De Genève à Montreux et au château de Chillon : guide d'excursion

Montreux et le château de Chillon depuis Genève

Le trajet de Genève à Montreux est l’un des plus beaux parcours ferroviaires courts de Suisse. La ligne longe la rive nord du lac Léman à travers les terrasses viticoles du Lavaux, classées à l’UNESCO, avec le lac au sud et les Alpes de Haute-Savoie sur la rive opposée. Même sans destination, ce voyage d’une heure vaudrait la peine d’être fait.

Mais la destination mérite vraiment le détour. Montreux est la station la plus célèbre du lac Léman : une promenade Belle Époque bordée de palmiers et de parterres de fleurs, un microclimat doux qui lui vaut le surnom de « Riviera suisse », le lieu du festival de jazz le plus célèbre au monde, et la proximité du château de Chillon, le monument historique le plus visité de Suisse.

Une journée combinant Montreux et le château de Chillon offre une escapade reposante, belle et riche en culture depuis Genève. Les deux sites sont distants de 3 kilomètres et reliés par une promenade au bord du lac facile et agréable.

En un coup d’œil
Où	Montreux, à 1 heure de Genève en train ; château de Chillon, 3 km plus à l’est
Coût	Environ 46 CHF le billet de train aller-retour, plus environ 15 CHF d’entrée au château (couvert par le Swiss Travel Pass)
Temps nécessaire	Une journée complète (environ 8-9 heures porte à porte avec le château et les quais)
Y aller	RegioExpress direct depuis Genève Cornavin, environ deux fois par heure
Meilleure période	Mai-septembre pour les quais et les bateaux ; début juillet pour le Jazz Festival ; avril/octobre pour une visite plus tranquille du château

Comment aller de Genève à Montreux

En train :

• Genève Cornavin → Montreux : RegioExpress direct, environ 1 heure. Les trains circulent deux fois par heure.
• Le train passe par Lausanne (35 minutes depuis Genève) et poursuit le long du lac en passant par Vevey.
• Swiss Travel Pass : couvre l’intégralité du trajet. Billet aller-retour individuel : environ 46 CHF.

En bateau à vapeur : En été (généralement de mai à octobre), la CGN (Compagnie Générale de Navigation) fait circuler des bateaux à vapeur Belle Époque historiques entre Genève et Montreux. La traversée dure environ 3 h 30 à 4 h dans un sens : très pittoresque, mais peu pratique en aller-retour dans la journée. Meilleure stratégie : prendre le bateau dans un sens (le matin, de Genève vers Montreux ou l’embarcadère de Chillon) et revenir en train.

Le Swiss Travel Pass couvre intégralement les bateaux à vapeur.

En visite guidée : Réservez une visite guidée d’une journée de Genève au Lavaux et à Montreux — elle comprend le paysage viticole du Lavaux, les quais de Montreux et les commentaires d’un guide sur l’histoire de la Riviera suisse.

Montreux : que voir et que faire

La promenade au bord du lac

Le quai de la Paix et le quai des Fleurs s’étendent le long du lac sur environ 2 kilomètres, entre le Casino et la direction de Vevey. Le chemin est bordé de roseraies, d’arbustes subtropicaux (camélias, magnolias, palmiers) et de bancs face au lac, avec les Alpes françaises en vue de l’autre côté de l’eau.

C’est vraiment l’une des plus belles promenades au bord d’un lac en Europe. Comptez 30 à 45 minutes pour une balade tranquille. Au printemps, les massifs de fleurs sont à leur plus extravagant. En été, les jardins sont à leur apogée et les cafés en terrasse du parcours sont tous ouverts.

Statue de Freddie Mercury

La statue en bronze de Freddie Mercury — bras écartés, visage tourné vers le ciel — se dresse sur les quais près du Casino et est devenue le deuxième sujet le plus photographié de Montreux après le château de Chillon. Queen a enregistré aux Mountain Studios de Montreux à partir de 1978, et Mercury a passé une grande partie de ses dernières années ici.

