, più di qualsiasi altra area comparabile delle Alpi — inclusi il Cervino (4.478 m), il Dom (4.545 m) e il massiccio del Monte Rosa, che raggiunge i 4.634 m al suo punto più alto.

Questa geografia fa del Vallese la culla indiscussa della cultura alpina svizzera. La storia dell’alpinismo è stata scritta qui — la prima ascensione del Cervino da parte della squadra di Edward Whymper nel 1865 è uno degli eventi più famosi nella storia dello sport. Le stazioni sciistiche cresciute intorno ai villaggi di alta montagna — Zermatt, Verbier, Saas-Fee — sono tra le più prestigiose del mondo. E la combinazione di latitudine meridionale, basse precipitazioni annue e la parete protettiva delle Alpi conferisce al Vallese il clima più soleggiato e asciutto della Svizzera, dove crescono albicocche, asparagi e alcuni dei vini più caratteristici del paese nei vigneti della valle del Rodano.

Destinazioni principali

Zermatt

Zermatt è la più iconica di tutte le stazioni montane svizzere e uno dei pochi posti al mondo dove la presenza fisica di una singola montagna — il Cervino — domina così completamente sia il paesaggio sia l’identità di un luogo. Il villaggio senza auto si trova a 1.620 metri in una profonda valle alla fine del Mattertal, di fronte alla piramide del Cervino, che cambia colore durante la giornata mentre la luce si sposta sulle sue pareti rocciose.

La stazione funziona tutto l’anno, con escursioni estive e la funivia del Piccolo Cervino (che raggiunge i 3.883 m — la stazione di funivia più alta delle Alpi) che porta i visitatori sul terreno glaciale anche in agosto. Il comprensorio sciistico è il più grande della Svizzera e si collega tramite il Passo del Teodulo a Cervinia, in Italia, per lo sci transfrontaliero. Il Glacier Express inizia (o finisce) a Zermatt il suo celebre viaggio attraverso le Alpi svizzere. La ferrovia del Gornergrat sale dal villaggio fino a 3.089 metri, con vista sul massiccio del Monte Rosa — il panorama montano più spettacolare d’Europa raggiungibile in ferrovia.

Verbier

Verbier è la più internazionale e festaiola tra le grandi stazioni del Vallese — un villaggio soleggiato su una terrazza a 1.500 metri sopra il Val de Bagnes, con una personalità tutta sua. Il comprensorio delle 4 Vallées (330 km di piste segnalate) è il più grande delle Alpi svizzere e collega Verbier a Nendaz, Veysonnaz, Thyon e La Tzoumaz. Il terreno va dai dolci pendii per principianti intorno a Verbier al leggendario campo di gobbe di Tortin e ai ripidi couloir Stairway to Heaven sopra il ghiacciaio del Mont-Fort.

Il programma estivo di Verbier — il Verbier Festival di musica classica, la mountain bike, le escursioni — ne ha fatto una vera destinazione per tutto l’anno. Il villaggio ha una vita notturna e una scena gastronomica cosmopolite che lo distinguono dai vicini vallesani più tradizionali.

Saas-Fee

Saas-Fee è spesso descritta come la “Perla delle Alpi” — un villaggio senza auto completamente circondato da un anfiteatro di vette e ghiacciai di 4.000 metri, accessibile solo con veicolo elettrico o a piedi dai parcheggi all’ingresso del villaggio. La scala del paesaggio glaciale sopra Saas-Fee è straordinaria: il Feegletscher riempie l’intera conca superiore e le funivie raggiungono il Fee Plateau a 3.500 metri, dove un’area sciistica estiva funziona tutto l’anno.

Saas-Fee è più piccola e più tranquilla di Zermatt, con un’atmosfera più adatta alle famiglie e prezzi inferiori. Il Metro Alpin (la funicolare sotterranea più alta del mondo) e il ristorante girevole a 3.500 metri sono curiosità ingegneristiche che meritano di essere vissute di per sé.

Leukerbad

Leukerbad è la più grande stazione termale alpina d’Europa, un villaggio a 1.400 metri nella valle della Dala dove 65 sorgenti termali producono 3,9 milioni di litri d’acqua al giorno a temperature comprese tra 28 e 51 gradi Celsius. I bagni termali sono in uso dai tempi dei Romani; le strutture moderne comprendono il Burgerbad Leukerbad (le più grandi terme delle Alpi) e l’Alpentherme, con piscine coperte e all’aperto, saune e bagni di vapore.

Leukerbad ha anche un comprensorio sciistico (per lo più esposto a nord, con un’eccellente affidabilità della neve) ed è il punto di partenza per lo spettacolare sentiero del Passo della Gemmi — un percorso d’alta quota che supera la parete montuosa verso Kandersteg, nell’Oberland Bernese. La combinazione di sci al mattino e bagni termali al pomeriggio è uno dei grandi piaceri del Vallese.

