Therme Vals: Besuch von Peter Zumthors architektonischem Thermalbad

Therme Vals: das Gebäude, das unser Denken über Bäder veränderte

Auf einen Blick
Wo	Vals, Graubünden — abgelegenes Tal, erreichbar über Ilanz
Kosten	Tageseintritt Erwachsene CHF 70 (Mo–Di) bzw. CHF 85 (Mi–So); Kinder von 6–15 Jahren CHF 55 / CHF 60
Benötigte Zeit	Mindestens 2–3 Stunden; typischerweise 3–4 Stunden, manche Besucher bleiben einen ganzen Tag
Anreise	Zug Zürich–Chur–Ilanz, dann PostBus Ilanz–Vals (insgesamt rund 2h20–2h40 ab Zürich)
Beste Zeit	1–2 Wochen im Voraus für Wochenenden buchen; 2–3 Monate im Voraus für Weihnachten/Neujahr/grosse Feiertage

Im Jahr 1996 eröffnete eine kleine Berggemeinde in Graubünden ein Thermalbad, entworfen von einem Architekten, der noch nie ein Spa gestaltet hatte, aber tief über Stein, Wasser und das Wesen des Badens nachgedacht hatte. Peter Zumthors Therme Vals – heute offiziell die 7132 Therme – gilt weithin als eines der bedeutendsten Gebäude des 20. Jahrhunderts. Sie war Gegenstand von mehr Architekturmonografien, wissenschaftlichen Arbeiten und Fotoprojekten als fast jedes andere Schweizer Bauwerk. Zumthor selbst erhielt 2009 den Pritzker-Preis (den Nobelpreis der Architektur), und die Therme ist ein Hauptgrund dafür.

Doch das Gebäude ist kein Architekturmuseum. Es ist ein funktionierendes Thermalbad, das dazu gedacht ist, benutzt, eingetaucht, durchquert und körperlich erlebt zu werden. Das Aussergewöhnliche an der Therme Vals ist, dass architektonische Leistung und Badeerlebnis nicht getrennt sind – sie sind dasselbe. Man kann nicht verstehen, warum das Gebäude außerordentlich ist, ohne im Wasser zu sein, und das Wassererlebnis ist untrennbar von dem, was das Gebäude bewirkt.

Dieser Guide behandelt die Architektur des Gebäudes, das Erlebnis des Badens, die praktischen Details eines Besuchs und wie sich ein Besuch in eine breitere Schweizer Reiseroute einbauen lässt.

Peter Zumthor und die Architektur der Therme Vals

Der Auftrag

Die Gemeinde Vals betrieb seit den 1960er Jahren eine bescheidene Thermalbadanlage, die Besucher zu den Thermalquellen des Tals lockte. In den frühen 1990er Jahren musste die Anlage ersetzt werden. Die lokale Behörde beauftragte Peter Zumthor – einen Architekten aus dem nahegelegenen Graubündner Ort Haldenstein, der damals vor allem für kleine Projekte und Privathäuser bekannt war – mit dem Entwurf des neuen Gebäudes.

Zumthors Antwort auf den Auftrag war, nicht mit Programm oder Form zu beginnen, sondern mit dem, was er „die Präsenz des Berges” nannte. Er wollte ein Gebäude entwerfen, das sich anfühlte, als wäre es schon immer im Hang gewesen – nicht daraufgesetzt, sondern daraus gewachsen. Das entstandene Gebäude ist teilweise in den Hügel eingebettet, wird über einen Tunnel vom darüberliegenden Hotel erschlossen und ist vollständig mit einem im Tal selbst gebrochenen Stein verkleidet.

Der Valser Quarzit

Das Gebäude besteht aus 60.000 Platten Valser Quarzit – einem metamorphen Stein, der oberhalb des Dorfes abgebaut wird, mit einer geschichteten grau-grün-silbernen Farbe und einer Textur, die das Licht morgens und nachmittags, trocken und nass, im Luft- und im Wasserlicht unterschiedlich aufnimmt. Zumthor setzte den Stein in horizontalen Schichten unterschiedlicher Stärke ein, getrennt durch dünne Betonfugen, und schuf so eine gestreifte Oberfläche, die eher geologisch als architektonisch wirkt.

