Therme Vals: visita al balneario termal arquitectónico de Peter Zumthor
¿Cómo se visita Therme Vals?
Therme Vals (7132 Therme) requiere reserva anticipada, ya que el aforo es estrictamente limitado. La entrada de día para adultos cuesta CHF 70 (lunes-martes) o CHF 85 (miércoles-domingo). Los huéspedes del hotel 7132 tienen prioridad por la mañana. El acceso es en PostBus desde Ilanz.
Therme Vals: el edificio que cambió nuestra forma de pensar sobre los baños
| De un vistazo | |
|---|---|
| Dónde | Vals, Grisones — valle remoto al que se llega vía Ilanz |
| Coste | Entrada de día adulto CHF 70 (lunes-martes) o CHF 85 (miércoles-domingo); niños de 6 a 15 años CHF 55 / CHF 60 |
| Tiempo necesario | Mínimo 2-3 horas; lo habitual son 3-4 horas, algunos visitantes se quedan el día completo |
| Cómo llegar | Tren Zúrich-Coira-Ilanz, después PostBus Ilanz-Vals (unas 2h20-2h40 en total desde Zúrich) |
| Mejor época | Reserva con 1-2 semanas de antelación para fines de semana; con 2-3 meses para Navidad, Año Nuevo y grandes festivos |
En 1996, una pequeña comunidad de montaña en los Grisones inauguró un balneario termal diseñado por un arquitecto que nunca había diseñado un spa, pero que había reflexionado profundamente sobre la piedra, el agua y la naturaleza del baño. La Therme Vals de Peter Zumthor —oficialmente la 7132 Therme— está ampliamente considerada como uno de los edificios más importantes del siglo XX. Ha sido objeto de más monografías de arquitectura, artículos académicos y proyectos fotográficos que casi cualquier otro edificio suizo. El propio Zumthor recibió el Premio Pritzker (el Premio Nobel de la arquitectura) en 2009, y la Therme es una de las principales razones.
Pero el edificio no es un museo de arquitectura. Es un balneario termal en funcionamiento, concebido para ser usado, para sumergirse en él, recorrerlo y vivirlo físicamente. Lo extraordinario de la Therme Vals es que el logro arquitectónico y la experiencia del baño no están separados: son la misma cosa. No puedes entender por qué el edificio es extraordinario sin estar en el agua, y la experiencia del agua es inseparable de lo que hace el edificio.
Esta guía cubre la arquitectura del edificio, la experiencia de bañarse aquí, los detalles prácticos de la visita y cómo incorporarla a un itinerario suizo más amplio.
Peter Zumthor y la arquitectura de la Therme Vals
El encargo
La comunidad de Vals explotaba unas modestas instalaciones de baño termal desde los años 60, que atraían a visitantes a los manantiales termales del valle. A principios de los 90, las instalaciones necesitaban reemplazarse. La autoridad local nombró a Peter Zumthor —un arquitecto de la cercana localidad grisona de Haldenstein, conocido entonces sobre todo por pequeños proyectos y viviendas privadas— para diseñar el nuevo edificio.
La respuesta de Zumthor al encargo fue empezar no por el programa ni por la forma, sino por lo que él llamó «la presencia de la montaña». Quería diseñar un edificio que pareciera haber estado siempre en la ladera: no colocado sobre ella, sino surgido de ella. El edificio resultante está parcialmente incrustado en la colina, se accede a él por un túnel desde el hotel superior y está revestido íntegramente con una piedra extraída en el propio valle.
La cuarcita de Vals
El edificio está construido con 60.000 losas de cuarcita de Vals: una piedra metamórfica extraída por encima del pueblo, de color gris-verde-plateado por capas y con una textura que capta la luz de forma distinta por la mañana y por la tarde, seca y mojada, iluminada por el aire y iluminada bajo el agua. Zumthor utilizó la piedra en capas horizontales de grosor variable, separadas por finas juntas de hormigón, creando una superficie estratificada que se lee como geológica más que arquitectónica.