Le Mercury Bar du Casino expose des souvenirs des sessions d’enregistrement. Les Mountain Studios d’origine sont aujourd’hui un petit musée appelé Freddie’s, ouvert au public (tarifs d’entrée actuels sur le site officiel).

Montreux Jazz Festival (début juillet)

Si votre visite coïncide avec le début de juillet, le Montreux Jazz Festival transforme la ville. Fondé en 1967, c’est l’un des festivals de musique les plus prestigieux au monde, et il s’est ouvert bien au-delà du jazz à tous les genres. Les scènes des quais sont gratuites en soirée (les grands concerts en salle nécessitent un billet). L’ambiance pendant le festival est extraordinaire : cela vaut la peine d’organiser un voyage spécialement autour de cet événement.

Billets pour les concerts en salle : 40 à 120 CHF selon l’artiste et la catégorie. À réserver plusieurs mois à l’avance sur montreuxjazzfestival.com.

La vieille ville (Le Vieux Montreux)

Au-dessus des quais, un réseau de ruelles escarpées monte à travers la vieille ville, devant l’église Saint-Vincent (clocher roman, intérieur médiéval), jusque dans le Montreux résidentiel. Les vues sur le lac depuis les rues du haut sont excellentes. Il faut compter 20 à 30 minutes de marche depuis la gare, et l’endroit est rarement bondé : la plupart des touristes restent sur les quais plats.

Vevey : un petit détour (30 minutes depuis Montreux)

Vevey, à 4 kilomètres à l’ouest de Montreux (5 minutes en train), est la ville de Charlie Chaplin (une statue et l’excellent musée Chaplin’s World, à 3 km de la gare) et le siège mondial de Nestlé. La ville a une atmosphère plus résidentielle que Montreux et une belle place de marché (la Grande Place), qui accueille le mardi et le samedi matin le plus grand marché de la région lémanique. Elle mérite un arrêt si vous avez le temps.

Le château de Chillon

Présentation

Le château de Chillon est bâti sur un petit îlot rocheux relié au chemin du bord du lac par un pont en bois. Il est visible à 10 kilomètres dans les deux directions le long du lac : une silhouette médiévale classique, hérissée de tourelles, qui se détache sur l’eau et les montagnes. C’est le monument historique le plus visité de Suisse, avec environ 400 000 visiteurs par an.

Le château est documenté depuis 1150 et a pris sa forme actuelle en grande partie aux XIIIe et XIVe siècles, sous les comtes de Savoie. Il a servi tour à tour de garnison militaire, de poste de péage pour les cols alpins, de trésor et (tristement) de prison.

Comment y aller depuis Montreux

À pied : la promenade de Montreux au château de Chillon fait 3 kilomètres, sans dénivelé, et elle est magnifique. Comptez 40 minutes. Le chemin longe directement l’eau sur toute la distance. Vivement recommandé par temps clair.

En bus : un bus local relie la gare de Montreux à Chillon toutes les quelques minutes. Durée du trajet : 5 minutes. Couvert par le Swiss Travel Pass.

En bateau : en été, les bateaux de la CGN s’arrêtent à l’embarcadère de Chillon.

Que voir à l’intérieur du château

L’entrée coûte 15 CHF pour les adultes. Les audioguides sont proposés à l’entrée pour 6 CHF supplémentaires, en 10 langues. Il faut compter 1 h 30 à 2 h pour explorer le château à fond.

Les caves souterraines : le sous-sol abrite le célèbre cachot où François Bonivard, patriote genevois, fut emprisonné quatre ans par le duc de Savoie. Lord Byron visita les lieux en 1816, vit le pilier auquel Bonivard était enchaîné, y grava son nom (visible encore aujourd’hui) et écrivit « Le Prisonnier de Chillon », l’un des poèmes narratifs les plus lus de l’époque romantique.

