Wallis: reisgids

Waarom Wallis bezoeken

In het kort
Waar	Zuid-Zwitserland, de Rhônevallei tussen het Meer van Genève en de Penninische Alpen
Kosten	Gematigd tot hoog — Zermatt en Verbier zijn premium; de valleistadjes zijn betaalbaarder
Benodigde tijd	3-7 dagen, afhankelijk van hoeveel resorts je wilt combineren
Aankomst	Trein naar Sitten of Visp via Genève of Bern; Zermatt en Saas-Fee bereik je met aansluitend vervoer in de vallei
Beste periode	December-april voor skiën; juni-september voor wandelen

Wallis is het zuidelijkste kanton van Zwitserland en ook het meest alpiene. De lange Rhônevallei snijdt van oost naar west door het hart van het kanton, geflankeerd door twee van de grootste bergketens van de Alpen: de Berner Alpen in het noorden en de Penninische Alpen in het zuiden. De Penninische Alpen herbergen een buitengewone concentratie hoge toppen — 36 pieken boven de 4.000 meter, meer dan in enig ander vergelijkbaar gebied in de Alpen — waaronder het Matterhorn (4.478 m), de Dom (4.545 m) en het Monte Rosa-massief, dat op zijn hoogste punt 4.634 m bereikt.

Door deze geografie is Wallis het onbetwiste hart van de Zwitserse alpiene cultuur. Hier werd bergbeklimmingsgeschiedenis geschreven — de eerste beklimming van het Matterhorn door het team van Edward Whymper in 1865 is een van de beroemdste gebeurtenissen uit de sportgeschiedenis. De skiresorts die rond de hoge bergdorpen zijn ontstaan — Zermatt, Verbier, Saas-Fee — behoren tot de meest prestigieuze ter wereld. En de combinatie van een zuidelijke ligging, weinig neerslag en de beschermende wand van de Alpen geeft Wallis het zonnigste en droogste klimaat van Zwitserland, met abrikozen, asperges en enkele van de meest karakteristieke wijnen van het land uit de wijngaarden van de Rhônevallei.

Belangrijkste bestemmingen

Zermatt

Zermatt is het meest iconische van alle Zwitserse bergresorts en een van de weinige plekken ter wereld waar de fysieke aanwezigheid van één berg — het Matterhorn — het landschap en de identiteit van een plaats zo volledig domineert. Het autovrije dorp ligt op 1.620 meter in een diepe vallei aan het einde van het Mattertal, met direct zicht op de piramide van het Matterhorn, die de hele dag van kleur verandert naarmate het licht over de rotswanden schuift.

Het resort is het hele jaar geopend, met zomerwandelingen en de kabelbaan naar de Klein Matterhorn (3.883 m — het hoogste kabelbaanstation van de Alpen), die bezoekers zelfs in augustus naar gletsjerterrein brengt. Het skigebied is het grootste van Zwitserland en sluit via de Theodulpas aan op Cervinia in Italië voor grensoverschrijdend skiën. De Glacier Express begint (of eindigt) zijn beroemde rit door de Zwitserse Alpen in Zermatt. De Gornergrat-tandradbaan klimt vanuit het dorp naar 3.089 meter, met uitzicht op het Monte Rosa-massief — het spectaculairste bergpanorama dat in Europa per trein te bereiken is.

Verbier

Verbier is het meer internationale, meer op uitgaan gerichte resort van de grote Walliser resorts — een zonovergoten terrasdorp op 1.500 meter boven het Val de Bagnes, met een eigen uitgesproken persoonlijkheid. Het skigebied 4 Vallées (330 km bewegwijzerde pistes) is het grootste van de Zwitserse Alpen en verbindt Verbier met Nendaz, Veysonnaz, Thyon en La Tzoumaz. Het terrein loopt uiteen van rustige beginnershellingen rond Verbier tot het legendarische mogulveld van Tortin en de steile couloirs van Stairway to Heaven boven de Mont-Fort-gletsjer.

