Therme Vals: visitare la terme architettoniche di Peter Zumthor

Therme Vals: l’edificio che ha cambiato il modo di pensare ai bagni

Nel 1996, una piccola comunità montana dei Grigioni aprì una terme progettata da un architetto che non aveva mai progettato una spa prima, ma aveva riflettuto profondamente sulla pietra, sull’acqua e sulla natura del fare il bagno. La Therme Vals di Peter Zumthor — oggi ufficialmente la 7132 Therme — è ampiamente considerata uno degli edifici più importanti del XX secolo. È stata oggetto di più monografie di architettura, articoli accademici e progetti fotografici di quasi qualsiasi altro edificio svizzero. Zumthor stesso ha ricevuto il Premio Pritzker (il Nobel dell’architettura) nel 2009, e la Therme è uno dei motivi principali.

Ma l’edificio non è un museo dell’architettura. È una terme funzionante, destinata ad essere usata, immersa, attraversata e vissuta fisicamente. La cosa straordinaria della Therme Vals è che il risultato architettonico e l’esperienza balneologica non sono separati — sono la stessa cosa. Non è possibile capire perché l’edificio è straordinario senza essere nell’acqua, e l’esperienza dell’acqua è inscindibile da ciò che fa l’edificio.

Questa guida copre l’architettura dell’edificio, l’esperienza del fare il bagno qui, i dettagli pratici della visita e come inserire la visita in un itinerario svizzero più ampio.

Peter Zumthor e l’architettura della Therme Vals

La commissione

La comunità di Vals gestiva un modesto impianto di terme fin dagli anni ‘60, attirando visitatori alle sorgenti termali della valle. All’inizio degli anni ‘90, l’impianto aveva bisogno di sostituzione. L’autorità locale nominò Peter Zumthor — un architetto della vicina città grigionese di Haldenstein, allora conosciuto principalmente per piccoli progetti e case private — a progettare il nuovo edificio.

La risposta di Zumthor alla commissione fu di iniziare non con il programma o la forma ma con ciò che chiamò “la presenza della montagna”. Voleva progettare un edificio che sembrasse sempre stato nella collina — non posato su di essa, ma cresciuto da essa. L’edificio che produsse è parzialmente incorporato nella collina, accessibile tramite un tunnel dall’hotel sopra, e rivestito interamente con una pietra estratta nella stessa valle.

Il quarzite di Vals

L’edificio è costruito con 60.000 lastre di quarzite di Vals — una pietra metamorfica estratta sopra il villaggio, con un colore grigio-verde-argento a strati e una texture che riceve la luce diversamente al mattino e al pomeriggio, asciutta e bagnata, illuminata dall’aria e dall’acqua. Zumthor ha usato la pietra in strati orizzontali di vario spessore, separati da sottili giunture di cemento, creando una superficie striata che si legge come geologica piuttosto che architettonica.

Ogni superficie nell’edificio — pavimenti, pareti, bordi delle piscine, gradini — è questa stessa pietra. Non c’è contrasto di materiali, nessun rilievo decorativo. La pietra è l’edificio, e l’edificio è la pietra.

La sequenza spaziale

La Therme è organizzata attorno a una piscina esterna centrale e a una serie di spazi chiusi — camere, grotte e passaggi — tagliati nella massa di pietra. La sequenza spaziale non è lineare ma labirintica: non c’è un unico percorso corretto attraverso l’edificio, e le piscine e le camere appaiono e scompaiono a seconda del passaggio che si prende.

Gli spazi chiave includono:

• La piscina interna principale (36°C): Il più grande spazio, illuminato dall’alto attraverso stretti spazi vetrati tra gli strati di pietra. La luce entra come bande orizzontali pallide che si muovono sulla superficie dell’acqua durante il giorno.
• Il bagno di fuoco (42°C): Una piscina più piccola in una camera più scura e a volta più bassa. Il calore qui è intenso; la luce è minima.
• La piscina fredda (14°C): Una piscina per tuffi in pietra grigia fresca. Lo shock di entrare dalla piscina di fuoco è progettato per essere brusco.
• Il bagno di fiori: Una piscina poco profonda contenente petali di fiori e oli essenziali, contemplativa e dolcemente profumata.
• La piscina esterna (36°C): Tagliata nel fianco della collina con viste sulla valle di Vals e sulle montagne oltre. La combinazione del bordo in pietra, dell’acqua a 36°C e dell’aria di montagna è l’esperienza più direttamente sensoriale dell’edificio.
• La grotta del suono: Una camera sommersa illuminata da un unico raggio di luce, dove l’acustica crea una qualità risonante dal minimo movimento nell’acqua.
• La sorgente d’acqua potabile: L’acqua termale della sorgente di Vals, fredda e ricca di minerali, alimentata a un abbeveratoio in pietra vicino all’ingresso dell’area piscina interna.

