Pourquoi la Suisse devrait être votre premier voyage en Europe
Les raisons de commencer par la Suisse
Un conseil circule souvent dans les milieux du voyage : ne commencez pas par la Suisse. Gardez-la pour plus tard, disent-ils. Commencez par un endroit moins cher, plus facile à appréhender, où vous n’aurez pas l’impression de vider votre portefeuille à chaque coin de rue.
Je ne suis pas du tout d’accord avec ce conseil.
La Suisse n’est pas seulement un excellent premier voyage en Europe — c’est peut-être le meilleur premier voyage en Europe. Après y avoir passé beaucoup de temps et observé toutes sortes de voyageurs la découvrir pour la première fois, j’en suis convaincu.
Voici pourquoi.
Une navigation presque incroyablement simple
L’une des grandes craintes des voyageurs qui découvrent l’Europe pour la première fois, c’est de se perdre. Pas seulement physiquement, mais dans les systèmes — les trains, les bus, les codes culturels, les règles non écrites. La Suisse démantèle presque toutes ces craintes avant même qu’elles aient pu s’installer.
Le réseau de transports publics suisse est le meilleur au monde. Ce n’est pas de l’hyperbole — c’est l’avis généralement partagé par les journalistes de voyage, les passionnés de trains et ceux qui ont essayé de se déplacer à travers l’Europe. Les trains sont ponctuels. Les bus correspondent aux trains. Les bateaux correspondent aux bus. Chaque tableau horaire dans chaque gare indique exactement ce qui arrive et quand. L’application fonctionne. La signalétique est claire.
Et surtout pour les primo-voyageurs : le Swiss Travel Pass vous permet de monter dans presque tout — trains, trams, bus, bateaux sur les lacs, chemins de fer de montagne — sans acheter de billet individuel. Vous présentez votre pass et vous voyagez. Pour quelqu’un qui n’a jamais voyagé en Europe auparavant, c’est révolutionnaire. Vous n’avez pas à chercher où acheter un billet ni quel type de billet il vous faut. Vous voyagez, c’est tout.
La meilleure période pour visiter dépend un peu de ce que vous souhaitez voir, mais honnêtement, la Suisse fonctionne en toute saison. L’été est doré, l’hiver est magique, et le printemps et l’automne offrent un équilibre parfait entre moins de monde et des prix plus bas.
Presque tout le monde parle anglais
La Suisse a quatre langues officielles — l’allemand, le français, l’italien et le romanche — ce qui semble intimidant jusqu’à ce que vous réalisiez que pratiquement toute personne travaillant dans le tourisme, l’hôtellerie, les transports ou le commerce parle un excellent anglais. Dans les grandes villes et les zones touristiques, vous pouvez passer des journées entières sans avoir besoin d’autre chose que l’anglais. Même dans les villages plus petits, vous trouverez généralement assez d’anglais pour vous en sortir.
C’est extrêmement rassurant pour un premier voyage en Europe. Vous n’aurez pas à pointer des menus en espérant le meilleur. Vous ne vous sentirez pas embarrassé à vous débattre avec l’achat d’un billet de train. Vous pouvez demander de l’aide et comprendre réellement l’aide qu’on vous apporte.
Cela dit, apprendre quelques mots dans la langue locale — « Danke » en zone germanophone, « Merci » en zone francophone — va loin. Les Suisses apprécient sincèrement l’effort, même s’ils repassent immédiatement à l’anglais.
Un pays sûr, propre et remarquablement bien organisé
La Suisse figure régulièrement parmi les pays les plus sûrs au monde. La petite délinquance existe, comme partout, mais elle est vraiment rare. Se promener à Zurich à minuit est confortable. Laisser son sac à une table de restaurant le temps d’aller aux toilettes ne ressemble pas à un pari risqué. Les villes sont propres, les rues sont éclairées, et il règne une atmosphère générale d’ordre civique qui peut paraître presque irréelle si vous venez d’un endroit plus chaotique.
Pour un voyageur novice qui pourrait être nerveux à l’idée de tout ce qui pourrait mal tourner, cela compte énormément. La Suisse vous laisse vous immerger dans l’expérience du voyage sans dépenser la moitié de votre énergie mentale à surveiller vos affaires.
Des paysages naturels véritablement à couper le souffle
Tout voyageur qui découvre l’Europe pour la première fois connaît un moment — le moment où quelque chose que vous avez vu en photo ou au cinéma apparaît devant vous dans la réalité et votre cerveau n’arrive pas tout à fait à réaliser que c’est vrai. En Suisse, ces moments se produisent constamment.
Vous tenir sur le quai du Jungfraujoch et regarder l’immensité du glacier d’Aletsch. Tourner un virage en route vers Lauterbrunnen et voir soudain des cascades de 300 mètres tomber des parois rocheuses des deux côtés de la vallée. Prendre le train le long du lac Léman au coucher du soleil quand l’eau devient rose et que les Alpes côté français brillent en orange.
Ce ne sont pas des expériences que vous devez chercher. Elles arrivent par les fenêtres des trains. Elles arrivent en sortant de votre hôtel. La Suisse est d’une beauté implacable, parfois presque écrasante, et pour un visiteur qui découvre le pays, cette beauté rend chaque journée extraordinaire.
Plusieurs « Suisses » en un seul voyage
La Suisse est minuscule — vous pouvez la traverser en voiture d’un bout à l’autre en environ trois heures et demie. Mais dans cet espace réduit, il y a des paysages, des cultures et des atmosphères radicalement différents.