Jede Oberfläche im Gebäude – Böden, Wände, Beckenränder, Stufen – besteht aus demselben Stein. Es gibt keinen Materialkontrast, kein dekoratives Relief. Der Stein ist das Gebäude, und das Gebäude ist der Stein.

Die räumliche Abfolge

Die Therme ist um ein zentrales Außenbecken und eine Reihe umschlossener Räume – Kammern, Grotten und Passagen – angeordnet, die in die Steinmasse geschnitten sind. Die räumliche Abfolge ist nicht linear, sondern labyrinthisch: Es gibt keinen einzig richtigen Weg durch das Gebäude, und Becken und Kammern erscheinen und verschwinden je nachdem, welche Passage man nimmt.

Zu den Schlüsselräumen gehören:

• Das Hauptinnenbecken (36 Grad): Der grösste Raum, von oben durch schmale verglaste Schlitze zwischen den Steinschichten beleuchtet. Das Licht fällt als blasse horizontale Bänder ein, die im Tagesverlauf über die Wasseroberfläche wandern.
• Das Feuerbecken (42 Grad): Ein kleineres Becken in einer dunkleren, niedrigeren gewölbten Kammer. Die Hitze ist intensiv, das Licht minimal.
• Das Kaltbecken (14 Grad): Ein Tauchbecken in kühlem grauem Stein. Der Schock beim Einstieg nach dem Feuerbecken ist bewusst abrupt gestaltet.
• Das Blumenbad: Ein flaches Becken mit Blütenblättern und ätherischen Ölen, kontemplativ und sanft duftend.
• Das Aussenbecken (36 Grad): In den Hang außerhalb des Gebäudes geschnitten, mit Blick über das Valsertal und die Berge dahinter. Die Kombination aus Steinrand, 36 Grad warmem Wasser und Bergluft ist die unmittelbarste sinnliche Erfahrung des Gebäudes.
• Die Klanghöhle: Eine untergetauchte Kammer, beleuchtet von einem einzigen Lichtschacht, in der die Akustik schon bei der kleinsten Bewegung im Wasser einen Resonanzeffekt erzeugt.
• Die Trinkquelle: Das Thermalwasser der Valser Quelle, kalt und mineralreich, fließt in einen Steintrog nahe dem Eingang zum Innenbeckenbereich.

Licht und Schatten

Zumthors Umgang mit Licht in der Therme Vals ist das Element, das sich am schwersten in Fotos oder Beschreibungen vermitteln lässt. Das Gebäude erhält natürliches Licht durch die schmalen Spalten zwischen den Steinschichten und durch gezielte Öffnungen in der Dachebene, nie durch herkömmliche Fenster. Das Ergebnis: Die Becken sind von Moment zu Moment immer anders beleuchtet – nicht dramatisch, sondern mit einer langsamen Veränderung, die ausgedehntes Eintauchen belohnt. Ein Foto des Gebäudes hält einen einzigen Moment fest; das Erlebnis baut sich mit der Zeit auf.

Das Badeerlebnis

Temperatur und Abfolge

Die Therme ist um einen thermalen Circuit herum konzipiert – eine Abfolge von heißen, kalten und neutralen Becken und Räumen, die den therapeutischen und erlebnishaften Kern des Besuchs bildet. Der empfohlene Ablauf wechselt in Zyklen zwischen Heissbecken (42 Grad), Kaltbecken (14 Grad) und neutralem Eintauchen (36 Grad), mit Ruhephasen dazwischen.

Zu den physiologischen Wirkungen wiederholter Heiß-Kalt-Zyklen gehören bessere Durchblutung, Muskelentspannung und (für die meisten Menschen) eine tiefe Schläfrigkeit und ein Gefühl von Wohlbefinden, das nach dem zweiten oder dritten Zyklus einsetzt. Das ist die traditionelle therapeutische Begründung für jede Thermalbadarchitektur und der Grund, warum die Therme Vals für ausgedehnte Besuche statt für ein kurzes Eintauchen konzipiert ist.