Luce e ombra

L’uso della luce di Zumthor nella Therme Vals è l’elemento più difficile da trasmettere in fotografie o descrizioni. L’edificio riceve luce naturale attraverso le strette aperture tra gli strati di pietra e attraverso aperture strategiche nel piano del tetto, mai attraverso finestre convenzionali. Il risultato è che le piscine sono sempre illuminate diversamente da momento a momento — non drammaticamente, ma con una lenta qualità di cambiamento che ricompensa l’immersione prolungata.

L’esperienza balneologica

Temperatura e sequenza

La Therme è progettata attorno a un circuito termale — una sequenza di piscine e spazi caldi, freddi e neutri che costituisce il nucleo terapeutico ed esperienziale della visita. La sequenza consigliata si muove tra piscina calda (42°C), tuffo freddo (14°C) e immersione neutra (36°C) in cicli, con periodi di riposo nel mezzo.

Atmosfera e regole

La Therme non è rumorosa. I telefoni cellulari non sono permessi nelle aree balneologiche. I bambini sono ammessi solo durante orari specifici per famiglie (slot mattutini). L’atmosfera generale è più vicina alla contemplazione che alla ricreazione — che è il carattere previsto. Questo non è un complesso di intrattenimento; è un luogo progettato per la quiete e l’attenzione fisica.

La maggior parte dei visitatori trascorre un minimo di 2-3 ore. 3-4 ore sono tipiche per chi completa più cicli termali.

Costume da bagno

Il costume da bagno è indossato in tutte le aree piscina. Gli spazi sauna interni (gestiti separatamente dalle piscine) seguono la convenzione dell’Europa centrale senza tessuto. Le due aree sono completamente separate.

Informazioni pratiche

Prenotazione

Questo è essenziale. La Therme Vals limita rigorosamente la capacità per preservare la qualità dell’esperienza. Senza prenotazione, l’accesso non è garantito — e in alta stagione e nei weekend, la terme è spesso completamente prenotata. Prenotare almeno 1-2 settimane in anticipo per i weekend; i giorni feriali possono essere prenotabili con meno anticipo.

La prenotazione viene effettuata tramite il sito web del 7132 Hotel (7132hotel.com).

Tariffe di ingresso

• Adulti (ingresso giornaliero, piscine): CHF 35-50 (i prezzi variano per sessione/orario)
• Adulti con accesso sauna: CHF 55-70
• Ospiti dell’hotel: Accesso mattutino incluso in pacchetti specifici

Il 7132 Hotel

L’hotel sopra la Therme è stato acquistato da investitori nel 2013 ed è stato progressivamente sviluppato in una proprietà di lusso. In aggiunta all’edificio di Zumthor, sono state commissionate tre estensioni aggiuntive ad altri quattro architetti vincitori del Premio Pritzker (Tadao Ando, Thom Mayne, Peter Märkli e Kengo Kuma), creando un hotel che funziona come galleria d’arte architettonica contemporanea.

Soggiornare al 7132 Hotel è il modo più completo per vivere la Therme Vals — gli ospiti hanno accesso mattutino alle piscine prima dell’arrivo dei visitatori giornalieri, accesso a tutte le strutture dell’hotel e la possibilità di vivere l’edificio in diverse condizioni di luce (accesso all’alba e alla sera disponibile solo per gli ospiti dell’hotel).

I prezzi delle camere partono da circa CHF 300-400 a notte per una doppia standard in bassa stagione; le camere nei nuovi suite nel weekend in alta stagione possono raggiungere CHF 800-1.200.

Come arrivare a Vals

Vals si trova in una valle relativamente remota dei Grigioni, accessibile solo su strada e con PostBus.

Con i mezzi pubblici:

• Zurigo a Coira: 1 ora (treno IC, coperto dal Swiss Travel Pass)
• Coira a Ilanz: 40 minuti (Ferrovia Retica, coperto dal Swiss Travel Pass)
• Ilanz a Vals: 40 minuti (PostBus, coperto dal Swiss Travel Pass per i titolari di pass regionali — verificare la copertura attuale)
• Totale da Zurigo: circa 2 ore e 20-40 minuti

Il Swiss Travel Pass è particolarmente utile per Vals poiché copre tutte e tre le tratte di trasporto del viaggio.

