Wallis: reisgids

Waarom Wallis bezoeken

Wallis is het zuidelijkste kanton van Zwitserland en ook het meest Alpenachtige. De lange Rhônevallei snijdt van oost naar west door het hart van het kanton, geflankeerd door twee van de grootste bergketens in de Alpen: de Berner Alpen in het noorden en de Pennijnen in het zuiden. De Pennijnen herbergen een buitengewone concentratie hoge toppen — 36 pieken boven de 4.000 meter, meer dan in enig ander vergelijkbaar gebied in de Alpen — waaronder het Matterhorn (4.478 m), de Dom (4.545 m) en het massief van de Monte Rosa dat op zijn hoogste punt 4.634 m bereikt.

Door deze geografie is Wallis het onbetwiste hart van de Zwitserse Alpiene cultuur. Bergbeklimmingsgeschiedenis werd hier geschreven — de eerste beklimming van het Matterhorn door het team van Edward Whymper in 1865 is een van de beroemdste gebeurtenissen in de sportgeschiedenis. De skiresorts die rondom de hoge bergdorpen zijn ontstaan — Zermatt, Verbier, Saas-Fee — behoren tot de meest prestigieuze ter wereld. En de combinatie van zuidelijke ligging, lage jaarlijkse neerslag en de beschermende wand van de Alpen geeft Wallis het zonnigste en droogste klimaat van Zwitserland, wat abrikozen, asperges en enkele van de meest karakteristieke wijnen van het land produceert in de wijngaarden van de Rhônevallei.

Belangrijkste bestemmingen

Zermatt

Zermatt is het meest iconische van alle Zwitserse bergresorts en een van de weinige plekken ter wereld waar de fysieke aanwezigheid van één berg — het Matterhorn — het landschap en de identiteit van een plek zo volledig domineert. Het autovrije dorp ligt op 1.620 meter in een diepe vallei aan het einde van het Mattertal, met direct zicht op de piramide van het Matterhorn, die gedurende de dag van kleur verandert naarmate het licht over de rotspartijen schuift.

Het resort is het hele jaar geopend, met zomerwandelingen en de Klein-Matterhorn-kabelbaan (die 3.883 m bereikt — het hoogste kabelbaanstation in de Alpen) die bezoekers ook in augustus naar gletsjers voert. Het skigebied is het grootste van Zwitserland en sluit via de Theodulpas aan op Cervinia in Italië voor grensoverschrijdend skiën. De Glacier Express begint (of eindigt) zijn beroemde rit door de Zwitserse Alpen in Zermatt. De Gornergrat-tandradbaan klimt vanuit het dorp naar 3.089 meter, met uitzicht op het Monte Rosa-massief — het meest spectaculaire bergpanorama bereikbaar per trein in Europa.

Verbier

Verbier is het meer internationale, meer op feesten gerichte van de grote Walliser resorts — een in de zon badend terrasdorp op 1.500 meter boven het Val de Bagnes, met een eigen uitgesproken persoonlijkheid. Het skigebied 4 Vallées (330 km aan bewegwijzerde pistes) is het grootste in de Zwitserse Alpen en verbindt Verbier met Nendaz, Veysonnaz, Thyon en La Tzoumaz. Het terrein loopt uiteen van vriendelijke blauwe hellingen voor beginners rond Verbier tot het legendarische Tortin-moguiveld en de steile Stairway to Heaven-couloirs boven de Mont-Fort-gletsjer.

Verbierschema’s zomerprogramma — het klassiek-muziekfestival Verbier Festival, mountainbiking, wandelen — heeft van het resort een echte jaarrond-bestemming gemaakt. Het dorp heeft een kosmopolitisch nachtleven en restaurantscène die het onderscheidt van zijn meer traditionele Walliser buren.

Saas-Fee

Saas-Fee wordt vaak omschreven als de “Parel van de Alpen” — een autovrij dorp volledig omringd door een hoefijzer van 4.000-metertoppen en gletsjers, bereikbaar alleen per elektrisch voertuig of te voet vanuit de parkeerplaatsen bij de dorpsingang. De schaal van het glaciale landschap boven Saas-Fee is buitengewoon: de Feegletscher vult de gehele bovenste bergkom en kabelbanen bereiken het Feeplateau op 3.500 meter, waar het hele jaar een zomerskigebied in werking is.

