Escalade sur glace en Suisse : Kandersteg, Pontresina et ailleurs

Escalade sur glace en Suisse : ce qu’il faut savoir

L’escalade sur glace — ascension de cascades gelées et de formations de glace à l’aide de piolets et de crampons — est l’une des activités hivernales en montagne les plus exigeantes et les plus gratifiantes en Suisse. Contrairement aux activités de station qui rendent l’expérience accessible, l’escalade sur glace nécessite des compétences techniques, un équipement spécifique et, dans la plupart des cas, l’encadrement d’un guide de montagne qualifié.

Les guides de montagne suisses sont parmi les plus rigoureusement certifiés au monde. Les guides certifiés UIAGM/IFMGA opèrent depuis tous les centres décrits ici et fournissent non seulement un suivi de sécurité, mais aussi une véritable instruction technique. Suivre un cours guidé est la voie la plus efficace pour progresser en escalade sur glace.

Kandersteg : la capitale suisse de l’escalade sur glace

Kandersteg est un petit village au fond de la vallée de la Kander, dans l’Oberland bernois, directement sous les parois abruptes du Blümlisalp et du Doldenhorn. C’est aussi le point de départ de l’une des randonnées les plus panoramiques de Suisse — le sentier vers l’Oeschinensee, un lac turquoise profond enchâssé dans une cuvette de falaises calcaires.

En hiver, ces mêmes falaises gèlent. Des dizaines de voies de glace se forment sur les parois rocheuses autour du lac, allant de courts flux débutants accessibles par télécabine depuis Kandersteg à de longues voies multipitchs sur terrain alpin sérieux. La concentration de voies de glace dans un périmètre réduit, la fiabilité des températures et l’excellente infrastructure font de Kandersteg le centre incontesté de l’escalade sur glace en Suisse.

Les voies de l’Oeschinensee :

La télécabine depuis Kandersteg jusqu’à la station supérieure (1 640 m) dépose les grimpeurs à 20 min des principales voies débutants et intermédiaires. En bonne saison (froid stable dès décembre), on trouve généralement :

• Courtes coulées débutants de 10–20 m, idéales pour les cours d’initiation
• Piliers et cascades intermédiaires de 30–50 m nécessitant une bonne technique de placement de piolets et d’assurance en crampon
• Voies de cascade complètes de 60–120 m pour grimpeurs expérimentés
• Voies multipitchs combinant glace, mixte et approche alpine pour les alpinistes

Le bureau de guides de montagne de Kandersteg (Bergführerbüro Kandersteg) est le point de contact principal. Cours d’initiation d’une demi-journée (3–4 h sur glace courte) : environ CHF 150–200 par personne en petit groupe. Cours d’une journée couvrant la progression technique : CHF 250–350. Guidage privé pour un seul client sur une journée : environ CHF 450–550.

Accès à Kandersteg : Train direct depuis Berne (60 min) ou depuis Spiez (30 min). Le Swiss Travel Pass couvre le transport. La télécabine vers le secteur de l’Oeschinensee est réduite avec le STP.

Conditions et saison : Les voies de Kandersteg se forment de façon fiable dès la fin novembre lors d’hivers froids, pour atteindre leur meilleur état en janvier. La saison principale va de janvier à début mars. Les redoux au-dessus de 5 °C peuvent ramollir ou faire s’effondrer les voies — vérifiez les conditions avec le bureau de guides local avant de vous déplacer spécifiquement pour grimper.

Pontresina et l’Engadine

Pontresina, dans la vallée de l’Engadine en Graubünden (à côté de Saint-Moritz), est le second grand centre d’escalade sur glace en Suisse. Les montagnes environnantes — le Muottas Muragl, la chaîne du Languard et les vallées s’étendant vers le massif de la Bernina — offrent de nombreux sites de cascades gelées à diverses altitudes.

Le bureau de guides de Pontresina (Bergführerbüro Pontresina) est l’un des plus actifs de Suisse. L’escalade sur glace est une partie importante du programme hivernal, des initiations pour débutants aux préparations pour des voies mixtes alpines sur la Piz Palü ou la Piz Bernina.

Val Bever : La vallée latérale de Bever, au-dessus de S-chanf, présente des températures fiablement froides (l’Engadine est le plus grand froid météorologique de Suisse en hiver) et plusieurs sites de cascades accessibles à ski ou en raquettes.

