Therme Vals: visita al balneario termal arquitectónico de Peter Zumthor

Therme Vals: el edificio que cambió nuestra forma de pensar sobre los baños

En 1996, una pequeña comunidad de montaña en los Grisones inauguró un balneario termal diseñado por un arquitecto que nunca había diseñado un spa antes, pero que había reflexionado profundamente sobre la piedra, el agua y la naturaleza del baño. La Therme Vals de Peter Zumthor —oficialmente la 7132 Therme— está ampliamente considerada como uno de los edificios más importantes del siglo XX. Ha sido objeto de más monografías de arquitectura, artículos académicos y proyectos fotográficos que casi cualquier otro edificio suizo. El propio Zumthor recibió el Premio Pritzker (el Premio Nobel de la arquitectura) en 2009, y la Therme es una de las principales razones.

Pero el edificio no es un museo de arquitectura. Es un balneario termal en funcionamiento, concebido para ser usado, sumergido en él, recorrido y experimentado físicamente. Lo extraordinario de la Therme Vals es que el logro arquitectónico y la experiencia del baño no están separados: son la misma cosa. No puedes entender por qué el edificio es extraordinario sin estar en el agua, y la experiencia del agua es inseparable de lo que hace el edificio.

Esta guía cubre la arquitectura del edificio, la experiencia de bañarse aquí, los detalles prácticos de la visita y cómo incorporar la visita a un itinerario suizo más amplio.

Peter Zumthor y la arquitectura de la Therme Vals

El encargo

La comunidad de Vals había operado unas modestas instalaciones de baño termal desde los años 60, atrayendo a visitantes a los manantiales termales del valle. A principios de los 90, la instalación necesitaba reemplazarse. La autoridad local nombró a Peter Zumthor —un arquitecto de la cercana ciudad grisonesa de Haldenstein, conocido principalmente por pequeños proyectos y viviendas privadas— para diseñar el nuevo edificio.

La respuesta de Zumthor al encargo fue comenzar no con el programa o la forma, sino con lo que él llamó «la presencia de la montaña». Quería diseñar un edificio que pareciera haber estado siempre en la ladera, no colocado sobre ella, sino surgido de ella. El edificio que produjo está parcialmente incrustado en la ladera, se accede por un túnel desde el hotel superior y está revestido íntegramente con una piedra extraída en el propio valle.

La cuarcita de Vals

El edificio está construido con 60.000 losas de cuarcita de Vals: una piedra metamórfica extraída por encima del pueblo, con un color gris-verde-plateado por capas y una textura que capta la luz de forma diferente por la mañana y por la tarde, seca y mojada, iluminada al aire libre e iluminada bajo el agua. Zumthor utilizó la piedra en capas horizontales de grosor variable, separadas por finas juntas de hormigón, creando una superficie estratificada que se lee como geológica más que arquitectónica.

Cada superficie del edificio —suelos, paredes, bordes de piscinas, escalones— es esta misma piedra. No hay contraste de materiales, ni relieve decorativo. La piedra es el edificio, y el edificio es la piedra.

La secuencia espacial

La Therme está organizada alrededor de una piscina exterior central y una serie de espacios cerrados —cámaras, grutas y pasillos— tallados en la masa de piedra. La secuencia espacial no es lineal sino laberíntica: no hay un único camino correcto a través del edificio, y las piscinas y cámaras aparecen y desaparecen según el pasillo que tomes.

Los espacios clave incluyen:

• La piscina interior principal (36 grados): El espacio más grande, iluminado desde arriba a través de estrechas ranuras acristaladas entre las capas de piedra. La luz entra en forma de pálidas bandas horizontales que se desplazan por la superficie del agua a lo largo del día.
• La piscina de fuego (42 grados): Una piscina más pequeña en una cámara abovedada más oscura y baja. El calor aquí es intenso; la luz es mínima.
• La piscina fría (14 grados): Una piscina de inmersión en fría piedra gris. El choque de entrar desde la piscina de fuego está diseñado para ser abrupto.
• El baño de flores: Una piscina poco profunda con pétalos de flores y aceites esenciales, contemplativa y suavemente perfumada.
• La piscina exterior (36 grados): Tallada en el exterior de la ladera con vistas al valle de Vals y las montañas más allá. La combinación del borde de piedra, el agua a 36 grados y el aire de montaña es la experiencia más directamente sensorial del edificio.
• La cueva de sonido: Una cámara sumergida iluminada por un único haz de luz, donde la acústica crea una calidad resonante con el menor movimiento en el agua.
• El manantial de agua: El agua termal del manantial de Vals, fría y rica en minerales, suministrada a un pilón de piedra cerca de la entrada a la zona de piscinas interiores.

