Zurich–Lucerne et mont Pilatus : l'excursion d'une journée parfaite

L’excursion Zurich–Lucerne et Pilatus

C’est l’excursion d’une journée la plus populaire depuis Zurich — et pour de bonnes raisons. Elle associe l’une des plus belles villes de Suisse à une excursion en montagne qui fait appel à quatre modes de transport différents : le bateau à vapeur sur le lac, le train à crémaillère le plus raide du monde, un téléphérique rotatif et une télécabine panoramique. L’ensemble du circuit porte le nom de Golden Round Trip du mont Pilatus, et c’est l’une des grandes expériences touristiques suisses.

La journée se divise naturellement en deux parties : une matinée à Lucerne pour explorer la vieille ville, le pont de la Chapelle et les quais, puis une boucle l’après-midi qui monte jusqu’à la montagne et en redescend. Même par temps couvert, l’excursion vaut le détour — la ville seule justifie le trajet, et les installations de montagne fonctionnent dans la plupart des conditions.

En bref

Où	la vieille ville de Lucerne, puis le Golden Round Trip du mont Pilatus
Coût	CHF 59.90 pour l’aller-retour complet avec le Swiss Travel Pass (-50 %) ; CHF 119.80 sans
Temps nécessaire	une journée complète, environ 10 heures porte à porte depuis Zurich
Pour y aller	train InterCity direct depuis Zurich HB, 50 minutes par trajet
Meilleure période	de mi-mai à mi-novembre, tant que le train à crémaillère d’Alpnachstad fonctionne

De Zurich à Lucerne

Le train de Zurich HB (gare centrale) à Lucerne met exactement 50 minutes sur la liaison directe InterCity. Les trains circulent deux fois par heure tout au long de la journée. Le premier départ utile pour une excursion d’une journée est vers 07h32, avec une arrivée à Lucerne à 08h22.

Pour le Golden Round Trip, il faut être à Lucerne à 09h00 au plus tard afin de prendre un des premiers bateaux à vapeur pour Alpnachstad. Le train à crémaillère du Pilatus circule d’Alpnachstad d’environ 08h00 à 17h20 (service saisonnier ; la ligne ferme en hiver à cause des rails très pentus recouverts de neige).

Coût du train : couvert par le Swiss Travel Pass ou l’Eurail Pass. Un billet aller-retour individuel Zurich–Lucerne coûte environ CHF 46.

Quai : les trains partent de Zurich HB. La gare de Lucerne est un terminus — impossible de la manquer. Elle donne directement sur le lac, avec la vieille ville à cinq minutes à pied.

Le Golden Round Trip de Lucerne : comment ça marche

Le Golden Round Trip est un circuit à sens unique — on ne revient pas sur ses pas. Le sens habituel est le suivant :

1. Bateau à vapeur de Lucerne à Alpnachstad — environ 1 heure 20 sur le lac des Quatre-Cantons. Panoramique, reposant, et souvent le moment préféré des enfants.
2. Train à crémaillère d’Alpnachstad au Pilatus Kulm — 30 minutes avec une pente allant jusqu’à 48 degrés (le record du monde). La sensation de vertige est bien réelle.
3. Téléphérique du Pilatus Kulm à Fräkmüntegg — 5 minutes, grande cabine panoramique.
4. Télécabine de Fräkmüntegg à Kriens — 30 minutes, cabines plus petites avec de superbes vues sur les contreforts préalpins.
5. Bus de Kriens au centre de Lucerne — 15 minutes.

Vous pouvez aussi faire le circuit en sens inverse (montée en télécabine, descente en crémaillère), ce que certains préfèrent pour la vue à la descente. Cependant, le train à crémaillère est vraiment plus marquant à la montée — l’inclinaison, le bruit et la lente progression à travers les forêts restent en mémoire.

Coût avec le Swiss Travel Pass : le Pilatus n’est pas gratuit avec le pass : il bénéficie de -50 %, soit CHF 59.90 l’aller-retour (bateau en deuxième classe, tarif 2026, à vérifier sur pilatus.ch). Ce prix comprend le bateau, le train à crémaillère, le téléphérique, la télécabine et le bus.

Coût sans le Swiss Travel Pass : CHF 119.80 pour le circuit complet (CHF 136.80 avec le bateau en première classe).

Réservez le Golden Round Trip du mont Pilatus depuis Zurich — cette version guidée part de Zurich, comprend un guide anglophone et gère toutes les correspondances : vous profitez pleinement de l’expérience sans vous soucier des horaires.

Que voir à Lucerne

Prévoyez au moins deux à trois heures à Lucerne avant de prendre le bateau pour Alpnachstad. La ville est compacte et presque entièrement faisable à pied.