Saas-Fee is kleiner en rustiger dan Zermatt, met een meer op gezinnen gerichte sfeer en lagere prijzen. De Metro Alpin — de hoogste ondergrondse kabelbaan ter wereld — en het ronddraaiend restaurant op 3.500 meter zijn technische curiositeiten die op zichzelf al een bezoek rechtvaardigen.

Leukerbad

Leukerbad is het grootste Alpiene thermaalbadresort van Europa, een dorp op 1.400 meter in het Daladal, waar 65 thermale bronnen dagelijks 3,9 miljoen liter water produceren op temperaturen tussen 28 en 51 graden Celsius. De thermale baden zijn al in gebruik since de Romeinse tijd; de moderne faciliteiten omvatten het Burgerbad Leukerbad (het grootste thermaal kuuroord in de Alpen) en de Alpentherme, met zowel binnen- als buitenbaden, saunas en stoomruimtes.

Leukerbad heeft ook een skigebied (grotendeels op een noordhelling, met uitstekende sneeuwzekerheid) en is het startpunt voor het spectaculaire Gemmipaspad — een hooggelegen route over de bergwand naar Kandersteg in het Berner Oberland. De combinatie van ‘s ochtends skiën en ‘s middags thermaal baden is een van de grote genoegens van Wallis.

Hoogtepunten

De Gornergratabaan

De Gornergrattandradbaan van Zermatt naar het station op 3.089 meter is de meest schilderachtige tandradbaan van Zwitserland en een van de mooiste bergritten ter wereld. Het open terras bovenaan kijkt rechtstreeks uit op het Monte Rosa-massief (29 toppen boven 4.000 m) met het Matterhorn links. Bij heldere omstandigheden zijn er 29 vierduidendmeters zichtbaar vanaf het Gornergratkijkpunt — geen ander toegankelijk punt in de Alpen biedt een vergelijkbaar bergpanorama.

De zonsopgang vanuit het Kulmhotel Gornergrat — het hoogste hotel van Zwitserland — is de mooiste manier om het uitzicht te beleven: het Matterhorn kleurt bloedrood voordat de omliggende toppen het licht vangen, een verschijnsel dat op heldere ochtenden het hele jaar plaatsvindt.

Klein-Matterhorn-kabelbaan

De drietraps kabelbaan van Zermatt naar het Klein Matterhorn (3.883 m) is de hoogste kabelbaan van de Alpen en geeft toegang tot het Matterhorn Glacier Paradise — een uitkijkplatform, een ijspaleis uitgehouwen in de gletsjer en de jaarrond-skipistes van het Plateau Rosa. Het uitzicht van bovenaf strekt zich op een heldere dag uit over Italië (Cervinia ligt direct beneden op de zuidzijde van de berg) en over de hele Walliser Alpenketen.

Wandelen op de Haute Route

De Walker’s Haute Route — een tocht van 14 etappes van Chamonix naar Zermatt — is een van de grote langeafstandswandelroutes in Europa, waarbij de zuidkant van de Walliser Alpen wordt doorkruist door een van de meest dramatische hoog-alpiene landschappen in het gebergte. De Zwitserse etappes, van Champex naar Zermatt, steken vijf hoge passen over en passeren de dorpen Verbier, Arolla en Les Haudères. De volledige route vereist een goede conditie en ervaring met Alpien terrein; begeleide versies zijn beschikbaar voor wie onbekend is met gletsjertochten.

Wijnproeven in de Rhônevallei

Wallis produceert de meest gevarieerde en karakteristieke wijnen van Zwitserland — Chasselas in de lagere westelijke vallei, Petite Arvine en Amigne van oude inheemse druivenrassen, Cornalin en Humagne Rouge voor rode wijnen. Het wijnland concentreert zich tussen Martigny en Sierre, waar de vallei het breedst is en de op het zuiden gerichte hellingen maximale zon krijgen op minimale bodem. Het wijnmuseum in Salgesch en bezoeken aan kleine producenten langs de Route des Vins geven context voor wat een van de meest onderschatte wijnregio’s van Europa is.

Thermaalbaden in Leukerbad

Het Burgerbad Leukerbad-complex is de plek voor een halve of volle dag wanneer de benen herstel nodig hebben na een wandeling of skitocht. De buitenbaden liggen op 1.400 meter met uitzicht op de Gemmipas en de omringende bergtoppen. De watertemperatuur in de buitenbaden bereikt 36-38 graden, waardoor winterbaden in berglucht een werkelijk buitengewone ervaring is. Boek overnachtingsaccommodatie in Leukerbad — de kuuroorden zijn dramatisch minder druk vroeg in de ochtend en ‘s avonds.

