Therme Vals: visitare le terme architettoniche di Peter Zumthor

Therme Vals: l’edificio che ha cambiato il modo di pensare ai bagni

In breve
Dove	Vals, Grigioni — valle remota raggiungibile via Ilanz
Costo	Ingresso giornaliero adulti CHF 70 (lunedì-martedì) o CHF 85 (mercoledì-domenica); bambini da 6 a 15 anni CHF 55 / CHF 60
Tempo necessario	Minimo 2-3 ore; tipicamente 3-4 ore, alcuni visitatori restano un giorno intero
Come arrivare	Treno Zurigo-Coira-Ilanz, poi PostBus Ilanz-Vals (circa 2h20-2h40 in totale da Zurigo)
Periodo migliore	Prenotare 1-2 settimane prima per i weekend; 2-3 mesi prima per Natale/Capodanno/festività principali

Nel 1996, una piccola comunità montana dei Grigioni inaugurò un bagno termale progettato da un architetto che non aveva mai disegnato una spa, ma che aveva riflettuto a fondo sulla pietra, sull’acqua e sulla natura del fare il bagno. La Therme Vals di Peter Zumthor — oggi ufficialmente 7132 Therme — è considerata da molti uno degli edifici più importanti del XX secolo. È stata oggetto di più monografie di architettura, articoli accademici e progetti fotografici di quasi qualsiasi altro edificio svizzero. Lo stesso Zumthor ha ricevuto il Premio Pritzker (il Nobel dell’architettura) nel 2009, e la Therme è uno dei motivi principali.

Ma l’edificio non è un museo di architettura. È un bagno termale funzionante, pensato per essere usato, per immergersi, per attraversarlo e viverlo fisicamente. La cosa straordinaria della Therme Vals è che il risultato architettonico e l’esperienza del bagno non sono separati: sono la stessa cosa. Non si può capire perché l’edificio sia straordinario senza essere nell’acqua, e l’esperienza dell’acqua è inseparabile da ciò che fa l’edificio.

Questa guida tratta l’architettura dell’edificio, l’esperienza del bagno, i dettagli pratici della visita e il modo di inserirla in un itinerario svizzero più ampio.

Peter Zumthor e l’architettura della Therme Vals

La commissione

La comunità di Vals gestiva un modesto impianto termale fin dagli anni Sessanta, attirando visitatori verso le sorgenti termali della valle. All’inizio degli anni Novanta la struttura andava sostituita. L’autorità locale incaricò Peter Zumthor — architetto della vicina Haldenstein, nei Grigioni, allora noto soprattutto per piccoli progetti e case private — di progettare il nuovo edificio.

La risposta di Zumthor all’incarico fu di partire non dal programma o dalla forma, ma da ciò che chiamava “la presenza della montagna”. Voleva progettare un edificio che sembrasse essere sempre stato nella collina: non posato su di essa, ma cresciuto da essa. L’edificio che ne risultò è in parte incassato nel pendio, vi si accede tramite un tunnel dall’hotel soprastante ed è rivestito interamente di una pietra estratta nella valle stessa.

Il quarzite di Vals

L’edificio è costruito con 60.000 lastre di quarzite di Vals, una pietra metamorfica estratta sopra il villaggio, dal colore grigio-verde-argento a strati e con una texture che prende la luce in modo diverso al mattino e al pomeriggio, da asciutta e da bagnata, alla luce dell’aria o a quella dell’acqua. Zumthor ha usato la pietra in strati orizzontali di spessore variabile, separati da sottili giunti di cemento, creando una superficie striata che appare geologica più che architettonica.

Ogni superficie dell’edificio — pavimenti, pareti, bordi delle vasche, gradini — è fatta di questa stessa pietra. Nessun contrasto di materiali, nessun rilievo decorativo. La pietra è l’edificio, e l’edificio è la pietra.

La sequenza spaziale

La Therme è organizzata attorno a una vasca esterna centrale e a una serie di spazi chiusi — camere, grotte e passaggi — scavati nella massa di pietra. La sequenza spaziale non è lineare ma labirintica: non esiste un unico percorso corretto attraverso l’edificio, e vasche e camere compaiono e scompaiono a seconda del passaggio che si sceglie.