Le nord germanophone est efficace et ordonné. L’ouest francophone (la Romandie) est plus détendu, avec un rythme et des plaisirs plus méditerranéens. Le sud italophone (le Tessin) ressemble à un autre pays — palmiers, places de village, espresso et églises baroques. Les montagnes traversent tout cela, créant des vallées si isolées qu’elles ont développé leurs propres dialectes et traditions.
Un itinéraire d’une semaine peut raisonnablement couvrir Zurich, Lucerne, l’Oberland bernois et Genève ou Lausanne. C’est la Suisse alémanique, la Suisse montagnarde et la Suisse romande — trois personnalités distinctes en sept jours.
Une infrastructure touristique de premier ordre
La Suisse est une destination touristique depuis l’époque victorienne, quand les aristocrates britanniques ont découvert les Alpes et ont décidé qu’elles étaient spectaculaires. Plus d’un siècle d’accueil des visiteurs a produit une infrastructure extraordinaire. Les hôtels, du budget au luxe, sont fiables, propres et bien gérés. Les restaurants accommodent tous les régimes et restrictions alimentaires. Les opérateurs d’activités — les sociétés de parapente, les exploitants de croisières, les compagnies de chemins de fer de montagne — sont professionnels, soucieux de la sécurité et clairs dans leur communication.
Si quelque chose tourne mal — un train raté, une attraction fermée, une randonnée gâchée par la pluie — il y a toujours quelqu’un pour aider et une alternative claire. La Suisse ne vous laisse pas tomber.
Pour commencer : les aspects pratiques
Pour les primo-visiteurs, quelques points méritent d’être connus dès le départ.
La monnaie est le franc suisse (CHF), et non l’euro. Les cartes sont acceptées presque partout, mais il vaut la peine d’avoir un peu de liquide pour les petits achats, les marchés et les stations de téléphérique dans les villages de montagne.
Le Swiss Travel Pass vaut presque certainement la peine d’être acheté si vous prévoyez plus de quelques jours de déplacements. Il couvre non seulement les trains mais aussi les trams, les bus, la plupart des bateaux sur les lacs, et donne l’entrée gratuite ou réduite à de nombreux musées. Vous pouvez le réserver avant de partir de chez vous.
Réservez votre Swiss Travel Pass ici et activez-le le premier jour de votre voyage.
Côté budget, oui — la Suisse est chère. Un dîner assis coûte plus cher que dans la plupart des pays européens. Mais il existe des façons de gérer les dépenses : les déjeuners au supermarché (Migros et Coop sont excellents), cuisiner si vous avez accès à une cuisine d’auberge, et les activités gratuites comme la randonnée qui se trouvent être spectaculaires. Pour en savoir plus, lisez notre guide du voyage avec un petit budget.
Exemple d’itinéraire pour un premier voyage
Voici un cadre de départ pour une première visite de sept jours.
Jours 1-2 : Zurich. Arrivée, récupération du décalage horaire, exploration de la vieille ville, du lac et des excellents musées. Le Kunsthaus est de renommée mondiale et le front de lac zurichois est l’un des quais urbains les plus agréables d’Europe.
Jours 3-4 : Lucerne. À une heure de Zurich en train. Le pont de la Chapelle couvert en bois, le Monument du Lion et le lac et les montagnes environnants font de Lucerne la ville la plus photogénique de Suisse. Faites une excursion au Mont Pilatus ou au Rigi pendant votre séjour.
Faites le Tour d’Or jusqu’au Mont Pilatus depuis Lucerne — c’est l’une des excursions iconiques de Suisse, combinant bateau, chemin de fer à crémaillère et téléphérique.
Jours 5-6 : Interlaken et l’Oberland bernois. À deux heures de Lucerne. Installez-vous à Interlaken et faites des excursions à Lauterbrunnen, Grindelwald et — si le temps est clair — au Jungfraujoch. Ces deux jours vous offriront certains des paysages les plus spectaculaires que vous ayez jamais vus.
Réservez votre excursion au Jungfraujoch depuis Interlaken à l’avance — les places partent vite, surtout en été.
Jour 7 : Berne. La capitale suisse est souvent ignorée au profit de villes plus célèbres, mais c’est un joyau — arcades médiévales, immense roseraie, maison d’Einstein et ours (oui, de vrais ours). Une journée finale parfaite avant de reprendre l’avion.
Pourquoi ne pas commencer par un endroit moins cher ?
L’argument contraire dit généralement : commencez par un endroit moins cher pour construire votre confiance de voyageur, puis venez en Suisse quand vous saurez ce que vous faites.
Mais voici le point — l’infrastructure de la Suisse supprime la plupart des complications qui rendent le premier voyage stressant. Le système de transport est infaillible. La barrière de la langue est minimale. La situation sécuritaire est excellente. L’infrastructure touristique répond à vos besoins de manière fluide et professionnelle.
Une destination « moins chère » qui exige plus de débrouillardise, plus de créativité linguistique et plus d’aisance avec l’ambiguïté pourrait en réalité être plus difficile pour un voyageur novice, même si le coût journalier est inférieur.
La Suisse coûte plus cher par jour. Mais elle supprime aussi davantage de friction, offre plus de paysages spectaculaires par kilomètre carré, et a tendance à renvoyer les premiers voyageurs chez eux absolument convaincus qu’ils veulent revenir — en Suisse et en Europe de manière générale.
C’est cela, plus que tout, qui plaide pour commencer ici. La Suisse ne vous montre pas seulement un beau pays. Elle vous montre ce que le voyage peut ressentir quand tout fonctionne.
Et ce sentiment — que les choses peuvent fonctionner, que l’aventure est possible, que le monde est aussi magnifique que vous l’avez toujours espéré — est exactement la bonne façon de commencer.