Atmosphäre und Regeln

Die Therme ist nicht laut. Mobiltelefone sind in den Badebereichen nicht erlaubt. Kinder ab 6 Jahren sind in Begleitung eines Erwachsenen willkommen. Die allgemeine Atmosphäre ist eher kontemplativ als erholsam-unterhaltsam – das ist der beabsichtigte Charakter. Dies ist kein Unterhaltungskomplex, sondern ein Ort, der für Stille und körperliche Aufmerksamkeit gestaltet wurde.

Die meisten Besucher verbringen mindestens 2–3 Stunden. 3–4 Stunden sind typisch für alle, die mehrere thermale Zyklen absolvieren. Manche bleiben einen ganzen Tag und wechseln zwischen Becken, Außenterrasse und Ruhebereichen.

Badebekleidung

In allen Beckenbereichen wird Badebekleidung getragen. Die Innensaunabereiche (getrennt von den Becken betrieben) folgen der mitteleuropäischen textilfreien Konvention. Die beiden Bereiche sind vollständig voneinander getrennt.

Praktische Informationen

Buchung

Dies ist unbedingt erforderlich. Die Therme Vals begrenzt die Kapazität streng, um die Qualität des Erlebnisses zu wahren. Ohne Reservierung ist der Zutritt nicht garantiert – in der Hochsaison und an Wochenenden ist das Bad häufig ausgebucht. Buchen Sie für Wochenenden mindestens 1–2 Wochen im Voraus; unter der Woche ist kurzfristigere Buchung teils möglich.

Die Buchung erfolgt über die Website des 7132 Hotels (7132.com).

Eintrittspreise

• Erwachsene (Tageseintritt): CHF 70 Montag–Dienstag, CHF 85 Mittwoch–Sonntag
• Kinder von 6–15 Jahren: CHF 55 Montag–Dienstag, CHF 60 Mittwoch–Sonntag (in Begleitung eines Erwachsenen)
• Hotelgäste: Morgendlicher Zugang in bestimmten Zimmerpaketen inklusive

Die Preisstrukturen haben sich verändert, seit das 7132 Hotel das Resort höherwertig positioniert hat. Prüfen Sie die aktuellen Preise auf der Hotel-Website, da sie seit der Luxusrenovation des Hotels Anfang der 2020er Jahre gestiegen sind.

Das 7132 Hotel

Das Hotel oberhalb der Therme wurde 2013 von Investoren gekauft und schrittweise zu einem Luxusobjekt entwickelt. Zusätzlich zum Zumthor-Bau wurden drei weitere Gebäudeerweiterungen bei vier anderen Pritzker-Preisträgern in Auftrag gegeben (Tadao Ando, Thom Mayne, Peter Märkli und Kengo Kuma) – so entstand ein Hotel, das wie eine Galerie zeitgenössischer Architektur funktioniert.

Ein Aufenthalt im 7132 Hotel ist der vollständigste Weg, die Therme Vals zu erleben – Gäste haben morgens Zugang zu den Becken, bevor die Tagesbesucher eintreffen, Zugang zu allen Hoteleinrichtungen und können das Gebäude bei unterschiedlichen Lichtverhältnissen erleben (Zugang bei Morgendämmerung und abends ist nur Hotelgästen vorbehalten).

Die aktuellen Zimmerpreise finden Sie auf der Website des Hotels.

Anreise nach Vals

Vals liegt in einem relativ abgelegenen Tal Graubündens und ist nur per Straße und PostBus erreichbar.