Gli spazi principali comprendono:

• La vasca interna principale (36 gradi): lo spazio più grande, illuminato dall’alto attraverso strette fessure vetrate tra gli strati di pietra. La luce entra come pallide bande orizzontali che si spostano sulla superficie dell’acqua nel corso della giornata.
• La vasca del fuoco (42 gradi): una vasca più piccola in una camera a volta più bassa e buia. Il calore qui è intenso; la luce è minima.
• La vasca fredda (14 gradi): una vasca per l’immersione in pietra grigia e fresca. Lo shock dell’ingresso dopo la vasca del fuoco è progettato per essere brusco.
• Il bagno dei fiori: una vasca poco profonda con petali di fiori e oli essenziali, contemplativa e dolcemente profumata.
• La vasca esterna (36 gradi): scavata nel fianco della collina, con vista sulla valle di Vals e sulle montagne oltre. La combinazione di bordo in pietra, acqua a 36 gradi e aria di montagna è l’esperienza più direttamente sensoriale dell’edificio.
• La grotta sonora: una camera sommersa illuminata da un unico fascio di luce, dove l’acustica crea una risonanza a partire dal minimo movimento dell’acqua.
• La sorgente potabile: l’acqua termale della sorgente di Vals, fredda e ricca di minerali, convogliata in un abbeveratoio di pietra vicino all’ingresso dell’area della vasca interna.

Luce e ombra

L’uso della luce di Zumthor alla Therme Vals è l’elemento più difficile da rendere con fotografie o descrizioni. L’edificio riceve luce naturale attraverso le strette fessure tra gli strati di pietra e attraverso aperture strategiche nel piano del tetto, mai attraverso finestre convenzionali. Il risultato è che le vasche sono illuminate in modo sempre diverso da un momento all’altro — non in modo drammatico, ma con una lenta qualità di cambiamento che premia l’immersione prolungata. Una fotografia cattura un solo istante; l’esperienza si accumula nel tempo.

L’esperienza del bagno

Temperatura e sequenza

La Therme è progettata attorno a un circuito termale — una sequenza di vasche e spazi caldi, freddi e neutri che costituisce il cuore terapeutico ed esperienziale della visita. La sequenza consigliata alterna in cicli vasca calda (42 gradi), immersione fredda (14 gradi) e immersione neutra (36 gradi), con pause di riposo nel mezzo.

L’effetto fisiologico di ripetuti cicli caldo-freddo comprende una migliore circolazione, il rilassamento muscolare e (per la maggior parte delle persone) una profonda sonnolenza e un senso di benessere che si instaura dopo il secondo o il terzo ciclo. È la logica terapeutica tradizionale di tutta l’architettura termale, ed è il motivo per cui la Therme Vals è pensata per visite prolungate e non per un tuffo veloce.

Atmosfera e regole

La Therme non è rumorosa. I telefoni cellulari non sono ammessi nelle aree del bagno. I bambini dai 6 anni sono i benvenuti se accompagnati da un adulto. L’atmosfera generale è più contemplativa che ricreativa, ed è proprio il carattere voluto. Non è un complesso di intrattenimento; è un luogo pensato per la quiete e l’attenzione al corpo.

La maggior parte dei visitatori trascorre almeno 2-3 ore. Le 3-4 ore sono la norma per chi completa più cicli termali. Alcuni restano un’intera giornata, alternando vasche, terrazza esterna e aree di riposo.

Costume da bagno

Il costume da bagno si indossa in tutte le aree delle vasche. Gli spazi sauna interni (gestiti separatamente dalle vasche) seguono la convenzione centroeuropea senza costume. Le due aree sono completamente separate.

Informazioni pratiche

Prenotazione

È indispensabile. La Therme Vals limita rigorosamente la capacità per preservare la qualità dell’esperienza. Senza prenotazione l’accesso non è garantito — e in alta stagione e nei weekend le terme sono spesso al completo. Prenotate con almeno 1-2 settimane di anticipo per i weekend; a metà settimana si può prenotare anche più a ridosso della data.

