Région de Bâle : guide de voyage

Pourquoi visiter Bâle

En bref
Où	Nord-ouest de la Suisse, sur le Rhin, à la frontière France-Allemagne-Suisse
Coût	Environ CHF 150-250/jour en milieu de gamme (musées, repas, tram) ; la baignade dans le Rhin est gratuite
Temps nécessaire	2 à 3 jours pour la région, 1 à 2 pour la ville de Bâle seule
Comment y aller	Train depuis Zurich ou Berne (environ 55 min) ; EuroAirport (EAP) à 20 min du centre
Meilleure période	Mai-septembre pour le Rhin ; juin pour Art Basel ; février pour la Fasnacht

Bâle occupe une position unique — géographiquement, culturellement et économiquement — à l’endroit où le Rhin vire vers le nord, au coin où la Suisse, l’Allemagne et la France convergent. La frontière trinationale donne à la ville un caractère international tout à fait différent des autres villes suisses : les habitants passent en Allemagne ou en France pour faire des courses, aller au restaurant ou assister à des concerts aussi naturellement qu’ils changeraient de quartier. Le tram 8 relie Bâle directement à la ville française de Saint-Louis ; la banlieue allemande de Weil am Rhein est à 10 minutes à pied.

Ce qui rend Bâle véritablement extraordinaire, c’est la concentration d’art et d’architecture qu’elle a accumulée. La ville compte 40 musées — la plus haute densité de musées par habitant de toutes les villes du monde. Art Basel, la foire d’art contemporain annuelle qui se tient chaque juin, est l’événement le plus important du marché de l’art mondial et attire galeries et collectionneurs de tous les continents. L’architecture va de la cathédrale médiévale (Münster) au coude du Rhin jusqu’aux bâtiments contemporains de Herzog et de Meuron (cabinet d’architecture bâlois), Frank Gehry, Tadao Ando, Zaha Hadid et Peter Zumthor — une collection à ciel ouvert d’architecture moderne majeure, concentrée sur quelques kilomètres.

Destinations et expériences clés

La vieille ville

L’Altstadt de Bâle occupe un coude du Rhin, divisé par le fleuve entre le Grossbasel (plus grand, côté ouest, le centre historique) et le Kleinbasel (plus petit, côté est, quartier historiquement ouvrier, de plus en plus embourgeoisé). La Marktplatz, avec son Rathaus (hôtel de ville) en grès rouge, est le cœur civique. Les ruelles étroites qui montent vers la colline du Münster sont bordées de maisons médiévales et de petites galeries ; la terrasse de la Münsterplatz, au-dessus du Rhin, offre le plus beau point de vue de la ville.

Kunstmuseum Bâle

Le Kunstmuseum (musée des Beaux-Arts) est la plus ancienne collection d’art ouverte au public dans le monde (la collection principale a été achetée par la ville en 1661) et l’une des plus belles d’Europe. La collection permanente couvre l’art allemand et suisse depuis le XVe siècle, en passant par Holbein (qui a vécu et travaillé à Bâle), l’impressionnisme, l’expressionnisme et le cubisme, jusqu’à l’art contemporain. Le bâtiment d’origine et son extension moderne (Herzog et de Meuron, 2016) abritent plus de 4 000 œuvres. Les collections de Picasso, Braque et Léger sont particulièrement riches.

Fondation Beyeler

La Fondation Beyeler à Riehen (tram 6 depuis le centre de Bâle, 15 minutes) est de l’avis général le meilleur musée d’art privé de Suisse et l’un des meilleurs d’Europe. Le bâtiment, conçu par Renzo Piano en 1997, est un chef-d’œuvre de gestion de la lumière naturelle — le toit est conçu pour inonder les salles d’une lumière du nord diffuse tout au long de la journée. La collection permanente se concentre sur l’impressionnisme, le post-impressionnisme et le modernisme du XXe siècle : Monet, Cézanne, Matisse, Picasso, Mondrian, Rothko, Giacometti — tous représentés par des œuvres de qualité exceptionnelle. Les expositions temporaires sont généralement d’envergure internationale.

Campus Vitra

Le campus du fabricant de meubles Vitra à Weil am Rhein (juste de l’autre côté de la frontière allemande, à 20 minutes de tram) est la plus extraordinaire concentration d’architecture contemporaine en Europe centrale. Des bâtiments signés Frank Gehry (le Vitra Design Museum — premier bâtiment de Gehry en Europe), Zaha Hadid (la caserne de pompiers, son premier bâtiment achevé), Tadao Ando, Alvaro Siza, Herzog et de Meuron, SANAA et d’autres occupent un campus qui fonctionne à la fois comme usine de meubles et institution culturelle. Des visites ont lieu chaque jour ; le Vitra Design Museum détient la plus grande collection de design de mobilier au monde.

La baignade dans le Rhin

Pour découvrir Bâle sous un autre angle, rejoignez une visite historique à pied de 2 heures à travers Bâle qui couvre les points forts de la vieille ville avec un guide local. Une visite historique guidée de 2 heures à travers Bâle est aussi une bonne façon de découvrir la vieille ville. La tradition locale la plus distinctive de Bâle est la baignade dans le Rhin — non pas dans une piscine ou un lido, mais directement depuis la berge, porté en aval par le courant avant de sortir par des échelles fixées à la rive.