Mit öffentlichen Verkehrsmitteln:

• Zürich nach Chur: 1 Stunde (IC-Zug, vom Swiss Travel Pass abgedeckt)
• Chur nach Ilanz: 40 Minuten (Rhätische Bahn, vom Swiss Travel Pass abgedeckt)
• Ilanz nach Vals: 40 Minuten (PostBus, für Inhaber eines Regionalpasses vom Swiss Travel Pass abgedeckt – aktuelle Abdeckung bitte prüfen)
• Gesamt ab Zürich: ca. 2 Stunden 20 Minuten bis 2 Stunden 40 Minuten

Der Swiss Travel Pass ist besonders nützlich für Vals, da er alle drei Streckenabschnitte der Reise abdeckt.

Prüfen Sie den PostBus-Fahrplan auf postauto.ch – die Verbindungen verkehren mehrmals täglich, aber nicht häufig. Der letzte Bus von Vals zurück nach Ilanz fährt am späten Nachmittag bzw. frühen Abend; bestätigen Sie die Zeit vor dem Besuch.

Mit dem Auto:

• Ab Zürich: ca. 1 Stunde 40 Minuten (A3 bis Sargans, dann A13 bis Reichenau, dann via Ilanz)
• Ab Chur: ca. 1 Stunde
• Parkplätze in Vals: kostenlos, direkt beim Hotel

Was Besucher über die Therme Vals sagen: Erwartungsmanagement

Die Therme Vals hat einen Ruf, der Besucher mit sehr hohen Erwartungen anzieht – manche sind vor allem Architekturbegeisterte, die jedes Detail prüfen, andere Spa-Gäste, die gehört haben, es sei das beste der Schweiz, und Opulenz erwarten. Das Erlebnis entspricht keiner der beiden Vorstellungen ganz.

Für Architekturbegeisterte: Das Gebäude entspricht allem, was die Monografien nahelegen, aber Fotos vermitteln den Maßstab nicht – die Räume sind kleiner und intimer, als Bilder suggerieren. Lichtqualität, akustischer Charakter des Steins und die Beziehung zwischen Becken und Passagen erlebt man erst mit der Zeit, nicht auf einen Blick. Planen Sie mindestens drei Stunden ein, um die Räume richtig zu durchschreiten.

Für Spa-Enthusiasten, die Luxus suchen: Dies ist kein Luxusspa im Sinne eines Fünfsterne-Hotels. Es gibt keine Bademäntel, keine Duftkerzen, keine Playlist mit Ambientmusik. Das Erlebnis ist nüchtern, mineralisch und architektonisch. Die Becken sind hervorragend; die Behandlungen sind solide, aber nicht der Schwerpunkt. Wenn Sie das Verwöhnerlebnis suchen, sind Bad Ragaz oder das Thermalbad Zürich möglicherweise besser geeignet. Wenn Sie lieber in Stadtnähe bleiben möchten, bieten die Thermalbäder und Spa mit Panoramablick in Zürich einen einfacheren, konventionelleren Spa-Tag.

Für diejenigen, die beides wollen: Die Therme Vals nimmt eine eigene Kategorie ein – sie ist weder ein Luxusspa noch eine rein funktionale Thermalanlage. Es ist ein ernsthaftes Werk räumlicher Architektur, das das Thermalbaden als Programm nutzt. Wenn Sie diese Kombination reizt, ist das Erlebnis weltweit nahezu einzigartig.

Die Buchungsrealität

Die begrenzte Kapazität (durch die Politik des Hotels durchgesetzt) bedeutet, dass ein Besuch der Therme Vals eine Planung erfordert, wie sie andere Schweizer Erlebnisse nicht verlangen. Für einen Wochenendbesuch im Sommer ist eine Buchung 3–4 Wochen im Voraus realistisch. Für ein bestimmtes Spitzendatum (um Weihnachten, Neujahr oder grosse Schweizer Feiertage) können 2–3 Monate Vorlauf nötig sein. Wochentagstermine in der Nebensaison (November, Februar) sind oft kurzfristiger buchbar.

Wenn Sie ohne Buchung in die Schweiz reisen und doch in die Therme Vals möchten, lohnt sich ein Blick auf die Website des 7132 Hotels am Tag selbst – kurzfristige Stornierungen öffnen gelegentlich Plätze. Ohne Buchung anzureisen und Zutritt zu erwarten, ist jedoch ein Glücksspiel.

