Valais: guia de viagem

Porquê visitar o Valais

Resumo rápido
Onde	Sul da Suíça, o vale do Ródano entre o Lago Leman e os Alpes Penninos
Custo	Moderado a elevado — Zermatt e Verbier são premium; as cidades do vale são mais acessíveis
Tempo necessário	3-7 dias, consoante o número de estâncias que quiser combinar
Como chegar	Comboio até Sion ou Visp via Genebra ou Berna; Zermatt e Saas-Fee alcançam-se com transportes de ligação no vale
Melhor altura	Dezembro-abril para esqui; junho-setembro para caminhadas

O Valais é o cantão mais a sul da Suíça e o mais alpino. O longo vale do Ródano atravessa de leste a oeste o coração do cantão, ladeado por duas das maiores cadeias montanhosas dos Alpes: os Alpes Berneses a norte e os Alpes Penninos a sul. Os Penninos concentram uma quantidade extraordinária de picos elevados — 36 cumes acima dos 4000 metros, mais do que qualquer outra zona comparável dos Alpes — incluindo o Matterhorn (4478 m), o Dom (4545 m) e o maciço do Monte Rosa, que atinge 4634 m no ponto mais alto.

Esta geografia faz do Valais o indiscutível coração da cultura alpina suíça. A história do alpinismo escreveu-se aqui — a primeira ascensão do Matterhorn pela equipa de Edward Whymper, em 1865, é um dos acontecimentos mais famosos da história do desporto. As estâncias de esqui que cresceram em torno das aldeias de alta montanha — Zermatt, Verbier, Saas-Fee — estão entre as mais prestigiadas do mundo. E a combinação de latitude meridional, baixa precipitação anual e a muralha protetora dos Alpes dá ao Valais o clima mais soalheiro e seco da Suíça, que produz damascos, espargos e alguns dos vinhos mais distintos do país nas vinhas do vale do Ródano.

Principais destinos

Zermatt

Zermatt é a mais icónica de todas as estâncias de montanha suíças e um dos poucos lugares do mundo onde a presença física de uma única montanha — o Matterhorn — domina de forma tão completa a paisagem e a identidade de um lugar. A aldeia sem carros fica a 1620 metros, num vale profundo no final do Mattertal, de frente para a pirâmide do Matterhorn, que muda de cor ao longo do dia à medida que a luz se desloca pelas suas faces rochosas.

A estância funciona todo o ano, com caminhadas no verão e o teleférico do Klein Matterhorn (que chega aos 3883 m — a estação de teleférico mais alta dos Alpes) a levar os visitantes ao terreno glaciar mesmo em agosto. A área de esqui é a maior da Suíça e liga-se, pela passagem de Theodul, a Cervinia, em Itália, para esquiar entre dois países. O Glacier Express começa (ou termina) em Zermatt a sua célebre viagem pelos Alpes suíços. O caminho de ferro de cremalheira do Gornergrat sobe da aldeia até aos 3089 metros, com vistas sobre o maciço do Monte Rosa — o panorama de montanha mais espetacular acessível de comboio na Europa.

Verbier

Verbier é a mais internacional e mais festiva das grandes estâncias do Valais — uma aldeia soalheira em socalco, a 1500 metros acima do Val de Bagnes, com uma personalidade própria. A área de esqui das 4 Vallées (330 km de pistas sinalizadas) é a maior dos Alpes suíços e liga Verbier a Nendaz, Veysonnaz, Thyon e La Tzoumaz. O terreno vai desde suaves pistas para principiantes em redor de Verbier até ao lendário campo de moguls de Tortin e aos íngremes corredores Stairway to Heaven, acima do glaciar de Mont-Fort.

O programa de verão de Verbier — o festival de música clássica Verbier Festival, BTT, caminhadas — fez dela um verdadeiro destino durante todo o ano. A aldeia tem uma vida noturna e uma oferta gastronómica cosmopolitas que a distinguem dos vizinhos mais tradicionais do Valais.

Saas-Fee

Saas-Fee é muitas vezes descrita como a “Pérola dos Alpes” — uma aldeia sem carros completamente cercada por uma ferradura de picos e glaciares de 4000 metros, acessível apenas por veículo elétrico ou a pé a partir dos parques de estacionamento à entrada da aldeia. A escala da paisagem glaciar acima de Saas-Fee é extraordinária: o Feegletscher preenche todo o circo superior e os teleféricos chegam ao planalto de Fee, a 3500 metros, onde funciona uma área de esqui de verão durante todo o ano.

Saas-Fee é mais pequena e mais tranquila do que Zermatt, com um ambiente mais familiar e preços mais baixos. O Metro Alpin, o funicular subterrâneo (o funicular subterrâneo mais alto do mundo), e o restaurante giratório a 3500 metros são curiosidades de engenharia que merecem ser vividas por si só.