Les grandes salles : les étages supérieurs renferment de remarquables fresques profanes de la fin du Moyen Âge — l’une des plus importantes collections conservées en Suisse — qui représentent des scènes de chasse, des armoiries et des fantaisies architecturales. La Grande Salle (Aula Magna), où le comte tenait sa cour, est en grande partie intacte, avec son plafond en bois d’origine.

La chapelle Saint-Georges : une petite chapelle peinte ornée de fresques du XIIIe siècle, rarement bondée et vraiment pleine d’atmosphère.

Les tours et les remparts : accessibles par des escaliers, les tours offrent des vues sur le lac et le long des remparts. Par endroits, l’eau affleure presque les murs extérieurs : depuis les chemins de ronde, le château semble vraiment entouré par le lac.

Réservez votre billet d’entrée au château de Chillon en ligne — la réservation à l’avance évite de faire la queue au guichet, où l’attente peut atteindre 20 à 30 minutes en juillet et en août.

Les vignobles du Lavaux en chemin

Entre Lausanne et Montreux, le train traverse le Lavaux : 830 hectares de vignobles en terrasses classés à l’UNESCO, qui montent à pic depuis le lac. On les voit depuis la fenêtre du train : rang après rang de ceps de chasselas sur des terrasses soutenues par des murs en pierre, avec le lac qui scintille en contrebas.

Descendre du train à Épesses, Riex ou Cully pour une heure de marche dans les vignes enrichit considérablement la journée, sans coût ni complexité supplémentaires notables. Le chemin de la route des vins (Chemin Viticole) relie les villages et demande 3 à 4 heures pour la traversée complète de Lausanne à Vevey. Pour une dégustation plus courte, prenez le train jusqu’à Lutry ou Cully, marchez 45 minutes dans les vignes, puis reprenez le train suivant pour Montreux.

Les vins du Lavaux sont surtout des chasselas : des blancs légers, secs et très minéraux, qui s’accordent à merveille avec le poisson du lac. Les petites caves coopératives des villages viticoles vendent le vin au verre ou à la bouteille. En saison (septembre-octobre), pendant les vendanges, certaines caves proposent des dégustations et des visites.

Voir aussi : Genève au Lavaux pour un guide consacré au Lavaux.

Itinéraire suggéré : de Genève à Montreux et Chillon

• 08 h 30 — Départ de Genève Cornavin en RegioExpress vers Montreux
• 09 h 30 — Arrivée à Montreux. Marche jusqu’au bord du lac (5 minutes depuis la gare)
• 09 h 30-11 h 00 — Quais de Montreux : promenade, statue de Freddie Mercury, jardins fleuris, café dans un établissement au bord de l’eau
• 11 h 00 — À pied ou en bus jusqu’au château de Chillon (40 minutes à pied ou 5 minutes en bus)
• 11 h 45-13 h 30 — Château de Chillon : visite complète avec audioguide
• 13 h 30 — Déjeuner près du château (Restaurant du Château) ou retour vers Montreux pour plus de choix
• 14 h 00-15 h 00 — Balade dans la vieille ville de Montreux, ou dégustation de vin dans une cave au bord du lac
• 15 h 00 — Train de Montreux vers Lausanne — descente à Cully ou Épesses pour une balade dans les vignes (facultatif)
• 17 h 00 — Train de Cully ou de Vevey pour Genève
• 18 h 00 — Arrivée à Genève Cornavin

Variante : retour en bateau à vapeur Si le temps le permet, rentrez de Montreux à Genève en bateau à vapeur de la CGN (départ de Montreux vers 15 h 00-16 h 00, arrivée à Genève entre 18 h 30 et 19 h 00). C’est une fin de journée romantique.