Fotografieren in der Therme Vals

Die Therme Vals ist einer der meistfotografierten Spa-Innenräume der Welt, und das 7132 Hotel erlaubt Fotografie mit bestimmten Einschränkungen: keine Fotos anderer Gäste, kein Blitz, Stative nur zu bestimmten Zeiten (meist vor der Öffnung, nach Absprache). Zum normalen Besuch gehört keine Zeit zum Fotografieren – wenn das Fotografieren des Gebäudes Ihr Hauptmotiv ist, kontaktieren Sie das Hotel direkt zu den Fotorichtlinien.

Die Therme Vals mit anderen Erlebnissen kombinieren

Das Valsertal

Das Tal selbst belohnt einen langsameren Besuch. Das Dorf Vals liegt auf 1252 Metern in einem U-förmigen Gletschertal. Der Quarzitfels, den Zumthor für die Therme verwendete, taucht im ganzen Tal auf – in Trockenmauern, in der Kirche, in den Stützmauern der Straßen – und schafft eine materielle Kontinuität zwischen Gebäude und Landschaft. Wanderungen oberhalb des Dorfes erreichen innerhalb von 2–3 Stunden hochalpines Gelände.

Ilanz und die Rheinschlucht

Ilanz (auf dem Weg nach oder von Vals erreichbar) ist die erste Stadt am Rhein, mit einem gut erhaltenen historischen Zentrum. Die Rheinschlucht (Ruinaulta) zwischen Ilanz und Versam-Safien ist eine der dramatischsten Landschaften der Schweiz – der sogenannte Swiss Grand Canyon – und eine Wanderung oder Radtour hindurch ist ein 2–3-stündiger Ausflug. Der Glacier Express fährt auf seiner Strecke Zermatt–St. Moritz durch die Schlucht.

Kombination mit anderen Thermalbädern

Ein Graubündner Thermalcircuit könnte die Therme Vals und das Scuol Spa umfassen (beide per öffentlichem Verkehr ab Chur erreichbar). Der Kontrast zwischen Zumthors architektonisch konzipiertem Raum und dem grösseren, familienorientierteren Scuol-Komplex ermöglicht einen interessanten Vergleich. Die Übersicht der Thermalbäder behandelt alle Schweizer Thermalziele.

Für den Kontext zur Schweizer Architektur und der Bedeutung der Therme Vals im breiteren Rahmen des Bauens im 20. Jahrhundert gibt es im Besucherzentrum in der Lobby des 7132 Hotels eine Dauerausstellung zu Entwurf und Bau des Gebäudes.

Der gesamte Wellnessbereich behandelt Spa- und Thermalbaderlebnisse in der ganzen Schweiz, von Leukerbad bis Baden und darüber hinaus. Wenn Ihre Schweizreise Wellness mit anderen Aktivitäten verbindet, bietet der 7-Tage-Reiseplan einen Rahmen, um Thermalbäder mit Wanderungen, Zugreisen und Städten zu kombinieren.

Der Valser Quarzit: den Stein verstehen

Der in der Therme Vals verwendete Valser Quarzit ist zentral für das Verständnis des Gebäudes. Er ist kein dekoratives Verkleidungsmaterial, sondern ein tragendes Konstruktionselement, eingesetzt auf eine Weise, wie herkömmliche Architekten es mit Stein dieser Art nicht versuchen würden.

Quarzit ist ein metamorphes Gestein, das entsteht, wenn Sandstein intensiver Hitze und Druck ausgesetzt wird und die Quarzkörner zu einer dichteren, härteren Struktur umkristallisieren. Der Valser Quarzit ist eine spezifische Varietät, die oberhalb des Dorfes aus einer Formation triassischen Ursprungs abgebaut wird, rund 250 Millionen Jahre alt. Seine Farbe variiert von blassem Graugrün in frischen Aufschlüssen bis zu einem dunkleren Silbergrau, wenn er verwittert und nass ist – das heißt, das Gebäude wechselt die Farbe bei Regen, im Morgenlicht und in der Unterwasserbeleuchtung der Becken.