Le migliori esperienze

La ferrovia del Gornergrat

La ferrovia a cremagliera del Gornergrat da Zermatt alla stazione del Gornergrat, a 3.089 metri, è la ferrovia a cremagliera più panoramica della Svizzera e uno dei più bei viaggi in montagna del mondo. La terrazza all’aperto in cima guarda direttamente il massiccio del Monte Rosa (29 vette sopra i 4.000 m) con il Cervino sulla sinistra. Con il cielo limpido si possono contare 29 vette di quattromila metri dal punto panoramico del Gornergrat — nessun altro punto accessibile delle Alpi offre un panorama montano paragonabile.

L’alba dal Kulmhotel Gornergrat — l’hotel più alto della Svizzera — è il modo migliore per godersi la vista: il Cervino diventa rosso sangue prima che le vette intorno catturino la luce, un fenomeno che si verifica nelle mattine limpide tutto l’anno.

Funivia del Piccolo Cervino

La funivia a tre tratte da Zermatt al Piccolo Cervino (3.883 m) è la funivia più alta delle Alpi e dà accesso al Matterhorn Glacier Paradise — una piattaforma panoramica, un palazzo di ghiaccio scavato nel ghiacciaio e le piste da sci aperte tutto l’anno del Plateau Rosa. Nelle giornate limpide la vista dalla cima si estende fino all’Italia (Cervinia si trova direttamente sotto, sul lato sud della montagna) e su tutta la catena alpina del Vallese.

Escursioni sull’Alta Via

L’Alta Via dei Camminatori (Walker’s Haute Route) — un cammino di 14 tappe da Chamonix a Zermatt — è uno dei grandi percorsi di lunga distanza d’Europa e attraversa il versante meridionale delle Alpi del Vallese tra alcuni dei paesaggi di alta montagna più spettacolari della catena. Le tappe svizzere, da Champex a Zermatt, superano cinque alti passi e toccano i villaggi di Verbier, Arolla e Les Haudères. Il percorso completo richiede una buona forma fisica e esperienza del terreno alpino; per chi non ha familiarità con i ghiacciai sono disponibili versioni guidate.

Degustazione di vini nella valle del Rodano

Il Vallese produce i vini più vari e caratteristici della Svizzera — Chasselas nella bassa valle occidentale, Petite Arvine e Amigne da antichi vitigni autoctoni, Cornalin e Humagne Rouge per i rossi. La zona vinicola si concentra tra Martigny e Sierre, dove la valle è più larga e i versanti esposti a sud ricevono il massimo del sole su uno strato minimo di terreno. Il museo del vino di Salgesch e le visite ai piccoli produttori lungo la Route des Vins offrono il contesto per quella che è una delle regioni vinicole più sottovalutate d’Europa.

Terme a Leukerbad

Il complesso Burgerbad Leukerbad è il posto dove trascorrere una mezza giornata o una giornata intera quando le gambe hanno bisogno di recuperare dopo escursioni o sci. Le piscine termali all’aperto si trovano a 1.400 metri, con vista fino al Passo della Gemmi e alle vette circostanti. La temperatura dell’acqua nelle piscine esterne raggiunge i 36-38 gradi, e fare il bagno in inverno nell’aria di montagna è un’esperienza davvero straordinaria. Prenotate un alloggio a Leukerbad per pernottare: le terme sono molto meno affollate al mattino presto e alla sera.

Scegliere tra i villaggi resort del Vallese

Le quattro principali basi del Vallese si adattano ciascuna a un diverso tipo di viaggio, e chi pianifica la visita a un solo resort ha spesso bisogno di un modo rapido per confrontarle prima di prenotare.

Resort	Ideale per	Carattere	Senza auto
Zermatt	Il Cervino, prestigio, accesso al ghiacciaio	Iconico, affollato, costoso	Sì
Verbier	Sci freeride, vita notturna	Internazionale, energico	No
Saas-Fee	Famiglie, paesaggio glaciale più tranquillo	Rilassato, prezzi più bassi	Sì
Leukerbad	Terme, giorni di recupero	Tranquillo, atmosfera da cittadina di valle	No

Per un confronto diretto tra i due nomi più noti, consultate la guida Verbier contro Zermatt; per confrontare lo sci d’alta quota del Vallese con quello dell’Oberland Bernese, il confronto Zermatt contro Grindelwald offre un utile contesto.

Val d’Anniviers e le valli laterali più tranquille

Lontano dalle stazioni più famose, il Vallese ha una rete di valli laterali più piccole che vedono solo una frazione dei visitatori. La Val d’Anniviers, raggiungibile da Sierre, collega i villaggi di Grimentz, Zinal e St-Luc lungo una valle di tradizionali chalet in legno e alti pascoli, con sci ed escursioni che rivaleggiano con i grandi nomi a prezzi decisamente più bassi e senza la folla. Queste valli vanno considerate soprattutto un’aggiunta per chi ha 5 o più giorni e ha già visto i resort principali, più che una prima base unica, perché al loro interno i trasporti pubblici sono più radi rispetto alla linea principale della valle del Rodano.