La pratique s’organise autour des installations Rheinbad — des plateformes de baignade flottantes amarrées à la rive, avec vestiaires — à plusieurs endroits le long de la rive du Kleinbasel. Le courant est assez rapide pour que les baigneurs transportent généralement leurs affaires dans un sac étanche et dérivent sur 500 mètres à un kilomètre en aval avant de sortir. C’est gratuit, grisant et profondément bâlois. La saison s’étend de fin mai à septembre.

Art Basel

Art Basel (organisée chaque juin pendant une semaine au centre d’exposition Messe Basel) est la foire d’art la plus influente au monde, avec plus de 280 galeries de plus de 30 pays présentant des œuvres des XXe et XXIe siècles. La foire n’est pas purement commerciale — la programmation publique associée (Art Basel Parcours, Art Basel Unlimited, Art Basel Conversations) s’étend dans toute la ville et est gratuite. Pendant la semaine d’Art Basel, Bâle a une énergie et un caractère international uniques dans le calendrier culturel suisse.

Bâle accueille aussi Art Basel Miami Beach (décembre) et Art Basel Paris (octobre), mais la foire bâloise de juin reste la référence.

Comment se rendre à Bâle

En train

Bâle SBB (la gare principale, desservant les lignes suisses et françaises) est l’un des grands nœuds ferroviaires européens. Les trains directs depuis Zurich prennent 55 minutes ; depuis Berne, 55 minutes ; depuis Genève, 3 heures ; depuis Paris (TGV), 3 heures. Le Swiss Travel Pass couvre les liaisons suisses. La gare de Bâle Badischer Bahnhof (DB — chemins de fer allemands) est une gare distincte, côté Kleinbasel, qui dessert les lignes allemandes grandes lignes.

En avion

L’aéroport Bâle-Mulhouse-Fribourg (EAP), techniquement en territoire français mais directement relié à Bâle par bus et taxi, dessert la région trinationale avec des liaisons vers la plupart des villes européennes et quelques destinations moyen-courrier.

Se déplacer

Le réseau de tramway est le principal moyen de transport en ville — complet, fréquent, et desservant les principaux sites touristiques sans qu’il soit nécessaire de prendre un taxi. Le tram traverse aussi la frontière allemande (ligne 8 vers Weil am Rhein et le campus Vitra) et s’approche de la frontière française. La marche est la meilleure option pour la vieille ville ; le Rhin est l’élément organisateur naturel de la ville.

Meilleure période pour visiter

Juin est le moment phare — Art Basel transforme la ville et la saison de baignade dans le Rhin commence. Mai et septembre offrent le meilleur temps sans les foules d’Art Basel. Février apporte la Fasnacht de Bâle — le plus important carnaval de Suisse (trois jours de processions masquées, de musique de fifres et de tambours et de lanternes, commençant à 4 h du matin le lundi suivant le mercredi des Cendres). Toute l’année, les musées valent la visite ; la Fondation Beyeler et le Kunstmuseum se visitent par tous les temps.

Itinéraire suggéré

2 jours : l’essentiel de Bâle

Jour 1 : promenade dans la vieille ville, Kunstmuseum, baignade dans le Rhin (été) ou promenade en bord de fleuve. Jour 2 : tram jusqu’à Riehen (Fondation Beyeler), retour via le marché du Kleinbasel.

3 jours : visite prolongée

Ajoutez une matinée au campus Vitra (excursion à Weil am Rhein), le Museum für Gegenwartskunst (musée d’art contemporain) et le Schaulager (remarquable espace d’expositions temporaires dans un bâtiment de Herzog et de Meuron à Münchenstein).

La région de Bâle face aux autres bases suisses d’art et de culture

Base	Point fort	Idéal pour	Compromis
Bâle	Densité muséale, Art Basel, frontière trinationale	Amateurs d’art, passionnés d’architecture	La moins « alpine » des grandes villes
Zurich	Kunsthaus, vie nocturne, lac	Premiers visiteurs voulant une plaque tournante	Plus cher, plus animé
Région de Berne	Capitale fédérale, Zentrum Paul Klee, vieille ville	Rythme plus lent, histoire de ville capitale	Moins d’ampleur muséale que Bâle
Lucerne	Paysages de lac et de montagne	Combiner culture et vues alpines	Moins de musées d’art de renommée mondiale

Les musées au-delà des noms vedettes

La culture muséale bâloise s’étend bien au-delà du Kunstmuseum et de la Fondation Beyeler. L’Antikenmuseum Basel abrite la plus importante collection d’antiquités classiques de Suisse ; le Museum der Kulturen (musée des Cultures), logé dans un bâtiment saisissant à la façade de tuiles pliées signée Herzog et de Meuron, couvre des collections ethnographiques du monde entier. Les familles avec enfants s’en sortent bien au zoo de Bâle (Zolli), l’un des plus anciens zoos d’Europe, à un court trajet en tram du centre. Quiconque prévoit plusieurs visites de musées devrait comparer la Basel Card à l’achat de billets individuels, puisque le guide des meilleurs musées de la région couvre les pass combinés utilisés ailleurs en Suisse.