Luz y sombra

El uso de la luz en la Therme Vals es el elemento más difícil de transmitir en fotografías o descripciones. El edificio recibe luz natural a través de los estrechos huecos entre las capas de piedra y a través de aberturas estratégicas en el plano del techo, nunca a través de ventanas convencionales. El resultado es que las piscinas siempre están iluminadas de forma diferente de un momento a otro: no de forma dramática, sino con una lenta cualidad de cambio que recompensa la inmersión prolongada. Una fotografía del edificio capta un único momento; la experiencia se acumula con el tiempo.

La experiencia del baño

Temperatura y secuencia

La Therme está diseñada alrededor de un circuito termal: una secuencia de piscinas y espacios calientes, fríos y neutros que constituyen el núcleo terapéutico y experiencial de la visita. La secuencia recomendada se alterna entre piscina caliente (42 grados), inmersión en frío (14 grados) e inmersión neutra (36 grados) en ciclos, con períodos de descanso entre medias.

El efecto fisiológico de los ciclos repetidos de calor y frío incluye la mejora de la circulación, la relajación muscular y (para la mayoría de las personas) una profunda somnolencia y sensación de bienestar que aparece tras el segundo o tercer ciclo. Esta es la justificación terapéutica tradicional de toda la arquitectura de baños termales, y es la razón por la que la Therme Vals está diseñada para visitas prolongadas más que para un chapuzón rápido.

Atmósfera y normas

La Therme no es ruidosa. Los teléfonos móviles no están permitidos en las zonas de baño. Los niños solo están permitidos durante horarios específicos de baño familiar (turnos matutinos). El ambiente general es más contemplativo que recreativo: este es el carácter pretendido. No es un complejo de entretenimiento; es un lugar diseñado para la quietud y la atención física.

La mayoría de los visitantes pasan un mínimo de 2-3 horas. De 3 a 4 horas es lo habitual para quienes completan varios ciclos termales. Algunos visitantes pasan un día completo, alternando entre piscinas, la terraza exterior y las zonas de descanso.

Ropa de baño

Se lleva ropa de baño en todas las zonas de piscinas. Los espacios de sauna interiores (operados por separado de las piscinas) siguen la convención centroeuropea sin textiles. Las dos zonas están completamente separadas.

Información práctica

Reservas

Esto es imprescindible. La Therme Vals limita estrictamente el aforo para preservar la calidad de la experiencia. Sin reserva, el acceso no está garantizado, y en temporada alta y los fines de semana, el balneario suele estar completamente reservado. Reserva con al menos 1-2 semanas de antelación para los fines de semana; entre semana puede reservarse más cerca de la fecha.

Las reservas se hacen a través del sitio web del hotel 7132 (7132hotel.com).

Tarifas de entrada

• Adultos (entrada de día, piscinas): CHF 35-50 (los precios varían según la sesión/hora)
• Adultos con acceso a sauna: CHF 55-70
• Huéspedes del hotel: acceso matutino incluido en paquetes de habitaciones específicos

Las estructuras de precios han cambiado a medida que el hotel 7132 se ha reposicionado en el mercado de lujo. Consulta los precios actuales en el sitio web del hotel, ya que han aumentado desde la renovación de lujo del hotel a principios de la década de 2020.

El hotel 7132

El hotel por encima de la Therme fue adquirido por inversores en 2013 y se ha desarrollado progresivamente como propiedad de lujo. Además del edificio de Zumthor, se han encargado tres extensiones adicionales a otros cuatro arquitectos ganadores del Premio Pritzker (Tadao Ando, Thom Mayne, Peter Märkli y Kengo Kuma), creando un hotel que funciona como galería de obra arquitectónica contemporánea.

Alojarse en el hotel 7132 es la forma más completa de experimentar la Therme Vals: los huéspedes tienen acceso matutino a las piscinas antes de que lleguen los visitantes diurnos, acceso a todas las instalaciones del hotel y la posibilidad de experimentar el edificio en diferentes condiciones de luz (el acceso al amanecer y por la noche solo está disponible para los huéspedes del hotel).