Het zomerprogramma van Verbier — het klassieke muziekevenement Verbier Festival, mountainbiken, wandelen — heeft het tot een echte jaarrondbestemming gemaakt. Het dorp heeft een kosmopolitisch nachtleven en een horecascène die het onderscheiden van zijn meer traditionele Walliser buren.

Saas-Fee

Saas-Fee wordt vaak de “Parel van de Alpen” genoemd — een autovrij dorp dat volledig wordt omringd door een hoefijzer van 4.000 meter hoge toppen en gletsjers, alleen bereikbaar per elektrisch voertuig of te voet vanaf de parkeerplaatsen bij de dorpsingang. De schaal van het gletsjerlandschap boven Saas-Fee is buitengewoon: de Feegletsjer vult de hele bovenste bergkom en kabelbanen bereiken het Feeplateau op 3.500 meter, waar het hele jaar een zomerskigebied open is.

Saas-Fee is kleiner en rustiger dan Zermatt, met een meer gezinsvriendelijke sfeer en lagere prijzen. De Metro Alpin (de hoogstgelegen ondergrondse kabelspoorbaan ter wereld) en het draaiende restaurant op 3.500 meter zijn technische bijzonderheden die op zichzelf al een bezoek waard zijn.

Leukerbad

Leukerbad is het grootste alpiene thermaalbadresort van Europa, een dorp op 1.400 meter in het Dalatal, waar 65 thermale bronnen dagelijks 3,9 miljoen liter water leveren met temperaturen tussen 28 en 51 graden Celsius. De thermale baden worden al sinds de Romeinse tijd gebruikt; de moderne faciliteiten omvatten het Burgerbad Leukerbad (het grootste thermaalbad van de Alpen) en de Alpentherme, met zowel binnen- als buitenbaden, sauna’s en stoomruimtes.

Leukerbad heeft ook een skigebied (grotendeels op het noorden gericht, met uitstekende sneeuwzekerheid) en is het startpunt van de spectaculaire Gemmipasroute — een hooggelegen pad over de bergwand naar Kandersteg in het Berner Oberland. De combinatie van ‘s ochtends skiën en ‘s middags thermaal baden is een van de grote genoegens van Wallis.

Hoogtepunten

De Gornergrat-tandradbaan

De Gornergrat-tandradbaan van Zermatt naar het station op 3.089 meter is de mooiste tandradbaan van Zwitserland en een van de fraaiste bergritten ter wereld. Het open terras bovenaan kijkt rechtstreeks uit op het Monte Rosa-massief (29 toppen boven 4.000 m) met het Matterhorn links. Bij helder weer kun je vanaf het uitkijkpunt op de Gornergrat 29 vierduizenders tellen — geen enkel ander toegankelijk punt in de Alpen biedt een vergelijkbaar bergpanorama.

De zonsopgang vanaf het Kulmhotel Gornergrat — het hoogstgelegen hotel van Zwitserland — is de mooiste manier om het uitzicht te beleven: het Matterhorn kleurt bloedrood voordat de omliggende toppen het licht vangen, een verschijnsel dat op heldere ochtenden het hele jaar optreedt.

Kabelbaan naar de Klein Matterhorn

De kabelbaan in drie etappes van Zermatt naar de Klein Matterhorn (3.883 m) is de hoogste kabelbaan van de Alpen en geeft toegang tot het Matterhorn Glacier Paradise — een uitkijkplatform, een ijspaleis uitgehouwen in de gletsjer en de jaarrond geopende skipistes van het Plateau Rosa. Het uitzicht vanaf de top reikt bij helder weer tot in Italië (Cervinia ligt direct onder je aan de zuidkant van de berg) en over de hele alpenketen van Wallis.