Le pont de la Chapelle (Kapellbrücke)

Ce pont couvert en bois, qui date de 1333, est le monument emblématique de Lucerne. À l’intérieur, une série de panneaux triangulaires peints au XVIIe siècle illustrent des scènes de l’histoire suisse et la vie des saints patrons. Le pont d’origine a brûlé en 1993 et a été reconstruit avec les poutres récupérées — environ un tiers des panneaux d’origine ont survécu et ont été restaurés.

Parcourez le pont sur toute sa longueur (environ 200 mètres), puis revenez par le pont de la Spreuer voisin, qui présente une autre série de panneaux consacrée à une danse macabre médiévale — sinistre, magnifiquement peinte et rarement bondée.

La vieille ville

La vieille ville médiévale de Lucerne s’étend sur la rive nord de la Reuss. La place principale, le Kornmarkt, est entourée de façades peintes et ouvre sur un réseau de ruelles piétonnes. Les plus photographiées sont celles autour du Weinmarkt, où fontaines et bâtiments de la Renaissance composent un décor presque théâtral. Il n’y a aucun droit d’entrée — il suffit de se promener.

Le monument du Lion (Löwendenkmal)

À dix minutes à pied de la gare, cette sculpture taillée dans la roche, un lion mourant, date de 1820 et commémore les gardes suisses massacrés pendant la Révolution française. Mark Twain l’a qualifiée de « pièce de pierre la plus triste et la plus émouvante du monde ». Le cadre — une niche ombragée derrière un petit étang — renforce l’atmosphère. La visite est gratuite et dure environ 15 minutes.

Le KKL Luzern et les quais

La salle de concert moderne conçue par Jean Nouvel se dresse en bordure du lac et son architecture est saisissante vue de l’extérieur. La promenade des quais entre le KKL et la vieille ville est idéale pour marcher et pour admirer les Alpes de l’autre côté de l’eau. Par temps clair, le Pilatus est visible depuis la promenade — un avant-goût de votre destination.

Le marché couvert de Lucerne : le quartier de l’église des Jésuites et du pont de la Spreuer

L’église des Jésuites, sur la rive sud de la Reuss, est la première grande église baroque construite en Suisse (achevée en 1677) et son entrée est gratuite. L’intérieur blanc, surmonté de deux coupoles à bulbe, est étonnamment grandiose pour une ville de cette taille.

Mont Pilatus : à quoi s’attendre au sommet

Le sommet du Pilatus Kulm culmine à 2 132 mètres. Deux hôtels, en activité depuis la fin du XIXe siècle, un restaurant avec terrasse et un petit réseau de sentiers sur la crête s’y trouvent. Par bonne visibilité, on aperçoit six cantons suisses et, par temps exceptionnellement dégagé, jusqu’à la Forêt-Noire en Allemagne.

Dragon Country

Le Pilatus a une longue tradition de mythologie des dragons — les habitants de la Lucerne médiévale croyaient que la montagne était habitée par des dragons, et la compagnie du train à crémaillère a joué cette carte avec des installations à thème, une petite exposition et le nom officiel de « Dragon Country » pour la zone du sommet. C’est charmant plutôt que kitsch.

Marcher au sommet

Deux sentiers principaux partent de la station du Pilatus Kulm : l’un vers le pic de l’Esel (le point culminant, 2 119 mètres), l’autre vers le Tomlishorn (2 128 mètres). Tous deux sont balisés, durent environ 20 à 30 minutes et demandent une condition physique de base. En été, ils sont accessibles sans équipement particulier. Certains passages sont exposés — ne vous y aventurez pas par temps humide ou de brouillard.

Les hôtels du sommet

L’hôtel Pilatus-Kulm et l’hôtel Bellevue sont tous deux au sommet et servent des repas. La cuisine est correcte (standards de la montagne suisse — rösti, soupe, chocolat chaud) mais chère : un plat principal coûte CHF 28-40. Apporter ses propres sandwichs et n’acheter que des boissons est une approche raisonnable si vous surveillez votre budget.