Cada superficie del edificio —suelos, paredes, bordes de piscinas, escalones— es esta misma piedra. No hay contraste de materiales ni relieve decorativo. La piedra es el edificio, y el edificio es la piedra.
La secuencia espacial
La Therme está organizada alrededor de una piscina exterior central y una serie de espacios cerrados —cámaras, grutas y pasillos— tallados en la masa de piedra. La secuencia espacial no es lineal sino laberíntica: no hay un único camino correcto a través del edificio, y las piscinas y cámaras aparecen y desaparecen según el pasillo que tomes.
Los espacios clave incluyen:
- La piscina interior principal (36 grados): El espacio más grande, iluminado desde arriba a través de estrechas ranuras acristaladas entre las capas de piedra. La luz entra en forma de pálidas bandas horizontales que se desplazan por la superficie del agua a lo largo del día.
- La piscina de fuego (42 grados): Una piscina más pequeña en una cámara abovedada más oscura y baja. El calor aquí es intenso; la luz es mínima.
- La piscina fría (14 grados): Una piscina de inmersión en fría piedra gris. El choque al entrar desde la piscina de fuego está diseñado para ser abrupto.
- El baño de flores: Una piscina poco profunda con pétalos de flores y aceites esenciales, contemplativa y suavemente perfumada.
- La piscina exterior (36 grados): Tallada en el exterior de la ladera, con vistas al valle de Vals y a las montañas del fondo. La combinación del borde de piedra, el agua a 36 grados y el aire de montaña es la experiencia más directamente sensorial del edificio.
- La cueva sonora: Una cámara sumergida iluminada por un único haz de luz, donde la acústica crea una resonancia con el más leve movimiento del agua.
- El manantial para beber: El agua termal del manantial de Vals, fría y rica en minerales, que llega a un pilón de piedra cerca de la entrada a la zona de piscinas interiores.
Luz y sombra
El uso de la luz en la Therme Vals es el elemento más difícil de transmitir en fotografías o descripciones. El edificio recibe luz natural a través de los estrechos huecos entre las capas de piedra y de aberturas estratégicas en el plano del techo, nunca a través de ventanas convencionales. El resultado es que las piscinas están iluminadas de forma distinta de un momento a otro: no de manera dramática, sino con un cambio lento que recompensa la inmersión prolongada. Una fotografía del edificio capta un único instante; la experiencia se acumula con el tiempo.
La experiencia del baño
Temperatura y secuencia
La Therme está diseñada alrededor de un circuito termal: una secuencia de piscinas y espacios calientes, fríos y neutros que constituye el núcleo terapéutico y vivencial de la visita. La secuencia recomendada alterna en ciclos entre piscina caliente (42 grados), inmersión en frío (14 grados) e inmersión neutra (36 grados), con períodos de descanso entre medias.
El efecto fisiológico de los ciclos repetidos de calor y frío incluye mejor circulación, relajación muscular y (para la mayoría de las personas) una profunda somnolencia y sensación de bienestar que aparece tras el segundo o tercer ciclo. Esta es la justificación terapéutica tradicional de toda la arquitectura de baños termales, y es la razón por la que la Therme Vals está pensada para visitas prolongadas y no para un chapuzón rápido.
Atmósfera y normas
La Therme no es ruidosa. Los teléfonos móviles no están permitidos en las zonas de baño. Los niños a partir de 6 años son bienvenidos acompañados de un adulto. El ambiente general es más contemplativo que recreativo, y ese es el carácter buscado. No es un complejo de entretenimiento; es un lugar diseñado para la quietud y la atención al cuerpo.
La mayoría de los visitantes pasan un mínimo de 2-3 horas. Entre 3 y 4 horas es lo habitual para quienes completan varios ciclos termales. Algunos visitantes pasan un día completo, alternando entre piscinas, la terraza exterior y las zonas de descanso.
Ropa de baño
Se lleva ropa de baño en todas las zonas de piscinas. Los espacios de sauna interiores (gestionados aparte de las piscinas) siguen la convención centroeuropea de no llevar textiles. Las dos zonas están completamente separadas.