Wandelen op de Haute Route

De Walker’s Haute Route — een tocht van 14 etappes van Chamonix naar Zermatt — is een van de grote langeafstandswandelroutes van Europa en doorkruist de zuidflank van de Walliser Alpen door een van de meest dramatische hooggebergtelandschappen van het gebergte. De Zwitserse etappes, van Champex naar Zermatt, steken vijf hoge passen over en voeren langs de dorpen Verbier, Arolla en Les Haudères. De volledige route vraagt een goede conditie en ervaring met alpien terrein; voor wie niet vertrouwd is met gletsjertochten zijn begeleide versies beschikbaar.

Wijnproeven in de Rhônevallei

Wallis produceert de meest gevarieerde en karakteristieke wijnen van Zwitserland — Chasselas in het lagere westelijke deel van de vallei, Petite Arvine en Amigne van oude inheemse druivenrassen, Cornalin en Humagne Rouge voor rode wijn. Het wijnland concentreert zich tussen Martigny en Sierre, waar de vallei het breedst is en de op het zuiden gerichte hellingen op een minimale bodemlaag maximaal zon krijgen. Het wijnmuseum in Salgesch en bezoeken aan kleine producenten langs de Route des Vins geven context bij een van de meest onderschatte wijnregio’s van Europa.

Thermaalbaden in Leukerbad

Het Burgerbad Leukerbad is de plek om een halve of hele dag door te brengen wanneer de benen herstel nodig hebben na het wandelen of skiën. De buitenbaden liggen op 1.400 meter, met uitzicht op de Gemmipas en de omringende toppen. De watertemperatuur in de buitenbaden loopt op tot 36-38 graden, waardoor in de winter baden in berglucht een werkelijk buitengewone ervaring is. Boek accommodatie in Leukerbad voor een overnachting — de baden zijn ‘s ochtends vroeg en ‘s avonds aanzienlijk rustiger.

Kiezen tussen de resortdorpen van Wallis

De vier belangrijkste uitvalsbases in Wallis passen elk bij een ander soort reis, en reizigers die één resort willen bezoeken hebben vaak een snelle manier nodig om ze te vergelijken voordat ze boeken.

Resort	Ideaal voor	Karakter	Autovrij
Zermatt	Het Matterhorn, prestige, gletsjertoegang	Iconisch, druk, duur	Ja
Verbier	Freeride-skiën, nachtleven	Internationaal, energiek	Nee
Saas-Fee	Gezinnen, rustiger gletsjerlandschap	Ontspannen, lagere prijzen	Ja
Leukerbad	Thermaalbaden, hersteldagen	Ingetogen, sfeer van een valleistadje	Nee

Voor een directe vergelijking van de twee bekendste namen zie je de gids Verbier versus Zermatt; om het hoogalpiene skiën van Wallis te vergelijken met dat van het Berner Oberland is de vergelijking Zermatt versus Grindelwald nuttige context.

Val d’Anniviers en de rustigere zijdalen

Weg van de grote resorts heeft Wallis een netwerk van kleinere zijdalen die maar een fractie van de bezoekers zien. Het Val d’Anniviers, bereikbaar vanuit Sierre, rijgt de dorpen Grimentz, Zinal en St-Luc aaneen in een vallei met traditionele houten chalets en hoge weiden, met skiën en wandelen dat kan wedijveren met de grote namen, tegen merkbaar lagere prijzen en zonder de drukte. Deze valleien zijn het best te beschouwen als aanvulling voor reizigers met 5+ dagen die de belangrijkste resorts al hebben gezien, en niet als eerste enige uitvalsbasis, omdat het openbaar vervoer erin dunner is dan op de hoofdlijn door de Rhônevallei.

Wallis bereiken

Per trein

De belangrijkste spoorlijn van Wallis loopt door de Rhônevallei tussen Lausanne en Brig, met ieder uur een trein van Genève naar Sitten (ongeveer 1 uur 45 minuten) en Visp (2 uur). Brig is het belangrijkste overstappunt voor de treinen naar de bergdalen — de Mattertal-lijn naar Zermatt, de busverbinding door het Saastal naar Saas-Fee en de Lötschberglijn over de berg naar Kandersteg en Bern. De Swiss Travel Pass dekt de hoofdlijn en de dalspoorlijnen; voor bergspoorwegen geldt een toeslag.