Horaires suggérés pour la journée complète

• 07h32 — Départ de Zurich HB en train (le quai varie, consultez les panneaux de départ)
• 08h22 — Arrivée à Lucerne. Marche jusqu’à la vieille ville par les quais (10 minutes depuis la gare)
• 08h30-11h00 — Exploration de Lucerne : pont de la Chapelle, vieille ville, monument du Lion, quais
• 11h00 — Marche jusqu’à l’embarcadère du Bahnhofquai (juste à côté de la gare)
• 11h20 — Départ du bateau à vapeur pour Alpnachstad (vérifiez l’horaire actuel sur sbb.ch)
• 12h40 — Arrivée à Alpnachstad. Montée dans le train à crémaillère
• 13h10 — Arrivée au sommet du Pilatus Kulm
• 13h10-15h30 — Exploration du sommet, déjeuner, promenades sur la crête
• 15h30 — Téléphérique du Pilatus Kulm à Fräkmüntegg
• 15h35 — Montée dans la télécabine de Fräkmüntegg à Kriens
• 16h05 — Bus de Kriens au centre de Lucerne
• 16h20 — Retour à Lucerne (le temps d’un café ou de quelques achats avant le départ)
• 17h02 — Train de Lucerne à Zurich HB
• 17h52 — Arrivée à Zurich HB

Cet horaire suppose le service estival standard. Vérifiez toujours les horaires CFF actuels sur sbb.ch, car l’horaire des bateaux change selon les saisons.

Quand le train à crémaillère est fermé

Le train à crémaillère du Pilatus au départ d’Alpnachstad ne circule que d’environ mi-mai à mi-novembre chaque année. En hiver, la montagne n’est accessible que par le téléphérique et la télécabine du côté de Kriens. Si vous visitez entre novembre et mai, le « Golden Round Trip » décrit ci-dessus n’est pas possible dans le sens habituel. En hiver, consultez le site du Pilatus pour connaître la configuration hivernale en vigueur.

Alternatives et variantes

Le Pilatus sans le Golden Round Trip

Si vous manquez de temps ou de budget, vous pouvez prendre le bus et la télécabine de Kriens jusqu’au sommet et revenir par le même chemin (CHF 42 avec le Swiss Travel Pass, soit -50 % sur le tarif d’été de CHF 84). Cela évite le bateau à vapeur et le train à crémaillère, mais vous mène tout de même au sommet, et vous pouvez réserver à l’avance le billet aller-retour en téléphérique de Kriens jusqu’au sommet. Comptez 3 heures aller-retour depuis le centre de Lucerne.

Lucerne seulement

Si le temps est mauvais et que les excursions en montagne perdent de leur attrait, Lucerne seule remplit confortablement une demi-journée. Ajoutez la Collection Rosengart (Picasso et Paul Klee, excellent petit musée, CHF 18) ou le Musée suisse des transports (idéal pour les familles, CHF 32, à 15 minutes de la gare en tram) pour une visite d’une journée complète.

Ajouter le Bürgenstock

Le Bürgenstock Resort occupe une presqu’île au sommet d’une falaise, en face de Lucerne de l’autre côté du lac ; on y accède en bateau puis en funiculaire. Les vues sur Lucerne et, au loin, sur le Pilatus sont remarquables. C’est un bon complément pour une journée consacrée à Lucerne seule, si vous renoncez au sommet du Pilatus.

Les autres temps forts de Lucerne : tirer le meilleur parti de la ville

Le trajet en train depuis Zurich dure 50 minutes, ce qui vous laisse la ville dès le petit matin. Outre le pont de la Chapelle et le monument du Lion évoqués plus haut, Lucerne offre plusieurs autres étapes qui valent le détour :

Jardin des Glaciers (Gletschergarten) : à côté du monument du Lion, le Jardin des Glaciers abrite des curiosités géologiques laissées par le retrait des glaciers de l’ère glaciaire — des marmites de géant (moulins glaciaires) polies par l’eau, jusqu’à 8 mètres de profondeur, creusées par des rochers pris dans les torrents glaciaires il y a 17 millions d’années. Le musée sur place présente la glaciologie de l’ère glaciaire et l’histoire naturelle suisse. Entrée CHF 14, labyrinthe de miroirs voisin compris (insolite et vraiment désorientant). Comptez 1 à 1,5 heure.

KKL Luzern : la salle de concert conçue par Jean Nouvel en bordure du lac (inaugurée en 1998) est architecturalement saisissante et accueille le Lucerne Festival (l’un des festivals de musique classique les plus prestigieux du monde, chaque août). La terrasse sur le lac est publique et offre d’excellentes vues sur le Pilatus. Le café intérieur est l’un des plus agréables de Lucerne.

Panorama Bourbaki : une peinture panoramique cylindrique de 112 mètres, réalisée en 1881, qui représente l’internement de l’armée Bourbaki (des soldats français entrés en Suisse pendant la guerre franco-prussienne de 1870-1871, désarmés et pris en charge par les autorités suisses). L’un des rares panoramas géants encore conservés en Europe. Entrée CHF 10. Une œuvre insolite et historiquement fascinante.