Leukerbad

Leukerbad é a maior estância termal alpina da Europa, uma aldeia a 1400 metros no vale de Dala, onde 65 nascentes termais produzem 3,9 milhões de litros de água por dia, a temperaturas entre os 28 e os 51 graus Celsius. Os banhos termais usam-se desde a época romana; as instalações modernas incluem o Burgerbad Leukerbad (o maior spa termal dos Alpes) e o Alpentherme, com piscinas interiores e exteriores, saunas e banhos de vapor.

Leukerbad tem também uma área de esqui (sobretudo virada a norte, com excelente fiabilidade de neve) e é o ponto de partida do espetacular trilho da passagem de Gemmi — uma rota de altitude sobre a muralha de montanha até Kandersteg, no Oberland Bernês. A combinação de esqui de manhã e banhos termais à tarde é um dos grandes prazeres do Valais.

Principais experiências

O caminho de ferro do Gornergrat

O caminho de ferro de cremalheira do Gornergrat, de Zermatt até à estação do Gornergrat, a 3089 metros, é o mais panorâmico da Suíça e uma das mais belas viagens de montanha do mundo. O terraço ao ar livre no topo olha diretamente para o maciço do Monte Rosa (29 picos acima dos 4000 m), com o Matterhorn à esquerda. Com tempo limpo, é possível contar 29 picos de quatro mil metros a partir do miradouro do Gornergrat — nenhum outro ponto acessível dos Alpes oferece um panorama de montanha comparável.

O nascer do sol no Kulmhotel Gornergrat — o hotel mais alto da Suíça — é a melhor forma de viver a vista: o Matterhorn fica vermelho-sangue antes de os picos à volta apanharem a luz, um fenómeno que acontece em manhãs limpas durante todo o ano.

Teleférico do Klein Matterhorn

O teleférico de três troços de Zermatt até ao Klein Matterhorn (3883 m) é o mais alto dos Alpes e dá acesso ao Matterhorn Glacier Paradise — uma plataforma panorâmica, um palácio de gelo escavado no glaciar e as pistas de esqui do Plateau Rosa, abertas todo o ano. Num dia limpo, a vista do topo estende-se até Itália (Cervinia fica mesmo por baixo, no lado sul da montanha) e por toda a cadeia alpina do Valais.

Caminhada na Haute Route

A Walker’s Haute Route — uma caminhada de 14 etapas de Chamonix a Zermatt — é um dos grandes percursos pedestres de longa distância da Europa, atravessando o flanco sul dos Alpes do Valais por alguns dos cenários de alta montanha mais dramáticos da cordilheira. As etapas suíças, de Champex a Zermatt, cruzam cinco passagens elevadas e passam pelas aldeias de Verbier, Arolla e Les Haudères. O percurso completo exige boa condição física e experiência em terreno alpino; existem versões guiadas para quem não está familiarizado com a progressão em glaciar.

Prova de vinhos no vale do Ródano

O Valais produz os vinhos mais diversos e distintos da Suíça — Chasselas no vale ocidental inferior, Petite Arvine e Amigne, de antigas castas autóctones, Cornalin e Humagne Rouge para os tintos. A região vinícola concentra-se entre Martigny e Sierre, onde o vale é mais largo e as encostas viradas a sul recebem o máximo de sol sobre muito pouco solo. O museu do vinho em Salgesch e as visitas a pequenos produtores ao longo da Route des Vins dão contexto a uma das regiões vinícolas mais subestimadas da Europa.

Termas em Leukerbad

O complexo Burgerbad Leukerbad é o lugar para passar meio dia ou um dia inteiro quando as pernas precisam de recuperar depois de caminhadas ou de esqui. As piscinas termais exteriores ficam a 1400 metros, com vista até à passagem de Gemmi e aos picos envolventes. A temperatura da água nas piscinas exteriores chega aos 36-38 graus, o que faz do banho de inverno no ar da montanha uma experiência verdadeiramente extraordinária. Reserve alojamento em Leukerbad para passar a noite — as termas estão muito menos cheias de manhã cedo e ao fim do dia.

Escolher entre as aldeias-estância do Valais

As quatro principais bases do Valais adequam-se cada uma a um tipo de viagem diferente, e quem planeia visitar uma única estância precisa muitas vezes de uma forma rápida de as comparar antes de reservar.

Estância	Ideal para	Carácter	Sem carros
Zermatt	O Matterhorn, prestígio, acesso a glaciar	Icónico, movimentado, caro	Sim
Verbier	Esqui freeride, vida noturna	Internacional, enérgico	Não
Saas-Fee	Famílias, paisagem de glaciar mais tranquila	Descontraído, preços mais baixos	Sim
Leukerbad	Termas, dias de recuperação	Discreto, ambiente de cidade de vale	Não

Para uma comparação direta entre os dois nomes mais conhecidos, veja o guia Verbier vs Zermatt; para comparar o esqui de alta altitude do Valais com o do Oberland Bernês, a comparação Zermatt vs Grindelwald é um contexto útil.