Accès à Pontresina : Train depuis Zurich (3 h 30 via Coire) ou depuis Saint-Moritz (10 min en train ou car postal). Swiss Travel Pass couvre le transport.

Autres sites d’escalade sur glace en Suisse

Secteur de Grindelwald : Les montagnes au-dessus de Grindelwald dans l’Oberland bernois forment des voies de glace dans les cirques et couloirs sous l’Eiger et le Wetterhorn. Accessibles à ski ou en raquettes, elles se font généralement en excursions guidées.

Leukerbad, Valais : La station thermale de Loèche-les-Bains possède des voies de glace sur les immenses parois calcaires de la Gemmi. La combinaison insolite escalade sur glace + bains thermaux en soirée est très prisée en hiver.

Équipement pour l’escalade sur glace

Pour les cours guidés, tout le matériel technique est généralement fourni par le guide. Pour les grimpeurs autonomes :

Piolets : Deux piolets techniques à pointe ergonomique. Location en magasin sportif à Kandersteg et Pontresina : environ CHF 20–30 par jour et par piolet.

Crampons : Crampons spécifiques escalade sur glace avec pointes avant et cadre rigide. Nécessitent des chaussures d’alpinisme à semelle rigide. Location disponible.

Chaussures d’alpinisme : Doubles chaussures rigides avec chausson isolant. Indispensables.

Casque : Obligatoire. Des chutes de glace peuvent survenir. Fourni sur les cours guidés.

Vêtements chauds : Les longues périodes en position stationnaire font chuter rapidement la température corporelle. Sous-couche, couche intermédiaire isolante et veste hardshell sont le minimum.

Ce qu’il faut attendre d’un cours d’initiation

Un cours d’initiation typique d’une demi-journée à Kandersteg ou Pontresina se déroule comme suit :

Briefing (30–45 min) : Le guide explique les principes de sécurité, le matériel, l’utilisation des crampons et la théorie de base de la technique de piolet.

Approche (20–45 min) : Marche ou transport sur neige jusqu’au site de grimpe.

Session sur corde de rappel (2–3 h) : Le guide installe une corde de rappel protégée sur une voie débutant adaptée (pente faible à verticale, 10–20 m). Les participants se relaient pour grimper, avec coaching du guide en bas. La plupart des débutants réalisent 2–4 ascensions par session.

Retour et debriefing : Le guide conseille sur les étapes suivantes pour progresser.

Planifier une sortie escalade sur glace

Meilleurs mois : Janvier et février sont les mois optimaux pour toutes les destinations suisses. Décembre peut être excellent lors d’hivers froids ; mars devient imprévisible avec les températures qui remontent.

Hébergement : Kandersteg dispose d’une gamme d’hôtels et de pensions directement dans le village. Réservez 2–3 mois à l’avance pour janvier–février.

Combinaison d’activités : La proximité de Kandersteg avec les sentiers de raquettes à neige de l’Oeschinensee permet aux non-grimpeurs d’avoir une journée pleine pendant que les autres grimpent. Les bains thermaux de Loèche-les-Bains sont idéaux pour une récupération en soirée après une journée d’escalade.

Comprendre les cotations de glace

Les voies d’escalade sur glace sont cotées selon un système combinant un chiffre romain (I à VII) et des modificateurs. Le plus courant :

• WI2 : Glace à faible angle (50–60°), bons appuis. Idéal pour les cours d’initiation.
• WI3 : Glace plus raide (60–75°) avec appuis réguliers. Terrain intermédiaire standard.
• WI4 : Glace verticale ou quasi verticale. Technique solide requise.
• WI5 : Glace verticale soutenue. Grimpeurs expérimentés uniquement.

La plupart des cours d’initiation à Kandersteg se déroulent sur terrain WI2–3.

La certification des guides de montagne suisses

Les guides de montagne suisses sont formés et certifiés par l’UIAGM/IFMGA, la référence internationale pour le guidage alpin. La formation dure quatre ans et exige des compétences techniques dans toutes les disciplines de montagne. Lors de la réservation d’un guide pour l’escalade sur glace, confirmez qu’il est certifié UIAGM. Le Bergführerbüro de Kandersteg et Pontresina n’emploie que des guides certifiés.

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