Información práctica
Reservas
Esto es imprescindible. La Therme Vals limita estrictamente el aforo para preservar la calidad de la experiencia. Sin reserva, el acceso no está garantizado, y en temporada alta y los fines de semana el balneario suele estar completo. Reserva con al menos 1-2 semanas de antelación para los fines de semana; entre semana se puede reservar más cerca de la fecha.
La reserva se hace a través del sitio web del hotel 7132 (7132.com).
Tarifas de entrada
- Adultos (entrada de día): CHF 70 de lunes a martes, CHF 85 de miércoles a domingo
- Niños de 6 a 15 años: CHF 55 de lunes a martes, CHF 60 de miércoles a domingo (acompañados de un adulto)
- Huéspedes del hotel: acceso matutino incluido en paquetes de habitación específicos
Las tarifas han cambiado a medida que el hotel 7132 se ha reposicionado en el segmento de lujo. Consulta los precios actuales en el sitio web del hotel, ya que han subido desde la renovación de lujo del hotel a principios de la década de 2020.
El hotel 7132
El hotel situado sobre la Therme fue adquirido por inversores en 2013 y se ha ido convirtiendo progresivamente en un establecimiento de lujo. Además del edificio de Zumthor, se han encargado tres ampliaciones a otros cuatro arquitectos ganadores del Premio Pritzker (Tadao Ando, Thom Mayne, Peter Märkli y Kengo Kuma), lo que convierte el hotel en una galería de arquitectura contemporánea.
Alojarse en el hotel 7132 es la forma más completa de vivir la Therme Vals: los huéspedes tienen acceso matutino a las piscinas antes de que lleguen los visitantes de día, acceso a todas las instalaciones del hotel y la posibilidad de ver el edificio con distintas condiciones de luz (el acceso al amanecer y por la noche solo está disponible para los huéspedes del hotel).
Consulta las tarifas actuales de las habitaciones en el sitio web del hotel.
Cómo llegar a Vals
Vals está en un valle relativamente remoto de los Grisones, accesible únicamente por carretera y PostBus.
En transporte público:
- Zúrich a Chur: 1 hora (tren IC, cubierto por el Swiss Travel Pass)
- Chur a Ilanz: 40 minutos (Ferrocarril Rético, cubierto por el Swiss Travel Pass)
- Ilanz a Vals: 40 minutos (PostBus, cubierto por el Swiss Travel Pass para titulares de abonos regionales: confirma la cobertura actual)
- Total desde Zúrich: aproximadamente 2 horas 20 minutos a 2 horas 40 minutos
El Swiss Travel Pass es especialmente útil para Vals, ya que cubre los tres tramos del trayecto.
Consulta el horario del PostBus en postauto.ch: los servicios circulan varias veces al día, pero no con mucha frecuencia. El último autobús de Vals a Ilanz sale a última hora de la tarde o al comienzo de la noche; confirma el horario antes de la visita.
En coche:
- Desde Zúrich: aproximadamente 1 hora 40 minutos (A3 hasta Sargans, luego A13 hasta Reichenau, luego por Ilanz)
- Desde Chur: aproximadamente 1 hora
- Aparcamiento en Vals: gratuito, junto al hotel
Lo que dicen los visitantes de Therme Vals: gestionar las expectativas
Therme Vals tiene una reputación que atrae a visitantes con expectativas muy altas: algunos son sobre todo entusiastas de la arquitectura que escrutarán cada detalle, y otros son aficionados al spa que han oído que es el mejor de Suiza y llegan esperando opulencia. La experiencia no se ajusta del todo a ninguna de las dos ideas.
Para los entusiastas de la arquitectura: El edificio es todo lo que sugieren las monografías, pero las fotografías no transmiten la escala: los espacios son más pequeños e íntimos de lo que las imágenes hacen pensar. La calidad de la luz, el carácter acústico de la piedra y la relación entre piscinas y pasillos se perciben con el tiempo, no de un vistazo. Planifica al menos tres horas para recorrer los espacios como es debido.