Val d’Anniviers e os vales laterais mais tranquilos

Longe das estâncias principais, o Valais tem uma rede de vales laterais mais pequenos que recebem uma fração dos visitantes. O Val d’Anniviers, acessível a partir de Sierre, encadeia as aldeias de Grimentz, Zinal e St-Luc ao longo de um vale de chalés de madeira tradicionais e pastagens de altitude, com esqui e caminhadas que rivalizam com os grandes nomes, a preços visivelmente mais baixos e sem multidões. Estes vales são melhor encarados como um complemento para viajantes com 5 ou mais dias que já tenham visitado as estâncias principais, e não como primeira base única, já que o transporte público dentro deles é mais escasso do que na linha principal do vale do Ródano.

Como chegar ao Valais

De comboio

A principal linha ferroviária do Valais segue o vale do Ródano entre Lausana e Brig, com comboios de hora a hora de Genebra a Sion (cerca de 1 hora e 45 minutos) e a Visp (2 horas). Brig é o principal ponto de transbordo para os comboios dos vales de montanha — a linha do Mattertal para Zermatt, a ligação de autocarro do Saastal para Saas-Fee e a linha do Lötschberg, que atravessa a montanha até Kandersteg e Berna. O Swiss Travel Pass cobre a linha principal e os comboios dos vales; os caminhos de ferro de montanha têm suplementos.

De carro

A autoestrada A9 segue o vale do Ródano de Lausana a Brig (cerca de 2 horas). As estradas de acesso aos vales ramificam-se para sul a partir da estrada principal; a maioria das aldeias de montanha alcança-se por essas estradas de vale. Zermatt não admite carros — estacione em Täsch (15 minutos de comboio-vaivém) ou em Visp. Em Saas-Fee, o estacionamento é à entrada da aldeia.

De avião

O Aeroporto de Genebra é a porta de entrada internacional mais conveniente (2 horas de comboio até Visp). O Aeroporto de Zurique liga-se via Berna e o túnel do Lötschberg ou via Visp a partir de Brig — cerca de 2,5 a 3 horas.

Como se deslocar

Dentro dos vales de montanha, os comboios e os autocarros postais servem a maioria dos destinos. Teleféricos, gôndolas e caminhos de ferro de cremalheira ligam as aldeias ao terreno de alta montanha. As áreas das estâncias de esqui têm bons serviços de autocarro locais no inverno. Num itinerário com várias estâncias, um carro é útil no vale do Ródano entre os vales das estâncias, mas desnecessário dentro de cada área de estância.

Melhor época para visitar

O Valais tem o tempo mais fiável da Suíça — com uma média de mais de 2000 horas de sol por ano em Sion — mas a época ideal depende da sua atividade. Dezembro a abril é a principal temporada de esqui, com fevereiro a oferecer geralmente a melhor combinação de espessura de neve e horas de luz. Junho a setembro é a época das caminhadas, com as passagens de altitude livres a partir do final de junho e os prados de flores silvestres no seu melhor no início de julho. A vindima do vale do Ródano (setembro a outubro) é uma altura maravilhosa para visitar o vale inferior. Novembro e maio são meses de transição mais calmos, com algumas instalações de montanha fechadas.

Itinerários sugeridos

3 dias: foco em Zermatt

Dia 1: Chegada a Zermatt, passeio pela aldeia, vistas do Matterhorn ao fim da tarde. Dia 2: Caminho de ferro de cremalheira do Gornergrat, descida a pé via Riffelalp ou Riffelberg. Dia 3: Teleférico do Klein Matterhorn, experiência no glaciar, tarde na aldeia.

5 dias: variedade do Valais

Dias 1-2: Zermatt — Gornergrat, Klein Matterhorn. Dia 3: Viagem para Saas-Fee via Visp — Metro Alpin, planalto de Fee. Dia 4: Termas de Leukerbad e caminhada pela passagem de Gemmi. Dia 5: Verbier — panorama do teleférico das 4 Vallées, passeio pela aldeia.

7 dias: Valais completo

Prolongue o itinerário de 5 dias com um dia de caminhada no Val d’Anniviers (um dos vales mais bonitos e menos visitados do Valais) e um dia em Sion, a explorar as colinas dos dois castelos e o museu do vinho, antes de seguir para o Lago Leman ou para o Oberland Bernês.

Informações práticas

Zermatt é a opção de alojamento mais cara do Valais — e uma das aldeias de estância mais caras da Suíça. Saas-Fee e Verbier são mais moderadas; Leukerbad e as cidades do vale são significativamente mais acessíveis. É aconselhável reservar o alojamento de inverno em Zermatt e Verbier com seis a oito semanas de antecedência para os períodos de pico do Natal, do Ano Novo e das férias escolares de fevereiro.

Para mais informação sobre a comparação das principais estâncias alpinas, veja o guia Verbier vs Zermatt e a comparação Zermatt vs Grindelwald. Para saber mais sobre o comboio panorâmico que liga o Valais aos Grisões, veja o guia do Glacier Express. Pode reservar bilhetes do Glacier Express de Zermatt a St. Moritz online com antecedência.