Los precios de las habitaciones comienzan en aproximadamente CHF 300-400 por noche para una doble estándar en temporada baja; las habitaciones de fin de semana en temporada alta en las nuevas suites pueden alcanzar CHF 800-1.200.

Cómo llegar a Vals

Vals está en un valle relativamente remoto de los Grisones, accesible únicamente por carretera y PostBus.

En transporte público:

• Zúrich a Chur: 1 hora (tren IC, cubierto por el Swiss Travel Pass)
• Chur a Ilanz: 40 minutos (Ferrocarril Rético, cubierto por el Swiss Travel Pass)
• Ilanz a Vals: 40 minutos (PostBus, cubierto por el Swiss Travel Pass para titulares de abonos regionales: confirma la cobertura actual)
• Total desde Zúrich: aproximadamente 2 horas 20 minutos a 2 horas 40 minutos

El Swiss Travel Pass es especialmente útil para Vals ya que cubre los tres tramos de transporte del trayecto.

Consulta el horario del PostBus en postauto.ch: los servicios circulan varias veces al día pero no son frecuentes. El último autobús de Vals a Ilanz sale a última hora de la tarde o al atardecer; confirma los horarios antes de visitar.

En coche:

• Desde Zúrich: aproximadamente 1 hora 40 minutos (A3 hasta Sargans, luego A13 hasta Reichenau, luego por Ilanz)
• Desde Chur: aproximadamente 1 hora
• Aparcamiento en Vals: gratuito, junto al hotel

Lo que dicen los visitantes de Therme Vals: gestionar las expectativas

Therme Vals tiene una reputación que atrae a visitantes con expectativas muy altas: algunos son principalmente entusiastas de la arquitectura que escrutarán cada detalle, y algunos son visitantes de spa que han escuchado que es el mejor de Suiza y llegan esperando opulencia. La experiencia no se ajusta del todo a ninguno de los dos marcos.

Para los entusiastas de la arquitectura: El edificio es todo lo que sugieren las monografías, pero las fotografías no transmiten la escala: los espacios son más pequeños e íntimos de lo que sugieren las imágenes. La calidad de la luz, el carácter acústico de la piedra y la relación entre piscinas y pasillos son cosas que se experimentan con el tiempo, no de un vistazo. Planifica al menos tres horas para recorrer los espacios correctamente.

Para los aficionados al spa que buscan lujo: Este no es un spa de lujo en el sentido de hotel de cinco estrellas. No hay albornoces, velas aromáticas ni lista de reproducción de música ambiental. La experiencia es austera, mineral y arquitectónica. Las piscinas son excepcionales; los tratamientos son competentes pero no son el foco. Si buscas la experiencia de mimos, Bad Ragaz o Thermalbad Zurich pueden ser más apropiados.

Para quienes buscan ambas cosas: Therme Vals ocupa una categoría propia: no es un spa de lujo ni una instalación termal puramente funcional. Es una obra seria de arquitectura espacial que utiliza el baño termal como programa. Si esa combinación te interesa, la experiencia es esencialmente única en el mundo.

La cuarcita de Vals: entender la piedra

La cuarcita de Vals utilizada en la Therme es central para entender el edificio. No es un material de revestimiento decorativo: es un elemento estructural portante utilizado de una manera que los arquitectos convencionales no intentarían con una piedra de estas características.

La cuarcita es una roca metamórfica formada cuando la arenisca se somete a intensa presión y calor, recristalizando los granos de cuarzo en una estructura más densa y dura. La cuarcita de Vals es una variedad específica extraída sobre el pueblo de una formación de origen triásico, de aproximadamente 250 millones de años. Su color varía de gris-verde pálido en exposiciones frescas a un gris-plateado más oscuro cuando está envejecida y mojada, lo que significa que el edificio cambia de color con la lluvia, con la luz de la mañana y con la iluminación subacuática de las piscinas.

La calidad termal y táctil de la piedra es significativa en el contexto del baño. La cuarcita tiene una alta masa térmica: absorbe el calor lentamente y lo libera lentamente. En la Therme Vals, la piedra se siente cálida a la temperatura corporal en lugar de fría como la mayoría de las superficies de piedra. Esta cualidad no es accidental; Zumthor discutió extensamente el carácter térmico de los materiales en su proceso de diseño.