La prenotazione si effettua tramite il sito del 7132 Hotel (7132.com).

Tariffe d’ingresso

• Adulti (ingresso giornaliero): CHF 70 da lunedì a martedì, CHF 85 da mercoledì a domenica
• Bambini da 6 a 15 anni: CHF 55 da lunedì a martedì, CHF 60 da mercoledì a domenica (accompagnati da un adulto)
• Ospiti dell’hotel: accesso mattutino incluso in pacchetti camera specifici

La struttura dei prezzi è cambiata da quando il 7132 Hotel ha riposizionato il resort su una fascia più alta. Verificate i prezzi aggiornati sul sito dell’hotel, perché sono aumentati dopo la ristrutturazione di lusso dell’inizio degli anni 2020.

Il 7132 Hotel

L’hotel sopra la Therme è stato acquistato da investitori nel 2013 e si è progressivamente trasformato in una struttura di lusso. Oltre all’edificio di Zumthor, sono state commissionate tre ulteriori estensioni a quattro altri architetti vincitori del Premio Pritzker (Tadao Ando, Thom Mayne, Peter Märkli e Kengo Kuma), creando un hotel che funziona come una galleria di architettura contemporanea.

Soggiornare al 7132 Hotel è il modo più completo per vivere la Therme Vals: gli ospiti hanno accesso mattutino alle vasche prima dell’arrivo dei visitatori giornalieri, accesso a tutte le strutture dell’hotel e la possibilità di vivere l’edificio in condizioni di luce diverse (l’accesso all’alba e alla sera è riservato agli ospiti dell’hotel).

Consulta le tariffe attuali delle camere sul sito dell’hotel.

Come arrivare a Vals

Vals si trova in una valle relativamente remota dei Grigioni, raggiungibile solo in auto e con il PostBus.

Con i mezzi pubblici:

• Zurigo-Coira: 1 ora (treno IC, coperto dallo Swiss Travel Pass)
• Coira-Ilanz: 40 minuti (Ferrovia Retica, coperta dallo Swiss Travel Pass)
• Ilanz-Vals: 40 minuti (PostBus, coperto dallo Swiss Travel Pass per i titolari di pass regionali — verificate la copertura attuale)
• Totale da Zurigo: circa 2 ore e 20 minuti - 2 ore e 40 minuti

Lo Swiss Travel Pass è particolarmente utile per Vals perché copre tutte e tre le tratte del viaggio.

Controllate l’orario del PostBus su postauto.ch: le corse sono diverse al giorno ma non frequenti. L’ultimo bus da Vals a Ilanz parte nel tardo pomeriggio o in prima serata; verificate l’orario prima della visita.

In auto:

• Da Zurigo: circa 1 ora e 40 minuti (A3 fino a Sargans, poi A13 fino a Reichenau, poi via Ilanz)
• Da Coira: circa 1 ora
• Parcheggio a Vals: gratuito, adiacente all’hotel

Cosa dicono i visitatori della Therme Vals: gestire le aspettative

La Therme Vals ha una reputazione che attira visitatori con aspettative altissime — alcuni sono soprattutto appassionati di architettura che scrutano ogni dettaglio, altri sono amanti della spa che hanno sentito dire che sia la migliore della Svizzera e arrivano aspettandosi opulenza. L’esperienza non corrisponde del tutto a nessuna delle due idee.

Per gli appassionati di architettura: l’edificio è tutto ciò che le monografie lasciano intendere, ma le fotografie non rendono la scala: gli spazi sono più piccoli e intimi di quanto le immagini suggeriscano. La qualità della luce, il carattere acustico della pietra e il rapporto tra vasche e passaggi si colgono nel tempo, non a colpo d’occhio. Prevedete almeno tre ore per attraversare bene gli spazi.