Restauration

Quais de Montreux :

• Café du Lac (au bord du lac, excellent café, prix modérés)
• Plusieurs terrasses de restaurants le long du quai de la Paix (poisson du lac : filets de perche, féra, brochet)

Près du château de Chillon :

• Le Restaurant du Château est le choix évident : cuisine suisse, terrasse avec vue sur le lac, 25 à 45 CHF le plat principal
• Apportez un pique-nique à déguster sur le chemin du bord du lac entre Montreux et Chillon : il y a des bancs et des pelouses tout le long du parcours

À Vevey :

• Marché le mardi et le samedi matin — fromages locaux, pain, légumes
• Plusieurs bonnes boulangeries dans la vieille ville

Lord Byron et le Prisonnier de Chillon

La renommée littéraire du château de Chillon tient en grande partie à un court poème narratif écrit en 1816 par Lord Byron après sa visite du château, lors de son exil volontaire en Suisse. « Le Prisonnier de Chillon » met en scène l’emprisonnement de François Bonivard — prieur de Genève enchaîné à un pilier du cachot du château pendant quatre ans (1532-1536) pour s’être opposé au duc de Savoie.

Byron écrivit ce poème de 392 vers en deux jours à la villa Diodati, au bord du lac Léman, et fit de l’histoire de Bonivard une méditation sur la liberté et l’enfermement. Le poème connut aussitôt le succès et fit de Chillon, jusque-là curiosité régionale, un monument de renommée internationale. Quelques années après sa publication, les aristocrates anglais du Grand Tour faisaient de Chillon une étape obligée — et le nom de Byron, gravé dans le pilier du cachot lors de sa visite, devint lui-même une attraction touristique.

Le véritable pilier de Bonivard (le sixième depuis l’entrée) et le nom gravé de Byron sont tous deux encore visibles. Le cachot — une salle gothique voûtée au niveau du lac, avec l’eau qui clapote directement contre les fondations — a conservé toute son atmosphère. C’est l’un des lieux médiévaux les plus saisissants de Suisse, non aseptisé pour les touristes mais présenté tel qu’on l’a trouvé.

Le microclimat de la Riviera suisse

Montreux et la portion de rive entre Lausanne et le delta du Rhône, à l’extrémité orientale (là où le lac s’ouvre sur le Valais), jouissent du climat le plus doux de Suisse au nord du Tessin. Le lac, les montagnes qui le protègent des vents du nord et l’exposition plein sud créent des conditions où palmiers, camélias et même oliviers poussent en plein air — chose impossible dans la plupart de la Suisse.

Ce microclimat attire des visiteurs européens fortunés depuis le XVIIIe siècle. Les grands hôtels qui bordent les quais de Montreux — le Fairmont Montreux Palace, l’Hôtel des Alpes, le Grand Hôtel Suisse-Majestic — ont été construits à la Belle Époque (1880-1914) pour l’aristocratie et la haute bourgeoisie européennes, qui venaient pour la douceur des hivers et la vue sur les montagnes. La tradition se poursuit, même si la clientèle s’est élargie.

Ce microclimat est mesurable : Montreux compte en moyenne 2 100 heures d’ensoleillement par an (contre 1 630 à Zurich et 1 600 à Berne). En hiver, la température descend rarement sous zéro au niveau du lac. C’est pourquoi la promenade de Montreux est bordée de plantes subtropicales qui gèleraient sur le Plateau suisse.

L’importance culturelle de Vevey

Vevey, à 4 kilomètres à l’ouest de Montreux, a une importance culturelle qui dépasse largement son rôle de voisine de Montreux. C’est le berceau de l’entreprise Nestlé (Henri Nestlé y a fondé son affaire de lait condensé en 1867, et le siège mondial s’y trouve toujours), la patrie d’adoption de Charlie Chaplin (qui a vécu au Manoir de Ban, à Corsier-sur-Vevey, de 1952 à sa mort en 1977) et le cadre de plusieurs scènes du roman fondateur de Jean-Jacques Rousseau, Julie ou la Nouvelle Héloïse (1761) — l’un des livres les plus lus du XVIIIe siècle.