Anciennes fortifications : la Museggmauer, un rempart médiéval qui court sur la colline au-dessus de la vieille ville, compte neuf tours et un chemin de ronde de 900 mètres praticable à pied. Ouvert en été (mai-novembre), accès gratuit. Les vues depuis les tours sur la vieille ville et le lac sont superbes, et le rempart lui-même est remarquablement bien conservé.

Le contexte du lac des Quatre-Cantons

Le bateau à vapeur pour Alpnachstad n’est pas qu’un moyen de transport — il aide à comprendre la région. Le lac des Quatre-Cantons (Vierwaldstättersee) doit son nom aux quatre cantons forestiers à l’origine de la Confédération suisse (Uri, Schwyz, Unterwald, Lucerne). La prairie du Grütli, sur la rive opposée à Vitznau — visible depuis le bateau lors des trajets vers le sud —, est le lieu légendaire de la fondation de la Suisse, où les représentants des trois cantons fondateurs prêtèrent le serment du Grütli en 1291.

Le lac est l’une des raisons pour lesquelles Lucerne est devenue une ville médiévale importante : c’était la principale voie de transport reliant les cols alpins (Gothard, Susten, Grimsel) aux plaines du nord de la Suisse. Pendant plusieurs siècles, les marchandises venues d’Italie franchissaient le Gothard et étaient chargées sur des bateaux à Flüelen, dans le bras d’Uri, avant d’arriver à Lucerne pour être redistribuées vers le nord. Les anciennes halles du Kornmarkt, dans la vieille ville, témoignent de cette histoire commerciale.

Conseils pratiques

Photographie : la meilleure lumière sur le Pilatus est celle du matin. Le sommet est orienté à peu près à l’ouest, si bien que le soleil du matin éclaire l’approche depuis Lucerne. La lumière de fin d’après-midi est excellente du côté de la descente en téléphérique.

Affluence : le bateau à vapeur de 09h20 est plus calme que celui de 11h20. Avec un départ matinal, vous aurez nettement plus de place dans le train à crémaillère et au sommet.

Quoi porter : même en juillet, le sommet est frais — température moyenne d’environ 8 à 12 °C en été. Une couche intermédiaire et une veste coupe-vent sont indispensables. Emportez de la crème solaire : l’exposition aux UV en altitude est bien plus forte qu’en ville.

Enfants : le train à crémaillère, le téléphérique rotatif et la télécabine passionnent les enfants. Le sommet compte des installations sur le thème des dragons et une petite aire de jeux. À partir de 6 ans, les enfants supportent confortablement la journée complète.

Mobilité : le complexe du sommet est partiellement accessible aux personnes en fauteuil roulant via le téléphérique et la télécabine. Le train à crémaillère comporte des marches aux deux gares. Contactez à l’avance les chemins de fer du Pilatus pour obtenir des informations détaillées sur l’accessibilité.

Depuis d’autres villes suisses

Même si ce guide prend Zurich comme point de départ, le Golden Round Trip fonctionne tout aussi bien depuis Lucerne même (si vous y séjournez), depuis Interlaken (2 heures) ou depuis Genève (2 h 30 jusqu’à Lucerne, puis suivez le programme ci-dessus). Consultez le guide des excursions depuis Lucerne pour la version de cette excursion au départ de Lucerne.

Liens vers d’autres guides

• Excursions depuis Zurich — aperçu de toutes les options
• Excursions depuis Lucerne — si vous séjournez à Lucerne
• Le mont Titlis depuis Zurich — autre excursion en montagne
• Le Jungfraujoch depuis Zurich — la plus haute gare d’Europe
• Swiss Travel Pass — pour savoir s’il vaut le coup pour votre voyage
• Itinéraire de 7 jours en Suisse — pour construire un séjour plus long

Questions fréquentes sur Zurich–Lucerne et le Pilatus

Peut-on faire le Golden Round Trip du Pilatus en hiver ?

Pas sous sa forme habituelle. Le train à crémaillère d’Alpnachstad ne circule que d’environ mi-mai à mi-novembre. En hiver, le Pilatus n’est accessible que par le téléphérique et la télécabine depuis Kriens ; la partie bateau et crémaillère du circuit n’est donc pas disponible.

Lucerne vaut-elle la visite sans monter au mont Pilatus ?

Oui. La vieille ville de Lucerne, le pont de la Chapelle, le monument du Lion et les quais remplissent confortablement une demi-journée à eux seuls, et le Musée suisse des transports ou la Collection Rosengart peuvent prolonger une journée consacrée à Lucerne seule si la météo exclut la montagne.