Verificare l’orario del PostBus su postauto.ch — i servizi circolano più volte al giorno ma non sono frequenti. L’ultimo bus da Vals a Ilanz parte nel tardo pomeriggio/sera.

In auto:

• Da Zurigo: circa 1 ora e 40 minuti
• Da Coira: circa 1 ora
• Parcheggio a Vals: gratuito, adiacente all’hotel

Cosa dicono i visitatori della Therme Vals: gestire le aspettative

La Therme Vals ha una reputazione che attrae visitatori con aspettative molto alte — alcuni principalmente appassionati di architettura e alcuni visitatori di spa che hanno sentito che è la migliore della Svizzera. L’esperienza non corrisponde esattamente a nessuno dei due inquadramenti.

Per gli appassionati di architettura: L’edificio è tutto ciò che le monografie suggeriscono, ma le fotografie non trasmettono la scala — gli spazi sono più piccoli e intimi di quanto le immagini suggeriscano. La qualità della luce, il carattere acustico della pietra e il rapporto tra piscine e passaggi sono cose vissute nel tempo, non a prima vista. Pianificare almeno tre ore per muoversi correttamente attraverso gli spazi.

Per gli appassionati di spa che cercano il lusso: Questa non è una spa di lusso nel senso dell’hotel a cinque stelle. Non ci sono accappatoi, candele profumate, playlist di musica ambient. L’esperienza è austera, minerale e architettonica. Se si cerca l’esperienza di coccole, Bad Ragaz o la Thermalbad di Zurigo possono essere più appropriati.

Per chi vuole entrambi: La Therme Vals occupa una categoria propria — non è né una spa di lusso né un impianto termale puramente funzionale. È un’opera seria di architettura spaziale che utilizza la balneoterapia come programma. Se questa combinazione vi interessa, l’esperienza è essenzialmente unica al mondo.

Combinare la Therme Vals con altre esperienze

La valle di Vals

La valle stessa merita una visita più lenta. Il villaggio di Vals si trova a 1.252 metri in una valle glaciale a U. La roccia di quarzite che Zumthor ha utilizzato nella Therme appare in tutta la valle — nei muri a secco, nella chiesa, nei muri di contenimento stradali — creando una continuità materiale tra l’edificio e il suo paesaggio.

Ilanz e la Gola del Reno

Ilanz (accessibile lungo la strada per Vals) è la prima città sul Reno, con un centro storico ben conservato. La Gola del Reno (Ruinaulta) tra Ilanz e Versam-Safien è uno dei paesaggi più drammatici della Svizzera — il cosiddetto Grand Canyon svizzero. Il Glacier Express passa attraverso la gola sul suo percorso Zermatt-St. Moritz.

Combinare con altre terme

Un circuito termale dei Grigioni potrebbe includere la Therme Vals e la Spa di Scuol (entrambe accessibili con i mezzi pubblici da Coira). Il contrasto tra lo spazio architettonicamente concepito di Zumthor e il più grande complesso di Scuol, più orientato alle famiglie, offre un interessante confronto.

Il quarzite di Vals: capire la pietra

Il quarzite di Vals utilizzato nella Therme Vals è fondamentale per comprendere l’edificio. Questo non è un materiale decorativo di rivestimento — è un elemento strutturale portante utilizzato in un modo che gli architetti convenzionali non tenterebbero con una pietra di questo carattere.

Il quarzite è una roccia metamorfica formata quando la pietra arenaria è sottoposta a intensa calore e pressione, ricristallizzando i grani di quarzo in una struttura più densa e dura. Il quarzite di Vals è una varietà specifica estratta sopra il villaggio da una formazione di origine triassica, di circa 250 milioni di anni fa. Il suo colore varia dal grigio-verde pallido nelle esposizioni fresche a un grigio-argento più scuro quando è alterato e bagnato — il che significa che l’edificio cambia colore nella pioggia, nella luce mattutina e nell’illuminazione subacquea delle piscine.

La qualità termica e tattile della pietra è significativa nel contesto balneologico. Il quarzite ha un’alta massa termica — assorbe lentamente il calore e lo rilascia lentamente. Nella Therme Vals, la pietra si percepisce calda alla temperatura corporea piuttosto che fredda come la maggior parte delle superfici lapidee. Questa qualità non è incidentale; Zumthor ha discusso ampiamente del carattere termico dei materiali nel suo processo progettuale.