Chaplin’s World, le musée consacré à sa vie et à son œuvre dans la villa où il habitait, se trouve à 3 kilomètres de la gare de Vevey (accessible en navette). Le musée occupe la villa d’origine et les bâtiments de studio voisins, et il est exceptionnellement bien conçu : l’un des meilleurs musées biographiques de Suisse. Entrée environ 27 CHF. Comptez 2 à 3 heures.

L’Alimentarium — le musée de l’alimentation et de la nutrition de Nestlé — se trouve sur les quais de Vevey et vaut vraiment la visite : il aborde l’histoire, la science et l’anthropologie culturelle de la nourriture. Consultez le site officiel pour les tarifs actuels et les jours de gratuité. À ne pas manquer, surtout en famille.

Conseils pratiques

Meilleure période : de mai à septembre pour l’ambiance des quais et un service de bateaux complet. Juillet pour le Jazz Festival. Avril et octobre sont plus calmes, et le château n’est jamais fermé.

À éviter en haute saison : l’entrée du château de Chillon peut avoir 20 à 30 minutes de file d’attente les jours d’affluence en été. Réservez en ligne et arrivez avant 10 h 00 pour devancer les autocars.

Photographie : le château de Chillon est le plus photogénique depuis le chemin du bord du lac en arrivant de Montreux, avec le château encadré par les montagnes. La lumière du matin est meilleure que celle de l’après-midi (les montagnes projettent leur ombre en fin d’après-midi). La vue depuis les tours du château, sur le lac, est exceptionnelle quelle que soit la lumière.

Enfants : le château de Chillon est excellent pour les enfants — les cachots, les tours et les vues au ras du lac sont naturellement passionnants. Prévoyez 2 heures au minimum avec des enfants qui veulent explorer chaque recoin.

En combinaison avec Lausanne : les 35 minutes de trajet entre Lausanne et Montreux permettent d’ajouter facilement Lausanne (Musée olympique, vieille ville, cathédrale) à la même journée. Partez tôt de Genève, arrêtez-vous 1 à 2 heures à Lausanne, puis continuez vers Montreux pour l’après-midi.

Prolonger la journée : Chamonix, Gruyères ou une nuit à Montreux

Si une seule journée paraît trop serrée, plusieurs prolongements méritent réflexion. Les voyageurs qui poussent plus loin dans les Alpes combinent parfois cette excursion avec une journée distincte de Genève à Chamonix pour la vue sur le Mont-Blanc, ou une journée de Genève à Gruyères pour le fromage et le chocolat — les deux ont plus de sens comme journées alternatives que comme ajouts au même itinéraire.

Une nuit à Montreux (plutôt qu’une excursion à la journée) permet une balade en soirée au bord du lac, quand les hôtels Belle Époque sont éclairés et que la foule s’est dissipée, ainsi qu’une visite matinale du château, sans affluence, avant l’arrivée des premiers autocars vers 10 h 30. C’est la meilleure option pour quiconque visite pendant le Montreux Jazz Festival, quand les scènes des quais fonctionnent jusque tard dans la soirée.

Pour ceux qui préparent une boucle plus longue en Suisse occidentale, cette excursion se combine naturellement avec le Swiss Travel Pass, qui couvre le train ; le coupe-file à l’entrée de Chillon n’est pas inclus, mais les économies de transport sur un séjour de plusieurs jours sont substantielles. Consultez notre guide du budget pour la Suisse pour voir comment cette journée s’inscrit dans le coût global du voyage.

Guides connexes

• Excursions depuis Genève — aperçu complet de toutes les options
• Genève au Lavaux — guide consacré à la balade dans les vignes
• Genève à Gruyères — fromage et chocolat
• Genève à Chamonix — vue sur le Mont-Blanc de l’autre côté de la frontière
• Swiss Travel Pass — détail de la couverture
• Glacier Express — pour poursuivre vers Zermatt
• Guide du budget pour la Suisse — planifier les coûts d’un voyage plus long
• Itinéraire de 7 jours en Suisse — construire un séjour plus long autour du lac Léman