Baignade dans le Rhin : notes pratiques

Le courant du Rhin à Bâle circule à environ 4-6 km/h selon la saison et les précipitations en amont, ce qui signifie qu’une dérive d’un Rheinbad au point suivant en aval couvre généralement 500 m à 1 km en 10-20 minutes. La température de l’eau en juillet et août est agréable, entre 20 et 22 °C ; en mai et septembre, elle peut encore être sous les 18 °C, donc une combinaison est courante en dehors du plein été. Les débutants devraient observer les habitués entrer et sortir avant d’essayer eux-mêmes — les échelles de sortie sont espacées le long de la berge et en manquer une signifie 10-15 minutes supplémentaires dans le courant avant la prochaine occasion.

Cuisine, boissons et traditions locales

La culture culinaire de Bâle reflète sa position au point de rencontre de trois pays. Les influences alsaciennes et allemandes côtoient les classiques suisses, et la ville a quelques spécialités bien à elle. Le Basler Läckerli est un biscuit épicé au miel et aux amandes vendu en boîtes métalliques dans la vieille ville, et l’un des souvenirs les plus faciles à rapporter. La Mehlsuppe, une soupe à la farine traditionnellement servie pendant la Fasnacht, figure sur les menus des restaurants à l’approche du carnaval, souvent accompagnée de tartes à l’oignon et au fromage lors des rassemblements avant l’aube qui suivent le début du cortège du Morgestraich.

Les promenades au bord du Rhin sont l’endroit naturel où prendre un verre en été. Le soir, les habitants se retrouvent sur les deux rives avec de quoi manger à emporter et quelque chose de frais, et la rive du Kleinbasel en particulier se remplit par temps chaud. La Markthalle, ancienne halle de marché à coupole près de la gare principale, a été transformée en food court avec des stands de nombreuses cuisines ; c’est un choix pratique pour un déjeuner rapide entre deux visites de musées. La Marktplatz accueille un marché quotidien le matin, plus important le samedi, où l’on vend fromage régional, pain et produits de saison.

Quartiers à connaître

Au-delà de la vieille ville, quelques quartiers méritent une heure ou deux à pied. St. Alban, à l’est du Grossbasel, est un quartier calme de ruelles pavées, d’anciens moulins à papier et de petits canaux, qui abrite le musée du Papier et le Museum für Gegenwartskunst. Le front de mer du Kleinbasel offre des vues sur le Münster de l’autre côté du fleuve et constitue le point de départ de la plupart des dérives dans le Rhin. Autour du parc des expositions de la Messe, la Messeturm et les bâtiments contemporains environnants montrent le versant plus commercial de l’architecture bâloise. Plus loin, le quartier de Dreispitz, ancien site industriel, est en cours de reconversion en quartier créatif, avec galeries, ateliers et installations d’écoles d’architecture.

Les bacs du Rhin

L’une des expériences les plus charmantes et les moins connues de Bâle est celle des quatre petits bacs du Rhin, appelés localement Fähri. Ils transportent les passagers d’une rive à l’autre grâce au seul courant et à un système de câble, sans aucun moteur. Chaque traversée ne dure que quelques minutes et coûte bien moins cher qu’un taxi ou un tram pour la même distance. Ils circulent entre la zone de la terrasse du Münster et le Kleinbasel, et offrent une vue calme et paisible de la vieille ville depuis l’eau. Les horaires varient selon la saison : renseignez-vous sur place avant de compter dessus pour un programme serré.

Bâle comme point de départ

Les liaisons ferroviaires de Bâle en font une base pratique pour des excursions dans le nord-ouest du pays et au-delà. Des trains directs desservent le Jura et la région des chutes du Rhin, et la Forêt-Noire en Allemagne comme l’Alsace en France sont toutes deux à portée facile de l’autre côté de la frontière. Si vous comptez passer en Allemagne ou en France, emportez un passeport ou une carte d’identité même si les contrôles formels sont rares, et n’oubliez pas que l’euro est utilisé de l’autre côté, de sorte qu’un peu d’argent liquide peut être utile. La ville sert aussi de porte d’entrée vers la Suisse centrale : combinée au Swiss Travel Pass, il est simple de poursuivre vers Lucerne ou Zurich une fois les musées vus.

Informations pratiques

Bâle est plus abordable que Zurich et Genève. L’infrastructure hôtelière de la ville s’étend considérablement pendant Art Basel — réservez au moins trois mois à l’avance pour un séjour en juin. La région de la Suisse orientale (chutes du Rhin, Schaffhouse) est facilement accessible depuis Bâle — une excursion privée de Bâle aux chutes du Rhin constitue une excellente excursion à la journée, tout comme cette visite privée de Bâle aux chutes du Rhin.

La région de Berne au sud est également facilement accessible. Pour d’autres idées d’excursions à la journée, la région du Jura et des Trois-Lacs se trouve directement au sud-ouest. Le Swiss Travel Pass est le moyen le plus efficace de combiner Bâle avec la suite du voyage en Suisse.