Per gli appassionati di spa in cerca di lusso: non è una spa di lusso nel senso dell’hotel a cinque stelle. Non ci sono accappatoi, né candele profumate, né playlist di musica ambient. L’esperienza è austera, minerale e architettonica. Le vasche sono eccezionali; i trattamenti sono validi ma non sono il fulcro. Se cercate le coccole, Bad Ragaz o Thermalbad Zurich possono essere più adatte. Se preferite restare vicino alla città, le terme e spa con vista panoramica a Zurigo offrono una giornata di benessere più semplice e convenzionale.

Per chi vuole entrambe le cose: la Therme Vals fa categoria a sé: non è né una spa di lusso né un impianto termale puramente funzionale. È una seria opera di architettura dello spazio che usa il bagno termale come programma. Se questa combinazione vi interessa, l’esperienza è sostanzialmente unica al mondo.

La realtà della prenotazione

La capacità limitata (imposta dalla politica dell’hotel) fa sì che visitare la Therme Vals richieda una pianificazione diversa da quella di altre esperienze svizzere. Per un weekend estivo è realistico prenotare 3-4 settimane prima. Per una data di punta (Natale, Capodanno o grandi festività svizzere) possono servire 2-3 mesi di anticipo. Le fasce infrasettimanali in bassa stagione (novembre, febbraio) sono spesso prenotabili con meno anticipo.

Se siete in Svizzera senza una prenotazione per la Therme Vals e decidete di volerci andare, vale la pena controllare il sito del 7132 Hotel il giorno stesso: le cancellazioni dell’ultimo minuto liberano ogni tanto qualche posto. Ma presentarsi senza prenotazione aspettandosi di entrare è una scommessa.

Fotografare alla Therme Vals

La Therme Vals è uno degli interni di spa più fotografati al mondo, e il 7132 Hotel consente di fotografare con precise restrizioni: niente foto ad altri ospiti, niente flash, treppiedi solo in orari specifici (di solito prima dell’apertura, su accordo). L’esperienza standard del visitatore non prevede tempo per la fotografia: se fotografare l’edificio è la motivazione principale, contattate direttamente l’hotel per conoscere la sua politica in materia.

Combinare la Therme Vals con altre esperienze

La valle di Vals

La valle stessa merita una visita più lenta. Il villaggio di Vals si trova a 1.252 metri in una valle glaciale a forma di U. La quarzite usata da Zumthor per la Therme compare in tutta la valle — nei muri a secco, nella chiesa, nei muri di sostegno delle strade — creando una continuità di materiale tra l’edificio e il suo paesaggio. Camminando sopra il villaggio si raggiunge in 2-3 ore l’alta montagna.

Ilanz e la Gola del Reno

Ilanz (sulla strada per Vals, all’andata o al ritorno) è la prima città sul Reno, con un centro storico ben conservato. La Gola del Reno (Ruinaulta) tra Ilanz e Versam-Safien è uno dei paesaggi più spettacolari della Svizzera — il cosiddetto Grand Canyon svizzero — e percorrerla a piedi o in bicicletta richiede 2-3 ore. Il Glacier Express attraversa la gola sul suo percorso Zermatt-St. Moritz.

Combinare con altre terme

Un circuito termale dei Grigioni potrebbe includere la Therme Vals e la Scuol Spa (entrambe raggiungibili con i mezzi pubblici da Coira). Il contrasto tra lo spazio concepito architettonicamente da Zumthor e il complesso di Scuol, più grande e più rivolto alle famiglie, offre un confronto interessante. La panoramica sulle terme copre tutte le destinazioni termali svizzere.

Per un inquadramento sull’architettura svizzera e sul perché la Therme Vals conti nel più ampio contesto dell’edilizia del XX secolo, il centro visitatori nella hall del 7132 Hotel ospita una mostra permanente sul progetto e sulla costruzione dell’edificio.

La sezione benessere completa tratta le esperienze di spa e bagni termali in tutta la Svizzera, da Leukerbad a Baden e oltre. Se la vostra visita in Svizzera unisce il benessere ad altre attività, la guida all’itinerario di 7 giorni offre uno schema per abbinare terme, escursioni, viaggi in treno e città.