Wallis bereiken

Per trein

De belangrijkste spoorlijn van Wallis loopt door de Rhônevallei tussen Lausanne en Brig, met uurlijkse treinen van Genève naar Sitten (circa 1 uur en 45 minuten) en Visp (2 uur). Brig is het voornaamste overstappunt voor treinen de bergdalen in — de Mattertal-lijn naar Zermatt, de busverbinding door het Saastal naar Saas-Fee en de Lötschberglijn over de berg naar Kandersteg en Bern. De Swiss Travel Pass dekt de hoofdlijn en dallijnen; bergspoorwegen hebben een toeslag.

Per auto

De A9-snelweg volgt de Rhônevallei van Lausanne naar Brig (ongeveer 2 uur). Dalwegen vertakken zich zuidwaarts vanuit de hoofdweg; de meeste bergdorpen zijn bereikbaar via deze dalwegen. Zermatt is autovrij — parkeer in Täsch (15 minuten per pendeltrein) of in Visp. Saas-Fee vereist parkeren bij de dorpsingang.

Per vliegtuig

Luchthaven Genève is de handigste internationale toegangspoort (2 uur naar Visp per trein). Luchthaven Zürich verbindt via Bern en de Lötschbergtunnel of via Visp vanuit Brig — ongeveer 2,5 à 3 uur.

Rondkomen in Wallis

In de bergdalen bedienen treinen en postbussen de meeste bestemmingen. Kabelbanen, gondels en tandradbanen verbinden dorpen met het hogere bergterrein. De skiresorts hebben in de winter goede lokale busdiensten. Voor een meerdaagse-resorts-itineraire is een auto handig voor de Rhônevallei tussen de valleien naar de resorts, maar binnen afzonderlijke resortgebieden onnodig.

Beste reistijd

Wallis heeft het meest betrouwbare weer van Zwitserland — met een gemiddelde van meer dan 2.000 zon-uren per jaar in Sitten — maar het optimale seizoen hangt af van je activiteit. December tot april is het primaire skiseizoen, waarbij februari doorgaans de beste combinatie van sneeuwdiepte en daglicht biedt. Juni tot september is het wandelseizoen, waarbij de hoge passen vanaf eind juni vrij zijn en de weidebloemen begin juli op hun mooist zijn. De wijnoogst in de Rhônevallei (september-oktober) is een prachtige periode om het lagere dal te bezoeken. November en mei zijn rustiger overgangmaanden waarbij sommige bergfaciliteiten gesloten zijn.

Voorgestelde reisschema’s

3 dagen: focus op Zermatt

Dag 1: Aankomst in Zermatt, dorpswandeling, Matterhormuitzichten ‘s avonds. Dag 2: Gornergrattandradbaan, afdaling via Riffelalp of Riffelberg. Dag 3: Klein-Matterhorn-kabelbaan, gletsjerbeleving, ‘s middags in het dorp.

5 dagen: verscheidenheid in Wallis

Dag 1-2: Zermatt — Gornergrat, Klein Matterhorn. Dag 3: Reizen naar Saas-Fee via Visp — Metro Alpin, Feeplateau. Dag 4: Thermaalbaden in Leukerbad en wandeling op de Gemmipas. Dag 5: Verbier — 4 Vallées-kabelbaan panorama, dorpsverkenning.

7 dagen: volledig Wallis

Verleng het 5-daagse schema met een dag wandelen in het Val d’Anniviers (een van de mooiste en minst bezochte valleien van Wallis) en een dag in Sitten met verkenning van de twee kastelen en het wijnmuseum, voordat je verder reist naar het Meer van Genève of het Berner Oberland.

Praktische informatie

Zermatt is de duurste accommodatieoptie in Wallis — en behoort tot de duurste resortdorpen van Zwitserland. Saas-Fee en Verbier zijn gematigder; Leukerbad en de valdorpen zijn aanzienlijk betaalbaarder. In Zermatt en Verbier is het raadzaam winteraccommodatie zes tot acht weken van tevoren te boeken voor de piekperiodes van Kerstmis, Nieuwjaar en de februarievakantie.

Zie voor vergelijking van de topresorts de Verbier-versus-Zermatt-gids en de vergelijking Zermatt versus Grindelwald. Voor informatie over de toeristische trein die Wallis verbindt met Graubünden, zie de Glacier Express-gids. Je kunt Glacier Express-tickets boeken van Zermatt naar St. Moritz online van tevoren.