Come arrivare nel Vallese

In treno

La principale linea ferroviaria del Vallese corre lungo la valle del Rodano tra Losanna e Briga, con treni ogni ora da Ginevra a Sion (circa 1 ora e 45 minuti) e a Visp (2 ore). Briga è il principale punto di interscambio per i treni verso le valli di montagna — la linea del Mattertal per Zermatt, il collegamento in autobus del Saastal per Saas-Fee e la linea del Lötschberg che supera la montagna verso Kandersteg e Berna. Lo Swiss Travel Pass copre la linea principale e i treni di valle; le ferrovie di montagna hanno dei supplementi.

In auto

L’autostrada A9 segue la valle del Rodano da Losanna a Briga (circa 2 ore). Le strade di accesso alle valli si dirigono a sud dalla strada principale; la maggior parte dei villaggi di montagna si raggiunge con queste strade di valle. Zermatt è senza auto: parcheggiate a Täsch (15 minuti con il treno navetta) o a Visp. A Saas-Fee si parcheggia all’ingresso del villaggio.

In aereo

L’aeroporto di Ginevra è il punto di accesso internazionale più comodo (2 ore di treno fino a Visp). L’aeroporto di Zurigo è collegato via Berna e il tunnel del Lötschberg oppure via Visp da Briga — circa 2,5-3 ore.

Come spostarsi

All’interno delle valli di montagna, treni e autopostali servono la maggior parte delle destinazioni. Funivie, cabinovie e ferrovie a cremagliera collegano i villaggi al terreno d’alta quota. Nelle aree delle stazioni sciistiche i servizi di autobus locali sono buoni in inverno. Per un itinerario in più resort, l’auto è utile lungo la valle del Rodano tra le valli dei resort, ma superflua all’interno delle singole aree.

Periodo migliore per visitare

Il Vallese ha il tempo più affidabile della Svizzera — con una media di oltre 2.000 ore di sole all’anno a Sion — ma la stagione ottimale dipende dall’attività. Da dicembre ad aprile è la stagione sciistica per eccellenza, con febbraio che in genere offre la migliore combinazione di altezza della neve e ore di luce. Da giugno a settembre è la stagione delle escursioni, con i passi alti liberi da fine giugno e i prati fioriti al meglio a inizio luglio. La vendemmia nella valle del Rodano (da settembre a ottobre) è un momento splendido per visitare la bassa valle. Novembre e maggio sono mesi di transizione più tranquilli, con alcune strutture di montagna chiuse.

Itinerari suggeriti

3 giorni: Zermatt

Giorno 1: Arrivo a Zermatt, passeggiata nel villaggio, vista serale sul Cervino. Giorno 2: Ferrovia a cremagliera del Gornergrat, discesa a piedi via Riffelalp o Riffelberg. Giorno 3: Funivia del Piccolo Cervino, esperienza sul ghiacciaio, pomeriggio nel villaggio.

5 giorni: il Vallese in varietà

Giorni 1-2: Zermatt — Gornergrat, Piccolo Cervino. Giorno 3: Trasferimento a Saas-Fee via Visp — Metro Alpin, Fee Plateau. Giorno 4: Terme di Leukerbad e passeggiata al Passo della Gemmi. Giorno 5: Verbier — panorama dalla funivia delle 4 Vallées, esplorazione del villaggio.

7 giorni: il Vallese completo

Ampliate l’itinerario di 5 giorni con una giornata di escursioni nella Val d’Anniviers (una delle valli più belle e meno visitate del Vallese) e una giornata a Sion, alla scoperta delle due colline con i castelli e del museo del vino, prima di proseguire verso il Lago di Ginevra o l’Oberland Bernese.

Informazioni pratiche

Zermatt è l’opzione di alloggio più cara del Vallese — e tra i villaggi resort più cari della Svizzera. Saas-Fee e Verbier sono più moderate; Leukerbad e le città di valle sono molto più convenienti. Prenotare l’alloggio invernale a Zermatt e Verbier da sei a otto settimane prima è consigliabile per i periodi di punta di Natale, Capodanno e delle vacanze scolastiche di febbraio.

Per saperne di più sul confronto tra le principali stazioni alpine, consultate la guida Verbier contro Zermatt e il confronto Zermatt contro Grindelwald. Per informazioni sul treno panoramico che collega il Vallese ai Grigioni, consultate la guida al Glacier Express. Potete prenotare online in anticipo i biglietti del Glacier Express da Zermatt a St. Moritz.