Para los aficionados al spa que buscan lujo: Este no es un spa de lujo en el sentido de un hotel de cinco estrellas. No hay albornoces, velas aromáticas ni lista de reproducción de música ambiental. La experiencia es austera, mineral y arquitectónica. Las piscinas son sobresalientes; los tratamientos son correctos, pero no son el foco. Si buscas la experiencia de mimos, Bad Ragaz o Thermalbad Zúrich pueden ser más apropiados. Si prefieres quedarte cerca de la ciudad, los baños termales y spa con vistas panorámicas en Zúrich ofrecen un día de spa más sencillo y convencional.
Para quienes buscan ambas cosas: Therme Vals ocupa una categoría propia: no es un spa de lujo ni una instalación termal puramente funcional. Es una obra seria de arquitectura espacial que usa el baño termal como programa. Si esa combinación te interesa, la experiencia es esencialmente única en el mundo.
La realidad de las reservas
El aforo limitado (impuesto por la política del hotel) hace que visitar Therme Vals requiera una planificación que otras experiencias suizas no exigen. Para una visita en fin de semana en verano, lo realista es reservar con 3-4 semanas de antelación. Para una fecha concreta de temporada alta (en torno a Navidad, Año Nuevo o grandes festivos suizos), puede ser necesario reservar con 2-3 meses. Las franjas entre semana en temporada baja (noviembre, febrero) suelen poder reservarse con menos margen.
Si viajas a Suiza sin reserva en Therme Vals y de pronto quieres ir, merece la pena consultar el sitio web del hotel 7132 el mismo día: las cancelaciones de última hora abren a veces algún hueco. Pero presentarse sin reserva esperando entrar es una apuesta.
Fotografía en Therme Vals
Therme Vals es uno de los interiores de spa más fotografiados del mundo, y el hotel 7132 permite la fotografía con restricciones concretas: no se puede fotografiar a otros huéspedes, no se permite el flash y los trípodes solo se admiten en momentos específicos (normalmente antes de la apertura, previo acuerdo). La visita estándar no incluye tiempo para fotografiar; si fotografiar el edificio es tu motivación principal, contacta directamente con el hotel para conocer su política de fotografía.
Combinar Therme Vals con otras experiencias
El valle de Vals
El propio valle merece una visita más pausada. El pueblo de Vals se encuentra a 1.252 metros de altitud, en un valle glaciar en forma de U. La cuarcita que Zumthor usó en la Therme aparece por todo el valle —en muros de piedra seca, en la iglesia, en los muros de contención de las carreteras—, lo que crea una continuidad material entre el edificio y su paisaje. Subiendo a pie desde el pueblo se llega a terreno alpino de gran altitud en 2-3 horas.
Ilanz y la garganta del Rin
Ilanz (en el camino de ida o de vuelta de Vals) es la primera ciudad del Rin, con un centro histórico bien conservado. La garganta del Rin (Ruinaulta) entre Ilanz y Versam-Safien es uno de los paisajes más espectaculares de Suiza —el llamado Gran Cañón suizo—, y recorrerla a pie o en bicicleta es una excursión de 2-3 horas. El Glacier Express atraviesa la garganta en su ruta Zermatt-St. Moritz.
Combinar con otros baños termales
Un circuito termal por los Grisones podría incluir Therme Vals y el Scuol Spa (ambos accesibles en transporte público desde Chur). El contraste entre el espacio de concepción arquitectónica de Zumthor y el complejo de Scuol, más grande y más orientado a las familias, ofrece una comparación interesante. La guía general de baños termales recoge todos los destinos termales de Suiza.
Para entender la arquitectura suiza y por qué Therme Vals importa en el contexto más amplio de la construcción del siglo XX, el centro de visitantes del vestíbulo del hotel 7132 tiene una exposición permanente sobre el diseño y la construcción del edificio.
La sección de bienestar completa abarca experiencias de spa y baños termales por toda Suiza, desde Leukerbad hasta Baden y más allá. Si tu viaje a Suiza combina bienestar con otras actividades, la guía del itinerario de 7 días ofrece un marco para combinar baños termales con senderismo, trayectos en tren y ciudades.