Zumthor ließ den Quarzit in Platten von 10–12 Zentimetern Stärke und 30–50 Zentimetern Tiefe schneiden, in wechselnden Lagen mit Betonfugen verlegt. Die horizontale Schichtung ahmt die geologischen Schichten des Gesteins in situ nach – das Gebäude sieht aus, als wäre es aus der Bergwand geschnitten und auf ebenem Grund angeordnet worden.

Die thermische und taktile Qualität des Steins ist im Badekontext bedeutsam. Quarzit hat eine hohe thermische Masse – er nimmt Wärme langsam auf und gibt sie langsam ab. In der Therme Vals fühlt sich der Stein bei Körpertemperatur warm an, statt kalt wie die meisten Steinoberflächen. Diese Eigenschaft ist kein Zufall; Zumthor befasste sich in seinem Entwurfsprozess ausführlich mit dem thermischen Charakter von Materialien.

Peter Zumthor und die Schweizer Architektur

Die Therme Vals gehört zu einer spezifisch schweizerischen Architekturtradition, die Materialqualität, Handwerk und Ortsbezug über formale Erfindung stellt. Die Schweizer Architektur des 20. Jahrhunderts – vertreten durch Figuren wie Rino Tami, Werner Blaser und schließlich Zumthor selbst – entwickelte eine Bauphilosophie, die Materialien mit außerordentlicher Sorgfalt behandelte und das Herstellen als untrennbar von der Entwurfsabsicht begriff.

Zumthor absolvierte eine Schreinerlehre, bevor er Architektur studierte, und dieser Hintergrund ist in der Therme Vals auf jeder Ebene sichtbar: die Präzision der Steinfugen, die Art, wie die Handläufe in die Wandstruktur integriert sind, die sorgfältige Bemessung jedes Details. Das Gebäude wurde nicht aus der Distanz entworfen und Bauunternehmen übergeben; es ist mit derselben Aufmerksamkeit gefertigt, die ein feines Möbelstück erhält.

Das Pritzker-Preis-Komitee würdigte Zumthor bei der Preisverleihung 2009 ausdrücklich für diese Qualität – ein „tiefes Gespür für den Ort” und das Bekenntnis zu „Poesie und Kraft” durch Material und Handwerk. Die Therme Vals ist die zugänglichste und vollständigste Demonstration dessen, was diese Formulierungen in der Praxis bedeuten.

Vals im weiteren Kontext von Graubünden

Vals liegt im Kanton Graubünden, dem grössten und am dünnsten besiedelten Kanton der Schweiz, bekannt für romanische Kultur und tiefe Seitentäler wie dieses. Chur, die Kantonshauptstadt und der Ausgangsbahnhof für die Weiterreise nach Vals, ist eine ein- bis zweistündige Erkundung wert, falls Ihre Reiseroute dies zulässt – es ist die älteste Stadt der Schweiz mit einem kompakten, gut begehbaren historischen Zentrum. Das Wetter in diesem Teil Graubündens kann sich deutlich vom Schweizer Mittelland unterscheiden; prüfen Sie den Wetter- und Klimaguide, bevor Sie einen Besuch endgültig planen, besonders in der Zwischensaison, wenn Talstrassen und PostBus-Fahrpläne durch Schnee beeinträchtigt sein können.

Der Swiss Travel Pass ist es wert, gegen ein Punkt-zu-Punkt-Ticket für genau diese Reise abgewogen zu werden, da er alle drei Etappen (Zürich–Chur, Chur–Ilanz, Ilanz–Vals) sowie jede weitere Bahnfahrt während Ihres Aufenthalts abdeckt. Für die gesamte Reiseplanung behandelt der Guide zur besten Reisezeit für die Schweiz, wie sich Zwischensaison-Andrang und Preise auf ein Ziel wie Vals auswirken, wo die Kapazität ganzjährig unabhängig von der Saison begrenzt ist.