Per auto

De A9-snelweg volgt de Rhônevallei van Lausanne naar Brig (ongeveer 2 uur). Dalwegen takken zuidwaarts af van de hoofdweg; de meeste bergdorpen zijn via deze dalwegen te bereiken. Zermatt is autovrij — parkeer in Täsch (15 minuten met de pendeltrein) of in Visp. Voor Saas-Fee parkeer je bij de dorpsingang.

Per vliegtuig

Het vliegveld van Genève is de handigste internationale toegangspoort (2 uur per trein naar Visp). Vanaf Zürich Airport reis je via Bern en de Lötschbergtunnel, of via Brig naar Visp — ongeveer 2,5 tot 3 uur.

Rondkomen in Wallis

In de bergdalen bedienen treinen en postbussen de meeste bestemmingen. Kabelbanen, gondels en tandradbanen verbinden de dorpen met het hogere bergterrein. De skigebieden hebben in de winter goede lokale busdiensten. Voor een reisroute langs meerdere resorts is een auto handig in de Rhônevallei tussen de resortvalleien, maar binnen de afzonderlijke resortgebieden onnodig.

Beste reistijd

Wallis heeft het betrouwbaarste weer van Zwitserland — met gemiddeld meer dan 2.000 zonuren per jaar in Sitten — maar het beste seizoen hangt af van je activiteit. December tot april is het hoogseizoen voor skiën, waarbij februari doorgaans de beste combinatie van sneeuwdiepte en daglicht biedt. Juni tot september is het wandelseizoen, met hoge passen die vanaf eind juni vrij zijn en bloemenweiden die begin juli op hun mooist zijn. De wijnoogst in de Rhônevallei (september tot oktober) is een prachtige tijd om het lagere deel van de vallei te bezoeken. November en mei zijn rustigere overgangsmaanden waarin een deel van de berginfrastructuur gesloten is.

Reisschema’s

3 dagen: focus op Zermatt

Dag 1: Aankomst in Zermatt, wandeling door het dorp, ‘s avonds uitzicht op het Matterhorn. Dag 2: Gornergrat-tandradbaan, afdaling te voet via Riffelalp of Riffelberg. Dag 3: Kabelbaan naar de Klein Matterhorn, gletsjerbeleving, ‘s middags in het dorp.

5 dagen: afwisseling in Wallis

Dag 1-2: Zermatt — Gornergrat, Klein Matterhorn. Dag 3: Reis naar Saas-Fee via Visp — Metro Alpin, Feeplateau. Dag 4: Thermaalbaden in Leukerbad en wandeling over de Gemmipas. Dag 5: Verbier — panorama vanaf de kabelbaan van de 4 Vallées, het dorp verkennen.

7 dagen: heel Wallis

Breid het 5-daagse schema uit met een dag wandelen in het Val d’Anniviers (een van de mooiste en minst bezochte valleien van Wallis) en een dag in Sitten, waar je de twee kasteelheuvels en het wijnmuseum verkent, voordat je doorreist naar het Meer van Genève of het Berner Oberland.

Praktische informatie

Zermatt is de duurste accommodatieoptie in Wallis — en behoort tot de duurste resortdorpen van Zwitserland. Saas-Fee en Verbier zijn gematigder; Leukerbad en de valleistadjes zijn aanzienlijk betaalbaarder. Het is verstandig om winteraccommodatie in Zermatt en Verbier zes tot acht weken van tevoren te boeken voor de piekperiodes rond kerst, nieuwjaar en de februarivakantie.

Meer over het vergelijken van de beste alpenresorts vind je in de gids Verbier versus Zermatt en de vergelijking Zermatt versus Grindelwald. Over de panoramatrein die Wallis met Graubünden verbindt, lees je meer in de gids over de Glacier Express. Je kunt online vooraf Glacier Express-tickets van Zermatt naar St. Moritz boeken.