La cuarcita de Vals: entender la piedra
La cuarcita de Vals utilizada en la Therme Vals es central para entender el edificio. No es un material de revestimiento decorativo: es un elemento estructural portante utilizado de una manera que los arquitectos convencionales no intentarían con una piedra de estas características.
La cuarcita es una roca metamórfica que se forma cuando la arenisca se somete a calor y presión intensos, de modo que los granos de cuarzo recristalizan en una estructura más densa y dura. La cuarcita de Vals es una variedad específica extraída por encima del pueblo en una formación de origen triásico, de aproximadamente 250 millones de años. Su color varía del gris-verde pálido en las exposiciones recientes a un gris-plateado más oscuro cuando está envejecida y mojada, lo que significa que el edificio cambia de color con la lluvia, con la luz de la mañana y con la iluminación subacuática de las piscinas.
Zumthor hizo cortar la cuarcita en losas de 10-12 centímetros de grosor y 30-50 centímetros de profundidad, colocadas en hiladas alternas con juntas de hormigón. La estratificación horizontal imita los estratos geológicos de la roca in situ: el edificio parece haber sido cortado de la pared de la montaña y dispuesto sobre terreno llano.
La calidad térmica y táctil de la piedra es importante en el contexto del baño. La cuarcita tiene una alta masa térmica: absorbe el calor lentamente y lo libera lentamente. En la Therme Vals, la piedra se siente cálida a la temperatura corporal, en lugar de fría como la mayoría de las superficies de piedra. Esta cualidad no es accidental; Zumthor trató extensamente el carácter térmico de los materiales en su proceso de diseño.
Peter Zumthor y la arquitectura suiza
La Therme Vals forma parte de una tradición arquitectónica específicamente suiza que prioriza la calidad de los materiales, la artesanía y la sensibilidad al lugar por encima de la invención formal. La arquitectura suiza del siglo XX —representada por figuras como Rino Tami, Werner Blaser y, finalmente, el propio Zumthor— desarrolló una filosofía de construcción que trataba los materiales con un cuidado excepcional y consideraba el acto de hacer inseparable de la intención de diseño.
Zumthor se formó como ebanista antes de estudiar arquitectura, y ese bagaje es visible en la Therme Vals a todas las escalas: la precisión de las juntas de piedra, la forma en que los pasamanos se integran en la estructura de la pared, el dimensionado cuidadoso de cada detalle. El edificio no se diseñó a distancia para entregarlo a los contratistas; está hecho con la misma atención que recibe un mueble fino.
El comité del Premio Pritzker citó a Zumthor específicamente por esta cualidad al concederle el premio en 2009: un «profundo sentido del lugar» y un compromiso con la «poesía y la fuerza» a través de los materiales y la artesanía. La Therme Vals es la demostración más accesible y completa de lo que significan esas expresiones en la práctica.
Vals en el contexto más amplio de los Grisones
Vals se encuentra en el cantón de los Grisones, el cantón más grande y menos poblado de Suiza, conocido por la cultura romanche y por valles laterales profundos como este. Coira, la capital cantonal y el nudo ferroviario de acceso para llegar a Vals, merece una hora o dos si tu itinerario lo permite: es la ciudad más antigua de Suiza, con un centro histórico compacto y transitable a pie. El tiempo en esta parte de los Grisones puede diferir notablemente del de la meseta suiza; consulta la guía de clima y tiempo antes de cerrar la visita, sobre todo en temporada media, cuando la nieve puede afectar a las carreteras del valle y a los horarios del PostBus.
Conviene sopesar el Swiss Travel Pass frente a un billete punto a punto para este viaje en concreto, ya que cubre los tres tramos (Zúrich-Chur, Chur-Ilanz, Ilanz-Vals) además de cualquier otro trayecto en tren durante tu estancia. En cuanto al momento general del viaje, la guía de la mejor época para visitar Suiza explica cómo las multitudes y los precios de la temporada media afectan a un destino como Vals, donde el aforo está limitado todo el año, independientemente de la temporada.