Il quarzite di Vals: capire la pietra

Il quarzite di Vals usato alla Therme Vals è centrale per capire l’edificio. Non è un rivestimento decorativo: è un elemento strutturale portante, usato in un modo che gli architetti convenzionali non tenterebbero con una pietra di questo carattere.

Il quarzite è una roccia metamorfica che si forma quando l’arenaria è sottoposta a calore e pressione intensi, che ricristallizzano i grani di quarzo in una struttura più densa e dura. Il quarzite di Vals è una varietà specifica, estratta sopra il villaggio da una formazione di origine triassica, vecchia di circa 250 milioni di anni. Il suo colore varia dal grigio-verde pallido delle superfici fresche a un grigio-argento più scuro quando è alterato e bagnato — il che significa che l’edificio cambia colore con la pioggia, con la luce del mattino e con l’illuminazione subacquea delle vasche.

Zumthor ha fatto tagliare il quarzite in lastre di 10-12 centimetri di spessore e 30-50 centimetri di profondità, posate in corsi alternati con giunti di cemento. La stratificazione orizzontale imita gli strati geologici della roccia in situ: l’edificio sembra ritagliato dalla parete della montagna e disposto su un terreno piano.

La qualità termica e tattile della pietra è importante nel contesto del bagno. Il quarzite ha un’elevata massa termica: assorbe il calore lentamente e lo rilascia lentamente. Alla Therme Vals la pietra risulta calda alla temperatura corporea invece che fredda, come la maggior parte delle superfici in pietra. Questa qualità non è casuale; Zumthor ha riflettuto a lungo sul carattere termico dei materiali nel suo processo progettuale.

Peter Zumthor e l’architettura svizzera

La Therme Vals fa parte di una tradizione architettonica specificamente svizzera che privilegia la qualità dei materiali, l’artigianato e il rispetto del luogo rispetto all’invenzione formale. L’architettura svizzera del XX secolo — rappresentata da figure come Rino Tami, Werner Blaser e, infine, lo stesso Zumthor — ha sviluppato una filosofia del costruire che trattava i materiali con estrema cura e vedeva l’atto del fare come inscindibile dall’intenzione progettuale.

Zumthor si è formato come ebanista prima di studiare architettura, e questo background è visibile alla Therme Vals a ogni scala: la precisione dei giunti di pietra, il modo in cui i corrimano sono integrati nella struttura murale, il dimensionamento accurato di ogni dettaglio. L’edificio non è stato progettato a distanza e consegnato agli imprenditori; è realizzato con la stessa attenzione che si riserva a un pregiato mobile.

La giuria del Premio Pritzker ha citato Zumthor proprio per questa qualità quando gli ha conferito il premio nel 2009 — un “profondo senso del luogo” e un impegno per la “poesia e la forza” attraverso materiali e artigianato. La Therme Vals è la dimostrazione più accessibile e completa di ciò che queste espressioni significano in pratica.

Vals nel più ampio contesto dei Grigioni

Vals si trova nel cantone dei Grigioni, il più grande e meno popolato della Svizzera, noto per la cultura romancia e per profonde valli laterali come questa. Coira, capoluogo cantonale e snodo ferroviario per raggiungere Vals, merita un’ora o due se l’itinerario lo consente: è la città più antica della Svizzera, con un centro storico compatto e percorribile a piedi. Il tempo in questa parte dei Grigioni può differire sensibilmente da quello dell’Altopiano svizzero; consultate la guida a meteo e clima prima di definire la visita, soprattutto nelle mezze stagioni, quando le strade di valle e gli orari del PostBus possono risentire della neve.

Lo Swiss Travel Pass merita di essere confrontato con un biglietto di sola andata proprio per questo viaggio, perché copre tutte e tre le tratte (Zurigo-Coira, Coira-Ilanz, Ilanz-Vals) più qualsiasi altro spostamento in treno durante il soggiorno. Per la scelta del periodo, la guida al periodo migliore per visitare la Svizzera spiega come affollamento e prezzi delle mezze stagioni incidano su una destinazione come Vals, dove la capacità è limitata tutto l’anno a prescindere dalla stagione.